但西班牙巨舰相当坚固，往往中弹上百颗，伤痕累累而依然不沉。如塞多内亚的旗舰“圣马丁号”被英舰围攻，浑身弹洞密布，仍然能坚持战斗。西班牙战舰按照古老海战的传统，企图钩住英舰登舷攻击，但英舰机动灵活，没有一艘被西班牙战舰接上舷。西班牙士兵，是当时欧洲最为勇猛善战的士兵，其第一流的战斗力，绝对在英军之上，只要能登上英舰，那英国人绝对不是对手，但此时，英雄无用武之地，西班牙士兵非但不能杀敌立功，而且连与敌作战的机会都没有，只能窝在船里挨英国大炮的轰击。
英国舰队始终占着上风位置，几条舰集中在一起，用舷侧炮轮流发射的办法攻打西班牙的孤立战船。尽管西班牙人奋力战斗，但因缺少重型炮弹而无法进行有效的还击。他们的轻型炮和火绳枪根本敌不过英国人的长炮和重型加农炮。西班牙战船受到严重创伤，士兵大量伤亡，不过没有船只被击沉。快到天黑时，英国人开始包围西班牙战船，并把它们分割开来，攻占受伤最重的舰只。他们总共俘获16条西班牙战船。此时，突然刮起海上风暴，无敌舰队而得以死里逃生。英舰队弹药打完，撤出战场。此战无敌舰队被击沉、俘虏16艘战舰，准备作战的西班牙士兵死伤累累，在这次近距离战斗中，西班牙人死亡600人，伤800人，许多舰船被打得丧失了航行能力，而英舰无一损失。
入侵英国的计划已成泡影，7月29日夜里，塞多内亚召开了一次军事会议，无敌舰队只得驶向回国的归途。但是，强劲的西南风使他们无法在英吉利海峡转弯往回走，只好向北行驶，且战且走。英国舰队则如狼群一般，在后穷追不舍。西班牙舰队一路损兵折将，英国舰队一直追到苏格兰附近，8月3日，才停止追击，于8月7日返回英国北海诸港。无敌舰队进入北海，然后绕过不列颠岛和爱尔兰岛回国。俗话说，祸不单行，倒霉的无敌舰队在爱尔兰停靠补充淡水时，又不幸遭遇到风暴的袭击，一些舰船被冲到岸边触礁沉没，不少水手、士兵溺毙，而侥幸游上岸的西班牙人又遭到当地人的袭击，被当地人杀死。直到9月底，残余的无敌舰队才回到西班牙，而此时，这些残兵败将只剩下一半的舰船了，出发时的近三万人，只剩下不到一万人。而英国人在此战中，战舰无一损失，战死人员不到一百。
此次出征，塞多内亚公爵丢失了一半多船只。由于此次海军战役的紧张压力和返回西班牙航行途中的艰辛，使年仅38岁的塞多内亚公爵愁白了头。
英国大获全胜，战胜了庞大的西班牙，这在英国人看来简直是奇迹，胜利的捷报传到英国，英国的新教徒们欣喜若狂，不停地祈祷，感谢上帝拯救了英国。在圣保罗大教堂前，英国人举行了庆祝胜利的盛大游行。
1588年击败无敌舰队之战，英国海军异军突起，一战成名，威震欧洲，英国从此由一个二等国家，开始跻身一等强国之列。西班牙的霸权开始动摇。英国从此走上了海外扩张之路。
此次大海战的胜利，一是由于德雷克等人骁勇善战，二是因为英国人船速快，炮火猛。
英国在1588年海战中的胜利，是海战史上的一场革命，以火炮为主要武器的英国近代化海军，击败了以陆军人员为主要战斗力的西班牙中世纪海军，这是历史的进步，是符合历史发展规律的。
在跟西班牙进行的海战中，德雷克等人创造性地运用了海军作战火力，从而说明17世纪初英国在海军战术上遥遥领先于它的所有对手。令人奇怪的是，它的所有对手，甚至包括深受其苦的西班牙和聪明能干的荷兰，似乎都没有充分认识到英国取胜的秘密在于强大的舷侧炮火力。此外，英国取胜的关键也在于它在航海技术上的优势。
塞多内亚于9月22日回到西班牙。当使者把这些坏消息报告菲利普二世时，他在他的办公室里，听完报告之后，面不改色，平静地说：“我应感谢上帝，使我有这样大的权力，如果我愿意，我可以很容易得再建立一支舰队，只要源泉不断，流水虽有时被阻止，也并无太大重要性。”
英西战争并未结束，这场战争，一直打到了斯图亚特朝建立之后。统治大半个世界的西班牙，实在太庞大了，不是一战就可以完全击垮的。英国要取代西班牙称霸欧洲，还要等一个世纪。但是，英国咬西班牙的这狠狠一大口，虽还不足以致命，却也给西班牙留下了长久的伤痛，对削弱西班牙的霸权，使其衰落，起到了重大作用。此战给西班牙造成的经济损失实在是太大了。16世纪40年代，西班牙每年从美洲得到的财富是20万金币，到了16世纪80年代，更是达到了惊人的200万金币。但是，西班牙历经多年，花费了1000万金币建立起来的无敌舰队，不到两个月的时间，就损失了一半。1596年，西班牙国王菲利普二世在他去世的前两年，宣布破产。他去世时，给后人留下了巨额的债务。菲利普二世需要大量的金钱，在1574年时，他的庞大舰队已经拥有146艘战舰，但还不够，他需要更多的舰队去保护西班牙在各大洋上的商船队，他还需要更多的舰队去保护西班牙的美洲领土，防止英国、法国、荷兰对美洲沿岸的侵蚀，他更需要更多的舰队保护西班牙本土，抗击英国人的威胁。但是，随着1588年无敌舰队的战败，西班牙多年的努力，遭到惨重的挫败。
仅仅十余年之间，西班牙舰队就发生如此变化，使人惊叹。在会战奥斯曼帝国海军之时，西班牙舰队名将辈出，唐·璜、圣克鲁兹等，都是杰出的海军将领。战胜奥斯曼海军之后，唐·璜就建议攻打英国，并且认为易如反掌。如果当时真地攻打英国，情况很可能还就是如唐·璜所判断的那样，因为，那时的英国海军，还远没有发展壮大。后来，圣克鲁兹也建议攻打英国，他建议建立更为庞大的无敌舰队，这支更大的无敌舰队，包括510艘军舰，9.4万名将士。由于历史条件所限，这些名将都没能在他们在世时，看到进攻英国，结果，准备了多年进攻英国的战争，却是由一个海军的外行来指挥，结果遭到惨败。
9.英国崛起
1588年海战之后，伊丽莎白女王在国内外的声望，如日中天。伊丽莎白女王的统治，进入全盛时期。
整个16世纪，在欧洲，天主教和新教的斗争，达到白热化的程度，双方都杀红了眼，必欲置对方于死地而后快。各国的天主教徒和新教徒，都互相支持和帮助自己的同一阵营，与敌对阵营进行殊死搏斗。双方都面临着生死存亡的严峻考验。欧洲头号强国西班牙，多少年来一直是天主教的擎天柱，势力庞大，令新教徒万分痛恨，用一句现在的话来说，那真是恨得要死，怕得要命。现在这个天主教巨魔居然被英国击败，遭到重创，欧洲的新教徒们，自然是欣喜若狂，欢欣鼓舞。
欧洲各地的新教徒们，都把伊丽莎白女王当作大救星，纷纷向女王求援。伊丽莎白女王的英国，成为了欧洲新教各国的盟主。伊丽莎白女王派出各路人马，去支援各地的新教徒。在荷兰共和国，女王派出6000名英军，帮助莫里斯王子巩固统治；在法国，刚刚即位的法国国王亨利四世被天主教贵族吉斯家族和西班牙人逼得走投无路，连连向女王紧急求援，伊丽莎白女王考虑数月之后，派出4000名将士去支援亨利四世的胡格诺派，为了支援亨利四世的胡格诺派与天主教作战，女王先后派出五支英军去支援他；在爱尔兰，西班牙国王菲利普二世派出一百艘战舰和一万军队，支持那里造反的爱尔兰天主教徒，于是女王又派出军队去爱尔兰进行反对天主教的作战。
英国战胜西班牙，动摇了西班牙的海上霸权，英国自己，也逐步开始了海外扩张， 1600年，英国东印度公司成立。东印度公司，是一个负有政治军事职能的公司，它先以贸易开道，继以武力征服，历经两个半世纪，于1849年最终征服了印度，对第二大英帝国的建立，居功至伟。印度是第二大英帝国最重要的部分，为帝国贡献了巨额的财富，为帝国提供了大量的人力物力，还为帝国提供了广大的市场，其在帝国的重要程度，不但远在其他部分之上，而且超过了不列颠。
1588年大海战之后，英西争霸战争继续进行。
1589年夏天，有消息说西班牙又开始在里斯本组建一支舰队，于是，伊丽莎白女王派遣德雷克为帅，率领一支150艘舰船组成的庞大舰队和1.7万士兵出征西班牙，英军的计划是，袭击拉科鲁尼亚，攻占里斯本，使葡萄牙脱离西班牙的统治，将已故葡萄牙末代国王塞巴斯地安的叔叔唐·安东尼奥扶上葡萄牙王位，在西班牙的后方为其树立一个敌人。但是，德雷克此次远征损失一万多人，最后以惨败告终。
1591年，伊丽莎白女王又派出一支包括1588年海战头号功臣“复仇”号在内的舰队，去拦截西班牙的一支运输船队。这支英国舰队由海军大臣查尔斯·霍华德的堂弟托马斯·霍华德任司令，格伦威尔为副司令。英国舰队在亚速尔群岛附近遭遇西班牙舰队，结果发现西班牙战舰多达30艘。英舰队司令霍华德情知不敌，遂下令撤退。英格兰舰队仓促应战，多数船只惊慌失措，纷纷割缆扬帆，逃之夭夭。“复仇”号来不及撤离，陷入西班牙舰队重围之中，单独留了下来，在舰队副司令格伦威尔的指挥下，独自挑战整个西班牙舰队。
格伦维尔勇猛异常，性如烈火，而且具有丰富的海战和陆战经验，其威名不亚于德雷克，关于他骁勇善战，胆略过人的奇闻轶事颇多。据说，他曾在一次宴请俘虏的酒席上，嚼烂葡萄酒瓶而吞食之；在一次袭击西班牙财宝运输船时，因为没有小船，他竟用衣箱渡海杀上敌船。
在几个小时的鏖战中，强悍无比的“复仇”号经过奋战，取得了惊天战绩，共计击沉4艘西班牙巨舰，重创16艘，而这些受伤的西班牙战舰在随后而来的一场风暴中悉数沉没。“复仇”号一直战斗到弹药告罄，两座主桅杆被打断，船身弹洞密布，船上只剩下20个水手，“复仇”号宣布投降。第二天格伦威尔因伤重不治死去，而战伤累累的“复仇”号也在风暴中沉没。
深孚众望的骁将格伦维尔战死和身经百战的“复仇”号沉没，在英格兰引起轩然大波，回国后，舰队司令托马斯·霍华德受到激烈的指责，人们抨击他贪生怕死，不敢同敌人展开近战，对“复仇”号和格伦维尔见死不救。虽然伊丽莎白女王对于格伦维尔壮烈牺牲深感悲伤，但是她毕竟是一个现实主义者，仍保持冷静态度。英格兰国民非常赞赏和敬仰格伦维尔和“复仇”号的船员们，把他们誉为蒂尔莫皮来山顶与波斯殊死作战的斯巴达三百勇士。
俘获“复仇”号，是西班牙的一大胜利。在接受失败的教训后，重新设计制造的西班牙战船，已是今非昔比，无论速度还是战斗力都有很大的改进。由于新式战舰拥有许多卡维林长炮，并在数量上也占绝对优势，英格兰舰队已不是它的对手。
10.双雄毙命
远征里斯本失利后，德雷克消沉了6年没有出海。为了重振雄风，德雷克最后还是拾起了他的老本行，组织海盗舰队，去抢劫西班牙美洲的西印度群岛。他说服伊丽莎白女王出资帮他组建了一支海盗舰队，由他率领远征加勒比海，前去抢劫西班牙人的运输船。伊丽莎白女王勉强同意，但是命霍金斯和德雷克同往，分任指挥。伊丽莎白知道德雷克性格暴躁，而霍金斯老成持重，二人可以互相帮助。1595年，舰队出发。这一年，德雷克55岁，霍金斯63岁。他们的舰队离开了英国，壮士一去不复还，这是他们最后一次看到英国海岸。
此次出征，形势已今非昔比。为防止英国海盗的侵掠，西班牙美洲的防守力量已大大加强。西班牙人在加勒比海一带修建了大批据点和堡垒，护航舰队的实力也大为增强。德雷克的舰队先是攻击波多黎各的圣胡安港，被击退，霍金斯在此病逝。接下来，德雷克又去攻击巴拿马地峡的贝罗港，又被击退。德雷克在贝罗港外海得了坏血病，于1596年1月23日去世。两大海盗，双双毙命，这次远征使英国失去了两位最伟大的航海家。
1596年，伊丽莎白女王派她晚年的宠臣埃克塞斯伯爵对西班牙本土组织了一次大规模远征，一度占领了德雷克曾袭击过的西班牙重要港口加的斯，但是，对于庞大的西班牙来说，西班牙克星，不是谁都能当的，埃塞克斯伯爵显然还差得远。此次出征，英军劳师糜饷，铩羽而归。
在英军一连串的出师不利之后，1597年，西班牙无敌舰队再次起航，准备远征英国，但是，东风不与周郎便，这次无敌舰队遇到了风暴，只得返回。
十年之间，英西两国你来我往，多次交手，总的看来，还是英国占了上风。
1598年，为了西班牙帝国的霸权贡献了毕生精力的菲利普二世，与世长辞，享年七十一岁。菲利普二世，毕生以天主教的胜利为最高目标，为此奋斗不息。他在南尼德兰，保住了天主教的统治，在意大利，阻止了新教的传播，在法国，使亨利四世改信了天主教。他也遭到过不少失败，但是，在他去世时，他的庞大帝国仍处在巅峰时期。
菲利普二世死了，西班牙克星德雷克，比他早死了两年。德雷克是英国伊丽莎白时代的一个代表性人物，在他身上，浓缩了那个时代英国人野心勃勃、奋发向上、勇于进取、打破束缚，力争改变命运的积极奋斗的民族精神。
德雷克对英国海军的影响是深刻的。在德雷克之前，英国海军几乎只是个内河舰队，从没敢想过到大洋上去一争长短。德雷克改变了英国海军的气质，为英国海军注入了凶猛的攻击性和强烈的进取心，以后的皇家海军深深地打上了德雷克个性的烙印。后世皇家海军称霸世界，究其根源，实来源于伊丽莎白时代英国海军脱胎换骨的深刻变化。
德雷克成为当时无数出身寒微的英国青年崇拜的榜样，他出身贫寒，经过奋斗，成为女王的元勋重将，他的事迹激励了以后几代海盗。英国使用“女王海盗”同西班牙争霸成了以后一百年的国策。
海盗政策在一定时期内是有效的，英国也因此一步步发展起来，西班牙也一点点被削弱，从1585年到1604年，英国每年有至少一百、多到两百艘的武装商船出海，专门在大西洋和加勒比海劫掠西班牙运输船队，每年的掳获平均可达20万英镑。
但是，海盗政策只能逞强于一时，这只是英国扩张的第一步，不能永远靠抢劫来推动英国的发展。随着形势的发展，英国还需要找到更正确的道路，作为长期发展的长久之计。而真正的根本性的发展道路，是进行国际贸易。国际贸易的发达，以及后来的工业革命，导致了英国的强大。这些都是后话，而当时的海盗政策，则为今后英国的发展，起到了打开局面的作用。
当时以伊丽莎白女王的重臣伯利男爵威廉·塞西尔为代表的商人势力，极力主张通过贸易实现海外扩张，而不是去劫掠别人的财富，但是，他们的超前意识并未得到当时人们的响应。这些有识之士的声音淹没在英国上下急功近利的战争喧嚣之中。直至一百年后，英国人才逐渐找到了最正确的发展道路。
看一下西班牙是如何衰落的，就可以更清楚地看清这一点。西班牙的衰落，并不完全是因为英国的抢劫，英国的抢劫，固然起到了一些削弱的作用，但这并非唯一的原因。
“灭秦者，秦也，非天下也”。西班牙人，在从阿拉伯人的统治下解放出来的光复战争中，养成了好战的传统，傲慢的西班牙人以战争征服和掠夺为最高荣誉，对手工劳动则极为蔑视。在西班牙称霸欧洲的年代，他们把制造业交给欧洲北部，即使是重要的海上贸易，在他们看来，也不是最荣耀的。他们心目中最重视的，还是征服和掠夺，就像他们在美洲对印第安人所做的那样。西班牙人不但没有意识到他们这种落后的思维方式中潜在的严重危机，还以此为荣。西班牙人这种落伍的意识一直保持了很久，直到1690年，还有人观察到“很少能看到西班牙人像荷兰人、英国人、法国人那样，为从事商业而奔走海外，这个国家还蔑视手工业，自认为与其他基督教国家相比，它高人一等……”
非常具有讽刺意义的是，在1588年无敌舰队第一次远征之际，富甲天下的西班牙帝国，由于不具有铸造新型大炮的能力，慌忙向各国订购，甚至从敌国英格兰秘密输入。
在贸易和制造业上的落后，最终导致了西班牙的全面衰落。到今天，西班牙早已彻底衰落，今天的西班牙，只是欧洲的一个无足轻重的中等国家。
回过头来再说英国，在1588年至1688这一百年里，西班牙、葡萄牙继续他们的海外扩张，而独立不久的荷兰后来居上，成为后起之秀，超过西班牙、葡萄牙、英国，成为世界贸易大国，与英国并驾齐驱，分庭抗礼，在17世纪中后期同英国发生三次争霸战争，争夺世界霸主地位。荷兰拥有强大的财力和占世界总数四分之三的庞大船队，这个后起之秀，依靠其强大的财力，和英国打了一个平手，并几乎将英国拖垮，这才迫使英国深刻反思自己的战略失误。1688年英国爆发“光荣革命”，来自荷兰的奥伦治公爵威廉登上英国王位，英国、荷兰合为一国，英国才真正找到最正确的发展之路，而此时距离英国击败无敌舰队已经整整一百年。人们总是在不断摸索中，逐步找到最正确的发展方向。
11.埃塞克斯
在英国对西班牙的战争中，埃塞克斯伯爵德沃罗，是伊丽莎白后期的主要将领。
埃塞克斯伯爵是伊丽莎白女王晚年的宠臣，他19岁时，成为53岁的女王的宠臣，比女王小30多岁。他是女王早期的宠臣来斯特伯爵达得利的继子。父子两人都是女王的宠臣。伊丽莎白女王，喜欢英俊的男子。据《不列颠百科全书》记载，伊丽莎白女王，一生最钟爱四个人，他们是：来斯特伯爵达得利，埃塞克斯伯爵德沃罗，贴身卫士威廉·哈顿，卫队长罗利。他们都是英俊强壮的男子。
当年的诺森伯兰公爵，他们祖孙三代还真是都与英国王室有缘，诺森伯兰公爵约翰·达得利，是爱德华六世的权臣，他一个儿子是“十日女王”珍·格雷的丈夫，他另一个儿子罗伯特·达得利，则其父子两人都是伊丽莎白女王的宠臣。
在埃塞克斯伯爵18岁时，1585年，他随继父罗伯特·达得利，作为女王向西班牙挑战的两路人马之一，率领一支英军去尼德兰与西班牙人作战，结果大败而回。达得利羞愧难当，不久死去。而从尼德兰回来后，埃塞克斯就进宫陪伴女王。这个英俊的年轻人把53岁的女王给迷住了。自1587年起，十年之间，埃塞克斯官运亨通，一路青云直上，自御马监一直升到监礼大臣，他还成为枢密院的重要成员，是伊丽莎白后期的一大权臣。
作为伊丽莎白后期的主要将领，埃塞克斯伯爵对西班牙作战，战绩不佳，他的升迁，主要是由于女王对他的宠爱。
在五支援助法王亨利四世的英军中，有一支是由埃塞克斯伯爵率领的。1591年，埃塞克斯率领第一批英军4000人，来到法国。埃塞克斯伯爵，鲁莽急躁，只带了几个人，就穿越天主教军队的营地，去会见亨利四世，险些被天主教军队俘虏。在他的率领下，在法国作战的英军连死带逃，只剩下一千多人。残余的英军，仍然发动了对诺曼底首府鲁昂的进攻。正在此时，西班牙名将帕尔马公爵，率领西班牙军队自南尼德兰杀来，前来法国援助天主教徒，英军只得撤回国内。
1596年，强大的西班牙军队攻占了法国的加来要塞。法王亨利四世再度向女王求援。伊丽莎白女王考虑再三，决定派军远征西班牙本土。这支军队由埃塞克斯伯爵和海军大臣霍华德共同担任司令官。埃塞克斯伯爵指挥陆军，霍华德指挥舰队。这两个人，矛盾重重。1588年海战的功臣霍华德当然看不起凭借外表获得女王青睐的小白脸埃塞克斯伯爵，而埃塞克斯伯爵也看不上霍华德。1596年6月，英国舰队起航，经过航行，突然出现在西班牙加的斯湾。此时统治加的斯的安达卢西亚总督，又是那位倒霉的麦第拿公爵西多内亚，霍华德的手下败将。
英国舰队奋勇争先，经过十几小时的激战，一举歼灭西班牙舰队，攻占了加的斯。当时，加的斯港内还停泊着一支西印度船队，有50多艘舰船，满载着从美洲运来的金银财宝。被英军吓破了胆的西印度船队，逃进内港。西多内亚下令放火烧毁了这支船队，总算没使船上的财宝落到英军手里。
英军在加的斯停留了两周，埃塞克斯伯爵和霍华德发生了分歧，就英军的下一步去向，争论不休，埃塞克斯伯爵主张深入西班牙内地，霍华德可不想被强大的西班牙军队包围，他认为打击西班牙的目的已经达到，主张返航。霍华德的意见得到大部分将领的支持。于是，英军向加的斯居民勒索了一笔赎金，起程返航。此次出征，花费了5万英镑，除了带回来1万英镑的赎金和一些西班牙人质，其他一无所获。
几个月后，西班牙国王菲利普二世派出一百艘战舰，运送了1万士兵，在爱尔兰登陆，援助那里发动起义的爱尔兰天主教徒。
1597年，新任炮兵司令的埃塞克斯伯爵，率领英国舰队，从普利茅斯港出发，再次出征西班牙，此次出征，他的助手是霍华德和女王另一个宠臣，卫队长罗利。但是，两大宠臣率领的英军在海上遇到了风暴，被迫返航。
埃塞克斯伯爵并不甘心这次远征就这样不了了之，风暴过后，在他的强烈要求下，女王勉强同意他率领实力大减的舰队再次起程。此时，西班牙正在准备无敌舰队的再次出征。一直以来，菲利普二世委派海军名将，卡斯提利亚总督德·帕迪里亚为无敌舰队司令官，在费罗尔港积极重建无敌舰队，帕迪里亚的工作卓有成效，到1597年，无敌舰队的重建工作基本完成。
埃塞克斯伯爵不敢去碰无敌舰队的基地费罗尔，他想在亚速尔群岛一带抢劫西班牙运宝船。但是，亚速尔的中心岛屿壁垒森严，很难攻打，他们严密保护着来自美洲的运输船队，埃塞克斯伯爵无机可乘，只好带着舰队无功而返，回到英国。
无敌舰队尾随而来，再度发动对英国的远征，但是遇到了风暴，也只好返航。这就是前面提过的那次无敌舰队的第二次出征英国。
伊丽莎白女王对遭遇风暴后英军的此次出征，本来就不同意，经埃塞克斯伯爵力争，才勉强同意。埃塞克斯伯爵此次出征，花费了巨额军费，劳师糜饷，一无所获，还差点把无敌舰队给引来，伊丽莎白女王勃然大怒。面对女王的发怒，恃宠而骄的埃塞克斯伯爵感到屈辱，一怒之下，遂离开宫廷，回到他的乡间别墅。
狂妄自大的埃塞克斯伯爵，这一赌气，连女王11月17日的登基纪念日庆典也没有来参加，给女王造成了很大的遗憾。64岁的女王，没了埃塞克斯伯爵，吃饭都不香。于是，众人纷纷劝说埃塞克斯伯爵不要赌气，劝他尽快回到宫廷。终于，快到年底的时候，埃爱克斯伯爵回到了宫廷。女王立即升他为监礼大臣。
就在英西两国你来我往，频频交手之际，法国那边的形势，也发生了变化。在伊丽莎白女王的扶持下，法国国王亨利四世，稳定了他的统治。在收复了亚眠之后，亨利四世开始有了想和西班牙讲和的想法，于是他派了使者，前往英国解释他的意图。
那法国国王亨利四世，是法国胡格诺派的首领，他的家族，长期与法国天主教势力作战。1589年，法王亨利三世去世，没有后代，法国瓦卢瓦朝绝嗣。按照继承关系，理应继承亨利三世王位的，竟然是与瓦卢瓦王室长期血战的死敌，胡格诺派的首领亨利。
那位瓦卢瓦朝的末代国王亨利三世，他的祖父是与皇帝查理五世交战多年的法王弗朗索瓦一世，他的大哥，就是苏格兰玛丽的小丈夫弗朗索瓦二世。他二哥查理九世在位时，他是法国的安茹公爵，率领法国的天主教军队，长期与胡格诺派交战，杀得你死我活。他曾追求过伊丽莎白女王。1572年，他曾被推举为波兰国王。查理九世去世后，他放弃了波兰王位，回到法国，继承了查理九世的王位，成为法王亨利三世。亨利三世的四弟，就是也追求过伊丽莎白女王的二十多岁的糊涂小伙阿朗松公爵，不过，这小伙年轻轻地就病故了。
1589年8月，亨利三世去世，胡格诺派的首领，出身波旁家族的亨利，按照继承关系，登上法国王位，是为亨利四世，他开创了法国历史上大名鼎鼎的波旁王朝。
亨利四世即位之初，全法国只有五个城市承认他是法国国王。法国的“天主教同盟”占据着全国大部分地区，并且巴黎也在“天主教同盟”手中。而且，天主教同盟还有强大的西班牙军队的援兵。亨利四世遂向伊丽莎白女王求援。在英军的帮助下，加上亨利四世久经沙场，本身也有相当的军事才能，所以，胡格诺派在战场上取得了不少胜利。不过，在法国，天主教徒占90%，胡格诺派占10%。所以，单靠军事胜利，并不能使全法国都承认亨利四世的国王地位。在进攻巴黎时，亨利四世遭到了巴黎人民的激烈抵抗，久攻不下。这使得亨利四世认识到，即使用军事手段取胜，也未必能收服人心，于是，经过一番思考之后，他讲出一句名言：“为了巴黎，做弥撒还是值得的。”1593年7月，亨利四世宣布改信天主教。很快，天主教同盟和胡格诺派初步停战。1594年3月，亨利四世在欢呼声中进入巴黎，成为全国公认的国王。此后，在英军的援助下，亨利四世继续与天主教的顽固势力吉斯家族和西班牙军队作战，连连获胜，逐步巩固了自己的统治。
在巩固统治之后，亨利四世觉得，与西班牙讲和的时机到了，法国应该早日实现和平。于是，他派人去英国，想说服盟友英国人和荷兰人，与西班牙实现全面和平。伊丽莎白女王派埃塞克斯伯爵告诉法国使者，英国不可能与西班牙讲和。并且，伊丽莎白女王派出重臣老塞西尔的儿子罗伯特·塞西尔，前往法国，企图阻止亨利四世与西班牙讲和。与此同时，英国坎伯兰勋爵的一支分舰队，在法国加来外海击沉了十几艘西班牙战舰，使得其余的西班牙舰队躲进内港不敢出来。
但是，塞西尔的劝说，难以阻止法国人民对待和平的渴望。1598年4月13日，亨利四世发布著名的“南特敕令”，宣布天主教为法国国教，恢复天主教原有的特权，同时宣布，胡格诺派有信仰自由，胡格诺派成员可以担任政府公职，胡格诺派可以保持两万人的独立军队，并统辖75个武装城镇。“南特敕令”极大地缓和了法国的宗教矛盾，彻底结束了长达三十几年的法国内战，使法国实现了民族和解，恢复了国家的统一。亨利四世因为他的功绩，成为法国历史上最伟大的君主之一，后来有人把他称为亨利大王。
5月，亨利四世与西班牙签订了《韦尔瓦条约》，与西班牙实现了和平。
再顺便说一句，亨利四世的第一个妻子就是著名的玛尔戈王后，后来，在大仲马的小说《玛尔戈王后》中，以玛尔戈王后为主人公，对那段时期的历史，做了精彩的演绎。
亨利四世几乎是伊丽莎白女王一手扶持起来的，如果说，法国的天主教军队，是西班牙的附属国的话，那么，亨利四世的胡格诺派，就是英国的附属国。但是，亨利四世最终还是背叛了伊丽莎白女王，只有永远的利益，没有永远的朋友，此话真是放之四海而皆准的真理。在法国的历史上，多次出现分裂为两个敌对阵营的情况，双方斗得你死我活，势不两立。但是，法国终究是伟大的统一的民族，每一次分裂，哪怕时间再长，最后总是会恢复统一，这已成了历史规律。在亨利三世时代，法国长达三十多年的胡格诺战争，使得法国长期陷于内战，用当时人的话说，亨利四世即位时，“法国已不存在”，这使得法国在世界历史上极为重要的地理大发现时代，在西欧列强竞相向海外扩张的浪潮中，被远远抛在后面。法国民族当时最迫切的任务，就是恢复民族的统一，实现和平。亨利四世在伊丽莎白女王的帮助下，实现了法国的统一，但是，这并不意味着法国就一直要绑在英国的战车上，做英国的马前卒，与西班牙死战到底。恢复统一后，法国接下来的任务，就是尽快实现和平，获得和平的环境，以发展国力，重新振兴法国。所以，为了民族利益，亨利四世只有背弃与伊丽莎白女王的同盟，与西班牙讲和。与西班牙讲和后，法国摆脱了内战，又重新走上发展之路，到亨利四世的孙子路易十四在位时，法国成为欧洲霸主，如日中天，波旁王朝威震欧洲。
且说伊丽莎白女王，见西班牙与法国讲和，立即下令枢密院，讨论如何采取措施进一步打击西班牙。埃塞克斯伯爵与众人吵作一团，莫衷一是，却始终拿不出个结果来。
实际上，伊丽莎白女王在法国的政策，基本上已经是取得了胜利。英国援助胡格诺派，使天主教势力统治法国的企图彻底破产，而亨利四世统治法国后，西班牙势力退出了法国。所以，总的来说，英国在法国的努力，已经达到了目的。
一波既平，一波又起，法国的事情刚刚告一段落，爱尔兰那里，再起波澜。
1598年5月，英国驻爱尔兰总督博罗，突然去世，信奉天主教的爱尔兰人，在其领袖狄龙的领导下，再次起兵，反击英国，并大闹都柏林。这一年6月，狄龙率领爱尔兰重兵，包围了英国在爱尔兰的重要据点黑水河要塞，要塞的英军处境十分危急。
面对爱尔兰局势的恶化，伊丽莎白女王召开枢密院会议，讨论由谁出任爱尔兰总督，以镇压爱尔兰军队的暴乱。经过一番讨论，最后，伊丽莎白一世拿出女王的权威，做了最后决定，任命诺利斯爵士为新任爱尔兰总督。此人是埃塞克斯伯爵的舅舅，埃塞克斯伯爵对此十分不满，因为诺利斯离开英国去爱尔兰上任，会削弱埃塞克斯一派在朝廷的势力。狂妄自大的埃塞克斯伯爵，为了表示不满，竟转过身去，背对女王。这是对女王的大不敬，伊丽莎白女王大怒，挥掌狠狠打了这个狂妄家伙一记耳光。被女王宠坏了的埃塞克斯伯爵竟欲拔剑相向，众人大惊，急忙将他推走。
此事震动宫廷。饱经风霜的伊丽莎白女王则若无其事。而埃塞克斯又回到了他的乡间别墅。
此后，接连发生了几件大事。先是女王多年的重臣，伯利男爵威廉·塞西尔，以70高龄去世，使女王失去了一位多年的能干老臣。接着，爱尔兰又发生了灾难，前往救援黑水河要塞的英军，遭到狄龙的截击，英军大败，英军统帅巴奇纳勋爵战死，英军死伤惨重。此战之后，整个爱尔兰北部直至都柏林，再也无人可以挡得住狄龙。
爱尔兰人获胜的捷报火速传到西班牙，已经奄奄一息的西班牙老王菲利普二世，在听到爱尔兰人胜利的消息后，脸上露出了难得的笑容，他口授了一封给狄龙的贺信，然后平静地去世了，终年71岁。这是1598年9月的事。
听到英军惨败的消息，埃塞克斯伯爵在乡间再也坐不住了，他急匆匆赶到宫廷，向女王请战，但是，却被女王拒绝。埃塞克斯伯爵再次怒冲冲地回到乡下。
10月，爱尔兰的局势越发混乱，埃塞克斯伯爵再度请战，这次伊丽莎白女王答应了他的请战，他又回到了女王的身边，但是，两人之间以前的那种相互信任，已不复存在。
伊丽莎白女王任命埃塞克斯伯爵为新任爱尔兰总督，率领英国军队，前往爱尔兰，与狄龙的军队作战。1599年4月，埃塞克斯伯爵率军来到都柏林，然后，开始进剿狄龙的军队，7月，他回到都柏林，数月的征战，他的军队只剩下一半。这些残兵败将，能否击败狄龙的军队，埃塞克斯伯爵实在心里没底。
而女王此时一再催促埃塞克斯进兵。埃塞克斯伯爵实在没有把握，被催急了，这位胆大妄为的伯爵，竟抛下军队，擅离职守，擅自回到英国。他急于想见到女王，于是不经通报，就擅闯女王卧室。埃塞克斯伯爵如此狂妄，伊丽莎白女王不由大怒，遂下令将埃塞克斯伯爵监禁一年，还剥夺了赏赐给他的甜酒专卖权。
监禁期满，埃塞克斯伯爵被释放。他不思悔改，竟铤而走险，疯狂地发动了反对女王的叛乱，这无疑是一次以卵击石的自取灭亡，女王的军队带着大炮，将埃塞克斯伯爵逮捕。在对埃塞克斯伯爵的审讯中，曾经投靠他的弗朗西斯·培根，就是说出传世名言“知识就是力量”的那位，落井下石，扮演了忘恩负义的角色。1601年2月，埃塞克斯伯爵在伦敦塔被送上了断头台。
人性是复杂的，弗朗西斯·培根如此，而那位喊出“羊吃人”，写出《乌托邦》的托马斯·莫尔亦如此。在他担任大法官，审判异教徒时，其严厉程度与其他天主教徒无甚区别。《乌托邦》著作中表现出的那种人文主义精神的宗教宽容，消失得无影无踪。不过，托马斯·莫尔在面对亨利八世的淫威时，坚持自己的观点，决不屈服，在人品上要比培根好得多了。
无论如何，培根和托马斯·莫尔，作为在人类精神生活领域中作出过重要贡献的历史人物，在人类历史上，还是占有重要位置的。
埃塞克斯伯爵是伊丽莎白女王晚年时最亲密的伴侣，最钟爱的宠臣，将这样一位最宠爱的伴侣杀死，给了年老的女王重重一击。女王忍受着感情的煎熬，性格更加孤僻多疑，反复无常，女王的内心，充满凄苦。
年老的女王以顽强的毅力又撑了两年，她依旧处理各种事务，但是，大家都看出来，女王是越来越衰老了。
伊丽莎白女王一生精明，即使衰老了，也仍然不乏精彩之笔。她任命蒙乔伊为新的爱尔兰总督。女王慧眼识人，又一次用对了人，蒙乔伊以顽强的毅力，硬是将狄龙的军队拖垮。欧洲各地的天主教徒都在为狄龙祈祷，西班牙的新国王菲利普三世急忙派来3000名将士西班牙军队援助狄龙。但是，这一切都无济于事。在蒙乔伊率领下的强大英军，击败了西班牙军队。狄龙走投无路，最后只得向英国投降。爱尔兰的天主教战乱，被最终平定。
平定爱尔兰，是伊丽莎白女王做的最后一件大事。此后，她就越来越近地走向她的人生终点。
伊丽莎白女王统治的末期，各种矛盾暴露出来，日益激化，粮食歉收，商业停滞，通货膨胀，失业人口增多；1602年爆发了瘟疫，使得局势更加动荡；女王对外连年作战，费用浩大，经济十分紧张，女王只好靠出售王室土地来维持开支；另外，逐步形成的乡绅阶层，在议会下院的席位日益增多，而乡绅们多为清教徒，即比英国国教更为激进的新教徒。而伊丽莎白女王，自1570年起，就一直严厉对待清教徒，所以，议会下院的清教徒们，在宗教方面对女王形成挑战。
12.女王功绩
1603年3月24日，伊丽莎白女王，在指定苏格兰的詹姆斯六世为王位继承人之后，在郁郁寡欢中，离开了这个世界，享年70岁。伊丽莎白女王去世，结束了她对英国长达45年的统治，而统治英国118年的都铎朝，也宣告结束，取而代之的斯图亚特朝，即将登上历史舞台。
后来有人这样形容伊丽莎白女王对英国的统治，说她像“一只凶狠的老母鸡，不动声色地蹲坐着，在她的羽翼下，英国的初生的力量，快速地成熟和壮大。”
伊丽莎白女王，在她的统治下，英国从一个二等国家，摆脱困境，积极发展，一跃成为一流强国，从此开始走上了向外扩张的道路。英国人称颂伊丽莎白女王为“荣耀之神，世界凤凰”，伊丽莎白女王的丰功伟绩，彪炳史册。伊丽莎白女王，给后人留下了广阔的发展前景，同时也留下了成堆的问题和惊人的债务。
伊丽莎白时代的政治和军事成就，我们已经讲了不少，而都铎朝和伊丽莎白时代，英国社会在精神生活和物质生活上，也取得了重大进展。
首先看一看物质生活方面。
都铎朝时期，尤其是伊丽莎白时期，是英国社会各阶层住房条件获得极大改善的重要时期，在1530年到1569年，平均每个家庭有三间住房，而1570年到伊丽莎白统治结束，平均住房提高到四到五间。在1500年时，英国小农只有一间茅舍，而到1570年以后，较富裕的自耕农，一般都拥有6到8间住房。他们家中一般都有客厅和卧室。至伊丽莎白晚期，一个普通的英国农民家里，通常都有3间住房，3间谷仓，和1间厨房。在伊丽莎白时期，无论是英国的富裕家庭，还是中下层家庭，其财产都有了较大幅度的增长。
都铎朝时期和伊丽莎白时期，英国的上层人士的住宅已相当豪华。上层阶级的豪宅，都非常重视舒适和清静。其结构通常是，一楼是会客厅，家庭成员都住在楼上，楼梯用结实的木头制成。以前用来看家护院的门房、壕沟、护墙，这时都已成了装饰品。在都铎朝时期，家庭中淡水的供应和处理污水的卫生设施，都大为改善。
据统计，在埃塞克斯、萨莫塞特等郡，在1570-1620年的半个世纪中，新建的乡村住宅在数量上和质量上，都远远超过以前的任何一个50年。
在伊丽莎白时代，英国已开始出现各种作为制造业中心的近代化城市，如制帽业中心考文垂，刀具制造中心谢菲尔德，精呢纺织品中心诺威奇等。当时，伦敦成为欧洲数一数二的大城市，人口达20万，英国其他五大城市，考文垂、谢菲尔德等，人口都在2万左右，在当时来说，规模不小，且还在逐步扩大。城市中心的街道，热闹繁忙，而城市外围，则出现了城郊。
在都铎朝时代，英国的各个大小城市，纷纷进行了铺设道路，改善照明，清洁环境等城市建设，一片生机勃勃的兴旺繁荣景象。
再说一说当时精神生活方面。
都铎朝时期，是欧洲和英国文艺复兴蓬勃开展的时期。伊丽莎白女王更是把英国文艺复兴运动推向高潮，伊丽莎白时代的英国，其哲学、文学、艺术和建筑等领域，出现一片兴旺繁荣景象。以那个时代为特征的建筑和时装，都以伊丽莎白命名。伊丽莎白时代，人才辈出，群星灿烂，英国伟大的学者和文学家，如斯宾塞、莎士比亚和培根等，都涌现于伊丽莎白时代。
1503年，生活在英国的最杰出的人文主义者伊拉斯谟，出版了《基督教骑士手册》，吹响了西欧和英国人文主义改革的号角。
在伊拉斯谟之后，英国最杰出的人文主义代表是托马斯·莫尔。1516年，他用拉丁语写成的名著《乌托邦》正式出版。书中虚构了一个理想社会，在那里没有私有财产，没有任何不平等现象的存在，在此著作中，表达了开明的宗教宽容，提出了一些空想社会主义的理念。托马斯·莫尔因反对亨利八世与凯瑟琳王后离婚而被杀。
伊丽莎白时代，英语在诗歌和散文的推动下进一步向标准化发展，并日益大众化。自乔叟以后，对英语诗歌做出最大贡献的是埃德蒙·斯宾塞。他于1579年发表的组诗《牧人日历》，是英语诗歌史上的里程碑。他在1589-1596年发表的《仙后》，对伊丽莎白时代进行了歌颂。
