明朝（1368-1644）是中国历史上最后一个汉族居统治地位的封建王朝。从洪武到崇祯，前后共历16帝、276年。洪武帝朱元璋、成祖朱棣、孝宗朱佑樘等被后世誉为当朝明君。明朝前期，中央集权特征较为明显，宣宗以后，皇权削弱，权力争夺在内阁与宦官之间展开。宦官专权到魏忠贤时达到顶峰，间接导致了明朝的衰亡。明朝统治者着眼于维护自身统治的一些片面狭隘的做法饱受后人非议。统治者的残暴自私、猜忌滥杀忠臣、对知识分子实行奴化教育、八股取仕、滥用特务政治等等，加速了明朝统治的灭亡。在封建专制的朽木上，似乎只有一个内阁制度是绿色的亮点，显示出奇特的生命力。
成祖时期，明朝的经济规模堪称世界第一。但因为走向没落的专制制度缺陷明显，明中叶以后，曾经领先世界的优势逐渐丧失西方伴随着文艺复兴、地理大发现和宗教改革，在世界的地位逐渐与东方平起平坐，盛唐耀眼的光芒渐行渐远……
明朝在科技文化方面仍然有骄人的成就。李时珍的《本草纲目》、徐光启的《农政全书》、宋应星的《天工开物》，均属世界级科学巨著。明朝的哲学和文学，（尤其是启蒙思想和通俗文学成就。）取得了超迈前人的突出成就，王阳明、王夫之、黄宗羲、李贽、汤显祖、唐寅、冯梦龙、徐霞客等，随便一数，都是五星或超五星级人物。
一个十分有趣、发人深省的现象是与上述哲学、文学乃至自然科学巨匠大多出现在明中叶以后相类似，明朝的五星级或超五星级美女，也大多闪耀于明中叶之后的舞台，形成与之交相辉映的人文奇观。①
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①唐寅（1470-1523）、王阳明（1472-1528）、李时珍（1518-1593）、李贵（1527-1602）、袁宗道（1560-1600）、袁宏道（1568-1610）、汤显祖（1550-1616）、袁中道（1570-1623）、徐光启（1562-1633）、宋应星（1587-1637）、徐霞客（1586-1641）、冯梦龙（1574-1646）“三夫子”王夫之、黄宗羲、顾炎武生活于明末清初，自不待言。
郭爱：心凄凄而不能已
名气指数：★★★★；靓丽指数： ★★★★；悲惨指数：★★★★★。中国美女榜上寿命最短的美女。年少聪慧，14岁时玉女天成，满腹才情，选秀入宫不足20天，正赶上宣宗帝薨，朝廷以30名宫妃生殉，郭爱不幸在列。临死前留下《绝命辞》一首，令人断肠。
修短有数兮，不足较也。生而如梦兮，死者觉也。先吾亲而归兮，惭予之失孝也。心凄凄而不能已兮，是则可悼也。
这是一个14岁女孩临死前的《绝命辞》。女孩的名字叫郭爱。明宣德十年（1435）正月初三，37岁的宣宗朱瞻基薨，皇帝的治丧委员会赐宫女郭爱等30名宫妃生殉。郭爱临死前写了这首《绝命辞》。死时，距她入宫不足20天。（这整篇文章都属于胡说八道！根据郭爱的弟弟郭登写的墓志铭记载，郭爱根本没有入宫就死了，她出生于1400年，1429年被选入宫，谁知还没入宫就病死，终年30岁。她于死前写下了这首诗。宣宗连她面都没见着，更别说让她殉葬了，倒是白白送出一个嫔号！说这个女人被殉葬是宣宗被诬蔑得最惨的一次！）
郭爱六岁那年，一位云游四方的术士经过郭爱的家门。见到郭爱，很是惊讶，对她父母道：“此女不但德才兼备，且面相大贵，他日必定母仪天下，尽享荣华富贵。”
听了游方术士的话，郭爱的父母内心不平静了。打从这一天起，便请了具有专业水准的教师教女儿琴棋书画、诗词歌赋全家人节衣缩食，资助郭爱拜师求学。
到14岁时，郭爱果然出落得玉女天成，且满腹才情，犹胜谢女。（谢道韫。）
被选秀进宫的那天，一家人都哭红了双眼，母亲哽咽着道：“爱儿，今日一别，你我母女恐再无相见之日……”，父亲怒道：“彼妇人之见耳！爱儿进宫后定能被皇上宠幸，未几便可晋为妃嫔，我们郭家飞黄腾达，就在明日了。”
14岁的郭爱木然点头。郭家人包括她自己期盼这一天已经很久了。前途茫茫，郭爱不敢回顾。回顾只会热泪满襟，徒添伤悲而已。
郭爱的机运实在是太背了，进宫就赶上了皇帝驾崩。明初，宫廷沿袭元代惨烈的人殉制度，天子驾崩，以妃子生殉。宣帝驾崩，按定制殉葬者约30余人，娇嫩美艳的郭爱不幸在列。（皇帝生前没来得及享用的美馔，只好带到另一个世界享用了。）据《朝鲜李朝世宗实录》载：“当驰之日，皆饷之于庭，饷辍，俱引升堂，哭声震殿阁。堂上置小木床，使立其上，挂绳围之，以头纳其中，遂去其床，皆雉颈而死。”
郭爱自小修炼的才思终于还是派上了一次用场。其他同殉的姐妹早哭成了泪人，或面如死灰。一首绝命诗写罢，郭爱掷笔于地，戚然伸颈于绳中，喃喃哽咽曰：“娘，吾去！娘，吾去也……”语音未落，被太监踢开木床，顿时气绝身亡。
郭爱留给世人一首催人泪下的绝命诗其她的29名殉葬者呢？
一片空白。……
（郭爱家世眩目，根本不是民间女子。她家也根本不需要献女求媚！根据出土墓志，她的祖父是武定侯郭英，亲祖母是郭英侧室戚氏，大伯郭镇，是明太祖的驸马，尚永嘉公主，二伯郭铭，辽府典宝，三伯郭镛，中军右都督。两个姑母分别是辽王朱植和郢王朱栋妃。她父亲郭钰，字景南，是郭英第八子，母亲是定襄伯夫人高氏，散骑舍人高宣的女儿。哥哥郭武，同母弟是定襄伯郭登，堂姐为明仁宗朱高炽贵妃，郭铭之女。名义丈夫是明宣宗朱瞻基。）
蔡瑞虹：贞节孝名垂今古
名气指数：★★★★；靓丽指数：★★★★★；悲情指数：★★★★★。淮安卫所世袭指挥蔡武的女儿。肤白如雪，柔媚怡静。自小聪慧伶俐，擅长女红，处事稳沉。15岁时随父擢迁途中，惨遭灭门之灾。大难不死，忍辱偷生，历经坎坷，终得报血海深仇。后殉节自尽，节孝名垂千古，朝廷为之建节孝牌坊。
蔡瑞虹，淮安卫所世袭指挥蔡武的女儿。据说她出生时，天上正挂着一道藻烂似锦的彩虹，蔡武以为祥瑞，遂为女儿取名瑞虹。要说这名字祥瑞吉利，似乎大有疑问；瑞虹从15岁起历经磨难，半生受尽凌辱，最后自杀身死；可要说不吉利，似乎也说不过去，蔡家满门被贼人尽取生命，唯独瑞虹大难不死，死里逃生，回报血海深仇。
明代宣德年间，蔡武任南直隶淮安府淮安卫指挥。这是个武职，当时四海升平，他这武将当得也逍遥自在。这位仁兄平日别无所好，唯独贪恋杯中之物，人送一个外号“蔡酒鬼”。男人好酒不大奇怪，偏偏他夫人田氏也与他“夫唱妇随”。两人不像夫妻，倒像一对酒友。
蔡指挥夫妻膝下两儿一女。女儿瑞虹最大，两个儿子蔡韬、蔡略年纪尚小；瑞虹长到十四五岁的时候，身材婀娜秀长，肤白如雪，一双水汪汪的大眼睛，清澈勾人魂魄，左邻右坊都夸她有十二分姿色。瑞虹不仅柔媚恬静，擅长女红，且聪颖伶俐，处事稳沉，自小便体现出掌管家中大小事体的能力。信命的人大都认为冥冥之中有个主宰万物的神灵。早年，蔡武在淮安曾经资助过一个穷书生。这小子姓赵名贵，后来发迹，官运亨通，直做到兵部尚书。因为感念老蔡指挥昔年的恩情，将他升为主管湖广荆襄一带的游击将军。圈内人都知道这是个上好的肥缺，羡慕得不行。老蔡也是心中欢喜，与夫人商议打点择日赴任。只有瑞虹似乎看出了其中的凶兆。坚决不同意老爸履新。蔡武一意孤行，瑞虹以行程数千里，路途凶险，要父母双双戒酒。蔡武不以为意，为缓和气氛，还编了一首打油诗对女儿说：
老夫性与命，全靠水边酉。宁可不吃饭，岂可不饮酒。今听汝忠言，节饮知谨守。每常十遍饮，今番一加九。每常饮十升，今番只一斗。每常一气吞，今番分两口。每常床上饮，今番下地走。每常到三更，今番二更后。再要裁减时，性命不值狗。
瑞虹哭笑不得，她一个女儿家，如何奈何得了父母蔡武在淮安呆了几十年，细软家私自然不少。当下雇了两只大船，载上许多好酒，从淮安出发。本打算一路逍遥到湖广，哪晓得此番出发，上的却是贼船。船主陈小四手下一帮七人，个个是凶恶之徒，干的是在河道上谋劫客商的勾当。船行到黄州的时候，便对蔡武一家下了毒手。终日昏醉不醒的蔡武夫妇及两位稚子当即成刀下之鬼，唯独留下了姿色艳丽的瑞虹。
瑞虹见合家都杀，独不害她，情知必然受辱，奔出舱门，望江中便跳，却被贼头陈小四拦腰抱住。直抱入后舱，将她强行奸污。（可惜千金小姐，落在强徒之手，恰似暴雨摧残娇蕊，狂风吹损柔芽。）瑞虹几番想死，又想：“我若死了，一家之仇，如何去报且含羞忍辱，待报仇之后，死亦未迟！”
陈小四贪恋瑞虹美色，对她彻夜蹂躏。众贼人见陈小四留下美女，恐事后败露，趁机瓜分了蔡家财物，作鸟兽散。陈小四因色失财，后悔不迭，一根绳索将瑞虹勒死后，也逃之夭夭。
也是瑞虹命不该绝。陈小四在慌忙中以为已将瑞虹勒死，不想这勒人的绳索与那上吊的绳子不同上吊的绳子是越坠越紧，勒人的绳子一放手就等于解锁一般。亏得瑞虹咽喉间还有一丝游气，凭着一点游丝般的气息，瑞虹大难不死，被随后赶来的商船所救。
救瑞虹的商人姓卞名福，汉阳府人氏，本是一个奸商。见瑞虹美颜动人，即起不良之念。将瑞虹百番哄骗，又说报仇要从长计议，又要与她结为夫妇，共同报仇雪恨。瑞虹一介弱女，在生命不保的情况下，被卞福带往汉阳，尚未回家，即被卞福的老婆以100两银子的价钱卖给了武昌府的一家妓院。
瑞虹执意寻死，坚决不肯接客。老鸨无奈，将瑞虹转卖给绍兴商人胡悦为妾。瑞虹依然不从，胡悦千哄万骗，得知了瑞虹的深仇大恨，遂指天发誓，答应帮她报仇，瑞虹这才与胡悦返回了绍兴。胡悦老婆见老公娶了个大美人回来，好生妒忌，时常厮闹。胡悦在家不得家宁，便带瑞虹往京城买官。瑞虹看穿胡悦并无替她追凶报仇之意，也想趁机出走。于是随他到达京城。
胡悦到达京城之后，打算投靠的朋友却已暴病身亡。胡悦失却依靠，带的银子又被人骗去。情急之中，便想利用瑞虹的美色打主意。让瑞虹假扮他妹子，与人提亲，等骗得银子，便同她连夜逃走，一起往淮安寻仇家报仇。瑞虹不愿意干这伤天害理的事，后听说可以送她回淮安，便点头应了。
胡悦请人张罗，很快便有人上钩，此人是浙江温州府一名秀士，姓朱名源，年纪四旬开外，尚无子嗣。娘子几遍劝他取个偏房，朱源总以功名未就不肯遂夫人心愿。今年秋后果然高中举子，于是踌躇满志到京会试。未料发榜后竟然名落孙山，因此羞归故里，就留在京城与几个落第朋友相伴苦读，以待下科。朋友们都知他尚未得子，劝他娶妾。朱源在京城寂寞，心下松动，便托人帮助寻觅。却始终没有中意的。这一次经人介绍见到瑞虹，见她姿色端庄，气质优雅，有大家之风，不由暗自喝彩，十分中意。那瑞虹初见朱源，见他品貌俊朗，举止落落大方，心中暗道：“这官人倒像个斯文人物。”心下已有懊悔之念，从而为其假戏真做埋下伏笔。
娶亲当夜，瑞虹不愿意欺骗朱源，于是将真情和盘托出。朱源得知瑞虹身世，惨然泪下。遂与瑞虹移居别处，胡悦则因行骗被遣送回籍。朱源自娶了瑞虹，十分称心如意。彼此相敬相爱，如鱼似水。半年之后，瑞虹身怀六甲。十月生下一子。朱源写书报知妻子。光阴迅速，儿子满周岁之时，朱源也高中第65名进士，殿试三甲，该选知县，恰好武昌县缺县官，朱源指名讨了该缺。回家对瑞虹道：“此去仇人不远，只要仇人未死，必然替你出气，一个个拿来沥血祭献你的父母！”瑞虹含泪道：“若得相公如此用心，奴家死也瞑目！”朱源一面差人回家，接家小在扬州伺候，一同赴任一面候吏部领凭。不一日领到凭限，辞朝出京。
朱源和瑞虹商议后，决定走当年瑞虹父亲前往湖北的线路，为的是寻访仇家。果然是善有善报，恶有恶报，不是不报，时候未到。又道是功夫不负有心人。在临清雇船时，瑞虹很快发现了已更名改姓的陈小四的踪影。朱源不动声色，依旧雇了贼船。行到扬州地界，便急告官府，将陈小四并两名余党当场抓获。
朱源急赴武昌上任，数日后正房接到，与瑞虹相见。一妻一妾，甚是和睦。大奶奶见儿子生得眉目清秀，十分欢喜。上任三日，便通过陈小四追剿其余四名凶手，除一名凶手一年前病死之外，其余尽皆落网。一桩惊天大案经三审完毕，通过扬州府上报朝廷，等审批后执刑。
等到朝廷批复下来，朱源恰擢升扬州御史。执刑已毕，朱源吩咐刽子手们将几个贼徒之首用漆盘盛了，就在城隍庙里设下蔡武一门灵位，香花灯烛，三牲祭醴，将几颗人头一字儿摆开。朱源亲制祭文拜奠，又于本处选高僧做七七功德，超度亡魂。先前蔡武曾至家中侍婢碧莲怀孕，为妻田氏不容，送出与朱裁为妻。朱源访其下落，知其子已长大成人，便将其改名蔡续，与母入蔡宅居住，以奉蔡指挥岁时香火。朱裁则另给银两别娶。诸事办妥，备细写下一封家书，差得力仆从往驰武昌报知瑞虹。
瑞虹捧读书信，知蔡氏有后，诸盗尽已受刑，喜极而泣。是夜，瑞虹沐浴更衣，含泪修书一封，寄谢丈夫又去拜谢了大奶奶。回房将门拴上，以剪刀自刺其喉而死。其遗书云：
贱妾瑞虹百拜相公台下：虹身出武家，心娴闺训。男德在义，女德在节；女而不节，行禽何别？虹父韬圜不戒，曲蘖迷神。诲盗亡身，祸及母弟，一时并命；妾心胆俱裂，浴泪弥年。然而隐忍不死者，以为一人之廉耻小，闳门之仇怨大。昔李将军忍耻降虏，欲得当以报汉；妾虽女流，志窃类此。不幸历遭强暴，哀怀未申。幸遇相公，拔我于风波之中，谐我以琴瑟之好。识荆之日，便许复仇。皇天见怜，宦游早遂。诸奸贯满，相次就缚而且明正典刑，沥血设飨。蔡氏已绝之宗，复蒙披根见本，世禄复延。相公之为德于衰宗者，天高地厚，何以喻兹。妾之仇已雪而志以遂矣失节贪生，贻玷阀阅，妾且就死，以谢蔡氏之宗于地下。儿子年已六岁，嫡母怜爱，必能成立。妾虽死之日，犹生之年。姻缘有限，不获面别，聊寄一笺，以表衷曲。
次日早起，大奶奶知得瑞虹已死，痛惜不已，殡殓悉从其厚。将其遗笔封固，托家仆火速送往扬州。朱源拆信展读，当即哭倒在地，昏迷半晌方醒。此后大病一场，府县都来问候。朱源哭诉情由，听者无不垂泪，俱称瑞虹节孝名垂今古。后朱源差满回京，官至三边总制。与瑞虹所生之子，名曰朱懋，少年登第，上疏表陈生母蔡瑞虹一生之苦，乞赐旌表。圣旨准奏，特建节孝牌坊。（蔡瑞虹报仇故事的另一个版本，参见张巨才主编的《才女故事集•蔡瑞虹巧除恶贼》，其故事情节要简单得多。另李祯《芙蓉屏》也有类似故事，见《古今情海》P292。）
万贵妃：最有魅力的女人
名气指数： ★★★★；靓丽指数★★★★★；性感指数：★★★★★。山东诸城人，4岁入宫。少女时代为孙太后侍女，22 岁起侍奉太子，与年龄小19岁的朱见深长期保持着集侍女、妻子、母亲于一体的关系，独宠后宫30余年。丰容秀发，广颊修眉，厚唇巨乳，体态丰腴，性感妩媚，被誉为中国历史上最有魅力的美女。
撩开明朝廷的层层宫帷，一幕幕怪异的场景令人瞠目结舌、触目惊心。频繁的骨肉相残，惨烈的宫闱之争，蝼蚁般的阉党贪婪地侵蚀着国家权力，手握皇权的皇帝们却醉心于修道炼丹，可偏偏他们大多短命。……
为了一个权字，李世民、武则天们谁没干过骨肉相残的事贵为皇帝者，“溥天之下，莫非王土”，当然都希望自己万寿无疆。服丹会中毒，早死在所难免。这些，并不算怪异。
只有两件怪事或说两个怪人，有可能是明朝独有的，客观一点说，可能是中国历史上甚为罕见的。
第一位是孝宗皇帝，这位只活了35岁的皇帝（1470-1505），可能是中国历史上罕见的对女色最为淡漠的皇帝。他不仅没有宠妃，而且没有册立过一个妃嫔，只是与皇后张氏过着民间恩爱夫妻式的生活。
第二位是孝宗的父亲即宪宗皇帝。在他四十岁的人生旅途中，只宠爱过一个女人；这也不算奇怪，最令人纳闷的是，他所宠爱的这位美女，居然与他年龄悬殊，大他近20岁。人们一向说红颜薄命，特别在帝王将相之家，鲜有专宠而善终的，但宪宗所宠的这位美女却是例外。一生受宠不说，死后连她曾多次欲迫害致死的继任皇帝也没有为难她。（这张图是谁选的，明朝的万贵妃，怎么穿清朝末年的宫装？）
这个被称之为中国历史上“最有魅力的女人”，姓万，名贞儿，史称万贵妃。
万贞儿的人生轨迹大致如下：1430年，万贞儿生于山东诸城，其父名万贵1434年，年仅四岁的万贞儿被选入宣德帝孙太后宫中；1449 年，成化帝受册封为皇太子，时年三岁，万贞儿受命侍奉太子于东宫；1465年，成化帝即宪宗帝即皇帝位，同年废后吴氏，专宠万贞儿一人；1466年，万贞儿诞下一子，遂受封为贵妃，其子未及数月暴命身亡（情况始终不明。丧子之痛在她心里留下了巨大的伤痛，当发现自己再也不能生育时，便开始疯狂地迫害其她嫔妃所生子女。）1476 年，成化帝晋万氏为皇贵妃，在诸妃之上；1487年正月，皇贵妃万贞儿暴死，时年58岁，同年秋，成化帝亦死，时年40岁。
据沈德符《万历野获篇》评价说：“自古妃嫔承恩最晚、而最专最久者，未有如此。”《明史》则载：“万氏丰艳有肌，每上出游必戎服，佩刀侍立左右。”《万历野获篇》又云：“妃怒挞一宫婢，怒极气咽，痰涌不复苏”，“讣闻，帝不语久之，但长叹曰：万侍长去了，我亦将去矣”，“于是挹挹无聊，日以不豫，至于上宾”。未出数月，宪宗于郁闷忧怀中，果然随万贵妃而去。
在嫔妃累千、美女如云的后宫里，年长皇上接近20岁的万贞儿，到底凭的什么神招秘药，竟然使皇上对她的专宠经久不衰、爱情至死不渝呢？
披览明史，掬百家之言，可归纳为以下四点。
首先当然是万氏的美颜。万贞儿自幼生长在宫中，十三四岁时就出落得如花似玉，金枝玉叶。加之从小受到严格的宫廷训练，使她具有平素少女不常有的高贵气质和风韵。到她十七八岁时，已是一位性感十足的绝色美女，通体散发着妙龄少女特有的青春气息。她丰容长发，广颊修眉，厚唇秀乳，性感如赵合德，肥美似杨太真，女人味十足。孙太后喜爱她的娇媚伶俐，常常眯缝着眼睛瞅着这位如花似玉的宫女，唏嘘不已：“贞儿，你比哀家年轻的时候还要美艳啊！”那时候，万贞儿在仁寿宫里替老太后掌管衣饰，是老太后的贴身侍女。老太后的夸赞常常使她心怀几分感激，又使她心生几分悲凉。
当明宪宗逐渐成长为14岁的少年时，万贞儿已年过30，此时的万贞儿体态丰腴，容颜娇丽，因仍是处女，看上去不过20岁左右。天生慧黠的万贞儿与情窦初开的少年天子一撮即合，两人瞒着宫里人，在华枕绣衾间初试云雨，自此如胶似漆，形影不离。后来宪宗即皇帝位，立吴氏为皇后，但对万贵妃仍万千宠爱在一生。在吴皇后等一帮后宫嫔妃眼里，这个年长她们一倍多的贵妃娘娘丰腴而妩媚，顾盼之间风情万种，使她们都觉得相形见绌。（从万贵妃受宠很容易让人想到杨贵妃受宠的原因。尚未发育成熟少女的稚嫩美与女人的成熟美是大不一样的。）
其次，是万贵妃与宪宗皇帝特殊的生活经历。宪宗皇帝朱见深的经历比较坎坷，童年时代充满艰辛。朱见深五六岁时，亲生父母被囚禁在南宫，疼爱他的婶婶汪皇后又被叔父皇帝废掉，只有一个皇太后奶奶，也是顾了这头顾不了那头。那时宫里宫外到处都是景泰帝的耳目，宫女太监们谁也不愿意也不敢对他表示一丝一毫的关怀。在他幼小的心灵里，生活充满了艰难与孤独，恶意和危险随处可见。此时只有万贞儿寸步不离地守护在他的身边，对他的衣食住行都亲力亲为，一双警惕的大眼睛时刻关注着他的生命安全。（因为形成了习惯，才有后来所谓“每上出游必戒服，佩刀侍立左右。”）
对重感情的人来说，患难之情令人终身难忘。少经磨难，使宪宗的感情中有了浓厚的孝顺与念旧情结。终于，战战兢兢的五年熬过去了。天顺元年（1457）正月，英宗走出南宫，复辟为大明皇帝。10岁的朱见深又重新成为大明王朝的皇储。
朱见深这一次当皇储，与上次的境况大不一样。当时的皇帝是他叔父，现在却是他父亲。众多佞臣靓女主动往他身前依附。然而，五年的废太子生涯，早已使他和万贞儿形影不离。他的贴身宫女仍是万贞儿，其她侍女永远也无法取代万贞儿在他心中的位置。当然，这时万贞儿与她所侍奉的小主人之间，已经不是那种简单的主仆关系了。
朱见深在渐渐长大。按照一般的惯例，宫廷不但不反对青春期的皇子皇孙们在正式婚姻前与女人发生关系，而且还会在这方面给他们提供多种便利。那些精心挑选的各种类型的宫娥都承担着这种义务。日久生情，皇子们的第一个女人一般都在这些小宫娥里面。（近水楼台先得月嘛。）不过由于出身太低，她们除非生下儿女，否则是得不到任何名分和认可的。（有时生儿育女也不行，神宗的第一个女人王氏即是例子。）
万贞儿这时虽已30出头，不过自小身在宫廷，保养得宜，仍显得非常年轻。那些天真稚气的小宫娥与她的成熟和风韵相差实在太远。而她心里也非常明白，只有朱见深才能改变她的人生命运。于是，在朱见深心里，万贞儿不仅是他成长的依赖，更是他最好的异性朋友，是侍从、乳母、妻子的混合体。
第三，是两人之间愉快的生活经历。同是明代皇帝，为什么神宗时的王氏即便生了皇子也不被承认呢？从情理上推测，有可能是皇帝在性生活方面的感觉在发挥作用。当年神宗与王氏都是人生的第一次，王氏完全是被动的，她自己少不更事，恐惧、紧张自不待言，更不用说给神宗快感了。万贞儿则不同，她是看着宪宗长大的，又大他19 岁，相当于他母亲的年龄。万氏在性方面虽然没有尝试，但她的相关知识显然要比当年的王氏多得多。成熟女人的风韵、从容不迫和相互之间长期培养的依恋和感情，使宪宗的第一次性经历畅快如仙。这种最初的感觉根深蒂固。从此之后，再没有任何女人曾经使他超越这种快感。（男欢女爱这件事，就像穿鞋，自己的感觉最重要。女人的年龄固然关键，但气质、风韵，包括沟通的融洽等等，同样忽视不得。）
最后一点是万贵妃媚人有术。万贞儿四岁时被选入宫中，作为孙太后的宫女。四岁的小女孩懂得什么所以她的性格发展，完全是由宫廷内的生存环境决定的，其中主人的影响最大。仔细分析一下万贞儿服侍的孙太后：据称她幼有美色，可惜无子，是以“狸猫换太子”的手段，将一位宫女的婴儿据为己有的。这个婴儿便是嗣后的明英宗。孙氏“母以子贵”，于是由贵妃册封为后。至于那个宫女，相信结果一定非常悲惨。孙皇后成为皇太后时，万贞儿是她身边最喜爱的小宫女。长期跟随这样一位阴毒的主子，耳濡目染，万贞儿不仅精通书画文墨，还极深地接触到了宫闱内外种种争斗的内情，对主人尊崇的太后地位也感触良深。不知不觉中，她心里已暗暗有了出人头地的主意。宪宗成人时，聪明伶俐的万贞儿在宫中已生活30年，早已参透了宫廷生存的各种手段。“青出于蓝而胜于蓝”，钢铁就是这样炼成的。
朱见深由太子之位爬到皇帝位上顺理成章。对万贞儿来说，朱见深的登基却非同寻常。她虽然还没有正式名分，但毕竟以身侍奉太子三年。三年，一千多个日日夜夜，她曾无数次地思想一旦太子继位，自己将面临怎样的命运呢？久处宫廷的资深阅历告诉她，在某些特定的时候，就连皇帝、皇后、皇子也难以主宰自己的命运，不得不屈从于某种外在的压力，何况她这个名不正言不顺的卑微宫女她非常明白，自己的命运是与太子紧紧联系在一起的。太子殿下的一言一行，一颦一笑，都将关系到她的现时和将来，安危与祸福她坚信，只要太子殿下始终如一地宠爱她，她就有出头之日。因此，她每时每刻小心谨慎地服侍太子，千方百计地让太子心满意足。（要做到这些并不困难，这么多年的朝夕相伴，她应该早已将太子研究透彻。）
无数次的耳鬓厮磨，使她发现了一件奇怪的秘密太子每次和她缠绵过后，都要像一个饥饿的婴儿一样，捧起她的一对丰乳长时间地尽情吸吮，直到偎在她怀中安详地睡去。开始她并不是太在意，直到有一天她觉得这已是他的一大癖好，于是开始认真琢磨这件事，未久即明白了，朱见深是一位从小缺奶的皇子。他第一次被父皇英宗封为太子的时候，正是嗷嗷待哺的婴儿。明朝皇家生儿育女，亲生母亲是不哺育的，一般是从农村挑选一些强壮的村妇为奶妈，代为哺育。据说，这是希望山野村妇的乳汁能给这些娇嫩的金枝玉叶增强体质。当司礼监还未给他挑选到合适的奶妈时，他的父皇英宗在御驾亲征北方蒙古瓦剌部也先的战斗中被俘，接替他父皇的叔父代宗皇帝，废去了他的太子之位。倍受冷落的他，便未能享受到奶妈的哺乳。而他的生身母亲周贵妃又奶水稀薄，不得不用奶酪豆浆将他养大。儿时的缺欠使他在潜意识中对女人的乳房有一种特别的渴望和依恋情结。
参透了这一点，万贞儿就知道该怎么做了。除了想方设法保持娇好的容颜，对自己的一对巨乳更是精心呵护。很多时候她都会有一种错觉：自己究竟是皇上的母亲呢，还是她的妻子，抑或兼而有之？
对朱见深而言，万贞儿给予他的不仅仅是肉体上的满足，更主要的还是精神上的填补和心灵上的慰藉。在他的切身体会中，万贞儿给予他的母爱般的温暖远胜过作为妻子给予他的性爱。无论在生理上还是心理上，朱见深从他再度成为太子时，便再也无法离开这个比他年长19岁的女人了。这个集侍女、妻子、母亲于一身的女人，已经成为他生命的重要部分，成为他终其一生不可或缺的忠实伴侣。（伴君如伴虎。万氏能擅宠后宫而善终，从历朝来看都是一个奇迹。万贵妃给后世嫔妃们的启示是要想赢得皇帝的宠爱，一要施以恩，让其随时随地感激涕零；二要施以威，让其对自己心存母爱，有恐惧之心；三要施以能，让其感觉没有自己便难有作为，有强烈的依赖感；四要施以情，让其时时有所牵挂；五要施以淫，让其每次尽兴而终。）
因此，当万贞儿58岁暴病而亡时，（传说她是因发怒追打宫女，因身体肥胖，一口气喘不上来，顿时昏厥，再没醒来。）他知道自己在这个世界的日子也不会太久。在万贵妃去世后的数月间，宪宗皇帝犹如失魂落魄一般，整日闷闷不乐。太常寺丞李孜省善解圣意，招来皮影戏班，画了万贵妃的模样，摸拟万贵妃的声音为皇上表演，才使皇上稍加释怀。宪宗感念李孜省一片忠心，将他擢拔为礼部右侍郎。然而，这一切毕竟是鸿都幻术，民间巧技，不能使贵妃娘娘红妆再现，婉音复旧更不能使她陪伴枕席，与他重复欢娱。
入夜，龙床上的朱见深每每回忆起少年时光，怀念同贵妃娘娘耳鬓厮磨、意趣相投的日子，思想起她的诸多好处，即不免涕泪沾巾，郁郁寡欢。深感春风桃李，秋雨梧桐，人生如梦，今是而昨非，不由得仰天长叹，心灰意冷，情绪就像断了线的风筝，在虚空中随风飘零，没有着落。此后，宪宗自觉晚景凄凉，一心向佛，早晚诵经，三餐食素，再也不理朝政。
万贵妃去世七个月之后，宪宗皇帝朱见深驾崩，抛下了19位美夺天人的后妃娘娘，追随比他年长19岁的结发妻子万贞儿去了，享年40岁。
后人论及万贵妃在后宫中的种种所为，多有厚非。可冷静下来想一想，进入皇宫的嫔妃，不想获得皇帝宠幸的能有几个呢？而每一个想要获得皇帝专宠的女人，常用的手段，归纳起来不就是那么点花样吗？万贵妃的那些做法，与前人比较既无创意，也不新鲜。
在皇宫内，一切都是倒转过来的专情难得而像隋炀帝那样滥情后宫，反倒正常。（善良的人，善良的事，提起来就令人肃然起敬。接替宪宗继皇帝位的孝宗朱祐樘，曾被万贵妃逼得在北京养蜂夹道里躲藏六年，几次险招万贵妃的暗算，生身母亲更被万贵妃迫害致死但他继皇帝位后，却表现出令人难以置信的宽和善良。不仅对万贵妃的家人表现出极大的宽容，对万贵妃本人也没有听从臣下的建议对她削谥议罪。这一切都出于一个孝字。孝敬父皇，维持传统，以宽仁忠孝为上。他之所以称为孝宗，的确是名符其实的。如果没有这种胸怀，“弘治中兴”大概也不会出现。）
明末天启年间还出了个号称“奉圣夫人”的客氏。此人是熹宗朱由校（1621-1628）的乳母，河北人，入宫前嫁给小民侯二，18岁进宫做乳母，因为天生一对大奶子，美貌妖冶，加之口齿乖巧，会察眼观色，还会做几样家乡小菜，深得皇太后的欢心，丈夫死后就一直留在宫中。她与皇帝朱由校的关系非同一般，有一种“说不清道不明”的关系，正式身份是乳母，更多时候则是驾驭其上的师母，一些笔记野史披露客氏的美色和妖冶十分惊人，宫中年轻的宫女、嫔妃也无法企及。据说客氏为了保持美艳，平时总是以年轻宫女的唾液梳理头发，以保持头发的乌黑光润。客氏在皇帝面前展尽风骚，朝夕侍从左右，已经不是乳母的身分，两人之间实际早已有染。果真如此，又有一层情人关系。客氏毫无教养，为妇不仁，生性淫荡，与她的“对食”伙伴魏忠贤狼狈为奸，把朝廷内外弄得乌烟瘴气，明朝自熹宗以后加速衰落，与客氏的为祸朝廷也不无关系。这种女人，虽有几分姿色，不入古代美女榜也罢。
王翠翘：与君烟月伴黄昏
名气指数：★★★★；靓丽指数：★★★★★；悲情指数：★★★★。祖籍山东淄博。年少时沦落青楼。模样俊俏，身材修长，反应机敏，性格率直倔强。设计从妓院逃脱后流亡至嘉兴，先随罗龙文同居，后为海盗明山和尚（徐海）所得。规劝徐海弃暗投明，却被胡宗宪、赵文华等朝廷命官暗算，后悲愤投水而死。
说起明朝嘉靖年间妓女王翠翘的故事，心情便不可能轻松。从王翠翘说服徐海投诚，到王翠翘最后投水而死的情节，涉及到一个非常古老、又非常现代的话题，即在两军对垒的战场上，面对生死存亡的关键时刻，对待自己的敌人，还要不要讲信誉换句话说在战场上，为了目的，是否可以不择手段？
愚蠢的宋襄公当年与楚军在泓水（今河南柘城西北）摆开战场。当时宋军已布好阵形，见楚军开始渡河，公子目夷对宋襄公说：“楚国仗着他们人多兵强，白天渡河，不把我们放在眼里。现在我们趁他们渡河之际主动发起进攻，一定能战胜他们。”
这本来是一个极好的建议，却遭到宋襄公的否决：“不行！咱们是讲仁义的国家。敌人渡河还没有结束，咱们就打过去，还算什么仁义之师呢？”
就这样，宋军丧失了第一次战机。等全部楚军渡河上岸，正在乱哄哄地排队摆阵时，公子目夷又道：“现在不能再等了！趁楚军立足未稳，还没有摆好阵势，我们立即猛冲过去，或许还有胜机，要是再不动手，就来不及了。”
迂腐的宋襄公责备公子道：“你太不讲仁义了！人家队伍都没有排好，咱们怎么可以乘人之危呢？”
直到楚国摆好阵势，发起攻击，宋襄公才想起兵来将挡的道理。敌强我弱，宋军根本不是楚兵的对手，顿时溃退，宋襄公大腿上还中了一箭，亏得皇家卫队拼命护驾，才算保住了性命。
宋襄公逃回国都商丘，宋国人议论纷纷，都埋怨他不该跟楚国人打仗，更不该那么打法。公子目夷把大家的议论告诉宋襄公。宋襄公揉着受伤的大腿，振振有词道：“依我说，讲仁义的人就应该这样打仗。比如说，见到已经受了伤的人，就别再去伤害他；对待头发花白的人，就不能捉他当俘虏。”
公子目夷再也忍耐不住了，气愤地说：“打仗就是为了战胜敌人。如果怕伤害敌人，那还不如不打；如果碰到头发花白的人就不抓，那就干脆让人家抓走好了。”
可能楚人的箭头上涂有毒药，受伤感染的宋襄公第二年就死了。高举“仁义之师”大旗的宋襄公最终成为千百年来战争史上的笑柄。（在新近流行的说不得大师的玄幻小说《佣兵天下》里，小佣兵团的两名主帅艾米和池傲天，都是为了赢得战争而不择手段的实践者。在池傲天所率黑龙骑士团5000兵马血洗花语平原的路上，无辜被杀死的平民和被充当炮灰的平民数以百万计。）
也许，诚信、信用、善良、仁义这些名词，本来就不该出现在垂死相搏的战场上。战争本身就是智慧和计谋的较量。阴险狡诈、口蜜腹剑、两面三刀、尔虞我诈、翻云覆雨、笑里藏刀、偷天换日、欺世盗名、佛口蛇心、居心叵测这些词语，也似乎只有在战争中才可以被伸张正义者唐而皇之地运用自如。
据《板桥杂记》作者余怀记载，王翠翘祖籍山东临淄，因父母早逝而流落街头，被独具慧眼的人贩子收留，辗转卖到金陵妓院中。妓院老鸨见她模样俏丽，反应机灵，便悉心调教。翠翘机敏过人，歌舞琵琶、诗词书画等，一教便会。年刚及笄，鸨母便在秦淮河畔为她高举艳旗，开门纳客。王翠翘以其动人魂魄的美貌和多才多艺而艳名远播。
不过，这位山东少女虽然学会了温柔绵绵的吴侬软语，骨子里却保留着山东女孩特有的率直和倔犟，（还有一丝狡黠。）为此也得罪了不少达官贵客和脑满肠肥的富商阔佬。因为影响到妓院的进帐，鸨母大为不满。
为了惩治翠翘的忤逆，老鸨将她强卖给一位年老愚钝的富商为妾。王翠翘知道抵抗无效，假意顺从。她让富商出钱替她赎了身子，挑了个吉日良辰让他来娶背地里却收拾一包细软，拉着贴身丫头绿珠溜之大吉，一口气逃到了嘉兴。
在嘉兴，王翠翘先租了一条船作为栖身之地，终日游荡在风景秀丽的南湖上。凭着翠翘随身所带的积蓄，短时间内两人的生活不成问题，（整天泛舟湖上，岂是长久之计）重操旧业断无可能，能找到一个可靠的男人以身相许是上上之策。可这样的男人哪儿去找呢？
王翠翘带着绿珠，就这样天天徜徉于湖畔楼头，盼望天上掉下个宝哥哥。
未久，一个名叫罗龙文的富家子弟走进了王翠翘的视野。罗龙文乃安徽桐城人，为人狡黠而有心计。初到嘉兴，便遍交各类人物，图谋发展。一次偶然的机会，他在南湖边的茶楼遇到了正倚窗眺望的王翠翘。她那俏丽动人的娇容和略带忧郁的气质，像电火一般击中了他。他预感到这位貌若天仙的美女对他的前途可能有用，于是主动上前搭讪。凭着他的机灵和殷勤，很快获得了王翠翘的好感。（王翠翘此时的处境，恰似失去舵桨的一叶小舟，在激流中滴溜溜打转，急切中正想抓住一根救命稻草。）
一心想找个依靠的王翠翘很快就成了罗龙文的姬妾。罗龙文的眼力和运气都不错，王翠翘真的成了他事业上的帮手。为了联络感情，罗龙文常在家中设宴，请各类酒肉朋友吃喝，此时的王翠翘常常成为主角。敬菜劝酒、猜拳行令、歌舞弹唱等等都是她的强项。来客往往乘兴而来，开心而归多数人兴致未了，成为回头客。由于王翠翘的人缘，罗龙文在嘉兴生意场上如鱼得水。
在罗龙文结交的诸多客人中，有一个俗名唤做徐海的和尚。徽州歙县人，少时曾经是杭州虎跑寺的和尚，法名“普净”，又称“名山和尚”或“明山和尚”，长得身高体壮，满面虬髯，颇有江湖豪客气派。明山在嘉兴交游很广，罗龙文因而对他另眼相看。
明山六根未净，并非真心向佛，不久征得罗龙文的同意，将王翠翘的贴身美婢绿珠带走，从此杳无音信。
罗龙文挺有野心，并不满足于商场上的成功，还想在仕途上有所作为。于是以金钱开道，打通层层关节，在京城买了个官位，并且很快成为当朝宰相严嵩的心腹。王翠翘则独自留守嘉兴罗府，打点生意，小日子过得倒也顺当。
终明一代，江南始终受倭患困扰。嘉靖三十三年起，倭寇大举入侵江浙沿海一带，海防形势陡然严峻。朝廷以胡宗宪总督江南军务，赵文华和罗龙文则随他南下，协助清剿倭寇之事。赵文华、罗龙文毫无作战经验，屡战屡败不久，嘉兴也落入倭寇之手。城陷之日，罗龙文仓皇逃命，甚至没来得及带走翠翘，王翠翘就这样落入了倭寇之手。
当夜，王翠翘与一些稍有姿色的妇女被关到城外一座寺庙里。次日清晨，一个倭寇头目来寺中巡视。刚一进门，王翠翘便大吃一惊！
此人谁呢？当然不是当年收养她的老鸨，也不是那个花了冤枉钱的愚钝富商，而是俗名徐海的明山和尚！
与王翠翘一样，徐海也是从小父母双亡，孤身一人闯荡江湖。为了生计，曾经皈依佛门。无奈性情豪放，难耐佛门清寂，不久重入江湖。虽然在罗家得到了美婢绿珠，但他内心真正向往的却是风姿绰约的王翠翘。离开嘉兴后，徐海曾随叔叔徐惟学以及王直等人从事海上贸易。一次，徐惟学将徐海抵作人质，向倭寇贷了大批银两，后无力偿还被杀。徐海走投无路，被迫加入倭寇海盗团伙，开始了烧杀抢掠，并逐渐组建了一支数万人的海盗集团。
徐海见王翠翘竟然成了他的阶下囚，自然不会放过。当即满怀爱怜地把翠翘请到厅中安抚，并提出与她成亲。王翠翘无力左右自己的命运。她对罗龙文工于心计的卑琐人品始终反感，对气度轩昂、英武豪爽的徐海倒有几分好感，于是只得听从命运的安排。
王翠翘很快了解到海盗们生活的全部。作为女人，她天生反感烧杀抢掠、奸淫妇女等强盗行径。于是以委婉的语气耐心规劝徐海不要充当日本浪人的鹰犬，祸害自己的同胞。渐渐地，鲁莽无羁的徐海受到感化，产生了弃邪归正的念头。经过与胡宗宪、赵文华、罗龙文等数次沟通，徐海下定决心，瞅准机会，擒杀了另外一股倭寇的本土首领陈东，又设计活捉了日本浪人统领麻叶，按照与明军约好的路线，前往桐城向官兵督帅献俘请降。
胡宗宪、赵文华等人高坐公堂，徐海由昔日故交罗龙文引入，叩见督帅并谢罪。胡宗宪离座而起，走近他安抚道：“老夫一定向朝廷请求赦免你的罪过，并将为你请赏！”徐海谢过督帅，正暗自高兴，阴险卑鄙的赵文华却一声令下，一面叫人擒住徐海，一面下令发兵突袭徐海老巢。
