将离殿老柱变新梁，干地生新草的事情第二日便在整个王宫里传开了。宫人们议论纷纷，说自从神兽失踪之后，这将离殿就衰败如死坟，从没长出过一根草，看如今这情形，怕是神兽真的要回来了。
很快，上川连便下令彻查整个王宫，一旦发现周围有人形迹可疑便速速上报，并严令禁止宫里的人谈论此事。然而谣言如洪水猛兽，不管如何围堵，却还是顺着王宫的墙缝瓦隙流窜出去，闹得天下皆知。
而与此同时，另一种说法也悄悄在坊间流传起来。
有人说，二王子在城门处设的结界根本不是为了迎接神兽，而是直接将神兽传送到王宫地牢。因为二王子怕新的神兽不肯选自己而威胁到自己的统治，所以要抢先除掉神兽，以免去后顾之忧。
流言不知从何处开始，却以极快的速度在整个王都蔓延，到最后上川连不得不采取高压手段禁止言论，逮捕了大量造势者，一时间都城内的牢狱人满为患，王都上下人心惶惶。
然而，一波未平一波又起，王都内的流言刚刚平息，王都外又产生了新的声音，而这对于上川连来说，却是更为致命的。
那是有关一百年前的传闻，有关当年究竟是哪位王子让神兽幻化为人的传闻。传闻说，当年神兽选择的并不是任何王子，而是前国师云弄，这无疑等于在质疑上川连执政地位的合法性。
而国师云弄在子民心中，素来享有很高的声望，当初上川连向天下宣布以叛国罪将云弄处死之时，就已经在民间引起了不小的非议，此流言一出，上川连便不仅仅是暴虐无常谋害忠良，而是被冠上了篡国谋逆的罪名。
也不知是不是因为巧合，似是为了印证上川连有违天意的统治，全国各地陆续发生天灾，从地震到火山，从洪水到干旱，加之以长久的繁重税赋，民间怨声载道，大有高举义旗起兵反抗者。
短短几天之内，全国上下风雨飘摇。
当然，不管外面的世界如何热闹，王宫内的日子还是一如既往的平静如水。我的换溶液所剩不多，不能频繁地更换身份，再加上现在王宫里哨岗频繁，监督严密，再也找不到机会出去乱逛，因此我只能长时间地扮作慈美人，一边窝在云飞殿里长毛，一边寻找机会收集线索。
上川连已经有好几日没来云飞殿，但每天都不忘派人过来送点东西，或是稀有的果品，或是精巧的玩意。
前天送来一对暗夜神界的星光耳坠，在夜晚不但可以发光照明，还可以与天上的繁星产生辉映，指引方向。昨天送来一盒凌丝软糕，用近百种花蕊制成，入口即化，甘甜芬芳，久服可以清脑怡神，润肺补气，刚好对了慈美人的病症。
今日他送来的东西更是稀罕，竟是一只捣药用的杵桶，只不过这杵桶材质颇为奇特，坚固耐用，却又不像普通杵桶那样沉重，桶上方捣药用的手柄还包了一层软绵，捣药时不但省力，还不磨手，让人不由惊叹设计者的细心。
因为慈美人擅长医术，尤其对各类药草有浓厚的兴趣，为了不引人怀疑，我白天只能硬着头皮去翻医书，对着一堆烂草枯枝，倒是让我想起以前和云弄住在山谷的日子，那时我们的茅屋里也堆满了各式各样的药草。
早早用过晚饭，夕阳犹在天边，淡淡的红霞从木窗外泻进药房，让整个小屋都盈满了温馨。我正专心摆弄着上川连新送来的杵桶，杏儿在用铁船磨药，清兰守着紫铜锅煎膏，周围还有一群小丫鬟打杂。我被锅子里的热气熏得鼻尖冒汗，用袖子随意蹭了蹭，伸手向一旁道：“给我弄碗水喝。”
有人给我递过来一杯清茶，我头也不抬地接过来一口闷掉，然后抹抹嘴嘴，继续和杵桶奋斗。
多日不曾锻炼臂力腕力，退步了不少，借着捣药的机会倒可以练习练习，于是我将杵桶里的烂药渣当做上川近的脸，一锤锤下去猛砸……
砸着砸着我渐渐觉出不对，原来不知何时屋里的一众宫女竟全部退了出去，我余光里瞥见门口站着的人，旁若无事地继续捣药，心里却默默感叹王宫里的人深藏不露，各个身手敏捷轻盈，都是懂得如何淡化存在感的好手，就连我这个曾接受过职业训练的也自愧不如。
上川连也不说话，只是倚门静静看我，我兀自捣了一会儿药，然后停下来活动活动脖颈手臂，待要站起身活动一下腰肢，才将目光投到上川连身上，故作惊讶。
“累了吗？”上川连还穿着执政官的玄色朝服，走到我身后，不由分说地将我按在椅子上，大手覆上我的肩膀，帮我轻轻推拿，“早就跟你说过，这些粗活就交给下人去做，又何必自己动手。”
“药也是有灵性的，只有亲自精管才能在用药时事半功倍。”我想起了以前云弄说过的话，直接搬过来用。
“每次你都这样说。”上川连微微笑了笑，阴沉的脸色也有了些许晴转，语气中饱含宠溺。
我倒是有些意外，不想随口一说却和慈美人不谋而合，想必是因为天下医者都有些共通的原则。
上川连身上有一丝淡淡的血腥气，我又明显感觉到他两只手的力道不太一致，于是抬头看他，目露担忧，“听人说昨日有刺客行刺，可否受伤？”
“只是几个流寇而已，如何能伤得了我？”上川连垂眸看我，目光温和，这让他看上去完全像换了个人，感觉不到丝毫戾气。
我舒了口气，作势站起身，却“不小心”将旁边的紫铜锅撞翻。滚烫的药汤泼出来溅在地上，我惊呼一声向上川连怀中一躲，“不由自主”抓紧他的右臂，只听上川连一声闷哼，眉间微蹙，玄色的袍服袖子上绽开一朵暗色的花。
袍子的底色盖住了花的颜色，我却知道，那是血染的印记。
“不是说没受伤吗？”我惊慌地覆上上川连的右臂，抬头看他，声音微颤，“怎么会这样？”
上川连将右手背到身后，甩了甩袍袖，“只是擦了点小伤，无妨。”
我红着眼圈转身去柜子里翻出药箱，轻轻拉过他的手坐下，“一定是我刚刚碰到了你的伤口，我先帮你简单包扎，一会儿再让御医瞧瞧。”
上川连任由我帮他挽起袖子，拆开绷带，深可见骨的刀伤正在流血，我低头帮他上药，他却面色如常，似是感觉不到任何疼痛。他只是有些入神地看着我，淡淡的斜阳将他的侧脸映得柔和，驱散了所有阴沉，那眼神似是能望到人的心底，甚至让我不敢回视。
“阿慈。”许久，他才缓缓开口，“还记不记得前些日子我在路上捡回来的那只断腿的白兔？”
我心里咯噔一声，最怕的事来了，最怕他要提起什么旧事。
“嗯。”我只是含糊地应了一声。
“那时你都不肯拿正眼看我，却对那只兔子呵护有加，我当时就想，什么时候也能变成你手中的兔子就好了，不想今日却得以实现。”上川连说话的时候有些自嘲地笑了笑，但看得出来，他此时心情很好。
我不经意间抬头瞥了眼他的笑容，那一瞬间突然觉得自己是在做一件挺缺德的事。
心里虽这么想，但我还是沉默了一会儿，寻了个契机小心问道：“殿下，我最近听见了些传闻……”
“嗯，听了什么？”
“听说……听说神兽被你毒杀……这是真的？”
上川连沉默地看着我，神情莫辨。
“殿下若不想说便罢了。”
“没错，是我派人毒杀神兽。”上川连将衣袖理好，神色坦然地看着我，“又如何？”
“可是……可是这要遭天谴的啊……”我皱眉道，不过说实话，刚刚那一刻的上川连很是让我佩服，那敢作敢当的气势倒是比某些阴险狡诈的人强得多。
上川连冷笑一声，神情倨傲，“天谴？那便由我一人来承担好了。什么神兽选王，简直荒谬，我偏要让这愚蠢的制度从我这里断绝！”
“那一百年前的传闻……”
“传闻说当初让雪凌兽幻化的是国师云弄，不如说其实是所谓的大王子上川近。”上川连面露嘲讽，”云弄……他甚至都不算做一个完整的人，又有什么能耐让神兽幻化？”
“可是雪凌兽却在天下人面前尊你为王……”
“所以说神兽不过是头愚蠢的牲畜，一百年前的雪凌被上川近当做夺权的垫脚石，一百年后的将离也不过如此。”
“将离？是说将离殿的将离？”我微微蹙眉，对于被叫做牲畜深感不满。
“将离兽从出生起就被我日日喂毒，若不是后来云弄将它掳走，用芍药花的露水喂了它整整五十年，它哪里会来的本事闯到王宫里，造成我今日腹背受敌的局面！“上川连说这番话时面色阴郁，眼中渐有杀气。
我乍一听他说神兽在王宫，不由心里一惊，还以为自己在他面前穿了帮，待看他只是寒着脸看向窗外，才知道他并没有怀疑到我头上。
“神兽将离就在王宫内，我必叫她有去无回。”上川连掷地有声，我却不由自主地抖了一抖。
“阿慈，今日的话我只对你一人说，我也只说一次，从此以后便再不要提起。”上川连似是感觉到了我畏惧的神情，便将语气放得温和一些，他轻轻握起我的手，放在自己胸口，坚定地看着我，一字一句道：“阿慈，我的狰狞永远只对别人，但对于你，只要上川连活一日，便护你一日周全！”
