滚滚红尘中，总有一些人活得很特别，那一干琐事，是不愿意去沾染的，譬如林黛玉，冰雪聪明，对于大观园内的种种算计和世说故，其实了然于胸，只是不屑为之，有一种精神上的洁癖，如同梅花一般远离了百花争艳的喧闹，只在墙角发散阵阵幽香，且只香于“己悦”的人。这种姿态过于脆弱，背离于生命的茁壮和温和，但至少是至情至性的。还有另外的一类人，骨子里世俗得很，却又似乎把持了铮铮的风骨，把这尘世的繁华和高洁的清誉都享尽了，柳如是便是如此。
柳如是（1618—1664）名是，字如是，小字藤芜，本名爱柳，柳如是这个名字，是她自己取的。她原名杨爱，后来跟了名妓马湘兰，马湘兰给她取了一个名字叫柳隐，再后她为自己改名柳如是。出处是辛弃疾一首词中的两句：“我看青山多妩媚，料青山，看我应如是”，以“如是”来暗含“妩媚”的意思，又没有“妩媚”这么露骨和俗气。可说既含蓄，又清新。后又称“河东君”、“靡芜君”。柳如是是嘉兴人，生于明万历四十六年，年幼时聪慧好学，但由于家贫，从小就被掠卖到吴江为婢，妙龄时坠入章台，改名为柳隐，在乱世风尘中往来于江浙金陵之间。由于她美艳绝代，才气过人，遂成秦淮名妓。
她的不平凡是留下了不少值得传诵的逸事佳话和颇有文采的诗稿《湖上草》、《戊寅卓》与尺牍。
明末金陵的秦淮河的确是个非常风流蕴藉的地方。崇祯王朝覆灭，南明小朝廷兴起，金陵又重整六朝金粉，大多数人不知国破家亡为何物，“狂歌纵饮今日事，最销魂处是金陵”，就是那时的写照。而此时的秦淮河，歌击檀板，舞低杨柳，更是成了风流士人的销魂去处。
在古代中国，女子只是作为一种政治或生活的工具，毫无自主权地生存于中华几千年的历史和男人们的掌控中，无疑这种生命存在的意义是不太大的。而作为妓女的柳如是，更是完全生活在社会的底层了。身在青楼，且不提飘落污尘的悲哀，仅仅是那肉体和精神上的双重折磨就注定了她们是最值得同情的人。
“自古红颜多薄命”，在明末清初的动荡激流中上下沉浮的柳如是应了这句话。她的容貌，她的身份，她的才情，她的秉性，这所有的一切都决定了她的不平凡，却也同样暗示了她一波多折的命运。一个“悲”字，涵盖了她一生的境况，柳如是的一生其实是一场悲剧。这种结局似乎在她因遭陷害而被迫重入娼门时起就已注定。在宗法等级制度极其森严的封建社会里，男尊女卑的观念深深地扎根于世人的脑海中。这种感觉不是每一个人都能体会到的，只有亲身经历过的人才能刻骨铭心。柳如是就是这样一个苦命的女子。
柳如是在她的同辈中间，无疑是声名最煊赫的一位。无论是“秦淮四微”，还是李香君、卞玉京，她的这些前辈或姊妹行都远远比不上她的气派。不但在当时，就在身后，三百年来，一切大小文士只要碰到与她有些牵连的事物，无不赋诗撰文，感慨一番。一张小像，一枚印章，一面镜子，一只笔筒，都是宣泄幽情的好素材。
柳如是也是有艺术才能的，她写过一些诗词，留下了一卷尺牍，都很有特色，也都是不会磨灭的。但是，这一切比起她的生活道路来，都是微不足道的，而最吸引世人目光的，永远是她一生坎坷的情路。
