山海关战役是明清之际一次决定整个局势的重大战役，正是由于吴三桂的献关投降，才使得清军轻易地占领了北京。接着，吴三桂又从征陕西，帮助清朝镇压李自成农民起义。因此，清军入关后的吴三桂位高权重，不仅被封为“平西王”，还一度得称亲王，声势之显赫，远在其他投降清廷的官员之上。此后数年中，陈圆圆随着吴三桂转战漂泊，也因为吴三桂的权势日增，而过上了再不同于以往沦落风尘的日子，数十年享尽荣华富贵。这数十年中，她的命运与吴三桂的命运紧紧地联系在了一起。
当时，吴三桂虽然表面上十分受宠，但实际上却深遭排斥，处境艰难。多尔衮摄政时期，为了巩固刚刚建立的清朝统治，消除隐患，对明末那些手握重兵的降将，不择手段地加以打击和限制。而吴三桂的军事实力又远在其他投降清廷的原明朝将领之上，再加上当时在汉人中间，广泛流传着山海关战役之后，吴三桂本来想奉明太子为新主，被清人拒绝等说法。这就不能不使得清摄政王多尔衮深感不安。特别是南明的弘光政权派遣使臣陈洪范等人来到北京，持有弘光政权中一些人给吴三桂的书信，这些书信中就有劝吴三桂向清廷请求，让他镇守山东、以图对江南有利这样的内容。这些书信也落入多尔衮之手，更进一步增加了清朝统治者的疑惧。当时，吴三桂知道自己遭到清朝统治者怀疑，但是他唯恐得罪新主子，处处表现得小心谨慎。他拒绝了陈洪范等人的来访，又主动辞去了“亲王”的称号。
但尽管如此，多尔衮对他仍然放心不下。吴三桂从陕北班师回朝后，随即就被调出关外，驻防锦州，使他位于盛京和北京八旗重兵控制之下，兑现所谓的“封以故土”的诺言，也不过是赐以关外一部分荒地作为田庄。
顺治五年（即1648年），各地掀起了广泛的抗清高潮，广大汉族人民纷纷起来反击清人的入侵。清廷因为八旗兵力不够，不得不启用投降的将领，又命令吴三桂率领部众镇守汉中，但在同时又派人暗中加以控制。吴三桂对此虽然满怀怨恨，但仍然拼命邀功争宠。在两年的时间内，先后平定了五十八城。当时，永历试图争取吴三桂，派人封他为“汉中王”，但吴三桂不仅不予理睬，反而变本加厉，大肆屠杀抗清人士。
但是，尽管吴三桂极力效忠清朝，多尔衮对他的戒备之心仍然始终不减。顺治六年（1649年）二月，清廷以吴三桂私自收用降将为理由，加以斥责，并暗暗防止他扩充实力。顺治八年（1651年），清廷内部政治斗争发生变化，顺治亲政后，视已故的摄政王多尔衮为政敌。在汉中静观待变的吴三桂立刻抓住时机，博得了顺治的信宠。八月，顺治赐宴吴三桂。九月，重新封吴三桂为平西王，以安其心。十月，清朝开始了对南方抗清力量的大规模进攻。命令吴三桂等人远征四川。
吴三桂刚进入四川时十分顺利，到顺治九年（1652年）七月，吴三桂的军队已经接连攻克重庆、成都、嘉定（今四川省乐山市），巴蜀地方渐渐平定。随后，吴三桂的军队又向云南、贵州进发，于顺治十六年，进入昆明。而经过历年来的这些大小战役，吴三桂在统治集团中的地位也大大增强。
顺治十七年（1660年）三月，吴三桂率领部众镇守云南，受封为“平西王”。这时，清廷命令将诸王的正室改称王妃。吴三桂打算将陈圆圆立为王妃，而废掉自己的元配张氏。这足以表明，在这十七年当中，陈圆圆一直受到了吴三桂的宠爱。这不仅仅是因为陈圆圆有着冠绝天下的声色，还因为她为人宽厚，颇识大体。曾曰：“回忆当年牵罗幽谷，挟瑟勾栏时，岂复思有此日。”可见，陈圆圆对于由青楼女子而贵为藩王宠姬的身份感到由衷地满足，荣华富贵对于她而言已经到了无以复加的地步，而王妃的名号却使得她有非分之感，因而坚决推辞，无论如何都不接受这一封号。
陈圆圆为此致函吴三桂说：“我本来是风尘女子，出身烟花之地，万幸能够得到你的垂顾。您对于我，先是一见钟情，后来又以千金将我聘娶。我在乱世之中，辗转流离，却能很幸运地遇到您，并由此锦衣玉食、荣华富贵。对于一个烟花女子来说，这已经是很过分的福气了。如今王爷您威震一方，深得朝廷重用，应该续娶一个高贵出身的女子。这样上则能够面对朝廷，下则能够作为臣子的楷模。”
陈圆圆深明贵极而险，盛极而衰之理，晓谙达官显贵之家的争宠之害，因而她不愿意卷进是非的旋涡中。而陈圆圆一再向吴三桂强调自己的低微出身，而让吴三桂“续鸾戚里，谐凤侯门”，也表明其通达非常人可比。或许正是因为如此，王妃张氏虽然“悍妒绝伦”，“唯陈圆圆能顺适其意”。而陈圆圆虽然未能得到王妃的封号，但吴三桂对其眷宠之情却没有减少。他为陈圆圆专门修建了安阜园，这即是最好的证明。
吴三桂当初一进入昆明时，便占据五华山大修宫殿，并将翠湖圈入禁苑之中。他占据了永历所居的宫殿，该宫殿俗称“金殿”，素有“无双玉宇无双地，一半青山一半云”的美誉。据《续云南备征志》记载，当时的平西王府，“花木扶疏，回廊垒石”，可以说是千门万户，土木花石之盛，完全可以和帝王的居处媲美。吴三桂还在大官楼附近海中造亭，取名“近华浦”又在北郊修建别墅和花园，称做“安阜园”，也叫做“野园”，楼阁耸峙，花木葱茏。并且将这些地方连在一起，可从野园乘辇进入新的王府，又从新王府改乘船通往近华浦，直接入滇池游览。这安阜园是吴三桂特地为陈圆圆修建的，不仅穷土木之工，举凡民间的名花怪石，无不强行劫掠，放置在园中珍禽异兽，歌妓优伶，除了搜尽云南当地之外，还派人远赴江南购置。在当时的安阜园里，有花木上千种，其中有不少是花中极品。其中有“神女花”一株，花开类似芙蓉，一天能变数种颜色，子丑时变为白色，寅卯时变为绿色，辰巳时变为黄色，午未时变为红色，申酉时变为橙色，戌亥时变为紫色。此花每年春季开花，花期长达数十天，然后才慢慢凋谢。园中宝物珍玩，可以说是琳琅满目，数不胜数。例如，有大理石屏风一扇，高六尺左右，屏风上花纹画面，酷似山水木石，浑然天成。据说，为了这扇屏风，吴三桂曾派专使前往大理石场，强迫大量石工花了近三年的时间，才从苍山里采选出来。单单只是为了打磨石面，便征用了全云南境内第一流的匠人，历经无数艰辛，才琢磨出屏风上面栩栩如生的山水花纹。为此，后人有诗云“匠工十指淋漓血，血浸石骨成丹青”。
在安阜园的中心，吴三桂下令挖有巨大的水池，池中波平如镜，清澈见底。池旁有雕梁画栋的绣楼。相传，这里就是陈圆圆的梳妆台。莲花池的盎然春意，让陈圆圆脸上徜徉着如幻如梦的笑靥莲花池的溢彩花朵，使陈圆圆美妙的歌声像风中缠绵的花香莲花池的柔柔清波，更叫陈圆圆婀娜的身影像云中飘逸的彩霞……四季如春的昆明，记载着陈圆圆的快乐生活，也记载着陈圆圆与世永诀的悲哀。
此时的吴三桂，拥着陈圆圆“移宫换羽”、“珠歌翠舞”，过着花天酒地的生活，终日沉迷于“无边春色来天地”，“越女如花看不足”的日子。据传，吴三桂每每让陈圆圆唱歌，陈圆圆总是唱着汉朝流传下来的大风歌，用“大风之章以媚之”，每逢这时候，吴三桂便饮酒至酣，并拔剑应歌起舞，作“发扬蹈厉之容”，自以为神武不可一世。因此，吴三桂对陈圆圆另眼相看，愈发地宠爱她。为了安慰陈圆圆，以解其思乡思亲之情，吴三桂还派人到陈圆圆的家乡，找寻陈圆圆的亲人。
在滇中，陈圆圆被称做陈娘娘，一时繁华极盛。由一个沦落风尘的烟花女子，而成为如今显赫一时的王爷宠妃，这正如吴梅村《圆圆曲》中所写的那样：
旧巢共是衔泥燕，
飞上枝头变凤凰。
长向尊前悲老大，
有人夫婿擅侯王。
而在这一时期，清廷为了笼络吴三桂镇压南方抗清势力，不得不同意吴三桂掌管云南一切事务，凡用人、用财，朝廷都不能够压制。清廷为了笼络吴三桂，封他的妻子张氏为福晋，令其长子吴应熊到京师供职，并将吴应熊招为太宗的第十四女和硕公主的驸马。但是，吴三桂仍然不满足，上书奏请云南督抚也受他节制，并将总督府移到贵阳。清廷都一一诏准了。从此，吴三桂便实现了他独占云南的野心。
为了巩固自己对云南的统治，吴三桂费尽心机。洪承畴回京以前，吴三桂向他询问巩固自己的方法。洪承畴答道：“不可使滇一日无事也”。吴三桂恍然大悟。随后，他的部下又向他献计，要他根除边境上的明永历这股势力，这样，不但可以消除后患，更加能够取信于朝廷。康熙元年（1662年）四月二十五日，吴三桂奉朝廷密旨，杀明朝末代皇帝永历于五华山侧的金蝉寺。
当时正值四大臣辅政时期，清廷仍然延续顺治过去的做法，对功高权重、拥有实力的吴三桂暂时尊权让势。五月，吴三桂因为消除了永历抗清势力而被朝廷封为平西亲王。十月，除管辖云南外，吴三桂又受命兼管贵州。康熙二年（1663年），上谕令云南、贵州两省督抚“听王节制”。在此前后，吴三桂数次向朝廷上书，试图将大权集中在自己的手中，在云南拥有各种特权除了用人，吏部不能压制，用财，户部不能压制之外还被允许将投诚的将领和士兵收归到自己的部队编制中而且，能够开矿铸造钱币在朝廷财政之外，有权独立征收盐税甚至能够自由地与西藏、蒙古贸易……
野心勃勃的吴三桂趁此机会进一步扩充实力。他的兵力大为增强，除了原有的五十三个佐领之外，又增设了“义勇”、“忠勇”十营，分别由手下得力的将领充当总兵。同时，他还笼络自己的旧部，大量培植自己的党羽，在各个水陆要塞均安插下自己的心腹，
而当时各省的镇守官员也多半是吴三桂的旧部将；另外，吴三桂又在蓄养一大批幕僚，朝夕相随，任用他们出谋划策。
吴三桂掌控住当地大量资源之后，对之进行了肆无忌惮地搜刮。他们任意掠夺，“广征关市，盐井，开矿鼓铸”。其中仅仅盐税一项，起初已经是明朝末期的四倍还多，但随后不断加重，大肆搜刮贫苦百姓。吴三桂的部属更是巧取豪夺，强占土地，杀人越货，无所畏忌。
吴三桂势力的恶性膨胀，很快就引起了清廷的极大不安。康熙二年，辅政四大臣强令收缴吴三桂的大将军印，开始限制吴三桂权力进一步扩大。康熙五年（1666年），清廷剥夺了吴三桂自主用人的权力。康熙六年（1667年），吴三桂又被剥夺了云南、贵州事务总管的地位。
朝廷越来越深的怀疑和压制，使得吴三桂深感恐慌。他唯恐一旦失去权势，就会大祸临头，除了四处征剿周围少数民族、镇守边境以求巩固自己之外，笼络清廷朝野上下、皇室宗亲，也是不遗余力。吴三桂每年要两次向太后、格格等进贡茶叶、茯苓、象牙器皿等贵重物品，每次耗费钱银达数万两。吴三桂的儿子吴应熊住在京师，为了结交权贵、交通四方，更是挥金如土。吴三桂在云南也是极力收买地方官员。为消除清廷的怀疑，吴三桂还大兴土木，营造安阜园，购进大批歌妓舞女，日夜寻欢作乐。每当有清廷大臣前来云南巡视时，他便将手下精兵强将都藏匿起来，只让老弱者应付。吴三桂幻想以这些手段来解除清廷对他的怀疑，以求能够世世代代镇守云南，称雄一方。
吴三桂镇守云南日久，权势极大，渐渐对清廷有了异心。他穷奢极欲，大肆兴建宫室，又购买江南一带十四五六的年轻女子达四十多人，朝夕歌舞，且另有宠妾数人。其中最受宠爱的为“八面观音”和“四面观音”两人。这二人年轻貌美，甚得吴三桂宠爱。尤其是“八面观音”，甚至常与陈圆圆“并擅殊宠”。慢慢陈圆圆与吴三桂的感情已是今非昔比。陈圆圆开始“梦醒繁华镜里花”，看破了红尘。
这时，陈圆圆已是年华老大，色衰失宠，且与吴三桂政见不合。而吴三桂元配妻子张氏长相甚是丑陋，且十分好妒。陈圆圆便要求与吴三桂分居别处，“布衣蔬食，礼佛以毕此生。”
而陈圆圆是如何由万千宠爱于一身，到后来成为下堂妇，这其中也有很大的想象空间。
武侠小说家金庸先生的《鹿鼎记》中有这样的描述：
只听得门外脚步之声细碎，走进一个女子，向韦小宝合十行礼，说道：“出家人寂静，参见韦大人。”语声轻柔，说的是苏州口音。
这女子四十岁左右年纪，身穿淡黄道袍，眉目如画，清丽难言，韦小宝一生之中，从未见过这等美貌的女子。他手捧茶碗，张大了口竟然合不拢来，霎时间目瞪口呆，手足无措。
那丽人伸起衣袖，遮住半边玉颊，嫣然一笑，登时百媚横生，随即庄容说道：“西施，杨贵妃，也都是苦命人。小女子只恨天生这副容貌，害苦了天下苍生，这才长伴青灯古佛，苦苦忏悔。唉，就算敲穿了木鱼，念烂了经卷，却也赎不了从前造孽的万一。”说到这里，眼圈一红，忍不住便要流下泪来。
韦小宝摇头道：“不对，不对。‘红颜祸水’这句话，我倒也曾艳听说书先生说过，什么妲己，什么杨贵妃，说这些美女害了国家。其实呢，天下倘若没这些糟男人、糟皇帝，美女再美，也害不了国家。大家说平西王为了陈圆圆，这才投降清朝，依我瞧哪，要是吴三桂当真忠于明朝，便有十八个陈圆圆，他奶奶的吴三桂也不会投降大清啊。”
那丽人站起身来，盈盈下拜，说道：“多谢韦大人明鉴，为贱妾分辨千古不白之冤。”
韦小宝急忙回礼，奇道：“你……你……啊…啊啊啊，是了，我当真混蛋透顶，你若不是陈圆圆，天下哪……哪…有第二个这样的美人？不过，唉，我可越来越胡涂了，你不是平西王的王妃吗？怎么会在这里搞什么带发修行？阿珂师姊怎么又……又是你的女儿？”
那丽人站起身来，说道：“贱妾正是陈圆圆。这中间的经过，说来话长。贱妾一来有求于韦大人，诸事不敢隐瞒；二来听得适才大人为贱妾辨冤的话，心里感激。这二十多年来，贱妾受尽天下人唾骂，把亡国的大罪名加在贱妾头上。当世只有两位大才子，才明白贱妾的冤屈。一位是大诗人吴梅村吴才子，另一位便是韦大人。”
……
门帷掀处，大踏步走进一个身材高大的老僧（书中所指为李自成）来，手持一根粗大镔铁禅杖，重重往地下一顿，杖上铁环当乱响。这老僧一张方脸，颏下一部苍髯，目光炯炯如电，威猛已极。就这么一站，便如是一座小山移到了门口，但见他腰挺背直，如虎如狮，气势慑人。
陈圆圆却喜容满脸，走到老僧身前，轻声道：“你来了！”那老僧道：“我来了！”声音转低，目光转为柔和。两人四目交投，眼光中都流露出爱慕欢悦的神色。
金庸先生在小说中写道，李自成并不像历史上所记载的那样，因兵败而死于湖北九宫山，而是出家为僧，且对于陈圆圆，一直念念不忘。而陈圆圆之所以由“万千宠爱在一身”到宠爱渐衰，以至于成为下堂妇，与青灯古佛相伴，却是因为和李自成相遇并生下一女的缘故。
这诚然只是小说家的想象与虚构罢了。
