清初有四大疑案，一为太后下嫁，二是顺治出家，三为雍正之死，四是乾隆身世。关于顺治是否出家以及出家的原因说法不一，争论不休。有人认为顺治皇帝虽然与佛家弟子联系密切，也确有出家为僧的念头，但是因出天花而死于宫中。比较流行的一种说法是因为宠妃董鄂氏的死亡，顺治帝伤心欲绝，万念俱灰，因此到武台山清凉寺出家做了和尚。而这个集“三千宠爱于一身”的董鄂妃据说就是秦淮名妓———董小宛。那么董小宛和董鄂妃到底是不是一个人呢？
董小宛嫁给冒襄后，因为操劳过度、身患疾病，二十多岁就香消玉陨，但是她究竟是在什么地方去世的？尸骨又在何处？这些问题都给后人留下了一个又一个的不解之谜。当时文人的诗词以及一些传记涉及到董小宛的死亡都模棱两可，就是冒襄在《影梅庵忆语》里也含糊其辞。清末时就开始流行董小宛入清宫得到顺治皇帝
宠幸的传说和戏剧。冒襄八十一岁时写过一首七绝“冰丝新殛藕罗裳，一曲开筵一举觞。曾唱阳关洒热泪，苏州寂寞好还乡。”有人根据“苏州寂寞好还乡”推测那时董小宛还在人间，并且就生活在一江之隔、路途不远的姑苏，冒襄迫切希望她能回到如皋来陪伴自己。他们还进一步根据这首诗作了推测董小宛二十八岁时被清军劫掠到苏州去，身为明末遗少的冒襄却无力抗拒。这桩夺艳事件，无论是对世代官宦望族的冒家来说，还是对位高权重的清朝新贵来说，都不是什么光彩的事情，所以双方一直守口如瓶。冒襄把董小宛被劫称为“病亡”不过是一种无可奈何的假托之词罢了。诗人吴梅村的《清凉山礼佛》一诗说：“王母携双成，玉盖云中来；可怜千里草，萎落无颜色。”后人根据这首诗充分发名妓董小宛为妾。清军南下，董小宛和冒襄在逃难途中失散。投降清朝的洪承畴得到了董小宛，得知她是冒襄的小妾，为泄私愤，洪承畴将董小宛伪做皇室董鄂王的女儿，改名董鄂氏，送到皇宫。顺治对董小宛非常宠爱，封为贵妃。冒襄知道后，通过已做礼部侍郎的钱谦益，买通太监，混进宫中。夫妻相见，分外悲伤，正在此时，皇太后与皇后闯了进来，看到这一情景十分恼怒，赐给董小宛三尺白绫令她自行了断。顺治一气之下，放弃帝位，到五台山皈依空门，而冒襄回到故乡江苏，终身不仕，老死乡里。著名演员周璇主演并演唱主题曲的电影《董小宛》，写的是董小宛被清朝顺治皇帝征入宫中，册封为妃子，有违满汉不能通婚的祖宗规矩，结果被太后处死，顺治愤而出家。武侠小说作家梁羽生的《七剑下天山》一书提到董鄂妃为秦淮名妓董小宛，她的丈夫是当时“明末四大公子”之一的风流才俊冒襄，连二人后来所生之女冒浣莲也被说成武艺高超、貌若天仙。由此可见，董鄂妃和董小宛是同一个人的说法在民间是十分流行的。
有些专家也认为董鄂妃和董小宛是一个人。研究《红楼梦》的王梦阮、沈瓶庵采用猜谜附会的方法根据《红楼梦》一书写出《红楼梦索隐》，他们认为董鄂妃就是明末清初著名文学家冒襄的妾、秦淮名妓董小宛。豫王多铎率清兵下江南，听说董小宛的天仙姿容、脱俗气质，便扬言一定要冒襄把小宛献出来。小宛知道难逃此劫，为了保全冒襄的性命，只好随多铎进京。后来被清世祖纳入宫中，册封为贵妃。
传说终究是传说，这些曲折凄婉的故事只是后人发挥想象力，牵强附会的结果。经过传说的加工，说书的整理，小说家的发挥，原本没有关联的两个人竟然变成了生死相依的恋人。实际上，董小宛和董鄂妃无论是出身地位还是人生经历都是完全不同的两个人。
关于“董鄂妃和董小宛是不是同一个人”的历史疑问，我国的权威辞书——《辞海》是这么写的“……清兵南下时，同辗转于离乱之间达九年（编者注指董小宛和冒襄的逃难经历），后因劳顿过度而死……有说她为清顺治帝宠妃，系由附会董鄂妃事而来。”《中国人名大辞典》也是这么写的：“卒年二十八……死则在顺治八年……‘进宫’云云当时流言，不足辨也。”
在正史上，董鄂妃并无确切的名字。在各部清朝历史剧中，有时被叫做乌云珠，有时又称为宛如，这些都是编剧们想象虚构的结果。董鄂妃出身于满洲世族之家，据清史记载董鄂妃是大臣鄂硕的女儿，比顺治小一岁。1656年董鄂氏十八岁的时候被选入宫中，温婉可人、清丽秀气的董鄂氏与顺治皇帝情投意合、两情相悦。顺治皇帝对董鄂妃宠爱有加，与她形影不离，两人一同赋诗作画，研究佛法，惹人羡慕和妒忌。董鄂氏先被册封为贤妃，一个月后（顺治十三正年十二月）晋升为皇贵妃，地位仅次于皇后。1657年，董鄂妃生下皇四子，顺治十分喜欢这个儿子，要立他为太子。天有不测风云，这个极有可能成为顺治接班人的皇子不满百天不幸夭折。董鄂妃因丧子之痛，伤心过度而一病不起，于顺治十七年八月十九日死去，享年二十二岁。
董鄂妃逝世后，顺治悲恸欲绝，皇宫不得不派人昼夜守护着他。顺治担心董鄂妃在极乐世界里缺少服侍的太监、宫女，特地把太监、宫女一共三十人全部赐死。顺治帝还亲自撰写有关董鄂妃一生的长篇记述，列举她贤惠品德，并追封为“孝献皇后”。极度悲伤的顺治帝因董鄂妃的死不惜逾越清宫的礼制，不仅自己亲自为董鄂妃守灵，而且下令全国都要服丧，亲王以下、满族四品官以上，以及公主、王妃以下的命妇都聚集到景运门外痛哭哀悼，官吏服丧一个月，百姓服丧三天，还颁布了辍朝五日的皇命。为了董鄂妃的殡葬事务，顺治耗费了巨额银两。两座装饰得金碧辉煌的宫殿，专门供从远地僻壤所召来的僧徒做馆舍。按照满洲习俗，皇妃的尸体连同棺材，以及那两座宫殿，再加上里面的珍贵陈设，全都焚烧。四个多月后，顺治皇帝因患天花逝世。这就是董鄂妃短暂却甜蜜的一生。
从出身来看，董鄂妃是满族人，而董小宛是汉人，二人是不可能为同一个人的。况且当时满汉不能通婚，董小宛怎么能混入戒备森严、规矩繁多的皇宫中呢？
董小宛和董鄂妃是一个人的说法最大的矛盾之处就在于董小宛和顺治帝的年龄差距问题。孟森先生曾作《董小宛考》，指出董小宛是崇祯时名妓，顺治登基的时候，董已经二十多岁了。顺治八年入宫的时候，董小宛已经二十八岁，那时的顺治才是十四岁的少年。如果说董小宛就是董鄂妃，两人年龄相差十四岁，莫非顺治皇帝也有“姐弟恋”的嗜好显然，戏曲中编造董小宛被掳进宫，顺治为她出家等情节，有悖常理，纯属无稽之谈。
从二人的姓氏来看，将两人联系在一起的原因是她们的姓中都有一个“董”字，二人又都是倾国倾城的美人。在编写野史时，为了使故事离奇曲折，引起读者的兴趣，于是文人墨客采取移花接木之术把二人说成一人。其实，董鄂是地名，是满语的音译，许多史书也译为“栋鄂”、“东古”、“冬古”、“东果”，是满洲八大姓之一。这样从姓氏上看来，两个人就没有什么关系了。王国维先生在《吴梅村清凉山壑佛诗与董小宛无涉》一文中指出“董氏，实董鄂妃，又作栋鄂妃，为八旗著姓。世祖（顺治）妃嫔中，出于董鄂氏者共四人，一即孝献皇后，内大臣鄂硕之女。顺治十三年十二月己卯封皇贵妃，十七年八月壬寅薨，以皇太后旨追封为皇后。”
孟森还引用冒襄亲自撰写的《影梅庵忆语》以及当时与董小宛交情不浅的钱谦益、吴伟业、龚鼎孽、陈维裕等人的诗文证明小宛死后葬于影梅庵，所以冒襄写有《影梅庵忆语》抒发悲痛之情。至于董小宛被强行掠夺的事情，纯粹是好事者的捏造。
冒襄在《亡妾董氏哀辞》中有“安香灵于南阡”句，陈维崧有《春日同巢民先生拿舟南郭访董姬墓》诗，那么董小宛到底葬在哪里了呢？根据当时以及后人的诗词，我们可以推断出那时，江南早已平静，不再有混战掠夺的混乱局面。董小宛死后葬在影梅庵坟墓。过了几年，陈其年曾和朋友一同前往吊唁。
从记录董小宛和冒襄情深意切的《影梅庵忆语》和有关史料来看，董小宛和董鄂妃两人也是毫不搭界的。从董小宛嫁于冒襄做妾直到二十八岁病逝，她不再委身他人，《影梅庵忆语》详细记述了二人九年间的深厚情谊。尤其是顺治二年至六年间，冒襄大病三次，这五年（1645—1649）间董小宛一直在冒襄身边悉心照料，是不可能被迫跟随多铎进京的。其次，从豫王多铎的带兵下江南的经历来看，他也是没法得到小宛的。多铎下江南的顺治二年，《影梅庵忆语》中记载冒襄因为避乱全家逃难到浙江盐官，此时董小宛就在冒襄身边。自此之后，直到顺治六年（1649年）三月多铎三十六岁的时候因为出天花病死，再未去过江南。因此，董小宛是不可能被早已回京的豫王多铎掠去的。
虽然“董鄂妃和董小宛是同一人”的说法纯粹是民间想象的产物，但是给我们留下很多凄美缠绵的传奇故事。
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灵秀聪颖的马湘兰
长斋礼佛的卞玉京
坚强刚直的寇白门
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侠骨芳心的顾横波
忧国忧民的李香君
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浆声灯影里，秦淮河似诉往昔繁华光景今已不再
灯红酒绿中，秦淮河应叹才子佳人已随苍波滚滚东逝
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