“秦淮八艳”各有一段别样的人生，各有各的独特之处。与其他七艳始终在滚滚红尘中起落沉浮不同，卞玉京是唯一一个了断尘缘，出家做了女道士的。
卞玉京，本名卞赛，字云装，又称赛赛，据考可能还有“蕙香”这个别号。玉京是她在国家发生剧变入道后的道号，“玉京”是道
家语，指天界。于是，有了“卞玉京”这个习称。在美女争艳的秦淮河畔，卞玉京的姿容也是艳盖群芳的，当时流传着“酒垆寻卞玉京，花底出陈圆圆”的诗句。由此可见，卞玉京的美丽和魅力不是一般人所能相提并论的。她气质高雅，沉静内向，常常面带几分忧郁，加上她高挑儿的身材，给人一种空谷幽兰、婷婷玉立的感觉。在卞玉京面前，狎客们往往会不自觉地把轻浮气收敛一下。卞玉京多才多艺，与她有着半生情缘的吴梅村曾在其著述中多处记载，也曾在有关诗文中极力渲染与称赏。卞玉京聪慧绝伦，诗琴书画无所不能，擅长写小楷，精通文史，还弹得一手好琴。她的绘画技艺娴熟，落笔如行云，“一落笔尽十余纸”，喜画风枝袅娜，尤其擅长画兰。她画的兰往往枝叶纵横，叶叶如剑，迎风怒放，花气袭人，是她孤高性格的再现。卞玉京作画时神思敏捷，动笔很快，动笔则画十多幅，尽兴才肯停笔。卞玉京还是一个颇有诗情的人，她曾为自己画了一幅像，上面题有一首小诗：“沙鸥同住水云乡，不记荷花几度香。颇怪麻姑太多事，犹知人世有沧桑。”诗中可以隐约窥见她感慨身世的幽情。在“秦淮八艳”之中，卞玉京最爱整洁，她的居所清洁幽雅，一尘不染，当时的人有“爱洁无如卞赛赛”的感叹。卞玉京一般对初次见到的客人，不善于酬对，言语不多，冷冷相待如果遇到谈得来的知音或交往比较久的客人则滔滔不绝，谈吐诙谐，令人倾倒。
卞玉京还有一个妹妹，名叫卞敏，姐妹两个都是旧院美女级别的名妓。妹妹身材颀长，肤如凝脂，好像立着一个水晶屏风。与姐姐不同，卞敏风姿绰约，娇艳迷人，她也擅长画兰、弹琴。姐妹二人笔下的兰各有特色，卞敏笔下的兰草只画两三朵，以少取胜，不像姐姐卞玉京画上很多枝叶，以多出名。卞敏后来嫁给进士申维久为妾，申维久的祖父曾就任明朝宰相，申家是簪缨世族，久受国恩。申维久本人性情豪放，喜欢和众多宾客一同玩乐，才华横溢，他的诗文也颇有名气，名传海内。当时的很多文人名士都喜欢和申维久来往唱和，一同游玩。在复社众多出众的公子中，他也是鼎鼎有名的人物。一个偶然的机会，申维久认识了在秦淮河畔颇有艳名的卞敏。二人互相钟情，申维久为自己能得到才艺双绝的卞敏十分高兴，把她视为红粉知己。本来这又是一件人人羡慕的风流韵事，但厄运似乎并不想放过卞敏。后来，申维久得了一场大病，病了很久都不好，最后病亡。妾室的地位是无法和正室相提并论的，她们无法主宰自己的人生。申维久的家人把他的病逝归罪于卞敏，非要把她赶出申家才肯罢休。后来卞敏嫁给一个官员——颖川氏。颖川氏是今天福建一带的官员，卞敏就跟随他到福建上任去了。后来当地发生变乱，颖川氏用刀砍杀众位妾室。有人说卞敏就死在这次亲夫砍杀的事件中，还有的说虽然卞敏暂时保住了性命，但是三年后因病去世。
卞玉京和卞敏姐妹原来是官宦人家出身，因为父亲早亡，家道中落，姐妹二人被迫沦落风尘。她们是明末清初秦淮河畔一对出名的姊妹花，而卞玉京的名气略大一些。卞玉京十八岁那年，偕同妹妹游吴门（今苏州）。她们在虎丘游览的时候，发现虎丘景色幽静秀丽，没有尘世的喧嚣，二人早已厌恶了都市灯红酒绿的生活，就在当地找了一个清幽安静的地方住了下来。从此，卞玉京经常来往于吴门和金陵之间。当地那些风流男子听说名冠秦淮的卞家双姝来到苏州，纷纷前来拜访，一睹佳丽的芳容，聆听她们美妙的琴声。
卞玉京二十岁前后由苏州入金陵，在秦淮河畔度过了一段极风流的日子，名声此时最大。崇祯末年，李自成破北京，后来清军入关，天下大乱，那些投降清朝的无耻之辈四处寻找粉黛佳丽送给清朝贵族重臣。由于在秦淮河畔名噪一时，卞玉京的名字也在被劫之列。秉性高洁的她不愿意落入清人手中，万般无奈，卞玉京只好换上道士的衣冠逃离虎口。躲过劫难后，卞玉京四处游览，这时的她依然身着道士装，偶尔也接待一些兴趣相投的名士墨客。身着道服接客在妓女史上也是难得一见的事情，这也是卞玉京的独特之处。江南大诗人吴梅村曾写下《听女道士卞玉京弹琴歌》送给卞玉京，在当时传诵一时。这个吴梅村就是后来让卞玉京牵挂半生，却最终没有给她一个许诺的人。
