《明史·李敏等传赞》说：明自英宗以后，官冗役繁，用度毫无节制，财政日益困难，国势日益衰颓。李敏等人虽然斤斤为国惜财，抵制近幸以求纾民，然涓滴之助，无补漏屉。根本原因在于国家承平，也较富庶，在这种情况下，统治者极易产生奢侈腐朽的习气，近幸再乘机推波助澜，自然就会百役繁兴，糜费无度”。所以，弘治年间的赋役仍然是相当繁重的。让我们看看弘治八年(1495年)八月兵部尚书马文升在奏疏中所说的“赋重役繁”的情况。他说：“自古以来，通常是十一而税，可是现在的田赋却是十税四五。近来小民之粮，尽拨京边上纳，于是每粮一石，少则用银八九钱，多则一两二钱；丰年用粮八九石才能换银一两，欠年只好向富室借贷，加倍偿还。往年京师仓库钱粮，还较易上纳，近年必须打点，而打点使用之钱，超过了所纳之数。至于丝、棉花绒、阔布、大绢等物料，交纳尤难，非经揽头，小民不敢上纳。每一布政司，该征银百万余两，而备用马价、抬柴夫役、京班及诸司官柴薪、皂隶、驿递马驴、船只，又该银数十万两。其他织造缎匹供用之物，还不在数中。江南兑运京仓并各衙门粮米，运至京师者，每正粮一石，要二石以至三四石才够交纳。于是，出现了桑树已经卖完，而丝绢之税不免；田地已经卖完，而税粮犹存的情况；赋重民困，从来没有象现在这样的”。马文升又说：“现在的老百姓，河南的要经常治河，每年用夫五六万，而每夫的路费就要花银一二两。近因修筑决河，又派河南、山东民夫不下20万。江南苏、松等府修浚海道，也派夫20万。南北直隶、河南、山东沿河沿江烧造官砖及湖广前后修吉、兴、岐、雍四王府，用夫、匠不下50余万。江西前后修益①、寿②二王府，山东青州修衡王③府，二
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①益端王祐槟，宪宗子，弘治八年之藩建昌。
②寿定王祐榰，宪宗子，弘治十一年就蕃保宁。
③衡恭王祐楎，宪宗子，弘治十二年之藩青州。
布政司又该用夫数十万。至于用银，先后岂止数百万两。今两广用兵，民疲于供运馈饷。山、陕之民，供给各边粮饷，终岁劳苦尤甚。其他如金派各王府军校、厨役等，每当一名，必至倾家荡产。现在京师各项工程很多，在外官员私自造作者亦不少。役繁民困，没有比现在更严重的了”。马文升提出了一些可以小苏百姓困敝的措施，而朱祐樘只是命有关部门“看详以闻”。可是，大家知道，此后的赋役不是减轻，而是更加繁重了。等到朱祐樘打算清除积弊时，他的统治已经走到了尽头。
六、节约用度
朱祐樘从其父亲宪宗手上接过来的天下，可说是疮痍满目，民穷财尽。所以除了宦官(个别除外),佞俸之外，其他的许多大小臣僚，总是经常提醒他要注意节约，以为天下表率。特别是发生了自然灾异的时候，群臣更是纷纷上疏，提出诸如裁减冗员、停止传奉、减省供应，蠲免钱粮，减轻徭役等等具体建议。朱祐樘也每多采纳臣下的意见。不过，凡是不便于权幸者，总是阻格不行。
关于节约用度的事，前面已经谈过一些，现在再补充数例于下：
朱祐樘刚即位，便下令禁止各处镇守中官进贡，以免骚扰地方。继而又下令将四方所贡之各色鸟兽放掉或减少，以减省浪费。但对如何处理虎豹之类的野兽，当事者不知如何是好。放掉吧，会危害人畜安全，杀掉吧，又非守丧期间之所宜。经请示，朱祐樘说：最好是断绝其饮食，让其自毙算了。可是，没过多久，随着朱祐樘享乐思想的抬头，内府喂养的飞禽走兽又繁盛起来了。
弘治元年，马文升上疏说：“治国首先要爱民，爱民则要先节用，而节用之道，又必先从内府减省供应做起。”他请求命令户、礼、工三部各查内府衙门自洪武至正统年间所有供应之物，如油、蜡、猪、羊及抬柴夫工价银两等项，某年用若干，某年添若干，通查明白，一一上奏，请皇帝斟酌减省。减省一分，则民受一分之惠。同时以此为定则，以后不许增添。他特别希望弘治帝自今以后，凡百用度，务必十分节约。当时，节约是很有潜力的。单以光禄寺的厨役而言，原额有6384名，成化十一年奏添500名，二十三年又奏添1000名。每名每月食粮一石，另给白米八合，简直是滥费。不要说减原额，就是减新增之数，也会节省很多的。朱祐樘虽然表示赞赏并采纳他的意见，但并未完全付诸实施。
直到弘治十五年底，朱祐樘开始从沉沦中觉醒过来，打算革除积弊，命各衙门详言弊政时，发现无人谈及御马监和光禄寺，而这两个衙门的弊端却是最多的。朱祐樘对此迷惑不解，以问刘大夏。大夏说：“皇帝知道这两个衙门的弊病，太好了。要解决问题，还要靠皇上独断而力行之”。原来，光禄寺供奉内府，一切都有常额。可是自成化以后，内官逐渐增多，常供不足，乃责成京师铺户办纳，而价值又不按时给或者干脆不给，弄得铺户苦不堪言。至是，大夏乃言：“光禄寺每日的用费太大了，只是杀牲就有好几百，既损耗民财，又伤爱物之仁”。朱祐樘即命兵部侍郎与给事中，御史前往清理裁革。决定对光禄寺内外官、役、酒饭及所畜禽兽料食之数，有的仍旧不变，有的减去一半，有的则全部停止。于是放去乾明门(在景山之西)虎、南海子猫、西华门鹰犬、御马监(在地安门)山猴、西安门大鸽等。每岁减省光禄寺费用80余万。有的说御马监、光禄寺每月减去浪费白银10万余两。
须要指出的是，弘治后期光禄寺供应的减省，只是与成化年间或弘治中期相比较而言，如果与天顺以前相比则是增加了。例如，原来各处岁办野味共1.4250万只，弘治中却增为1.4514万只，另加活鹿267只，活天鹅320只。原来各处岁办翎毛1355.6万根，弘治中却增至2276.655万根。
