十余年后，钱谦益八十三岁那年病殁于杭州，留下了一个濒于破产的家。柳如是到钱家时，钱谦益的正室陈夫人还在。但二十多年中间，钱家的经济大权是掌握在柳如是手里的，这在钱氏家族中人看来实在难以容忍。钱谦益一死，攘夺家产的斗争爆发了。宁静的生活结束了，这便是所谓“钱氏家难”。
柳如是请来了钱氏家族的各门叔祖和掌门长孙，排下了一场丰盛的家宴来分派家产。钱家的人都到齐了，柳如是一身素服，穿戴整齐，出现在众人面前。她的美丽具有压抑人的魔力，她刚一出场，花厅间百十号人就静了下来。柳如是坐在一张椅子上，气定神闲地看了众人一会儿，不禁有了呕吐的感觉，她勉强克制住了。末了，她说，钱家的账簿都在她这儿，就在她的暖房里。过一会儿就拿出来，都给他们，并让钱安给大家上酒。老仆钱安就给大家上酒。众人就在得意的心情中开始了痛饮。柳如是望着这些人物，切实地感到秦淮河的日子离她远去了……
正当大家吃喝在兴头上的时候，她站了起来，说让他们等在这里，让钱安和自己去搬账簿。钱安跟上了她。进了暖房，柳如是拿出了一封早就写好的信件，让钱安现在就去县衙，把信交给知府，说她有事要跟知府说。知府接到的信上写着“夫君新丧，族人群哄，争分家产，迫死主母。”
待到知府和钱安带着一队衙役急匆匆赶来时，柳如是已经悬梁自尽了。
柳如是在给女儿的遗书中说：“我来汝家二十五年，从不曾受人之气，今竟当面凌辱，我不得不死……我之冤仇，汝当同哥哥出头露面，拜求汝父相知。”柳如是又一次极为成功地运用了她一向鄙视并加以践踏的封建礼法，反戈一击，制伏了想把她活活吞下去的对手，这是如是一生对封建主义的最后一战。果然，她的对手在封建法条之下，因家主新丧，迫死主母而伏罪了。
才色双全的柳如是就这样凄惨地走完了她的人生之旅，一代名优从此香消玉殒。钱谦益与发妻合葬，他的墓位于常熟附近的界河沿，柳如是则孤坟独葬于虞山脚下，因为她只是钱谦益的妾。
柳如是的一生是不懈追求幸福和自由的一生，是不停息地反抗恶势力和奋斗的一生。她聪颖、美丽、博学、刚烈，是那个时代的骄傲，更是那个时代的悲剧。柳如是是她生活的时代造就的奇才。
“一见倾心、盟誓如山、冰雪情坚、松柏耐寒，此中情事，十年如一日……”南宋洪迈曾这样评价女子英烈能够以义断恩，以智决策，斡旋大事，视死如归，那么和烈丈夫就没什么差别了。王书奴曾称赞柳如是亮节高风，柔情侠骨，她的可歌可泣举动，是晚明士大夫做不到的。这些赞美的言辞，柳如是当是受之无愧的。
