秦朝至西汉时期的美女
秦王朝是中国第一个封建王朝，存在的寿命非常短暂，只有短短的十五年，因而它留给后人的美女遗产不多。不过，秦国美女的文化却非常悠久，早在春秋时期秦穆公的时候，穆公的女儿弄玉就冰肌莹彻，风神如清云出岫。她师从她的如意郎君萧史学习吹箫，可以模仿凤凰的鸣叫声，后果然乘凤而去。赵姬是介于战国末和秦初的美女。宓辛的名字对许多读者还很陌生。秦始皇称帝后在很短时间内即举全国之力修筑万里长城和阿房宫。万里长城今犹在，但蜿蜒三百里的阿房宫早在秦末即被号为楚霸王的项羽一把大火烧得干干净净。（不怪火烧阿房宫的土匪项羽，反怪秦始皇？天下有这样可笑的事吗？）
秦始皇为什么建阿房宫？野史传说是为了他心爱的女人阿房女，有的野史更称阿房女姓夏名玉房。因时代久远，史料关于阿房女的记载很少。从秦始皇肯冒天下之大不韪、劳民伤财修筑这个庞然大物来看，阿房女实有其人的可能性很大。神秘的阿房女一定是个冠绝天下的绝色美女，因为她打动的是前无古人、雄霸天下的始皇帝嬴政（当代人瞎编的小说，哪来此事。何况阿房宫是秦惠文王开修的，只是没有修完，难道鬼一般的阿房女能活一百多岁，作为百岁太婆能迷倒高祖和玄孙？笑话大全）。秦代最有名气的美女无疑是千里送寒衣、哭倒长城一片的孟姜女，（名列中国四大爱情传奇之首。）（仔细想想，孟姜女有屁的爱情）但关于其人其事，两千多年来，也始终是争论不休。
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①据罗文兴的观点，项羽并没有烧过阿房宫，因为阿房宫根本就没有建过！参见罗文兴主编：《被误读的中国历史》，中国档案出版社，2007年9月，P166。另据学者张文立统计、秦始皇计有儿子30位、女儿15位。和中国历史上其他大有作为的帝王不同的是，秦始皇的女人们没有一位在正史上留名、这位阿房女，也是被浓浓的历史迷雾所遮掩。参见王子今《秦始皇的女人们》，卢勇主编《笑语盈盈暗香来》、湖北长江出版集团崇文书局，2007年1月版。
汉代就不同了。不仅西汉东汉加在一起有426 年的历史，为封建中国历朝之最；①就是这一时期的美女文化资源，也是前所未有的丰富。
繁荣的美女文化，是以汉代文化艺术的整体繁荣为基础的。汉代文学艺术的成就集中体现在辞赋、 史传和乐府诗等领域的创新。这三大领域都是美女文化的重要载体。据统计，《汉书•艺文志》辑录的汉赋多达900余篇，涉及作者60余人，其中以司马相如、扬雄、班固、张衡等人的辞赋成就最高。历史散文巨著《史记》代表了汉代文学的最高成就，对中国史学的发展影响极大。在《史记》里，司马迁为各种人物立传，从帝王将相到各行各业人物，个个栩栩如生，鲜明生动，后世史学家深受其影响。②
汉乐府诗在汉代文学中也占有席之地。其中最著名的，如中国最早的叙事长诗《孔雀东南飞》，历代文人皆津津乐道。“孔雀东南飞，五里一徘徊”，这一古老的爱情悲剧千百年来感动着无以数计的读者，而描写美女罗敷的《陌上桑》，也深受历朝历代民间的喜爱。③
与文学时尚、民歌流行相对应的是绘画、周雕塑、舞蹈等艺术的发达。绘画、雕塑、舞蹈的繁荣，是社会审美意识提高的有力佐证。从这一意义上讲，艺术乃美女的生命之源。（反过来说也一样，如果没有美女，绘画、雕塑、舞蹈也就失去了恒久的生命力。）
那么，汉代的文化艺术水平究竟达到了一个什么样的高度呢？以舞蹈为例：女乐舞蹈被认为代表了汉代舞蹈艺术的最高水平，如果汉代舞蹈的两位领军人物戚夫人和赵飞燕联袂出场的话，后世任何一个朝代的舞蹈方阵，恐怕都难以撼动她们的王者地位。
汉代空前繁荣的文学艺术，营造了良好的孕育美女的文化氛围。这是一个英雄和美女辈出的时代。韩信、张良、项羽、卫青、霍去病、苏武、张骞、傅介子、马援、班超、窦宪等等，哪一个不是青史留名，被后世英雄尊为偶像级的人物？而虞姬、戚夫人、卓文君、刘细君、卫子夫、李妍、钩弋夫人、王昭君、班婕妤、赵飞燕、赵合德、阴丽华、秦罗敷、马皇后、邓绥、班昭、蔡文姬等，也组成了远古以来中国美女兵团最为炫目的豪华阵容。
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①西周东周相加800多年。但东周510多年又称春秋战国时代，不应归入周。况周也不是大一统的国家。
②比如班固著《汉书》，开创断代为史的先河，便直接受到他的影响。远古时代的众多美女，在《史记》中皆能寻到其蛛丝马迹。
③刘兰芝是长诗《孔雀东南飞》着力刻画的女主角。因其文学色彩较浓，将在作者的另一著作《美女与文学》中收录，而《陌上桑》里的秦罗敷，因是中国历史上不可多得的平民美女，故收录在此。
