李香君，又名李香。体态娇小玲珑，肤色莹白如玉，绰号“香扇坠”。李香君虽说是李贞丽的养女，但李贞丽对她异常爱惜，视之如己出。李香君不但长得美艳，且聪慧过人。她也受到李贞丽的熏正陶，不但是知书识礼，也精通棋琴书画尤其是擅长演唱汤显祖的《牡丹亭》和高明的剧本《琵琶记》。在“秦淮八艳”之中，李香君既没有顾横波、陈圆圆那样的艳丽妩媚，也没有柳如是、马湘兰那样的清超凡脱俗的诗画才情。但传奇剧《桃花扇》一出，“借离合之情，写兴亡之感”，李香君忠贞刚烈之名几乎举世皆知，在秦淮群芳中，赢得了极高的声誉。她色艺非凡，曾得到当时复社领袖人物如张溥、夏允彝等人的称赏。而她的师傅苏昆生又是在复社文人声讨阮大钺之后，毅然决然地离开了阮家来教李香君歌曲的。也就是说，李香君所表现出来的凛然正气，以及卓越的政治见识，都是和她所生活的环境、她所接触的人物分不开的。
李香君生活的时代，明王朝已经岌岌可危，然而政局的颓势不仅没有消尽南都青楼的红牙檀板、舞衫歌扇的繁华景象，反而为秦淮艳帜涂上一抹夕阳的余晖。党社之争的激烈，政治前途的渺茫，使得文人士大夫们更加醉心于流连风月，怡情花柳。在佳丽们的轻歌曼舞之中，在美人们的红袖云鬓之上，文人士大夫们找寻到了疲弱心灵的最好慰藉。他们对青楼殊色的态度已经由前代文人单纯的才色赏鉴转而变为寻求共同语言、追求政治理想的知己之情。而此时的妓女们，尤其是那些南都旧院的名妓们，其气质才情较之前代也已经有了显著的变化。她们不单美貌出众，多才多艺，而且与名士们的交往，赋予了她们极大的政治热情和豪侠之气。
李香君的养母李贞丽就是这样一位颇有豪侠之气的青楼奇女子。李贞丽在秦准河畔的妓女群中，也是一位出众的知名人物。她不但长着一副娇艳胜过桃李，妩媚好比出水芙蓉的美丽面孔，而且有个天生的好嗓子，李贞丽不仅善于演唱诸家传奇，还会唱市井小调。尤其让人钦佩的是李贞丽的为人，她使气任侠，一掷千金，面不改色。据说，豪爽的李贞丽一次与人赌博，一个晚上便输掉千金，却依然谈笑自若，这在当时被传为美谈。除了许多达官贵人拜倒在她的石榴裙下，而且更吸引了无数文人墨客，正直的豪杰名士，例如，当时复社领袖、明末四公子之一的陈贞慧和她来往过从甚密。
受当时社会风气及养母的影响，李香君自小便品格高逸，性情豪爽，柔肠侠骨不让须眉不但通晓诗书，善于调笑，而且慧眼独具，能辨别士大夫贤德与否，故而颇受文人士大夫们推崇。十三岁时，李香君有幸投在著名昆曲艺术家苏昆生门下，学习弹唱。
苏昆生，原名周如松，是明末清初著名的昆曲艺术家，他不仅仅是技艺精湛，更兼为人耿直，有古道热肠。李香君在他的门下，除了才艺上获益匪浅，性情上也受到相当程度的熏陶。聪慧过人的李香君不久就熟练掌握了师父的拿手好戏“玉茗堂四梦”（玉茗堂四梦由于作者汤显祖是江西临川人，而这四部作品又都有梦的内容，故合称“临川四梦”又加上作者所居之处名为“玉茗堂”，所以又被称为“玉茗堂四梦”，分别是《紫钗记》、《南柯记》、《邯郸记》、《牡丹亭》）。
李香君歌声婉转清越，字字珠玑，可谓尽得老师真传。当时的文人士子，听说香君的艳名，纷纷登门拜访，希望能够一睹芳容，或是听她婉转弹唱。然而李香君却矜持自重，并不贪图荣华富贵，而是重视对方的才情风雅，操行气节。她尤其佩服东林党人不屈不挠地反抗阉党的精神，因而也最喜欢结交复社、几社的文人，至于那些品行卑劣之徒，纵使出资千金，香君也一概拒不接纳。当时最著名的两大党社——复社和几社的领袖张溥、夏允彝都对她大加称赏，名士余怀还曾戏赠七绝一首：
生小倾城是李香，
怀中婀娜袖中藏。
何缘十二巫峰女，
梦中偏来见楚王。
此诗对李香君的赞赏倾慕之意。后来书法家魏子中将此诗抄录在香君居室的墙壁上，画家杨龙友依诗作画，在诗旁绘上幽兰奇石，暗寓了李香君品行高洁，如空谷幽兰。当时的名流将这诗、书、画并称为“三绝”，由此，李香君的名声便更响亮了。
同时，由于养母李贞丽交往的也大都是些文人墨客，受他们的点拨，李香君还学习了不少古典诗词以及历史知识，对古往今来的著名英雄，如岳飞、文天祥、于谦等爱国的民族英雄，尤为敬重。李香君由于歌喉婉转，嗓音甜润，曲子唱得极好。她最爱弹唱岳飞所作的说《满江红》一词，每弹唱此词时，在旁听者，无不为之震撼而热血沸淮腾。在1642年，抗清名将袁崇焕蒙冤惨死之时，香君悲愤不已，并八
为之写下了这样一首诗：
悲愤填怀读指南，精忠无计表沉冤。
伤心数百年前事，忍教辽东血更斑。
在当时文纲禁锢的情况下，一位年仅十四岁的少女——而且是青楼中女子，能够写下这样仗义执言的诗文，的确是非常难得，她也因之受到了复社领袖张溥和夏允彝的称赏。
“秦淮八艳”中，李香君在当代人中名气最大，广为人知，但在明末，她的知名度却远小于其余“七艳”，以至于记载她的文字很少。侯方域曾写下一篇《李姬传》，记载了李香君的生平，这恐怕也是孔尚任名著《桃花扇》的蓝本。
