弘治年间，有一批颇负时望也颇有才干的士大夫，布列在内阁、六部和其他一些部门的重要岗位上。他们为巩固明王朝的统治，提出过不少好的建议，也作过一些富有成效的实事，真可谓尽心尽力。就朱祐槿而言，虽非圣君，但也并不庸劣。君臣之间，一般说来，关系基本上还算正常。按理说，弘治的统治应该大大改观，国势应该蒸蒸日上才是。然而，实际情况并非如此。政治、军事、经济等多方面表现出来的，都是在原有的基础上继续下滑，都是颇为明显的衰败景象。这是为什么？一言以蔽之，明代社会的三大毒瘤——宗室、外戚和宦官，在弘治朝恶化了，因而对社会机体产生了致命的侵蚀。
宗室、外戚、宦官和藩镇，是长期困扰封建统治稳定的强有力的社会因素。一方面，最高的封建统治者要依靠上述几个社会集团势力来维持和巩固自己的统治，因而不能不赋予他们政治、军事、经济等方面相当大的权益；另一方面，他们和最高统治者以及他们相互之间，又不可避免地在财产和权力再分配问题上，也就是在剥夺劳动人民劳动成果的份额以及统治劳动人民权力的大小问题上，发生尖锐激烈的、你死我活的斗争。而其结果，往往导致某一王朝的严重削弱，甚至崩溃。
明太祖朱元璋吸取了汉、唐统治的经验教训，明确地提出，并且采取若干措施防止外戚、宦官、藩镇危害明王朝的统治。然而，除了藩镇没有重演割据的历史悲剧以外，外戚、宦官问题并没有真正的解决，也不可能解决。再加上宗室问题，便构成了明代社会的三大毒瘤。
宗室、外戚、宦官之为害，从建文朝以至崇祯朝，可以说从未间断。不过，有时是一害发作，有时是二害并作，有时则三害同至。如弘治朝就是属于后者。此时虽然没有发生宗藩叛乱，也没有象汪直、刘瑾那样权势熏灼的大宦官，而外戚也没有干预政事。可是，他们求田问舍，追逐声色狗马，贪得无厌，残酷地压榨人民，对明王朝的统治，对整个社会，带来了极其深重的灾难。不少官僚提出的有益的建议和采取的有利于统治的措施，凡是有碍于宗室、外戚和宦官权益的，通通难以实行。他们将一批颇负时望的官僚的积极作用，完全抵销了。既然如此，弘治的统治怎能会有起色？怎么不继续走下坡路？
