建立在小农经济基础之上的封建统治，为了求得自身的稳定和巩固，必须尽量扩大耕地面积，增加户口数量。这样才能使劳动力和土地结合在一起，从而使封建生产关系得以维持，封建国家赋税和力役的来源也有所保障。古人曾说，要有人才会有土，有土才会生财，有财国用才不会匮乏。所以，土地和人民是国运攸关的重要因素。当然，更重要的还是统治者要有德，历史上叫施行“仁政”。就是要让老百姓安居乐业，吃饱穿暖而不致于冻馁。否则，横征暴敛，老百姓只好背井离乡，四处逃亡，土地也不得不大量抛荒。这样，不仅大量人民处于水深火热之中，而且封建统治亦将出现严重的危机。
成化中叶以后，宪宗日趋荒怠，信任奸佞，疏远贤臣，沉溺于修斋建醮，任意挥霍浪费，致使农民负担不断加重，不少人无法生活，流徙他乡，国家财政也因之相当拮据。
朱祐樘即位以后，即面临在籍人口锐减，社会经济不景气，国家财政收支不平衡等困境。为了稳定并加强明王朝的统治，必须复苏小农经济，因为这是封建统治盛衰的关键。而要复苏小农经济，不外是开源和节流。所谓开源，即设法把从土地上游离出来的农民——流民固着在土地上，使封建经济得以维持，从而开辟并扩大赋税和力役的来源，保证封建国家能够建立在牢固的基础之上。所谓节流，主要是节约皇室和封建政府的开支，特别是一些无端的浪费更应取消。开源和节流，好象一辆车子的两个轮子，缺一不可。如果不节流，势必加重剥削，其结果必然严重影响生产的正常进行，而财源也将枯竭。如果不努力开源，增加生产，其后果十分清楚，自不待言。
朱祐樘统治的初期，既注意了开源，也注意了节流。可惜力度不大，而且由于封建统治的痼疾，有的措施不得不以失败告终。后来，随着朱祐樘的怠于政事，步其父亲的后尘，因而整个社会经济又回复到了原来的状况。
