顾横波在余怀之后龚鼎孳之前还有一个关系较密切的情人，他就是南京城里的名门公子刘芳。刘芳倾慕顾横波的气韵和才华，三天两头来到眉楼做客。也得到了顾横波特别的情意，兴头上，两人还曾订下过白首之约。可是两人相好已有三年，顾横波当时已经二十岁，早过了出嫁的年龄，她曾多次表示想结束这样无所归宿的生活，可刘芳总是支支吾吾，一拖再拖。原来刘芳也有他的难处，他曾向家中透露出娶名妓顾横波为妾的意思，遭到了家人的坚决反对，认为此举有辱门庭清誉，而他自己本来也是个儒弱无主见的人，既然得不到家人的首肯，他也决不会做出为情离家之举，事情也就这么不明不白地拖着。
当时的人对于龚顾这段情缘，大多是感到惊讶或表示祝福，并没有什么不平之鸣。可是到了乾隆、嘉庆年间，文人吴德旋《见闻录》记载钱湘灵的事情当中，忽然指出顾横波原来与湘灵的朋友刘芳曾经约为夫妇，后背弃约定嫁给了龚鼎孳，以致“芳以情死”，湘灵为刘芳办了后事。又说当时的文人志士都是因为龚鼎孳当时的名声很大，而言论都倾向于他，没有人提起刘芳和顾横波之间的事情。
大史学家孟森先生也曾经在《横波夫人考》中批曰“以身许人，青楼惯技”，大国学家钱钟书读了孟先生的文章，又针对孟先生这八字考语加批了一句“极杀风景而极入情理”。这二位大家一言九鼎，经他们这么一说，顾横波之轻浮势利水性杨花，似乎是无可争议的了。
那么横波夫人到底是什么样的人，她与刘芳之间的关系到底是怎么样的呢？
在明末清初这个改朝换代的时朝，江南名士都以追逐风流韵事为乐，名妓与骚客间的往来也被文人津津乐道，几乎到了一言一行无不留吟咏为证的地步，这从时人留下的大量笔记诗文中就可以看得出来。更何况顾横波号称“南曲第一”，受千人追捧，几乎没有一天不与这些人交往。即使像卞玉京那样的心高气傲，董小宛那样的娴婉好静，她们恋爱中的一举一动尚且都是广为人知，而顾横波与刘芳，不要说约为夫妇，刘芳殉情这么大的事，就连彼此相交的经过，在当时江南文人留下的浩如烟海的诗文韵事中竟然没有一人一语提到过。
根据《板桥杂记》记载，当时有两个人为顾横波争风，其中的一个人仰仗他的叔叔是南少司马，竟然与一位孝廉密谋，诬蔑另外那个人偷盗，官司直打到衙门里。后来是余怀见义勇为，写了一篇檄文讨伐这个人仗势欺人，引起舆论讨伐声一片，那人的叔叔见到这种情况急忙骂了他一顿，把状子撤了，另外那个人这才免去一场无妄之灾。顾横波根本不需要用“以身许人”这种自贬身价甚至后患无穷的低级伎俩招揽生意，她的一幅兰花图卖的钱就够平常人过一辈子了。所以“以身许人，青楼惯技”，这对于顾横波来说并不合适。秦淮八艳决不会到了这种没人要的地步，尽管有不少访客是叶公好龙，但愿意为她们赎身的风流名士，高官显贵，甚至王孙公子，仍是排队的，只不过她们不会轻易接受，而她们中意的人又偏偏未必有那份担当。至于逢场作戏，争相捧场的人，更是不计其数，不要说为顾横波一掷千金，就算为她争风惹祸也在所不惜。
以顾横波的引人注目，以龚鼎孳的地位遭遇，以江南文人的好事，以“背盟、殉情”这样的题材，能够封得了所有人的口，连给人以想象空间的蛛丝马迹都未曾留下分毫，实在太不可思议了更何况，他们两个人行事不羁，胆大妄为，蔑视礼教，不知道招来多少物议，龚鼎孳又喜好直言，弹劾权贵，抑制豪强，不知得罪了多少高官显贵，以致仕途几起几落，加上他先降闯，之后又降清，无论忠明忠清对此讥讽的人都很多，说众人因为龚有权势就无一例外地替顾横波掩饰，令人难以置信。更何况，乾隆以后，清廷为宣扬忠义，贬抑“贰臣”，将龚鼎孳与钱谦益打入“贰臣传”，所谓逢君之恶，墙倒众人推，龚鼎孳连谥号都被革去，但数十年间仍无一人提及刘芳往事（包括钱湘灵本人在内），直到事隔一个半世纪以后，当时诸人的孙辈（包括钱湘灵）皆已作古数十年后，才突然以孤证出现在吴某人的一本笔记中，这样的记载到底有多大的可信度，也难免被人怀疑。而关于刘芳其人的记载，仅见于《见闻录》，并且没有见过有关的家世的记载，据说是知情人的钱湘灵也已作古多年，不要说钱是否说过此事死无对证，即便钱真曾言及此事，也是一面之词，脱不了偏袒友人的嫌疑。
再说，顾横波嫁给龚鼎孳的时候，他只是个六品官员，并且顾横波几经辗转才与龚鼎孳相聚，根本没有什么居心可言，什么慕权慕钱之类的因素是根本不可能的，寇白门嫁人时的排场不要说和柳如是不能相提并论，就连董小宛李香君都远远不及，而且嫁给龚鼎孳不过一个多月，他就因进言触怒了崇祯皇帝而被捕下狱，生死难卜，直到第二年才获释。
所以是否真的有刘芳这个人，是否他真的曾经与顾横波交往，是否二人真的有婚约，可见是十分可疑的。即便是属实的，不可解处仍然很多——既然已经有“约”，但是却没有公之于众，也没有将顾横波娶进家门，一个如此痴情甚至可以为顾横波自杀殉情的人，做到这些应该不是难事。顾横波与龚鼎孳相识的时候已经二十三岁了，那个时代这个年纪的女人也已经是美人迟暮了，如果刘芳真有诚意，理当早有表示，就算来不及过门，至少也应该为她脱籍。如果刘芳为顾横波脱籍、迎娶其中的任何一种行动，以顾横波的盛名，绝不可能把消息封得那么牢固以至于没人知道。顾横波既然已经许婚，以一个青楼女子的立场，有这样痴情于自己而自己又钟情的人，总不会要求刘芳保守秘密。如果属于刻意保密，那只有刘芳有此立场，顾横波绝对不会要求将许嫁之事保密。有了婚约又无行动，还不肯公开，只有两点可能，一是当日许约为信口说说而已，二是顾虑人言或家中反对，故而一拖再拖，总之就是不愿或不能负责。当时的世风虽然以与名妓交往为风流韵事，却对迎娶名妓过门十分排斥，尤其是家世好，有功名的人。无论是哪一种，都是刘芳背约在先，既然他迟迟不能履行约定，顾横波又已二十三岁，难道不能另觅知音？所以说刘芳因为顾横波嫁给他人之后为情自尽的说法漏洞百出。
顾横波嫁给龚鼎孳，如果是因为贪慕对方少年英俊，或家世财富，那或许可以指责她轻浮势利，水性杨花。自从余怀以檄文为顾横波解了那场纠纷之后，得到了顾横波的看重，曾经为他公开演剧贺寿。按照余怀的说法，他才是龚鼎孳出现前与顾横波交往最深的人，顾横波甚至因为他而几乎中止了风尘往来。余怀的说词无疑是对刘芳一说的重大质疑，他根本否定了在他与龚鼎孳之间还有一个刘芳存在的事。余怀是“圈内人”，这不仅代表他知道各种内情，也意味着他的情况深为众人所知。他不可能凭空捏造与顾横波的关系，而假如当时余怀与顾横波的亲密关系是众所周知的，顾横波又怎么能许刘芳为妇。余怀对于顾横波嫁给龚鼎孳的事情，曾经素十分难过，曾经写过这样的诗句“书生薄幸，空写断肠句”。这就是说，余怀是自问敌不过龚鼎孳的深情。所以在这一点上，最有说服力的就是这位《板桥杂记》的作者，余怀余澹心。作为情敌，他是最有资格批评龚顾关系的，既然连他都承认是龚鼎孳的深情赢得了顾横波的芳心，旁人再要有什么质疑也是空谈了。
当时倾慕于顾横波的名士自不止余怀一人，曾与冒辟疆在眉楼结盟的张公亮，陈则梁也都曾经倾倒在顾横波的石榴裙下。但他们在顾横波嫁人之后都没有指责她贪恋财势《横波夫人考》怀疑顾横波与张公亮，陈则梁都曾经有过婚约，想用这个来证明“以身许人，青楼惯技”，实际上不过是从诗文断句中捕风捉影，并没有确凿的证据，对那些常常造访秦楼楚馆长于逢场作戏的文士们来说，这一类的缱绻之词真是随笔写来，要多少有多少。如果首首都要被写的人来负责，只怕最后负不起责的是那个提笔的人了。其中陈则梁还曾在顾横波要嫁给龚鼎孳一事犹豫时鼓励过她早下决断，更可见龚鼎孳对顾横波的感情连情敌都为之动容。
