明末是一个惊艳的时空。这个时期的吸引力，正在于它的无秩序。纷繁的战争和迭出的传奇，参与的权力因为社会秩序的宽容被伸张到无限，其吸引人之处也正在于此，比如柳如是。传说里不免暧昧的眼神和口气，然而这不过是被意淫的历史，即使现在一切都成了传奇。
当时的青年士子寒窗十数载为的就是有那一日“学成文武艺，卖与帝王家”。而有天赋的风尘女子学得“古筝琵琶风月无边、练得琴棋书画四绝”以奉天下恩客亦是天经地义。青楼女子卖淫，读书男人卖艺，姑娘们卖笑，秀才们卖弄。其实无论从哪个视角上来看，都没有什么差别。
但是这些青楼名妓们一旦涉足政治，就有了中性的色彩。柳如是的政治生活就因这中性里不能言说的逸事而为世俗所瞩目。自称“女弟”以儒生打扮拜访陈子龙，这些故事里的艳情色彩被传说一层层地隐藏起来，就升华为惊世骇俗的智慧。一个女人的手腕准确甚至接近狠毒也就成为必然。
做政客社交场上的“夫人”是一条成为政客的必然途径。赶了时代的潮流，于是柳如是开始选择一种名义的依靠。毕竟在独具小生产者思维的中国社会，身体的公共性并不能和政治直接牵线，钱谦益就成为她命定的中介。从风流倜傥的青年才子到学富五车的饱学大儒，或许在如是的心目中都无甚差别了。是以从周道登、陈子龙再到钱谦益这些“当世俊杰、国家干臣”都与如是有过一断令人浮想联翩的“恋”情。
钱谦益和柳如是之间的爱情是一般人无法揣测得到的。正如上面提到的《柳南随笔》中记载的钱柳的“黑发白面”和“黑面白发”的闺房对话，柳如是在《奉答牧斋》中也说：“春前柳欲窥青眼，雪里山应想白头”。他们在崇祯十四年成婚，柳二十四岁，对牧斋失望后，开始入道。这和《桃花扇》上的李香君有异曲同工的地方，但她未能善终。钱谦益死后，柳如是悬梁自尽，钱家族人以家主新丧，逼死主母罪下狱。这是她最后的一次手腕，高妙冷酷到连自己都不再顾惜。想她应该是寂寞的，在她的周围。她一生中的对手，没有一个和她属同一段数。
柳如是是一个青楼女子，她必然有着风尘女子的那种放荡、世故，然而因着那种向上的憧憬，因着她作为才女的另一面的素养，一切风尘痕迹都表现得有所节制。这恐怕正是钱谦益先生说她有别于一般风尘女子之处吧。柳如是邂逅了华亭三才子，这件事可谓是她人生路上的一大转折。李存我，宋辕文，陈子龙。和他们相处的日子恐怕是柳如是一生之中最为单纯和美好的一段日子。及至最终投入年近六旬的文坛巨擘钱谦益怀中，则显得惊世骇俗，如火如荼。然而最终柳如是还是没能逃脱命运的纠缠和捉弄，为保家庭悬梁而亡。即使是品格孤傲如她，忧心黎民如她，聪慧明理如她，挣扎一世最终也无法为社会礼教所容，落得个惨淡收场。这样的社会，这样的人情世故，着实可以用残忍来形容了。
美丽的女子自然就会受到更多的瞩目，柳如是就是这样的美丽女子。貌若桃花的女子能得到更多人的青睐，从一方面看是她们作为一个女子的幸运。可是从另一个角度来说，也同样极易造成她们一波多折甚至是悲剧的人生。“窃窕淑女，君子好逑。”历来为博红颜一笑，为获佳人芳心，男人们可以一掷千金，甚至会兵戈相向。而当真正得到的时候，当他们的成就感得到满足的时候，所剩下的就只有女子哀哀的结局了。美丽之于女子，犹如双刃剑，差之毫厘幸运就会变成一种悲哀。
这样红极一时的江南名妓柳如是，她无疑是一个才女。她饱读诗书，书画双绝，让无数风流才子以一睹红颜为快。但是即使是这样的一种特质对于柳如是来说，也很难说是幸运还是痛苦。正是由于她超凡卓绝的才能，才造就了她的不凡。然而如此的聪慧，势必使她不甘于沦落风尘。而在这样一个崇尚“女子无才便是德”的封建王朝中，到头来只能是以痛苦收场。寻常女子固然可哀，然而所谓“无知者无畏”。因为她们的无知，反而可以安于宿命，反而得到了一种心理上的自欺欺人的快乐。而柳如是不行，她饱读诗书，所以一心要追求属于自己的幸福。可以说她是作为一个妓女身份的奇女子，她不满足于摆脱屈辱的生活，更渴望并力争拥有与一般女子同等的社会地位与个人尊严——她，必定要成为一位“夫人”。然而天不遂人愿，在当时的那个时代，一个女子，尤其是一个风尘女子，想要追寻属于自己的幸福显然是不可能的。因而柳如是在希望的同时就免不了更大的失望，在无形之中又加深了自己所承受的苦难。
柳如是生活在明末清初的动乱时代，明政府的昏庸腐败，天下苍生的疾苦，这一切的一切都时时牵动着柳如是这个女子的心绪。这也造就了她作为志士的气质。她倾慕慷慨赴义的士子，常以儒士自比又气性高傲，豪气过人，内心深怀天下动乱之忧，常唱和于朝野名流之间。大明覆灭，清兵南侵，当又一场考验人之志节灵魂的劫难降临在她的家庭乃至中华大地的每一个角落的时候，钱谦益退缩了，可柳如是没有，于是又有了后来她推动钱谦益的反清复明的事迹，似她这等超乎须眉的气节、机智，试问史上与之相提并论的女子能有几人我们又怎能用世俗的眼光等闲视之
从柳如是一生的历程来看，她的爱情是坎坷的，但是她敢爱敢恨。虽身在风尘，她要的却不是这种倚门卖笑的生活。初恋宋辕文充满纯真，后恋陈子龙则竭尽缠绵。最后成为钱谦益的夫人，她的一生都纠缠在剪不断，理还乱的爱恨情愁之中。她敢爱，爱上了就去勇敢地追求自己的幸福。正如陈子龙所说：“我看这个如是姑娘决非一般青楼姑娘可比，你看她饱读诗书却妩媚大方，柔媚的个性里却也不乏激扬刚烈，这样的女子，要么不要惹得她动情，动了情可就不是可以草草收场的那种人了。说不定啊，就会像民间传说的那样，到了阴间还会追着你不放呢！”真情如是，真情如斯，她希望真挚的感情可以超越一切世俗的偏见，可以给她一个安定的归宿。她更敢恨。当宋辕文儒弱地向她提出所谓从长计议的时候，当一大群公差执着所谓‘驱逐流妓’的官府公文对她大施淫威的时候，当她心痛如绞却不得不离开心上人的时候，她恨！她恨自己的身份，恨宋辕文的儒弱，更恨世人残忍不公正的眼光，恨他们的咄咄相逼。柳如是愈是以自己的才学和容貌傲世，就愈是为自己的身世叹息。金枝玉叶的人儿，却就是不能摆脱青楼勾栏的阴影，一到谈婚论嫁的时候，则身份就来作祟……
柳如是是个极有见识，性格又特别刚毅的女子。虽然委身青楼，却从未自甘下贱。柳如是不畏强权，她决不会轻易地向强权低头。当公差手拿锁链，耀武扬威地对着她左一句流妓右一句娼妇的时候，她没有害怕反而挺身而出：“我来到松江府，不贪赃，不枉法，不扰民，不害人，凭什么官府要派这样如狼似虎的公差来羞辱驱赶我当今天下，苍生涂炭的情景不在少数，官府为何不去援救？违法乱纪者众多，官府为什么不去整肃？为什么独独对我这样一个弱女子大动干戈？你公差身为朝廷代表，理应堂堂正正，可谁知道你们这些挂羊头卖狗肉的东西，竟然借执行公务之名，行侮辱猥亵之实，光天化日之下，你们就不怕老天动雷霆之怒，将你们的祖坟炸裂！”一席话，说得慷慨激昂，丝毫看不出半点的犹豫和畏惧，让人不由自主地拍案叫好。到后来钱谦益开城门降清，柳如是指责钱谦益的言语更是血泪般的控诉：“钱谦益……你枉读诗书……你枉为大明臣子……你，你……你还有脸面苟活于世……你，你简直就是死有余辜！”面对强权，她始终有自己的立场，始终牵系着天下黎民，坚守着自己的民族气节。
柳如是死后三百多年，人们对她一直不能忘怀，那是因为她不畏强权。就气节和对传统封建社会叛逆的特立独行而言，柳如是是非常突出的。不过她也是寂寞的，与她同时的妓女，李香君作为《桃花扇》里的真正亮点被讴歌陈圆圆则有著名的《圆圆曲》述其行状至于董小宛则始终是宫廷传奇的好题材。但她也是幸运的，三百年后的今天终于有陈寅恪，为她写下了皇皇八十万言、三卷本的《柳如是别传》。
要说柳如是，千言万语也道不明，理不清。这个世界上有很多人，他们到世界上来走一遭，悄悄地来去留不下任何痕迹。但有些人，却能在悠悠的历史长河中画上一笔留待后人来追忆和评述。就好比柳如是，三百多年后，仍有人为她著书。而她身在俗世浊尘中的傲骨清风也感动着每一位读者。
