一般说来，出生在帝王之家，便有吃不完的山珍海味，穿不尽的绫罗绸缎，享不够的人间艳福。所谓忧患。与王孙公子是不沾边的。
不过，任何事情都有例外。明孝宗朱祐樘的幼年时代便是在忧患中度过的。当然，这决不是皇室贫困所致，而是发生在深宫中的，围绕权力所进行的殊死斗争造成的。在漫长的封建社会里，发生在宫廷内部的残酷厮杀，总是连绵不断的。不少人在伙拼中被消灭了，到头来还免不了留下一个恶名。从这个角度来说，朱祐樘的遭遇不是绝无仅有的，而其结局则是十分幸运的。
朱祐樘能够诞生，并且存活下来，都是很不容易的。同样，他能被其父明宪宗所承认，并且立为皇太子和巩固皇太子的地位，也是很不容易的。这样的生活经历，无疑会对他的思想、品格产生深刻的影响。史载其“寡言笑，慎举止”,应是可信的。幼年时代的朱祐樘，周围充满着肃杀的气氛，他不能不小心谨慎，看着某些人的脸色行事。天真烂漫的童真，被惊心动魄的明争暗斗窒息了。
伴随着朱祐樘成长的并不是五谷丰登，国泰民安的太平盛世，而是流离载道，内优外患日益加深的衰败景象。由于明宪宗的荒唐，使得自英宗以来明王朝出现的滑坡趋势更加明显了。朝政的腐败以及由此而导致的严峻的社会问题和国防问题，为朱祐樘耳闻目见。虽然，在他还不是国君的时候，无权干预，也不敢干预。但是，作为一个储君而言，他又不能不考虑将来应该如何作为的问题。自然，他的考虑只能是潜在的，不露声色的。
