1584年7月10日，菲利普二世派出刺客，刺杀了奥兰治亲王威廉。此后几年，西班牙一直准备对英作战。1588年，无敌舰队进攻英国。
威廉之子马里斯，是一位杰出的军事家，接替威廉成为联合省军队的统帅，在前线领导对西班牙人的战争。在此后的40年中，他成为联合省的执政，实际上是联合省的独裁者。作为一名将军，他创造了辉煌的战绩。
1625年，即英王查理一世即位那一年，一代名将马里斯去世。其弟弗里德里克·亨利继为执政和军事统帅。
1647年，弗里德里克·亨利的幼子威廉，继为联合省的执政，是为威廉二世。威廉二世娶了查理一世的女儿玛丽为妻，并且与欧洲不少王室有亲戚关系。
1650年，威廉二世突然去世，他死后十一天，他的遗腹子威廉出生，这就是本篇的主人公，后来的英王威廉三世。这个孩子也是英王查理一世的外孙。
这个婴儿，显然不可能出任联合省的执政，于是，议会和摄政，统治了联合省20余年。约翰·德·威特出任摄政，他是共和党领袖，也是奥兰治家族的政敌。
德·威特同样是一位精明强干的政治家，他统治荷兰期间，与英国争夺海上霸权，发生了三次英荷战争。
1672年，第三次英荷战争爆发。英王查理二世，甘心投靠法王路易十四，英国在海上，法国在陆上，同时对荷兰发起进攻。
荷兰海军在海上顶住了英国海军的攻势，但是，在陆上，荷兰人实在不是强大法军的对手，荷兰面临亡国的危险。
在人民的呼吁下，21岁的奥兰治亲王威廉站了出来，领导荷兰人民的抗法斗争，他以水淹七军的果决方式，击退了法国的进攻，挽救了荷兰。德·威特兄弟，被投入监狱，后来又被暴民拖出监狱，乱刀砍死。年轻的奥兰治亲王威廉，成为荷兰执政和陆海军总司令，联合省这才恢复了平静与安宁。
从此，威廉一直过着戎马生涯，在荷兰和欧洲的政治风云中展翅翱翔。到他继承英国王位为止，他率领英格兰密谋集团企图推翻信奉天主教的国王詹姆斯二世已有4年之久了。
1688年，威廉如愿以偿，成为英王威廉三世。
为了大多数人的利益把自己的岳父赶下不列颠王位的伟大亲王威廉，从童年开始就在严酷的环境中生活。他还未出生时，就没了父亲，并且他自己终身无子。他过着没有爱情的生活，因为他是为了国家的政治需要而结婚的。他是由性情暴躁的祖母抚养长大的，在少年时期则受一些荷兰委员会的管束。他在童年时代没有欢乐，他身体孱弱，患有肺结核和气喘病，脚也有点跛。但在这个羸弱而有残疾的躯体内，却燃烧着无情的怒火，欧洲的风暴以及他周围的严峻环境都加深了他的冷酷性格。
在宗教方面，他当然是加尔文派教徒，但作为君主和军事统帅，他毫无宗教偏见，对他来说，新教徒、天主教徒、犹太教徒或不信教的人没有多少区别。他痛恨法国天主教，并非因为它鼓吹盲目的信仰，而是由于它是法国的教会。只要信奉天主教的军官能够为他效劳，他就毫不犹豫地录用他们。他统帅英格兰的新教徒与法国作战，同时，他与罗马天主教的教皇却也有着很好的交情，他和教皇的这种关系堪为古今政治家的楷模。人们感到，他似乎只是为了打破法国及其“伟大国王”路易十四的霸主地位才诞生的。
威廉是一个顽强的战士，当年就曾经不惜打开海闸淹没自己的国土，也不让法军轻易地征服，现在更是愈挫愈奋。
威廉冷酷无情，这是他所受的教育和肩负的使命之必然。在荷兰，德威特的共和党和奥兰治党，一直互为政敌。1672年德威特则被迫下台，被暴民杀害。威廉虽然没有参与杀害荷兰政治家德威特兄弟的活动，可是他对此幸灾乐祸，从中获益，并且对凶手给予保护和接济。
但是，威廉冷漠而不残暴。他无暇顾及小仇，而是集中精力同路易十四斗争。他英勇无畏，年轻时已成为大军统帅，他不是一个伟大的军事家，他的长处不在于此，但他是一个比较理智而意志坚定的人，具有不懈的斗志，这一切使他享有极高的威望。
他最关心的问题，是已经爆发的欧洲大战以及由他促成的“反法大同盟”。他认为，冒险进攻英格兰只是一段插曲，是为了更大的目标。威廉并不喜欢英格兰，对其国内事务也不感兴趣，但是，为了进行欧洲战争，威廉需要英格兰的财富和陆军、海军力量，因此前来征用这些力量。
1688年12月23日，威廉听到詹姆斯国王逃跑的消息，于是他成为英格兰王国无可争议的主人，立即着手实现他的目标。他下令法国大使在24小时内离开不列颠岛，使英格兰加入反法同盟。这一行动引起一场25年的欧洲战争，战争中有一段不稳定的间歇时期，曾经不可一世的路易十四终将在战争中彻底丧失自己的霸权地位。
复杂的问题相继得到解决，玛丽的妹妹安妮公主同意，如果姐姐在威廉之前辞世，她将把继承权让给威廉。这样，威廉便可顺利获得终身的王位，他高兴地接受了国会的这个决定。在加冕之时，革命的领袖们得到荣誉和提升。约翰·丘吉尔虽然不是威廉最信赖的心腹，但威廉器重丘吉尔的军事才能，任命他重新组建整个英格兰的陆军(不包括爱尔兰和苏格兰)?，巩固了他陆军中将的地位，并晋封为马尔博罗伯爵。1689年5月正式对法宣战以后，威廉派马尔博罗率领8000名官兵组成的英格兰军队在佛兰德同法国人作战。
2.争夺爱尔兰
威廉三世即位后，面临着极其严重的军事威胁。为了消灭死敌威廉三世，路易十四盛情款待流亡法国的詹姆斯二世，并且要人给人，要钱给钱，要枪给枪。
詹姆斯二世在3月份带着一支训练有素的法国军队、许多法国军官，弹药和金钱在爱尔兰登陆，像救世主一样受到欢迎。他在都柏林实行统治，得到爱尔兰议会的支持，不久又有了一支可能多达10万人的天主教大军。除北方的新教徒居住区外，整个爱尔兰岛处于詹姆斯二世党人的控制之下。此时，出现了两个英国，威廉三世统治下的英格兰和詹姆斯二世统治下的爱尔兰。
在威廉统治的初期，在英国，他致力于与不支持他的托利党搞好关系，反而把支持他的辉格党放在一边。出于这种考虑，威廉决定解散把王冠授给他的国会。在1690年2月的选举中，托利党获得了胜利。
解决了后方的政治问题之后，威廉三世亲率主力部队，出征爱尔兰。
面对法国咄咄逼人的攻势，威廉三世打算两面出击，在弗兰德尔和爱尔兰，分兵与法国作战。但是，这种东西兼顾的打法，效果并不好。到了夏天，英国在爱尔兰已投入3.6万大军。英格兰军队的主要力量不得不离开欧洲的主要战场，前往爱尔兰支援国王。在大陆的英军被大大削弱，在弗勒吕战斗中，英军在神机妙算的法军卢森堡元帅面前遭到惨败。同时，在比奇海峡附近，威廉组建的强大的英荷联合舰队，也被法国海军打了个落花流水。英吉利海峡的控制权暂时落入图维勒元帅指挥下的法国海军手中，他们有可能护送一支侵略军在英格兰登陆，这使得威廉暂时无法从爱尔兰返回英格兰。
在这紧要关头，留在后方的另一位英国君主站了出来，领导英国人民，准备进行抗战。玛丽二世的枢密院得到全国的支持，全国人民纷纷拿起武器。枢密院成员马尔博罗手下有六千正规军作为核心力量，还有临时组织起来的民兵和义勇骑兵队，做好了对付法军入侵的准备。
在爱尔兰前线作战的英军，得此消息，士气高昂。7月11日，威廉国王在博伊恩河一带获得大胜，将詹姆斯二世从爱尔兰逐回法国，局面遂彻底扭转。
逃回法国的詹姆斯二世，气急败坏地请求路易十四派法国大军前去征服英格兰，路易继续款待他，对他的要求却不予理会，因为路易十四最关注的并不是英国，而是荷兰与德意志，他的大军的战场显然是在欧洲大陆。
到了冬天，英荷两国的舰队整修一新，再度出海。于是，危险的时刻过去了。英格兰重获制海权。
天气渐冷之时，玛丽二世的枢密院和威廉二世命令马尔博罗前去讨伐爱尔兰。经过一次干净利落的战役，马尔博罗一举征服了爱尔兰南方各郡。1690年底，爱尔兰战争宣告结束，威廉这时可以率领大军亲征欧洲大陆，去统率“大同盟军”，进行对法国的作战。
威廉二世身为英荷军的统帅，大陆的英军则交给刚从爱尔兰胜利归来的荷兰将军金克尔男爵指挥。
安妮公主的丈夫丹麦王子乔治，也想参加作战，但是，威廉对这位连襟老弟非常蔑视，不让他去佛兰德，也不准他随海军出海。安妮一直想让丈夫有个作战立功的机会，却被威廉和玛丽无情抹杀，不由得怒火中烧。
玛丽女王要求安妮公主将其亲信萨拉·丘吉尔遣送出宫，秉性倔强的安妮断然拒绝，谈话变成了争吵。姐妹俩的感情出现了不可愈合的伤口。
玛丽女王禁止萨拉入宫，安妮进行反击，她本人搬出王宫，到萨默塞特公爵献给她的赛恩城堡居住。
丘吉尔伯爵也受了牵连，于1692年突然被解职，召回英国。
此时，托利党政府的大臣也对威廉三世重用荷兰人感到不满，纷纷在暗中与流亡法国的詹姆斯二世恢复了一些联系。不得志的马尔博罗，也一度和流亡国王暗通款曲。
威廉三世对这一切心知肚明，他并不责怪这些给自己留后路的臣子们，真正让他头疼的是，他企图与托利党和解，因此让他们组建政府，而把忠心耿耿支持他作战的辉格党抛在一边，但是，托利党政府并不领情，他们反对拨款，贻误战机，不断阻挠威廉三世在大陆的作战。
为了英国的政局的长治久安，威廉三世暂时没有发作，继续争取在两党之间保持平衡。
3.大陆激战
处理好国内事务，威廉三世立即出发去参加大陆战争。失去军队保护的不列颠岛再次受到入侵的威胁。两年来，詹姆斯二世在圣日尔曼的流亡政府不断敦促法国陆军部，说在英格兰复辟的时机已经成熟。于是，一万名疯狂的爱尔兰人和一万法国正规军在瑟堡附近集结，法国舰队以及许多运兵船和运输船在诺曼底和布列塔尼的港口集中待命。到了1692年4月中旬，在玛丽二世的领导下，英格兰开始在海陆两方面进行积极有效的防御准备，如同伊丽莎白一世时代迎战西班牙无敌舰队时那样警觉。
最关键的是海军元帅拉塞尔，他和马尔博罗一样，也同詹姆斯二世党人的密使进行了会晤。但是，拉塞尔明确地对詹姆斯二世的密使说，虽然他爱戴詹姆斯国王，反对威廉的政府，可是如果同法国舰队遭遇，他一定会竭尽全力摧毁它，哪怕詹姆斯国王也在船上。他说话算数，在进行战斗的那一天他对水手们说：“假如你们的军官欺骗你们，就把他们扔进海去，首先把我抛入大海。”
5月19日和20日，英荷联合舰队在英吉利海峡奥居角附近的海面上同法国海军主力交战。拉塞尔的联合舰队有99艘大战舰，4万人和7000尊大炮，而法国舰队只有44艘大战舰。双方都英勇搏斗，法国舰队遭到重创。拉塞尔率联合舰队紧追败退的法国舰队，一直追进法国港口。
在后来的五天里，败阵的法国军舰尽管有岸上炮火的支援，却被英国的小舰以沿岸穿插的战术一一俘获。英格兰前国王眼睁睁地看着准备送他重返故土的整个入侵力量彻底瓦解了。
1692年的陆战是在西属尼德兰(即今日的比利时)开始的。
威廉二世在8月的一个夜晚率领全军夜袭法军卢森堡元帅，斯泰因刻尔克附近的法军在凌晨受到袭击。法军尽管素质优良，但还是被打得乱作一团。
法军名将卢森堡元帅在这个紧要关头指挥若定，将混乱不堪的军队编成整齐的阵列，抵挡英军的攻势。
英国步兵充当联军的急先锋，八个精锐团在麦凯恩将军的指挥下向法军中强悍的瑞士兵发起冲锋，经过激烈的搏斗突破了他们的防线，战斗的激烈程度在欧洲战争史上是空前的。
卢森堡见势不妙，只得动用了最后的预备队，命法国禁卫军向英军发动反攻。刚刚经过激战的英军，此时已经精疲力竭，一阵拼力死战之后，只得败退下去。法军从各个方面向前推进，他们的援兵也陆续赶到，对英军展开追杀。
正在此时，荷兰部将奥弗克出兵相救，英军得救。奥弗克后来在马尔博罗指挥的战役中声名大震。
英国国会冲破强大的阻力，批准翌年继续进行大陆战争，1693年7月，激烈的兰登大战开始了。法军处于明显的优势，但威廉三世决心顶住他们的进攻，几乎一夜之间在兰登河环抱的地区沿着河边构筑了坚固的防御工事和栅栏。在英勇抵抗之后，联军还是被法军逐出阵地，损失将近2万人，而法军只损失1万人。由于卢森堡没有乘胜追击，威廉重整残兵败将，又得到援兵，再次投入战斗。
1694年，威廉派兵乘船，进攻法国的布雷斯特。法国人事先得到了情报。发动进攻的英军遭到法军阵地炮火的猛烈打击，伤亡很大，只得退回船上。
前方浴血奋战，后方的托利党却一味掣肘，继续以各种方式阻挠英军在大陆的战争。忍耐了数年之后，威廉三世最终放弃了在两党之间保持平衡的想法，开始重用一直支持他在大陆进行反法作战的辉格党。在这一年，威廉三世开始任用辉格党人组阁。辉格党人终于迎来了迟到数年的政治优势。
英格兰政府的原始财政制度经受不住欧洲战争的沉重负担。在查理二世时代，英格兰主要由于经济拮据被迫在外交方面居于次要的、甚至不光彩的地位。如今威廉三世在大陆的冒险活动迫使英格兰政治家重建信贷和财政制度。
在东山再起的辉格党组成的第一届战时政府中，查尔斯·蒙塔古是一流的财政专家，他克服了重大的财政困难，因此，在大陆作战的英军能够及时领到军饷。但是，黄金储备在急剧减少，财政官员担心财政会彻底崩溃。最重要的一步是要建立全国性的信贷机构。荷兰人在多年以前就有了国家银行，它同政府密切合作。由于英荷两国关系密切，辉格党人自然重视荷兰人的经验。1694年，出任财政大臣的蒙塔古和苏格兰银行家威廉·佩特森一起创办了私营财团性质的英格兰银行。这个机构坚持私人企业的道路，采取联合股份公司的方式，同时和政府进行合作，为政府提供必要的资金。
英格兰银行是一家股份制银行。这是英国金融史上的一件大事，数百年后的今天，英格兰银行已经成为英国的国家银行，而在19世纪到20世纪上半叶，伦敦成为世界金融中心，英格兰银行的地位更是极为重要。
在当时，建立了英格兰银行之后，蒙塔古并不满足于这一步，他在哲学家约翰·洛克和财政部官员威廉·朗兹的帮助下，计划重铸货币。不出两年，他便实现了这个计划。由于建立这一稳定的财政制，英格兰后来不仅能够担负威廉战争的负担，而且能够经受西班牙王位之争的长期考验。这是辉格党人最卓著的政绩之一。
1694年年底，正当威廉可以在政治军事上大展拳脚之时，玛丽女王突染天花，于12月28日病故。她受到臣民的哀悼，也受到威廉国王的永远怀念。
威廉素不好色。他对忠心爱他的妻子长期抱着冷漠态度。在他统治的后期，他才意识到玛丽女王在英格兰的政治斗争中对他帮助很大，于是对她产生了由衷的感激之情，就像感激一位忠实的朋友一样。玛丽逝世，威廉不禁悲从中来，泪如泉涌。
威廉经常陷入对贤妻的回忆之中，在威廉的余生之中，他一直没有再娶，因为，再没有人可以取代玛丽在他心目中的地位。
随着玛丽的去世，威廉与安妮的矛盾得到了化解。虽然玛丽一直没有与安妮和解，但是，对于活着的人来说，失去亲人，使他们之间的仇恨忽然间烟消云散。随着安妮和威廉的和解，威廉与英国历史上另一位伟人马尔博罗之间的关系，也大为改善。这两位伟人的和解，对于以后的欧洲历史，有着非凡的意义。
马尔博罗支持威廉坚决打垮强敌法国的主张，完全赞成威廉的外交政策。威廉和安妮正式和解后，马尔博罗又闲居了四年，不担任军政职务。但是他具有惊人的耐心和对形势发展的远见卓识，坚决支持威廉对法作战。
1695年，屡败屡战的威廉国王如虎口拔牙一般从法军手中收复了那慕尔。在这次胜利以后，已经持续7年的战争便在1696年暂时告一段落。素有海上强国之称的英荷两国以及德意志成功地保卫了自己，此时自然想歇兵休战。西班牙好战，然而力不从心。只有哈布斯堡皇朝的利奥波德皇帝望着即将空缺的西班牙王位垂涎欲滴，迫切希望保持“反法大同盟”。路易十四早已感到四面出击的沉重压力，也希望和平。
终于大家都厌倦了这场没完没了的流血战争，1697年，法国签订《里斯维克和约》，承认威廉为英国国王，把洛林归还给洛林公爵，把莱茵河边的重要桥头堡菲利普斯堡还给德意志，这里曾经是数十年前法国名将杜雷尼元帅累次越过莱茵河入侵德意志的出发阵地。
《里斯维克条约》标志着这场世界性战争第一阶段的结束。实际上，这次停战只是休战，并未消除各国对法国的仇恨，法国也并不想善罢甘休。但是，条约毕竟给欧洲带了一段短暂的和平时光，使各国人民在战争中得到喘息。暂时欧洲暂时可以团结一致地抵御土耳其人的侵犯。许多人宽慰地认为，由于《里斯维克条约》，阻止了法国拥有过大的力量。
为了实现永久和平，英格兰必须强大和充分武装起来，必须能够以相等的力量对付路易十四。然而托利党人强烈反对介入欧洲事务。发起了紧缩开支和裁军运动。战争的压力一旦缓和，他们便一心要解散军队。停战时，英格兰有8.7万大军。威廉认为，要保证国家的安全和利益，至少需要3万军队和大批军官，下议院则只批准保留7000人，海军也受到裁减。军官和士兵流落街头，或者到乡村胡作非为。
威廉统治时期，后来人们比较熟悉的英国政治格局也开始出现。辉格党人对法国人在欧洲侵略扩张的威胁具有敏锐的认识，他们懂得这场斗争的严重性。另一方面，托利党人则拼命反对英格兰卷入欧洲事务，在威廉统治时期的政治斗争中，两党处于交替占优势的状态，辉格党领导了几年的战争，然后托利党又利用复苏的反战情绪卷土重来。
1689年，罗伯特·哈利成为托利党人在下议院的实际领袖，他领导了不顾后果的裁军运动。托利党人赶走久经沙场的老兵和胡格诺教派的忠实军官，不遗余力地削弱和破坏英格兰的力量。一党之私的鼠目寸光损害了国家利益，破坏了政府的政策，在托利党的历史上，这些卑鄙行为抵消了它为英格兰民族作出的重大贡献和它的高尚情操。
4.后继有人
威廉国王对年轻的荷兰朝臣凯佩尔深有好感，几年之内把他从一个小侍从提升为政府要人，不久前又封他为阿尔比马尔伯爵。他们都是秉性正直，敏锐过人。威廉膝下无子，孑然一身，因而格外厚爱凯佩尔，视之如养子。与此同时，凯佩尔同马尔博罗也关系融洽，为他同威廉的和解助了一臂之力。安妮公主唯一活下来的儿子格洛斯特公爵年仅9岁，1689年夏天，威廉请马尔博罗担任小王子的监护人，同时，马尔博罗恢复了他在军内的职务，并且重返枢密院。
长期的坚冰已经打破，1698年7月，马尔博罗受命为最高法院的9名大法官之一。
1700年，年幼的格洛斯特公爵得了流行一时的天花，不幸夭折，安妮女王所有的子女都已去世，英格兰和苏格兰的王位此时没有直系的新教继承人，于是一项《授权法案》公诸于世，宣布威廉和安妮的继承人应该出自汉诺威家族。这个家族是詹姆斯一世活泼迷人的女儿、在位时间很短的波希米亚王后的后代。《授权法案》确保了英国王位在新教徒中间世代传袭。
同在这一年，在病榻上拖了太长时间的西班牙国王卡洛斯二世去世，庞大的西班牙帝国的王位，顿时引发了欧洲列强的激烈争夺。早在卡洛斯二世去世之前，就已有三方要求继承西班牙王位。
第一方是法国，或者由王太子继承西班牙王位，或者在法西两国王位不能合并的情况下由王太子的次子安茹公爵继位。第二方是德意志罗马帝国皇帝，他极力争夺继承权，但愿意把他的权利让给他的次子查理大公。第三方是德意志罗马帝国皇帝的孙子巴伐利亚选侯。1698年9月24日签订了《分割条约》，其要旨是把西班牙帝国的大部分地区划给力量最弱的继承人。路易和威廉都保证承认巴伐利亚选侯为西班牙国王查理二世的继承人，并建议对法国王太子给予大量补偿。
1699年2月，卡洛斯二世还在世时，辽阔版图的继承人巴伐利亚选侯在几大强国决定把世界上最辽阔的帝国送给他时，却先去世了。经过一番努力，威廉和路易在1699年6月11日签署了第二个《分割条约》，确定德意志帝国的查理大公为王位继承人。他可以继承西班牙、它的海外殖民地和比利时，但是有一个条件，这些地方永远不得同德意志罗马帝国合并。法国皇太子将得到那不勒斯、西西里、米兰和意大利的其他地区。
没有子女的西班牙国王卡洛斯二世在临终前，他接受劝告，签署了一份遗嘱，将王位传给法国的安茹公爵。
路易十四于11月8日在德曼泰农王后的宫中召开会议，决定否定条约，赞同遗嘱。
英格兰全国意识到，法国和西班牙的王位实际上已经合二为一，路易十四的孙子菲利普五世在马德里加冕。
比利时境内有许多要塞，根据条约的规定由荷兰人驻守，用以防御法国的侵略。此时，得意洋洋的路易十四决定攻陷这些要塞。1701年2月，强大的法军直抵比利时的各个城市，西班牙军官开城欢迎他们。在数星期内，安特卫普、蒙斯、那慕尔、洛村、文洛等城市和堡垒相继落入路易十四之手，法军不费一枪一弹，便轻而易举地占领了这些地方和堡垒。列日、于伊及其附近的城镇也由于它们的统治者列日主教追随法国而落入法王之手。战争期间进行抵抗的堡垒在1月之内丧失殆尽。
1701年的变化突如其来，欧洲各国立即作出了反应，英格兰也终于受到震动。军人再次武装起来，不久前解散的军队和受到轻视并被遣散回家的军官又能一显身手了。初夏，辉格党可以感受到自己得到了日益强烈的民族情绪的支持。肯特的地主向下议院请愿，要求拨款，使国王能够及时援助盟国。下议院在6月份授权国王寻找盟友，无论如何要派一万军队前往荷兰。到了年中，连英国下议院的托利党人，也一致要求威廉三世发动战争。
面对严峻的形势，早已与马尔博罗和解的威廉三世，毫不犹豫，立即起用丘吉尔，君臣同心协力。6月份，国王任马尔博罗担任驻荷兰共和国特使。缔造“反法大同盟”的活动开始了。
1701年9月16日，詹姆斯二世去世。路易十四宣布承认詹姆斯的儿子为英格兰国王。英格兰全国力量作出强烈的反应，认为这一行动侵犯了英国。《授权法案》已经就王位继承问题作出明确的规定。《里斯维克条约》也正式规定，路易有义务承认并且不侵犯威廉三世的国王地位。
英格兰的权利被法国暴君背信弃义的行为所侵犯，英国人被激怒了。辉格党和托利党在国会中争相表示反对法国的侵犯行为。全国上下坚决主张发动战争。国会还拨给国王大笔军费。英国同法国正式断绝外交关系。另一方面，德意志罗马帝国皇帝早已对法开战，他的名将萨伏依公爵欧根正在意大利北部作战。
对于“反法大同盟”来说，此时，世界上最辽阔的帝国已退出了同盟，站到敌方，由于换了君主，西班牙改变了立场，跟它转变的不仅有西印度群岛、南美洲和意大利的大部分地区，还有比利时和卢森堡。
科隆大教区也成为法国的盟友，在上次战争中始终不渝的巴伐利亚也将在新的斗争中与法国为友。
英荷两个海上强国在国外几乎无一友好的港口，新大陆除北方之外均成为它们的禁区，地中海实际上变成了法国湖。这两个国家的舰队比敌人强大，然而它们没有中途基地，无法进入地中海。
在大陆上，防御法国入侵的一排荷兰要塞被法国人占领，它们不再是保护荷兰的屏障，而是法国人进一步入侵的跳板。法国人占领的荷兰要塞里枪炮林立，兵多粮足。这预示着一场进攻即将开始。荷兰人在洪水环绕的地区和残余的堡垒里据守。
由于巴伐利亚转向法国一边，哈布斯堡王朝统治地区的中心地带暴露在法国入侵的威胁之下，在其后方，匈牙利人举行叛乱，反对奥地利的统治。土耳其人再次进犯。在土地、人口以及在陆地和海上的战备方面，路易在西班牙王位战争开始时要比签订《里斯维克条约》时强大一倍。
1702年2月20日，威廉骑马时不慎摔倒，摔断了锁骨。此次骨折本来无关紧要，可是他身体虚弱，出现了并发症。威廉三世在生命的最后一息还在处理政务。当死神逼近时，他对即将开幕的欧洲大战的关注使他的头脑格外清醒。他尽力树立了奋斗的目标，建立了战斗的同盟，他知道，英格兰的新国王和政府一定会继承他为之奋斗的事业。
威廉二世终年52岁，在艰苦卓绝的斗争中耗尽了毕生的精力。光荣革命之后，英国步入了长期稳定的发展时期，英国的地位得到持续不断的提高。威廉三世还把马尔博罗内阁和稳定的财政制度留给了继承的安妮女王。这位来自异邦的伟大君主，把他的才华与英国历史融为一体，他和英国历史一起，发出耀眼的光辉。
威廉的事业后继有人。威廉国王伟大的事业的继承人马尔博罗，当时以同样的年纪在敌人的绝对优势面前开始了连连取胜的十年征程，把不列颠民族在世界上的地位提升到前所未有的高度。
安妮女王与英法争霸
1.准备对法国作战
安妮女王，生于1665年，死于1714年，享年50岁。她是詹姆斯二世的次女，1702年即位，是斯图亚特朝的末代女王。
安妮女王才能平平，身为国王次女，她也未受过问鼎朝政的教育和训练，但是，身为英国君主之后，安妮知人善任，任用贤能，使得手下的大臣们，可以淋漓尽致发挥才华，从而开创了一个强大的时代。
的确，安妮女王统治时期是英格兰空前强盛的时代，不世出的军事天才马尔博罗公爵，深谋远虑，统帅女王的军队，在欧洲大陆征战，使得日益强大的英国对欧洲产生了重要的影响；精明能干的戈多尔芬控制着国会，并且管理着财政。在战果辉煌的5年里，安妮任用这批能臣，如同在克伦威尔时代一样，英格兰全力争取世界的领导权，而它现在拥有比克伦威尔时代更雄厚、更强大的力量。
各派的冲突一直非常激烈，前些年的宗教热情此刻已经投入政治斗争的各个方面。党派之争从来没有如此激烈和不择手段。个人和党派都清楚地意识到自己的使命和良机，他们为了控制或参加政府进行着殊死的斗争。但在安妮统治初期，他们都抱着打败法国的共同目标。这决非轻而易举之事，因为当时英格兰只有500万人口，而“伟大国王”路易十四统治的强大法国有将近2000万人口。
1702年3月安妮即位，当她身穿朝服，佩戴国徽出现在国会的时候，不禁使人想起了伊丽莎白女王。安妮登基伊始，就受到衷心的爱戴和拥护。她说：“我知道，我自己的感情完全是英国人的感情。”
安妮在各项国策方面听取马尔博罗的意见。马尔博罗在英国政坛，有超越政党的非凡地位，两大政党都敬佩马尔博罗的才能，他超脱于两党斗争之上。军队里普遍认为，一旦他大权在握，他就会坚决推行威廉三世国王的新教政策和好战政策。克伦威尔和清教徒的信念在英格兰民族中仍有强烈的影响，这种影响加强了爱国主义倾向和民族感情。
安妮任命马尔博罗为英军总司令。马尔博罗立即通知德意志罗马帝国大使说，女王同已故的威廉国王一样，将始终不渝地维护德意志罗马皇帝的利益。当天夜晚，他还致信荷兰总理海因修斯，以安妮女王的名义保证坚决进行战争，遵守英荷条约。接着他乘船前往海牙。
荷兰共和国（正式国名为“联合省”），这个由七个省组成的共和国在西班牙宗教迫害的烈火中诞生，在同法国的陆战和英国的海战中锻炼成长，如今已成为欧洲的一支重要力量。威廉三世的逝世震撼了荷兰的整个统治阶级。他没有为奥兰治家族留下直系继承人，否则，荷兰共和国一定会拥戴他的继承人为荷兰最高执政(即总统)。当时人记载，“他们一接到国王的噩耗，便立即聚到一起，他们互相拥抱，保证要团结一致，共同维护国家利益”。
马尔博罗来到荷兰，很快就将大小各省和各利益集团团结起来，准备对法作战。
马尔博罗被任命为荷兰的代理总司令，因而成为西方两个强国的最高军事统帅。德意志诸邦也迅速同英荷两国联合起来。
在英国国内，能力出众的财政大臣戈多尔芬担负着首相的许多职责，马尔博罗和他进行密切协调的合作。
1702年，路易十四决定派遣他的王牌军进攻荷兰。马尔博罗于5月率军向内伊梅根挺进。长达十余年的西班牙王位继承战争，就此爆发。
2.西班牙王位继承战争
丘吉尔这时52岁，第一次独立指挥一个重要战场，没有大战的经验，然而，在军事指挥艺术方面，马尔博罗却是那个时代绝无仅有的人物，他以迅速的机动见长，但他机动的目的，一贯是逼迫对手接受会战，在战场上打出决定性的成果，这就大大超越了那个时代流行的围城战和被动防御的军事思想。
1702年和1703年，马尔博罗统率6万联军，与6万法军作战，有过两次，丘吉尔以一系列的快速行军，切断法军的交通线，眼看就能在战场上压倒对手，但是荷兰的国务代表(像是荷兰政府派出的监军的角色)却强烈反对会战，马尔博罗只好眼睁睁地看着法军溜走。两年的战争，马尔博罗夺回了列日、科隆、波恩等要塞。1702年，安妮女王封丘吉尔伯爵为马尔博罗公爵。在别人看来，他的战绩已经很出色，但是只有马尔博罗自己清楚，荷兰人掣肘所放过的机会有多么可惜。
不过，荷兰人的消极避战亦有其理由，战争是在荷兰家门口进行的，英国没有遭到入侵的威胁，荷兰的赌注却是整个国家的命运，他们输不起，所以就不敢冒在一次决定性会战中失手的风险，宁可跟法国在边境要塞线上打一场稳妥的消耗战，希望跟前两次战争一样，把法国拖到筋疲力尽为止。
1703年，马尔博罗在战场上失利，反战的托利党人以为抓到了把柄，拼命攻击他。有安妮女王撑腰的马尔博罗毫不手软，于1704年将极端托利党人诺丁汉等人，赶出了内阁。此后，政府中的官员，全都是马尔博罗的支持者。这一大刀阔斧的举措，成为马尔博罗扭转战局的关键。此后，马尔博罗充分展示了他的军事天才。
当1704年战局来临的时候，马尔博罗的目光，越过尼德兰战场，远远地投向德意志腹地的巴伐利亚和奥地利。在那里，有另一位思想超出时代，并且愿意与他通力合作的军事天才人物——欧根亲王。欧根亲王比马尔博罗年轻13岁，但是早已在对土耳其的战争中树立起了欧洲名将的声望，时任德国战争委员会主席，德国军界第一人。自此，这两位欧洲第一流的名将拉开了合作的序幕，他们将成为欧洲军事史上无可争议的黄金搭档，合作无间，战无不胜。而且他们两人联手，将逐个打败当时所有法军的著名元帅，最终决定这场战争的结局。
欧根亲王，原为法国人，但是他反对残暴的路易十四，毕生与不可一世的路易十四作战，成为一代德国名将。二次大战期间，德国海军有“欧根亲王”号重巡洋舰，党卫军有精锐的“欧根亲王”第七山地师，用以纪念这位伟人。
1683年，身为法国贵族子弟，19岁的欧根向路易十四要求加入法军，并指挥一个连，可是骄横的路易十四对这个身材矮小的毛头小子不屑一顾，当即拒绝了欧根的请求。
正在此时，奥斯曼土耳其帝国大举进攻德国，兵锋直逼帝国首都维也纳城下，震动了基督教世界，欧洲各国的青年贵族子弟，怀着十字军式的宗教狂热，纷纷投效德军，连法国人也不例外。路易十四的法国，在对付哈布斯堡皇室方面，跟土耳其是非正式的盟友，所以路易十四私下里禁止法国贵族子弟投奔德国。但欧根还是不顾禁令，投奔了德国军队。
欧根在维也纳城下遇到皇帝利奥波德一世，获准指挥一个八百人的德军新编骑兵团，他深感知遇之恩，从此把德国作为自己的祖国。随后十余年，德国皇军收复了匈牙利等大片东欧领土，1686年，欧根参加了攻克布达城的战斗，1687年，24岁的欧根以战功卓著升为中将。1689年，欧根率部进军意大利，屡败法军。1693年，欧根30岁时，晋升为帝国陆军元帅。1694年，欧根任德军北意大利军团总司令，第一次独立指挥作战。1697年，欧根再次转入东线，担任对奥斯曼土耳其作战的皇军总司令，同年以急袭战术取得5万破10万，毙敌3万的赞塔大捷。这是欧洲军队第一次击败一位速丹御驾亲征（穆斯塔法二世），而且取得彻底胜利。欧根亲王一夜之间，威震欧洲，成了打击异教徒的全欧洲的英雄。这此战役也迫使奥斯曼土耳其签订了第一个战败条约，解除了德意志罗马帝国两线作战的困境。
3.布伦海姆大捷
在西班牙王位继承战争中，欧根亲王一直在北意大利与法军作战。1704年初，荷兰战场暂时平安无事，而帝国本土却正面临着一个空前的危机。在法国边界的莱茵河流域，巴登亲王指挥的奥地利和德意志诸邦联军，被塔拉尔德元帅指挥的法军阿尔萨斯军团拖住，而在德国腹地，法国的盟友巴伐利亚选侯，与前来增援的法国马尔森元帅会合，实力大增，威胁帝国首都维也纳。
于是马尔博罗率领本部人马，计划从荷兰千里跃进到南德意志，突然打击巴伐利亚和马尔森元帅，开辟一个全新的战局，解除维也纳所受的威胁。这个战略计划构思之大胆，足以令任何当时的将领认为是疯狂之举。德军欧根亲王在通信中，不但理解这个计划，而且成为热心支持者。
1704年5月，马尔博罗带领近2万英国和德意志诸邦联军秘密出发，临走前，才通知荷兰方面。马尔博罗沿莱茵河南下，沿途不断有德军与马尔博罗会合，最后兵力达4万人。6月10日，马尔博罗与巴登亲王指挥的莱茵军团会合，也跟从维也纳赶到的欧根见了第一面。双英会的第一次会面非常愉快，两个天才的军事家几乎立刻就找到了共鸣。按照三人达成的协议，马尔博罗和巴登亲王联兵进攻巴伐利亚公爵和法国元帅马尔森的联军，欧根单独带一小部分兵力，尽量迟滞西面的法军阿尔萨斯军团主力。马尔博罗和巴登亲王的盟军6万人马，向坚守多瑙河一线的巴伐利亚公爵的四万部队快速进逼。7月2日，舒伦堡战役爆发。舒伦堡是多瑙河北岸一座小山堡，背向大河，地形险要，这场战役短促而激烈，一共只持续了不到两小时，据守城堡的1.5万人巴伐利亚军队，死伤近1万人，2000人被俘，其余3000人逃回。盟军方面，死伤5000余人，巴登亲王负伤。
舒伦堡战役，巴伐利亚选侯的主力只差几英里之遥没有赶上。得到战败的消息之后，选侯和马尔森元帅不敢与优势敌军交锋，遂退守内卡河凭险坚守，等待法军元帅塔拉尔德侯爵的援兵。这样，马尔博罗不但打通了交通线，而且在整个巴伐利亚国家取得了绝对的行动自由。为了逼迫选侯在不利条件下出来接受会战，马尔巴勒纵兵大掠巴伐利亚国土全境，但选侯仍然坚守不出。
8月6日，塔拉尔德的3.4万名法军与选侯和马尔森的军团会合，总兵力5.6万人。欧根也率本部两万人马于8月11日与马尔博罗和巴登亲王会师。会师之后，巴登亲王带领1.5万人，前去围攻多瑙河上的要塞。马尔博罗和欧根以主力5万余人，进攻5.6万法巴联军。
1704年8月13日，永载史册的布伦海姆会战爆发，这是决定整个西班牙王位继承战命运的著名战役，也使得马尔博罗和欧根两人，名列欧洲最伟大名将。
当时的形势是，法巴联军在南，盟军在北。法巴联军分为两部：右翼塔拉尔德元帅指挥2.6万人，左翼巴伐利亚公爵和马尔森元帅指挥三万人。法巴联军虽然占据数量优势，但是没有料到马尔博罗会主动发起进攻，只得被迫进行防御作战。
盟军也分为两部，右翼欧根指挥两万人，进攻巴伐利亚公爵和马尔森的3万敌军，左翼马尔博罗指挥3.2万人，进攻塔拉尔德的2.6万人。
战斗于下午1点半打响。马尔博罗一开始就用两个步兵旅对法军重兵据守的布伦海姆村发动猛烈冲击。下午2点以后，布伦海姆村争夺战陷入胶着状态，英军保持强大的进攻压力，法军也不断向村子增兵。
在法巴联军战线左翼，欧根以2万人进攻3万守军，战况更加激烈。
马尔博罗和欧根亲王的妙计是，对法巴联军防线的三个据点不断猛攻，把尽可能多的敌军吸引到这里，然后由马尔博罗在敌军战线薄弱段发动致命的打击。因此，为了配合马尔博罗，欧根尽管明知以2万人的兵力，不可能突破敌方3万人的防线，还是拼命地一再对坚固阵地发动猛攻。
下午5点，马尔博罗看到时机已经成熟，命其弟查理·丘吉尔率领庞大的预备队共8000骑兵和1.4万步兵，逼近塔拉尔德元帅防线的中段。因为很多兵力被抽调去防守布伦海姆村，中段剩下的兵力不多，已呈薄弱之势。塔拉尔德被打了个措手不及。法军官兵的素质优于联军，面对潮水般杀来的盟军，法军骑兵发动反击，居然与优势的盟军骑兵打个平手，但是，法军塔拉尔德的步兵主力全被消耗在布伦海姆村拉锯战上面，中段仅有的一点步兵不足以支援骑兵作战，终于，盟军的局部优势发挥了作用，塔拉尔德战线中段被盟军突破。5点半时，塔拉尔德元帅本人被俘，其子阵亡，法军骑兵全线崩溃，残余步兵全部战死。
法军大势已去，此后，在布伦海姆村的法国精锐步兵被优势盟军团团包围，一万法军投降，法军右翼被全部歼灭。左翼的法巴联军马尔森元帅和巴伐利亚选侯，见败局已定，只得撤出战场。布伦海姆战役，法巴联军元气大伤，5.6万人中，损失3.4万，其中包括一万四千俘虏。盟军死伤1.4万人，缴获100门大炮和100余面团旗，战利品中，甚至还包括30余马车的随军法国妇女。
