一、查访母后亲属
弘治帝的母亲是一个弱女子，就是在她被封为贵妃之后仍然如此。她无力保护自己。明知其子得见天日之后，自己不得活命，但也无法逃避，只能眼睁睁地死于非命。尽管如此，但出于伟大的母爱，她却用尽一切办法，忍受极大的痛苦来保护自己的孩子不受侵犯。根据记载，弘治的顶上没有头发，原因是其母被迫服药堕胎所致。他的体质单薄羸弱，显系隐藏期间营养缺乏的结果。由此也可窥知其母纪氏为了养活自己的孩子，所承受的苦难有多大。对于这些情况，特别是纪氏的死，幼年的朱祐樘虽不完全清楚，但也能悟出几分。不过他不能表露出来，只能隐藏在心中，等待时机清算仇人，报答母后。
机会终于来了，朱祐樘登上了皇帝宝座。然而，他并不能按照自己的意愿行事。在处理宫内的问题上，他必须听从太皇太后周氏以及皇太后王氏的意见。而且万贵妃已死，报复死人，除了暴露自己胸襟狭窄之外，没有什么实际意义。再说，投鼠忌器，他不能不考虑顾全宪宗的问题。所以，弘治只能在如何报答母后恩德方面多下功夫，而对万贵妃及其家属则表现出相当的宽大。
成化二十三年九月初六日，朱祐樘即皇帝位，十一日即降万贵妃戚属都督同知(从一品)万喜为指挥使(正三品),都指挥同知(从二品)万达、指挥同知(从三品)万祥为副千户(从五品)。二十一日，山东鱼台县县丞徐顼上疏，请为皇太后纪氏伸冤。万贵妃戚属万喜等罪大，可责罚甚微，请重行追究，尽数没收其财产入宫。此外还应给先母后追上尊号和迁葬，使之符合礼仪。弘治的答复是：追谥、迁葬，朝廷已有定议。万喜等罪状，礼部会官再议。于是，礼部召集文武大臣集议，大家认为：宫闱之事，不可臆度，必须深入调查。宫内宜命室官密访万贵妃宫中与之贴近之人，把情况弄清楚。宫外宜将万氏亲属曾经进入宫闱者逮捕，下锦衣卫狱，会官审问。奏上，得旨：“此事太皇太后，皇太后已明白宣谕，凡外间没有根据的传闻，难以为凭。又万喜等原所受官职、房产已准予辞退；彼等累次获赏的金银及违禁器物并支过的内府价银，令其尽数还官，如隐瞒不交，定予追究，决不宽贷。”
万喜等看出了有太皇太后和皇太后的斡旋，弘治不可能降罪于他们，因而对于令其尽数还官的金银及违禁器物等，多所隐匿。但却为锦衣卫缉事者揭发，交三法司问罪。三法司奏喜等赎徒①还家。弘治特命将其释放。后来万喜等以布衣不便去
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①即判徒刑而纳银或纳栗赎罪。
祖坟祭扫为由，请复职。命复喜锦衣千户，达百户。此事就算结束了。在封建社会里，这种作法会使弘治获得很好的声誉。
剩下来的就是如何报答其母后恩德的事了。在这方面，太皇太后和皇太后自然不会阻止，而群臣也会竭诚地效劳，以便弘治皇帝得以实现其宿愿。
首先是追谥其母淑妃为孝穆慈慧恭恪庄僖崇天承圣纯皇后，迁葬茂陵，别祀奉慈殿。
其次是追赠孝穆皇太后的曾祖父、祖父与父俱为中军都督府左都督(正一品),曾祖母、祖母及母俱为夫人。给诰命。旧制：武官一品，诰用金轴，三代共一道。为了表示对外家恩典的隆重，弘治特命照文官一品之制，给玉轴诰三道。此外，命工部差官前往广西贺县(今县南)修造孝穆皇太后的祖坟。同时令贺县拨人夫三户守视，免其杂徭。
第三是访问孝穆的亲属，好让他们也享受一下荣华富贵。弘治元年闰正月，遣太监蔡用往广西寻访孝穆皇太后亲属，起送来京。同时敕谕总镇两广太监韦眷、总督军务巡抚右都御史宋旻、总兵官安远候柳景并镇守广西太监刘泉、巡按监察御史、都布按三司等官：“今特命太监蔡用前来同你等计议，除韦眷等各守地方外，宋旻及巡按御史、三司掌印官即随同去平乐府贺县，督促当地官员，召集本县桂岭乡迎恩里龙堂村的耆旧老人等到官，询访孝穆皇太后宗支。如果现在真有存者，蔡用等即差可靠人员，将当房家小，起拨船只人夫，付给口粮，沿途照管来京，不得疏忽。此事重大，毋纵容下人私徇受嘱，将异姓外族军民人等冒报顶补，亲乱宗姓。亦不许借此惊扰人民！”看来是十分慎重的。可是皇亲国戚所能享受的荣华富贵，其诱惑力实在太大了，因而演出了一出官认皇亲的阐剧。
二、冒认皇亲闹剧
经过几个月的寻访，弘治元年九月，蔡用将所谓的孝穆皇太后的同曾祖父的兄弟纪贵、纪旺二人，用驿传送至京城，同时还将其父母葬所一并上告。于是，弘治乃命纪贵为锦衣卫指挥同知(从三品)、纪旺为指挥佥事(正四品)。赐三代诰命。不久又赐奴婢、人夫及宅第、庄田和金银绸缎与器物甚多。从天而降的恩宠，毫不费力得来的富贵，不免要令一些人垂涎欲滴。
果然，弘治二年(1489年),又冒出一个孝穆皇太后的宗亲来。连山(今广东连山壮族瑶族自治县)人李福自陈是孝穆真正的宗支，纪贵、纪旺本僮人，是假冒的皇亲。于是又下令在连山、贺县及湖广之江华(今湖南江华瑶族自治县)密访。十一月，户部尚书李敏等上言：“近差科道官往广西寻访孝穆皇太后的宗亲，以慰圣母在天之灵，同时也可借此表达皇上的孝思于无穷。我们认为，前去寻访的科道官，固然不敢不尽心尽力，但恐前日起送纪贵之人，畏惧罪责，先事弥缝，那就很可能是非颠倒，真正的宗亲支派终不可得。希望能如唐德宗访求沈太后故事一样宁肯多次受骗，只求一次是真的。①凡是原先经办此事人员，一概不加追究。仍请敕谕总镇都御史等官，出榜告谕贺县乡村市镇人等，有能真知孝穆皇太后宗支源流者，从实具报，庶几真正的宗亲可得而皇上也可少释怀念之情”。于是，弘治帝乃敕总督两广军务兼理巡抚都御史秦纮说：“朕继承大统，君临天下，日夜所不敢忘者，圣母孝穆皇太后辛辛苦苦的养育之恩，还没有报答。去年曾命内外官员到广西去寻访母后的宗亲，给他们恩典，以此上慰圣母在天之灵，下以少纾朕思念早
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①德宗母沈太后于安史之乱中失踪，德宗即位后，遣使四出访寻，自是之后诈称太后者数四；但都不加罪。
年去世而来不及侍奉的母后的悲痛之情。不料访察非真，以致今年又发生了连山县民李福自陈系圣母宗亲之事。经廷臣会审，纪贵、纪旺与李福俱有可疑之处。朕对此事十分关怀，特遣科道官再加察访。听说有的人惧罪受罚，密遣奸细前往贺县打点弥缝，买嘱里老①亲邻人等，意在使其颠倒是非，混乱真假。果真如此，则真正的宗亲如何能得，彼等小人作弊之罪又怎能受到惩罚！此事至关重要，朕以你乃纠察百官之大臣，素来秉公办事，所以专门委托。收到救谕后，即差妥当的土著人员于连山、贺县及湖广江华县崇化乡等处密切察访。同时在三处地方出榜晓示，有能灼知孝穆皇太后宗姓源流者，许从实开报。如果真有根据，即为奏闻，朝廷定会重加赏赐升迁。在访寻之际，如有伙同作弊，相互勾结，欺君罔上，以真为假，以假为真者，必加重罪。如发现奸人在彼处打点弥缝，立即解送来京处治，使小人之计不行。你应认真体会我的意图，不要疏忽，不要怠慢，庶几不负我的委托！”
可是，在荣华富贵的强力驱使下，孝穆皇太后真的宗亲没有找到，而假的到冒出了好几个。原来，孝穆皇太后曾经说过她是广西贺县人，姓纪。由于她被俘进宫时年纪尚幼，所以亲族的情况不知道。这就给冒认亲族的人以可乘之机。这个情况，太监郭镛知道，并且牢记心中。
朱祐樘还是太子的时候，有个太监陆恺，本姓李。自称是孝穆皇太后的亲兄，郭镛知道他是假冒的，但是没有揭发。陆恺曾托镇守两广太监顾恒寻访其叔李福，陆恺之姐夫韦父成知道他家无人、乃冒名顶替了。由此得官田数顷，府县遂以外戚看待他，将其住所改建扩充，名其所居之里曰迎恩。
纪贵本来也姓李，名父贵，与其弟祖旺共商于田主邓璋道：
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① 里系里长，老系老人，里老为明代乡村基层政权中管事的人员。
韦乃异姓，犹可冒认宗亲以致富，我同姓(当地方言纪、李不分)、难道不可以吗？于是，邓璋便给他们撰写了一张假的宗系图，上报府县，同时揭发韦父成冒认事实。府县也无法辨别谁真谁假。弘治即位以后，派遣太监蔡用前往贺县访寻孝穆皇太后宗亲，苦无所得，于是里长和耆老等乃妄举父贵、祖旺。蔡用想借此取悦于主子，也不去追究其是否真实，便与都御史宋旻、太监韦眷、安远侯柳景、御史唐相、布政使侯英、按察使林符、都指挥纪瑛、知府李庭芝、通判俞玑等共同决定送二人至京。二人至京后，随即获得意想不到的恩宠。韦父成十分美慕纪贵兄弟二人的富贵，因而来到京城争辩。弘治帝命郭镛与陆恺审查，镛袒护蔡用，竭力为其弥缝，令父成乘驿传回去。暂时平息了这场纷争。不久，弘治帝又命郭镛前往祭祀纪氏祖坟，并且焚黄。①后来又命工部郎中顾余庆前往修治坟墓。所有这些，都似乎确认纪贵、纪旺为皇亲了。不料一波刚平，一波又起。
湖广监生蒋灏、周绅知道父贵等是冒牌货，便把连山县僮人李友广找来，教他去争辨，可以得福。当时听选知县廖宾，决意右祖父贵。为之奏辩，以友广为诈。可是户部尚书李敏以为其言可疑，乃命司礼监、内阁及多官会审，结果竟不能辨别真伪。于是派遣户科左给事中孙珪、监案御史滕祐前往调查。蒋濒与周绅恐珪等前去查出真情，又令江西分宜县人高龙诈称锦衣卫的百户，秘密来此侦察。高龙虚张声势，强令县人开具李友广籍贯、住址及其诉状，冒为孝穆皇太后宗族，等科道官来时，只须据此上报即可。谁知孙珪等到了贺县，并不依靠官府，而是微服私访于众人，这才完全弄清了其中的作弊情况。孙珪等回到京城，乃弹劾蔡用等欺罔之罪。用因而下狱；命多官审
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①用黄纸写制书一道，于墓前焚化，表示皇家对品官的思典。
问。最后由弘治皇帝下令：“纪父贵、祖旺诈冒母后宗支，滥受官职；高龙诈称锦衣卫百户，私自访察，煽惑人民，俱依律处决。郭镝本知其伪，但与蔡用相勾结，欺罔不言，本亦当诛，姑宥之，黜为小火者，发南京闲住。周绅、蒋灏、廖宾俱贬斥为民。李友广摆站①。陆恺首开作伪之风，法尤难宥，但念其曾有奉侍陵寝劳绩，发茂陵(宪宗陵墓)司香。”此时为弘治三年(1490年)七月。
既而右都御史屠滽等请宽宥李父贵、李祖旺、高龙之死罪，以为其情可悯。朱祐樘答应了他们的请求，以父贵、祖旺充福建镇海卫军，高龙充辽东铁岭卫军。到了弘治六年(1493年)六月，保定巡抚张琳等又上奏说：冒认皇亲李父贵、李祖旺虽非圣母嫡亲，也是乡邻。起初是因寻访孝穆皇太后宗亲而来，不是用计冒进。现在令其充军，恐众心不服，特请加以宽释。弘治乃命将其放回原籍为民。
弘治三年七月，刑科左给事中赵纮等劾奏都察院右都御史屠滽、左金都御史李介及工部郎中顾余庆之罪，以为当李友广冒认皇亲时，李父贵等诈骗情节已经显露。屠滽当时总督两广，乃与郭镛相勾结，不以真情奏闻。等到韦父成告争祖坟时，李父贵等形迹完全败露了，而顾余庆此时正奉命修坟，都不奏请处置。后来命多官会审此案，当时屠滽既引嫌自避，而李介正当明白其事，然而却为屠浦及余庆容隐，亦不肯揭露蒋灏等出谋划策之情。请将彼等交法司问罪。得旨：此事会问已明，不必追究。
放李父贵兄弟回原籍为民，不追究屠滽等罪责，,似乎表现出弘治的宽容。然而，从不少官员为此事获罪的情况来看，似乎又并非如此。它反映了弘治在处理这件事时错综复杂的矛盾
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① 即判处徒刑，发本省驿站服役，期满释放。
心情。
据《明孝宗实录》记载：弘治三年七月，降致仕都察院右都御史(正二品)宋旻为右副都御史(正三品),仍旧致仕。因为他在总督两广时访求孝穆皇太后宗支失实。九月，以同样的原因，降巡抚河南都察院右副都御史侯英为四川按察司副使(正四品)。四年(1491年)五月，黄锦、林符等获罪。原来李父贵冒认皇亲，皆其田主邓璋及其子邓宗茂出的主意，而贺县知县黄琏、守御千户房顺知道此事，但未举报。当太监蔡用前往访求时，都御史宋旻指示广西佥事(正五品)黄镛、副使(正四品)林符查勘，他们与太监韦眷皆依附蔡用，不能辨别。后经孙珪、滕祐查清其事，乃将彼一并纠劾。命巡按监察御史逮问。至此审问完毕，得旨：邓璋并家属发陕西庄浪卫(今甘肃永登县)充军，财产没官。黄琏、房顺发四川松潘卫(四川今县)充军。邓宗茂等发陕西驿递摆站。黄锦冠带闲住。林符降为广东南雄府知府(正四品)。韦眷以老疾免逮问，降左少监回京闲住。五年(1492年)十二月，又降监察御史(正七品)唐相为河南永城县(河南今县)县丞(正八品)。至此，与冒认皇亲案有关人员基本上受到了处分。
朱祐樘一片报答母后恩情的至诚，换来的是一出冒认皇亲的闹剧。弘治三年八月，礼部奏：“经多官集议，认为孝穆皇太后的宗亲，在当地过去遭受兵燹之后，人民四处逃散。现已年深日久，往事毫无踪迹可求，恐怕愈久愈多穿凿附会。况且前日已经受了李父贵等的欺骗，今日岂容再误？请仿效太祖高皇帝在宿州(今安徽宿县)为孝慈高皇后父徐王立庙事例，为孝穆皇太后父母定拟封号，立祠于桂林，春秋遣布政司官致祭，即以没入李父贵等贺县田80亩为奉祭之资，似为得宜。”朱祐樘在报恩无缘的情况下，只好说：“孝穆皇太后早逝，每念及此，悲痛如割。开始以为宗亲尚可访求，故宁受百欺，也在所不顾。现在你等既然认为年代已经久远，无从物色，请加封立庙，岁时致祭，以仰慰圣母在天之灵，这也是一种办法。况且皇祖也曾这样做过，朕虽不忍，又怎能固执己见？你们所奏之事，通通准行”。于是封孝穆太后父为推诚宜力武臣特进光禄大夫柱国庆元伯，谥端僖；后母伯夫人，立庙桂林府，官府岁时祭祀。
