这位慕名而来的公子就是冒襄。冒襄，字辟疆，号巢民，南直隶扬州府泰州如皋县人（现在的江苏省如皋县），生于明万历三十九年（1611年）三月十五日，明末清初时期的文学家。冒襄出生在如皋城一个世代仕宦的家庭，祖父和父亲都是进士出身，父亲冒起宗是当时很有政绩的名臣。明清时期如皋城里的冒氏家族就俊杰云集，人才辈出，是当地的名门望族，也是一个书香世家。冒襄从小就聪明机智，才能过人，被称为“神童”。因为他是长房长孙，很受祖父宠爱。万历四十年（1612年），冒襄两岁时被从如皋接到江西会昌，在祖父的教导下学习经史子集。十一岁随祖父至四川酆都。十三岁时，祖父辞官回乡，冒襄也随同祖父回到如皋，在香俪园中读书学习。当冒襄看到王勃和杨慎的诗集中都保存了早年的诗作，他也把自己十四岁前作的诗结集为《香俪园偶存》，并请当时的艺坛巨擘、南京礼部尚书董其昌指教。八十岁的董其昌见到冒襄的诗，十分欣赏，认为他的诗才不在唐代少年天才王勃之下，期望他“点缀盛明一代诗文之景运”。董其昌还亲自为此书作序，并刊印发行。在十六七岁时，冒襄参加了一系列县试、府诗、院试，总是名列前茅。天启七年（1627年），他以第一名补博士弟子员，取得乡试资格。冒襄不仅才思敏捷，文采斐然，而且相貌堂堂，风流倜傥，是当时难得一见的人才，时人称赞他为“一时瑜亮”。
冒襄虽然没有追求功名利禄的心思，却胸怀大志，富有正义感，对国家赤诚一片。明代自万历以来，朝廷腐败无能，宦官弄权，朝纲废弃，国家千疮百孔。天启年间，阉党魏忠贤阴谋弄权，惑乱朝纲，冒襄联合一批有志之士在金陵（现在的南京）结社，伸张正义。他和当时另外三个名气颇大的年轻俊杰并称为“四公子”。其他三位分别是陈贞慧，字定生，宜兴人，他轻财好客，千金不吝方以智，字密之，桐城人，他文章很有文采，对功名很恬淡，人也很有气节侯方域，字朝宗，商丘人，和“秦淮八艳”之一的李香君发生过一段可歌可泣的爱情故事。他们四人年龄相仿，意气相投，或结伴同游，或诗酒唱和，或抨击阉党，或议论朝政，文采风流，冠绝一时。
冒襄一生著述很多，仅诗集就有十一种之多，传世的有《先世前征录》《朴巢诗文集》《水绘园诗文集》《影梅庵忆语》《寒碧孤吟》和《六十年师友诗文同仁集》等。其中《影梅庵忆语》洋洋洒洒四千字，回忆了他和董小苑缠绵悱恻的爱情生活，情真意切，感人至深。冒襄还是个藏书家和编书家，他亲自编撰了《四唐诗》，还把同时代四百五十六人的诗文编著成《六十年师友诗文同人集》。这四百多人中有爱国将领、抗清志士、文人学者、隐逸之士，如董其昌、黄道周、钱谦益等人的作品都有收录。该书涉及人物多，时间跨度长，范围大，具有鲜明的政治倾向，是研究明清文史不可多得的宝贵资料。
提到冒裹，复社是一个必须涉及的话题。“秦淮八艳”中的柳如是、李香君等人和复社诸公子关系十分密切，柳如是的夫君钱谦益曾是东林领袖级别的人物，李香君的如意郎君侯方域本身就是复社成员，卞玉京钟情的吴梅村曾是复社的宗主。因此，复社名士与名妓的艳情故事，成为一时美谈，当时流传着“家家夫婿擅东林”（复社人士自称“吾以嗣东林”，不少复社成员是东林党人的学生或弟子）的说法。生性倔强的董小宛也喜欢和满腹才华、赤胆患心的复社文人来往，董小宛和冒襄的爱情故事就和复社关系很大。复社是明末江南士大夫的政治集团，在形式上有组织体系，有规约章程，有政治宗旨。崇祯年间，外有清军虎视眈眈，伺机而起，内有连年灾害，饿好遍野，政治腐败，生灵涂炭，可谓内艰外困，风雨飘摇。一批有志向有热情的文人不满现状，他们渴望发挥自己的力量拯救国家危难、人民的困苦。崇祯二年（1629年），复社领袖、太仓人张浦以“兴复古学，务使为用”为宗旨，集郡中名士，并联络江、浙诸省文人，将全国16个文社合并而成复社。崇祯六年的虎丘大会，大江南北士人参加的约有两千之多。这不单是明代，也是中国封建时代规模最大的一个知识分子结社。
明神宗后期，宦官魏忠贤专权，政治腐败，社会矛盾激化。在农民大起义的压力和清军进攻的威胁下，一部分江南士大夫继承前辈东林党尚清议崇气节的传统，组织文社，主张改良政治，希望以此挽救明王朝。复社成员主持清议，臧否人物，评议朝政，崇尚气节，使留都金陵的风气为之一变。
冒襄是复社的首批成员之一，在复社活动中起着重要作用。他多次带领东林领袖的遗孤，出示血衣血书，控诉阉党魏忠贤及其党羽的恶行。崇祯皇帝登基后，朝廷内外重新发起对魏忠贤的声讨高潮，崇祯帝判定魏忠贤的种种罪行。崇祯二年（1629年），崇祯帝定逆案，驱逐魏忠贤的党徒。崇祯十一年（1638年），当时名
字列在阉党逆案中的阮大钺在南京，贼心不死的他不甘就此终结仕途。阮大钺大力招纳游侠之士，希望广结人缘，找个机会在朝廷中谋个一官半职。而这时的南京，复社人员众多，他们十分讨厌阮大铖之流的所作所为，于是由吴应箕起草了一篇文字激扬的《留都防乱公揭》，揭露阉党分子的累累罪行。冒襄等复社一百四十多人在《留都防乱公揭》上签字。这份公揭产生了重大影响，使得阮大钺之流如过街老鼠人人喊打。从此迁居到南门外的牛首山，闭门谢客，气焰顿敛。这些风流才子在谈论大事、愤世忧国、吟诗作赋、评文论画的同时，也频繁走动于秦淮河两岸，因此留下了许多风流佳话。冒襄就是在秦淮河畔的秦楼楚馆中吟风弄月时结识董小宛的。
