王昭君和亲的历史事实，发生在汉宣帝黄龙末年，汉元帝竟宁元年之间（公元前49年—公元前33年）。经过四、五百年的孕育演变，形成了《西京杂剧》昭君故事的原型1。尔后千余年，一直到元代马致远的《汉宫秋》杂剧，昭君故事的流传，大抵是以《汉书》《后汉书》所载2，及《西京杂剧》情节为原型，以此作为粉本，进行联想触发，缘饰附会。于是王昭君的人格塑造，或悲剧形象，这一千五百年中已渐趋定型3。
其中，唐宋这个过渡期，除敦煌写本《王昭君变文》外，唐宋咏史诗歌咏昭君的数据多达221首以上，对于昭君形象的传承和嬗变，当有补缺增益的文献价值。西谚有云：“一千个读者，就有一千个哈姆雷特。”一语道破了读者对文本的创发关系。昭君和亲故事的文本和原型留存在《汉书•匈奴传》及《后汉书•南匈奴传》之中。与后代流传的昭君故事相较，文本的空白极大，不确定性极多，叙述的跨度和跳跃性也都极强，而且女主角王昭君无疑是个圆形人物，所以千百年来，昭君故事很能吸引读者口味，纷纷深入其中，自由参与再创作4。
