在沃波尔执政的21年里，一直有一股反对他的势力，那些不赞成沃波尔的辉格党人，同身处逆境的托利党人建立了关系，这些反对势力唯一的办法是破坏沃波尔和国王的关系。他们以恭维和贿赂的手段拉拢德意志命妇，可是沃波尔在满足德意志命妇的贪欲方面常常比他的政敌动作迅速。
议会反对派的核心人物是威尔士亲王乔治。汉诺威王族有“父子斗”的传统，未来的乔治二世也不例外。政府依靠国王，反对派则依靠他的儿子，不过，机智过人的沃波尔，很快又成了威尔士亲王的朋友。
乔治一世担任英王十余年，其心仍然是德国心，经常回汉诺威。1727年6月，乔治一世按惯例去汉诺威避暑，行至途中突然中风，于汉诺威去世，享年68岁。
乔治二世——第一大英帝国开始形成
1.渡河救母
乔治二世是英国汉诺威朝的第二位国王，他于1683年生于德国的汉诺威选侯国，是开创了英国汉诺威朝的乔治一世的儿子，于1727-1760年在位。乔治二世与他的父亲一样，不会说英语，在他们的两个领地汉诺威和英国之间，他们更看中老家汉诺威，乔治二世毕生热衷于在大陆上参加各国间的战争，对英国的事务则稍差一些关注。
前面说过，英国汉诺威朝有一个著名的传统：“父子争斗”，延续数代之久，这个朝代历代的太子党，都与其父王如死敌一般地死掐，其最早的父子争斗，就是乔治一世与乔治二世父子之间的争斗。乔治二世的母亲多萝西娅，是一位美貌女子，但却不为其丈夫乔治一世所欣赏，乔治一世后来到英国上任时，带去俩德国情妇，都是特别丰满肥美那种的，说明他喜欢肥美型的，对于苗条淑女多萝西娅，他不感兴趣，真是不同的男人，有不同的口味。而多萝西娅作为一代美女，丈夫不喜欢，自然有人喜欢。于是，这位美女很快红杏出墙，和一位骑兵军官好上了。这位乔治一世，虽然喜欢肥美妇人，对于苗条淑女妻子毫无兴趣，但是，他却不能允许她偷人。1694年，那位德国骑兵军官被当时还在德国老家统治着汉诺威的乔治一世碎尸万段，而正值28岁妙龄的多萝西亚也被关押起来，开始了她长达30余年的铁窗生涯，直到她红颜变白发，成为60余岁的老妇后死去。当时，乔治二世还只是一个11岁的德国少年，父亲的狠毒，在他幼小的心灵埋下了仇恨的种子。对于母亲的爱，使得这个德国小小少年小乔治，曾偷偷游到关押母亲的城堡外的护城河里，企图解救被关押的母亲。而他长大成人后的第一件事，就是组织太子党，处处与国王乔治一世做对。1726年，多萝西亚死在德国汉诺威老家的囚禁之地， 1727年，英王兼汉诺威选侯乔治一世也死于汉诺威。44岁的乔治二世即位为英国国王兼汉诺威选侯，只是，他再也没有机会解救母亲了。
2.英国政治
汉诺威朝开始时，英国已经经历了资产阶级革命，已经有了脱胎换骨的大进展。在乔治一世和乔治二世的时代，英国出现了第一位事实上的首相——罗伯特·沃波尔。乔治一世和乔治二世父子，是两个地地道道的德国人，都不会说英语，在开会时，只能通过翻译和说一些拉丁语与大臣们勉强沟通，还经常是鸡同鸭讲，因为，英国大臣能懂拉丁语的实在不多，这使得乔治父子对参加内阁会议十分头疼，这成为他们的负担，到后来，国王干脆不参加内阁会议了，只是私下与大臣们沟通，而且他们的兴趣，主要放在汉诺威。连续两个外国君主，却为英国的君主立宪制的发展带来天赐良机，内阁制因而形成，大臣们有事，先不找国王，而是自己商量好结果，作出决策，再把结果通知国王，而这两位外国君主要做的事，就是在他们看不懂的英文文件上签字认可。从1714年以后，国王再也没有否决过议会的决定。内阁制脱胎于以前的枢密院，人数日趋众多的枢密院里的一部分核心人员组成了内阁。罗伯特·沃波尔，外号“神算子”，就是于这一时期出现于英国历史舞台的，他出身于诺福克郡的乡绅家庭，1701年当选为议员， 1715年，他出任英国财政大臣，后于1721年，解决了“南海公司泡沫事件”，从此掌握英国大权，成为英国事实上的政府首脑。因为国王不出席内阁会议，所以，内阁会议需要一个类似于会议主席的人物，事实上的首相就这样应运而生。沃波尔在英国大权独揽后，对英国经济的发展，起了很大的作用。他平息了南海泡沫风波，恢复了政府的信誉，此后，他着手改革财政，在工业生产的基础上，推动商业发展，在他任事实上的首相的二十余年中，英国经济高度发展，工业生产，海外贸易，都发展到前所未有的高度，光荣革命的伟大成果，在经济领域充分地发挥出来。“光荣革命”建立了一个稳定的政治制度，社会和经济发展也就有了保障。财富的增长十分迅速，有人估计，在1688-1701年之间，英国国民财富增加了20%。在1700-1780年之间，英国的国民生产总值增长了67%，到1800年增长了151%。商业财富增长很快，而对外贸易是其中的主要部分。1697-1704年8年之中，平均每年进出口总额约850万英镑，1775-1784年10年之中平均每年进出口总额则达到2000多万英镑，海上运输量也增长了一倍多。对外贸易和殖民地经营成了发财致富的捷径，许多英国人投资海外，在短短的时间里就能做到暴富。“光荣革命”后100多年英国长期进行对外战争，而这些战争基本上都是商业战争，目的是争夺海上通道和争夺殖民地。
虽然乔治一世与乔治二世父子间矛盾尖锐，但沃波尔与他们父子的关系都很好。乔治二世即位后，更是形成了乔治二世——沃波尔体制，放手由沃波尔进行改革。而沃波尔也竭尽全力使得托利党人和辉格党人支持乔治二世的统治，反对前朝逊王詹姆斯二世的孙子查尔斯王子的篡位阴谋活动。
英国的内阁出现于英国革命后的复辟时期，而托利党人和辉格党人也出现于复辟时期。英国革命后，1660年，被送上断头台的国王查理一世的儿子查理，被迎了回来，成为英王查理二世，英国出现了20余年的复辟时期。查理二世统治晚期，因为他只有私生子，没有合法的儿子，于是，英国王位即将落入他的弟弟，虔诚的天主教徒詹姆斯的手里，议会因而分成两派，主张排斥詹姆斯的一派，被称为“辉格党”，主张接受詹姆斯的一派，被称为“托利党”，此后，两党政治一直延续下来，一般来说，托利党比较保守，而辉格党则相对激进。
3.欧洲形势
乔治二世时期，在经济和国内政治不断发展的同时，英国也积极参与了欧洲列强在世界范围内的争霸战争。对大陆事务的关心超过对英国内政的关心，乔治二世更是作为一个军人，积极参与欧洲大陆的作战。在整个18世纪，以前的16世纪、17世纪的宗教战争的撕杀已经踪迹不见，早已被此时的英法争霸所取代。18世纪初刚一开始，就爆发了西班牙王位争夺战争。而乔治二世在位期间，欧洲大陆则先后爆发了波兰王位争夺战争、奥地利君位争夺战争以及七年战争。英国在奥地利战争和七年战争中，大显神威。
18世纪初，法国波旁王朝的太阳王路易十四去世，其曾孙路易即位，是为法王路易十五，1733-1735年，法国、西班牙、撒丁与俄国、奥地利，为争夺波兰王位而发生了波兰王位继承战争。1733年2月，波兰国王兼萨克森选侯奥古斯都二世病故。当时，经十八世纪初彼得大帝的励精图治，俄国已经从一个落后的偏远地区的穷国，一跃而为欧洲东方的大国，开始插手东欧的事务。一部分波兰贵族在俄国和奥地利支持下，企图选举奥古斯都二世的儿子弗里德里克·奥古斯都二世为波兰国王。但波兰多数贵族一致提名斯坦尼斯瓦夫一世·列辛斯基为王位继承人。列辛斯基是法国国王路易十五的岳父，得到了法国和西班牙的支持（此时的西班牙经18世纪初的西班牙王位继承战争，已从哈布斯堡家族手中落入波旁王朝之手，西班牙成为法国的马前卒）。
1733年9月12日，列辛斯基以绝对多数票当选波兰国王。随后，以西班牙、撒丁王国、法国为一方，以俄、奥为另一方的战争爆发。俄军占领华沙，列辛斯基逃到但泽。10月5日，俄军强迫波兰议会选举弗里德里克·奥古斯都二世为波兰国王，称奥古斯都三世。1734年5月29日，俄军攻陷但泽，消灭法军1500人。列辛斯基又逃往普鲁士。1735年10月，在维也纳签订了初步和约，双方承认奥古斯都三世为波兰国王。1738年，法国和奥地利正式签订《维也纳和约》。
乔治二世作为德国诸侯汉诺威选侯，并不乐于见到另一选侯萨克森选侯继续统治波兰，从而使萨克森继续保持强大，但是，作为英国国王，他更没有理由支持法国，所以，在这场战争中，乔治二世选择了冷眼旁观，并未介入。但是，法国与西班牙联合起来，订立同盟，共同在世界范围内反对英国。西班牙竭力限制英国在西属美洲的贸易活动。在18世纪初的西班牙王位争夺战争中，法国波旁王朝虽然最终获得了西班牙王位，但是，法国也遭受了沉重打击。那场战争的最大赢家就是英国，《乌特勒支条约》的签订，使得英国获得了庞大的利益，落入波旁王朝之手的西班牙只有以前的一半，英国因此建立了海上霸权，西班牙彻底衰落。法国和荷兰，则在战争中被极大削弱。英国得到广大的海外领土，包括北美洲哈德森湾一带和新斯科舍，即今天加拿大的大片土地。英国的海上贸易从此畅通无阻，而通过战争，英国建立了当时世界上最强大的海军。强大的英国舰队，将其海盗行径发挥得淋漓尽致，西班牙继续被抢劫，而英国海盗则建立了不少战略要地。英国一步步成为海上霸主，向着世界霸权的顶峰进军。西班牙当局竭力抗击强大的英国舰队的海盗行径，因此，英国船只与西属美洲当局经常发生冲突。英国船只违反《乌特勒支条约》，大规模向西属美洲走私，西班牙海军与英国走私船长期冲突。1731年，英国一艘走私船被西属美洲当局俘虏，船长詹金斯的耳朵被西班牙人割下，詹金斯也被吊在桅杆上示众。后来，詹金斯回到英国，1738年，他在议会上出示他那只被西班牙人割下的耳朵，英国人群情激愤，战争呼声四起。
沃波尔上台执政后，充分表现出他是一位出色的领袖，他采用休养生息的政策，为英国人带来了20余年的和平，他支持扩大海外势力，却不主张卷入太多的战争。但是，庞大的商业利益，使得英国人不再满足于沃波尔的和平发展策略，他们希望能更积极地采取行动，能获取更大的海外利益。以威廉·皮特为首的新一代辉格党人，积极主张采取激进政策。而法国与西班牙的同盟对付英国，也使得沃波尔的和平政策难以为继。尽管沃波尔尽力斡旋英西关系，而西班牙也在乌特勒支条约的基础上再次做出让步，但这一切，都难以阻挡英国人的战争狂热。青年辉格党人酝酿着要把沃波尔赶下台。1739年，沃波尔终于顶不住舆论的压力，向西班牙宣战。“詹金斯之耳”战争爆发。战争爆发后，法国迅速加入西班牙一方，对英国作战。这场战争，不但受到商业集团支持，英国普通民众也是非常支持，在18世纪，英国民众中普遍存在一种好战情绪，比如“詹金斯之耳”战争爆发的消息传出后，布里斯托尔和利物浦都出现了民众欢庆的场面。对外战争不仅受到商业集团的支持，而且得到一般民众的欢迎，许多人认为英国的财富来自于海外，英国的商业利益不容损害。在战争时，对外贸易的总额会有所减少；但每次战争结束后，海外贸易就会大大扩展。
沃波尔为他的和平政策被破坏而痛心疾首，但是，他无力阻挡民众的好战潮流。战争开始后，面对劲敌法国，还有法国的小兄弟西班牙，英军连连失利。而英军的失利，又使得人们把批评的矛头指向沃波尔，沃波尔威望大减。
4.奥地利君位继承战争
而一年以后，更大规模的战争，奥地利君位继承战争爆发了，更多的国家，卷入英法争霸的战争中来。这场大战，自1740-1748年，包括两次西里西亚战争，战争的起因是，1740年，皇帝查理六世去世，他的女儿太莱莎，即位为奥地利女大公，兼匈牙利女王和波希米亚女王。哈布斯堡家族企图继续占据皇帝之位。其他的德国诸侯不甘心皇帝之位继续被哈布斯堡家族所垄断，因而起兵争夺皇位。查理六世死后，普鲁士、法国、巴伐利亚、萨克森、西班牙、皮埃蒙特、撒丁、那不勒斯王国拒绝承认太莱莎的继承权，而奥地利、英国、荷兰、黑森等国则全力支持太莱莎的继承权。就在同一年，德国诸侯普鲁士国王斐特烈·威廉一世也去世了，他的儿子即位为王，是为斐特烈二世，这是一位不世出的杰出军事家，一生文治武功十分显赫，被尊称为斐特烈大王。他趁帝国混乱之机，首先向哈布斯堡家族发起挑战，亲率2.5万名普军，入侵奥地利最富裕的工业区西里西亚，企图占为己有；而威登巴赫家族的巴伐利亚选侯查理，也与法国联手，进攻波希米亚。一时间，新即位的奥地利女大公太莱莎面临严重的考验。1741年，巴法联军攻占了布拉格，1742年，巴伐利亚选侯查理即皇帝之位，是为皇帝查理七世。
普鲁士国王斐特烈二世，是英国国王兼汉诺威选侯乔治二世的外甥，对于这位外甥的野心和普鲁士的咄咄逼人之势，乔治二世非常担心他的汉诺威老家会遭到侵略，而从英国的角度来说，法国、巴伐利亚、普鲁士联合进攻奥地利，作为法国的老对手，英国也必须站在反对法国的一方，所以，乔治二世决定帮助奥地利女大公太莱莎，与法国和普鲁士作战。作为英国——汉诺威的君主，乔治二世更重视汉诺威，他也是一个不会说英语的德国人，作为德国诸侯，他担心普鲁士的扩张对汉诺威的威胁，于是他全力支持太莱莎。以英国和奥地利为一方，以斐特烈的普鲁士和路易十五的法国为另一方，双方展开大战。乔治二世还亲自上阵与法军交战。乔治二世对英国的国内政治不感兴趣，而对欧洲大陆事务却非常关注，所以亲自出马参加作战。
参加这次大战的几位君主，从法国来说，当年的路易十四和英王查理二世是同辈人，而此次参战的英王乔治二世是查理二世的孙辈，法王路易十五则是路易十四的曾孙辈，而斐特烈和太莱莎都与路易十五是同辈人，所以，法王、普王和奥地利女大公，他们都是英王乔治二世的侄辈。法国与巴伐利亚、萨克森、普鲁士结为同盟，与奥地利和英国展开大战，而奥地利女大公争取了国内的匈牙利的全力效忠，骁勇的匈牙利骑兵，成为奥军的生力军。
而在“詹金斯之耳”战争中威信大减的沃波尔，在1741年大选中险胜，但是，他很快就因他在詹金斯之耳战争中受到的指责而失去了议会多数的支持，被迫下台，这也开了英国内阁首脑得不到议会多数支持则必须下台的先例。沃波尔下台之后，以威廉·皮特为首的辉格党少壮派，掌握了英国政坛，他们积极推进对法国的战争，在他们的推动下，英国积极参与奥地利君位战争，与法国展开大战。而乔治二世则亲自披挂上阵，和他的小儿子坎伯兰公爵，率领英军，在德国与法国展开激战。而海外的英军，则在北美和印度与法军交战。
第一次西里西里战争以普鲁士的胜利结束后，1743年6月，英王乔治二世和奥地利的奈伯格将军，率领英国、奥地利、荷兰、黑森、汉诺威联军约4万人，由纳瑙向阿沙芬堡开进，正在进军途中，法国公爵诺瓦耶元帅统率6万法军，截断了联军的退路。法军分为两部，其中2.3万人部署在德廷根附近，由格拉蒙将军指挥；另一部法军则部署在美因河对岸。6月27日，格拉蒙率法军向英、奥联军发起进攻。乔治二世和坎伯兰公爵，父子两人率英军浴血激战，法军大败而退。在激战中，乔治二世的战马被击毙，这位60岁的老军人，下马徒步作战，仗剑指挥战斗，可见战况之激烈。此役法军损失约4000人，联军损失约3000人。经德廷根之战，联军方面渐占上风。反奥地利阵营中，萨克森倒向了奥地利，萨克森军队反戈一击，参加奥地利方面作战。在1742到1744年之间，英奥军队战绩非常不错，法国和巴伐利亚的联军被逐出了波希米亚。1744年夏，奥军乘胜侵入那不勒斯王国。普鲁士担心奥地利会借德廷根之战的胜利，夺回西里西亚，于是普鲁士再次出兵，对萨克森发动进攻，开始了第二次西里西亚战争，普鲁士力敌奥地利和萨克森的联军，第二次西里西亚战争又以普鲁士的胜利而告结束。但是，乔治二世和坎伯兰公爵，战功赫赫，奥地利军队中的匈牙利骑兵骁勇善战，加上皇帝查理七世去世，所以，战后，1745年，普鲁士承认太莱莎的丈夫洛林公爵弗兰茨为皇帝，是为皇帝弗兰茨一世，哈布斯堡家族皇位的短暂旁落就此结束，皇位又回到哈布斯堡家族手中，从此再未旁落他人。
就在英军在欧洲大陆浴血奋战之际，后院起火，前朝逊王詹姆斯二世的孙子查尔斯王子，在法国的支持下，于1745年在苏格兰登陆，一举夺占苏格兰很多地区。乔治二世与法国在大陆上的较量只好告一段落，英军急速撤回英国，去对付查尔斯王子。乔治二世的小儿子坎伯兰公爵，率领英军全力迎战查尔斯王子。而奥地利君位战争，则由奥军和法军在奥属尼德兰又纠缠了几年。查尔斯王子不是英勇善战的坎伯兰公爵的对手，很快战败，逃出英国，此后终生流亡，斯图亚特朝的阴影终于彻底消失。在平定了国内后，乔治二世父子再度回军大陆，联合奥军，在奥属尼德兰继续与法军作战。英国海军连连获胜，在海外，英军还夺占了法属北美的重镇路易斯堡。而英国和荷兰的海军在西属美洲则对西班牙展开进攻。得到了西里西亚的普鲁士早已退出战争，而面对英国和奥地利两大劲敌，法国已无力独自再将战争进行下去，于是，双方签订《亚琛条约》，为期八年的奥地利君位战争终告结束。条约承认弗兰茨为皇帝，规定法国将尼德兰归还给奥地利。而普鲁士对西里西亚的占领也得到承认，普鲁士一跃成为欧洲强国。
此次奥地利君位战争中，决战的爆发比此前的三十年战争、大北方战争和西班牙王位继承战争为少，而改为消耗战，重在消耗敌人的战斗力，这种战法影响了18世纪大部分战争的战略，使得整个18世纪的战争均注重消耗战，直至后来拿破仑战争时才出现改变。此次奥地利君位战争中，涌现出两位杰出的军事家，即普鲁士的斐特烈大王和法国陆军元帅萨克森伯爵莫里斯。乔治父子虽然作战勇猛，但还只是传统的将帅而已，而斐特烈大王和萨克森伯爵，则是不世出的军事天才。
斐特烈大王对线式战术行了改革，发明了“斜线式战术”这种新型线式战术，使得普军攻击力大增，并成为日后主要战术之一。斐特烈大王还首次明确了集中使用兵力的概念。萨克森伯爵，出生于1696年，死于奥地利君位战争结束后不久的1750年。他是萨克森选侯弗里德里希·奥古斯特一世（就是那位因他去世而引起波兰王位继承战争的萨克森选侯）的私生子，原名赫尔曼-莫里斯。波兰王位继承战争后即位的萨克森选侯兼波兰国王奥古斯都三世是他的异母弟兄。莫里斯·萨克森12岁开始在奥地利欧根亲王麾下服役。1711年被封为萨克森伯爵，1719年转入法军，在法军的日耳曼人部队中任上校团长。原为法国人的欧根亲王，成为奥地利的一代名将，而原为德国人的莫里斯，却成为法国名将，真是太有意思了。
在法军中，莫里斯革新训练方法，深受法王路易十五的赏识。1734年，莫里斯参加波兰王位继承战争，晋升中将。在奥地利君位继承战争中，他于1741年率部进军波希米亚，攻克布拉格，为皇帝查理七世的即位立下大功；1744年，莫里斯在阿尔萨斯地区以劣势兵力击败奥军,晋升元帅；1745年起，莫里斯任驻尼德兰法军总司令,战胜英、奥、荷联军，随后乘胜攻取布鲁塞尔、安特卫普等城市；在1746-1747年的战争中，莫里斯先后在罗库和马斯特里赫特击溃联军，一举控制了奥属尼德兰。1747年，莫里斯晋升为法军大元帅。1749年退役。他认为征兵制优于募兵制，主张训练和保持军事骨干，强调精神因素是决定战争胜负的重要因素，他重视火炮、工事和刺刀的作用，著有《我的沉思》《书信与回忆录》。萨克森伯爵不仅是一位伟大的战场指挥官，而且在战略、编制和战术诸方面也是一位颇有创见的思想家。萨克森伯爵的《沉思》，大约写于1732年，直到他死后七年才出版，此后，其精髓逐渐渗入法国的军事思想，并且为十八世纪末风行一时的军事理论奠定了基础。萨克森伯爵军事思想的要旨是增加军队的机动性和灵活性。为此，他建议军队成“军团”建制，也就是现代“师”的原型。
5．英法争霸与七年战争
英国强悍的少壮派威廉·皮特，积极推动英国与法国争霸，奥地利君位继承战争虽然结束了，但是，英法争霸并未结束。在印度和北美，英法双方的冲突愈演愈烈，在印度，双方在马德拉斯一线激烈争夺，在北美，双方则在俄亥俄何流域展开争夺。1754年，英属北美弗吉尼亚殖民地乔治·华盛顿的民兵被法军击败，1755年，英军在俄亥俄河流域再次被法军击败。英国人觉得有必要与法国再次展开一场大战。而在奥地利方面，皇后太莱莎，对丧失了工业重地西里西亚，感到难以忍受，奥地利人也决心与普鲁士再见高下。新的大战，七年战争，即将爆发。在这场大战中，最终形成了庞大的第一大英帝国。
在这场大战中，令人感到惊奇的是，英国和奥地利却不是盟友，双方都与几年前打得你死我活的敌人结为盟友，没有改变的是，英国依然与法国为敌，奥地利依然与普鲁士为敌，所以，这场战争，是以英国和普鲁士为一方，以法国和奥地利为另一方而进行的。真是没有永远的朋友，只有永远的利益，实在是千古不易的至理名言。那么，这个惊天大转换是怎么发生的呢？
原来，在当时，欧洲的国际形势，较之奥地利君位战争期间，已大为不同。在英国，本来当然是想与传统盟友奥地利结盟，以对付法国，但是，奥地利要价太高，令英国人有些迟疑。而形势的发展，也使得多年的世仇法国和奥地利之间的关系，有了重大的改变。长期以来，法奥两国争夺洛林和尼德兰，但是，自18世纪开始，奥地利的扩张重点开始转向东南欧，西线已不再是重点，所以在1730年代，他们用洛林向法国交换北意大利的土地，而法国的重点也转向北美殖民地与海外贸易的发展，其最大的对手从奥地利变成了英国，所以，法奥两国的关系需要重新调整。而对于英国的迟疑，奥地利与法国结盟的可能性大增。与英国结盟不成，经过研究，奥地利遂开始和法国探讨结盟的可能性。而失去了法国盟友的普鲁士，急需新的盟友，于是，普鲁士和英国，也有了走到一起的可能性。奥地利要价太高，英国放弃了传统朋友，但英国仍需要有人在大陆牵制法国，于是转而主动寻求与普鲁士结盟。普鲁士三面环敌，这种形势迫使普鲁士愿意与英妥协，达成同盟。与英国为敌是法国的一贯方针。没说的，很快，法国就和奥地利于1756年结盟。而新崛起的大国俄国，对东普鲁士虎视眈眈，因而也加入奥地利一方作战。1756年1月16日，英普首先缔结《白厅条约》，规定双方负责在德意志境内维持和平，并以武力“对付侵犯德意志领土完整的任何国家”，矛头直指奥地利、俄国、法国三国。鉴于此，俄国女皇叶丽萨维塔政府也于1756年3月25日转向同奥地利结成攻守同盟。稍后，法王路易十五政府于5月1日毅然与宿敌奥地利签订相互保证的第一次《凡尔赛条约》，双方保证各自提供军队，援助另一方反击任何敌人。随着两大军事集团的形成，双方都进一步争取同盟者。结果，汉诺威（英国王室在欧洲大陆上的世袭领地）、黑森－卡塞尔、不伦瑞克等德意志诸侯国以及葡萄牙先后参加英普同盟；而瑞典、萨克森和德意志罗马帝国的大多数德意志诸侯国以及西班牙则先后参加法奥俄同盟。七年战争，对于普鲁士来说，仍然是为了保住抢夺来的西里西亚。所以，在普鲁士来说，七年战争，可算是第三次西里西亚战争。而与俄国结盟成为奥地利在政治和军事上围堵普鲁士的第一步。这是普鲁士在历史上第一次面临两线作战。
现在，大陆上几乎所有大国，都站在奥地利一方作战，普鲁士被敌人三面包围。为突破困境，斐特烈大王再次先发制人，于1756年8月率九万五千庞大军队突袭萨克森，揭开了七年战争的序幕。这场大战，是欧洲列强争夺世界霸权的大角逐，从1756一直打到1763年，是欧洲两大军事集团即英国－普鲁士同盟与法国－奥地利－俄国同盟之间，为争夺殖民地和霸权而进行的一场大规模战争。战场遍及欧洲大陆、地中海、北美、古巴、印度和菲律宾等地。这次战争对于18世纪后半期国际战略格局的形成产生了深远影响。
战争爆发后，英国基本是在海外作战，在大陆，则主要是由普鲁士独自对付法奥俄列强。陷入两线作战的斐特烈大王，此次作战打得极为艰苦，到最后几乎濒临绝境。而战争开始时，英国的海外作战也不顺利，在印度和北美接连败在法军手下。英国民情激愤，政府被迫改组，原来的第一财政大臣（首相）纽卡斯尔公爵被架空，威廉·皮特实际上掌握了英国的大权。乔治二世与皮特不睦，为了英国的胜利，他只能顺应民众的呼声，起用皮特。乔治二世对七年战争远没有上次奥地利战争那样的热情，英国并未介入欧洲大陆的战争，而皮特以其超人的胆略和杰出的才能，领导英国在海外各条战线上反败为胜。战争初期，英国在战略上侧重于以海军同法国海军在海上交战。1756年，英国舰队在梅诺卡岛战役中失败。英国陆军大臣皮特于1757年受命组阁后，出手不凡，提出了以争夺海外殖民地为主的新战略。英国逐渐扭转了战略上的被动局面。皮特的战争原则是，用最小的代价去夺取最大的利益。皮特将英军主力投放在北美，与法国展开激烈的争夺。在北美，英军于1760年先后夺取了法属加拿大和加勒比海大部地区。英国人硬是在不利的情况下将法属北美大部地区夺了过来。1762年，英军又从法国的跟班——西班牙手中夺取了古巴。在印度，皮特以东印度公司的军队来对付法国，而由英国海军提供后援。1757年，英法军队在加尔各达附近爆发普拉西战役，英国人克来武指挥的3000名多为土兵组成的东印度公司军队，击败了法国人和孟加拉土邦王公的七万军队，英国人占领了孟加拉。1761年，英军在印度最终获胜。在欧洲，英国海军先后击败了法国地中海舰队和大西洋舰队。
英军在海外节节胜利，而普鲁士却在大陆陷于绝境，斐特烈大王随时准备自杀。就在此时，发生了一个偶然的但对战争全局产生重大影响的事件，俄国女皇叶丽萨维塔病死，其外甥彼得三世继位。彼得三世是叶莉萨维塔女王的姐姐的孩子，女王的姐姐嫁给德国诸侯，有了这个孩子，这个孩子是德国人，因血缘关系，继承了俄国沙皇之位。但他从里到外，都是不折不扣的德国人，他自小崇拜斐特烈大王，所以，他继位后，俄国立即退出战争，将所占土地归还普鲁士，并转向同普鲁士结盟。普鲁士由此免于彻底覆灭的厄运，有的历史学家称此为“勃兰登堡王室的奇迹”。
以俄国退出战争为标志，七年战争进入了尾声。由于英国在海外取得了决定性胜利，普鲁士又重新夺回了西里西亚，法国和奥地利已无力再将战争打下去了，七年战争的结局基本已经形成。基于这一情况，交战各国相互间签订了一系列停战和约。1763年，英法签订《巴黎和约》，七年战争结束。根据和约，普鲁士巩固了它对西里西亚的占有权；英国取得了加拿大和法国割让的密西西比河以东的所有北美领土，在非洲取得了塞内加尔，用古巴换取了佛罗里达；奥地利则放弃了收复西里西亚的要求；法国丧失了北美和印度的大部分领土。七年战争是法国革命战争前欧洲各主要国家都相继卷入的最后一次大规模战争。英国由于在战争爆发时已经历资产阶级革命，并处于以机器生产代替手工生产的世界第一次产业革命时期，经济、军事实力获得长足发展，同时由于以威廉·皮特为核心的统治集团的战略指导发挥了积极作用，因而取得了战争的胜利。七年战争，普鲁士成为欧洲强国，此战也是英国建立海上霸权和殖民帝国的标志。此战结束后，庞大的第一大英帝国最终形成。
威廉·皮特，出身商人家庭，其祖父做过印度的英属马德拉斯总督。皮特在七年战争中，居功至伟，英国人在北美建立匹兹堡，以纪念这位“伟大的公民”。
6.晚年轶事
在七年战争爆发时，英王乔治二世已经是70余岁高龄了，作为一名老军人，他已经进入他人生最后的岁月。他的小儿子坎伯兰公爵，是他麾下的爱将，而他的长子弗里德里克，则发扬了汉诺威朝父子斗的传统，与老爹过不去。他组成的太子党，对乔治二世——沃波尔体制发起挑战，少壮派辉格党人威廉·皮特，就是太子党的干将，他们于1741年，终于把乔治二世的得力首相沃波尔赶下了台。后来，乔治二世不得不起用皮特主持七年战争英国的战事，但乔治二世也就此对英国的战事不闻不问。威尔士亲王弗里德里克死于1750年，他儿子乔治成为王储。1760年，当七年战争进入尾声时，乔治二世去世，22岁的王孙乔治即位，是为英国国王兼汉诺威选侯乔治三世（1760-1780年在位），第一大英帝国，就是在他的统治之下开始，也是在他的统治下结束的。
乔治二世末年，英国还发生了一件对后世很有影响的事。1753年，当时一位著名的收藏家汉斯·斯隆爵士去世，他遗留下来的个人藏品达1700件，还有大批植物标本及书籍、手稿。根据他的遗嘱，所有藏品都捐赠给国家。这些藏品最后被交给了英国国会。在通过公众募款筹集建筑博物馆的资金后，大英博物馆最终于1759年1月15日在伦敦市区附近的蒙塔古大楼成立并对公众开放。
博物馆在开放后，通过英国人在各地的冒险活动得到了大批珍贵藏品，早期的大英博物馆倾向于收集自然历史标本，但也有大量文物、书籍，因此吸引了大批参观者。到了19世纪初，由于藏品太多，蒙塔古大楼已经显得不敷使用了。于是1823年博物馆决定在蒙塔古大楼北面建造一座新馆，并在1840年代完成，旧蒙塔古大楼不久后便被拆除。新馆建成后不久，又在院子里建了对公众开放的圆形阅览室。
1881年，大英博物馆将自然历史标本与考古文物分离，大英博物馆专门收集考古文物。1973年，博物馆再次重新划分，将书籍、手稿等内容分离，组成新的大英图书馆。
乔治三世——第一大英帝国的兴亡与拿破仑战争
1.北美独立
在七年战争中，英国大显神威，击败法国，战后出现了第一大英帝国。1760年，就在七年战争即将结束时，老英王乔治二世去世，他的孙子即位为英王，是为乔治三世。乔治三世在位60年。他的尊号是：不列颠和爱尔兰的国王，汉诺威选侯，实际上，乔治三世的帝国，还包括英属北美的大片领土。在当时看起来，所向无敌的第一大英帝国似乎江山永固，但是，帝国建立仅仅十几年，就出现了纰漏。由于在战争中耗费太大，英国政府急于向英属美洲征税，以解决一部分经济压力。
1764年，英国财政大臣格伦威尔颁布《糖税法》，对输入英属北美的糖和纺织品等生活必需品课以重税，这无疑加重了北美人民的负担，引起北美人民的强烈不满。
1765年，英国政府又颁布《印花税法》，规定凡在北美出版印刷的报纸图书乃至商业文件，一律征收印花税，这更激起了北美人民的激烈反抗。
1773年12月，一批东印度公司的茶叶运输到波士顿港口，并且免税，这当然冲击了波士顿本地的市场，波士顿人大怒，将茶叶全部倒入海中。事件爆发后，英国人企图以高压政策逼迫北美人民就范，这更激怒了北美人民。
1774年，英属北美各殖民地在费城召开了第一届大陆会议，各殖民地开始组织民兵，随时准备以武力反抗英国的严酷统治。
1775年4月19日，波士顿人民在来克星顿上空打响了独立战争的第一枪，来克星顿枪声拉开了序幕。爆发了历时六年的北美独立战争。
1776年7月4日，北美各殖民地联合发表《独立宣言》，正式宣布脱离英国而独立，并宣扬“天赋人权”、“主权在民”的伟大思想。美利坚合众国诞生，世界历史掀开了新的一页。《独立宣言》，长久地在人类历史上闪耀着光辉。
宣布《独立宣言》之后，北美人民继续开展争取自由的斗争。
战争初期，北美民兵迎战身经百战的英军，屡战屡败。但是，殖民地人民在华盛顿的领导下，同仇敌忾，愈挫愈勇。1777年，北美军打出了著名的“萨拉托加大捷”，英军第一次战败投降。“萨拉托加大捷”是北美独立战争的转折点。从此，美军一步步走向胜利。
从那时起，就可以看到美军有越战越强的传统。
1781年10月19日，英军最后投降。双方停战。
当英军投降的消息传回本土之后，英国人简直不敢相信自己的耳朵，谁能想到，十几年在北美大陆所向无敌，将法军打得落花流水的英军，最后竟败在一群北美民兵的手里！英国朝野震动，舆论大哗。不少英国人如丧考妣，痛心疾首。刚过四十、年富力强的英王乔治三世，接受不了这个事实，想立即退位。首相诺思也痛苦不已。
1783年9月3日，英王代表与殖民地代表于法国凡尔赛宫签订和约，英国正式承认北美独立。失去了北美大片领土，第一大英帝国就此瓦解。
2.工业革命开始
在第一大英帝国时期，英国的工业革命也开始兴起。
从16世纪中叶开始，英国就进入了手工工场的发展时期。当时主要是羊毛纺织业的工场。到17世纪初，呢绒业工场已经发展到全英各地。
此后，新的棉纺织业工场，在英国迅速发展。
到18世纪中期，随着国内外市场不断扩大，手工工场已经无法满足市场的需要，急需更高的生产力水平。英国的工业革命，首先出现在棉纺织业。1733年，绵纺织业出现了飞梭，使织布的速度提高了一倍，发明者是纺织工人凯伊。1765年，纺织工人哈格里夫斯发明了多轴纺纱机，以其女儿之名命名为“珍妮机”。1779年，工人出身的克朗普顿又发明了更为先进的纺纱机“缪尔机”。
由于大量制造纺织机，需要大量的金属，从1780年开始，英国的冶金工业和煤炭工业也开始发展起来。
随着工业革命的发展，工业动力又成了急需解决的问题。1781年，苏格兰人瓦特，发明了第一台大型蒸汽机，1782年，又改进为“万能蒸汽机”。1800年以后，蒸汽机在英国的工业领域被广泛使用。蒸汽机是英国工业革命开始阶段最具决定性影响的伟大发明。人类历史进入一个崭新的时代。
3.拿破仑战争开始
乔治三世统治的后半段，是英国与拿破仑帝国进行顽强斗争的时期。
庞大的法兰西第一帝国，亦即拿破仑帝国，当其鼎盛时，囊括大半个欧洲，德意志罗马帝国被拿破仑所灭，拿破仑帝国大有取代和继承德意志罗马帝国成为欧洲唯一正统帝国之势。而哈布斯堡家族因此只好放弃帝国的大片领土，而在剩余的领地上建立了奥地利帝国，这个奥地利帝国在当时是拿破仑帝国的附属国之一，作为拿破仑帝国附属国的还有西德同盟（也称“莱茵同盟”）、荷兰王国、西班牙王国、西伐利亚王国、那不勒斯王国等。
北美独立之后，在英国，出现了托利党的长期执政，自18世纪80年代起，持续达半个世纪之久。1784年，小皮特在议会选举中获胜。从此开始了托利党长达半个世纪的执政时期。小皮特是老皮特之子，众所周知，在七年战争中主持英国战事取得对法国大胜的老皮特是辉格党的主将，小皮特也是在辉格党起家的，但是，后来，他却重组了托利党。北美的独立，使得乔治三世权威丧尽，而小皮特的上台，则更进一步结束了乔治三世的影响，进一步巩固了英国的政党政治。所以，乔治三世后半期的统治，主要是小皮特等英国首相在发挥重大的作用。
托利党与辉格党的区别，主要在于托利党支持国王，但是，小皮特改组后的托利党，已不再以支持国王为主，而以推行政党政治、以建设英国为主，所以，他重组的托利党也被称为“第二托利党”。
小皮特上台后，主要着手解决英国的财政问题，继续推行辉格党执政时的经济改革。在小皮特的精心主持下，英国的财政状况大为改善。
就在小皮特逐步为英国积累起财富的同时，法国大革命爆发了，欧洲的国际局势发生了惊天动地的巨变。1787年，法国局势逐渐发生动荡，1789年，终于爆发了法国大革命。法国大革命爆发之初，英国人还为之欢欣鼓舞，这一方面是因为英法世为劲敌，法国发生内乱，英国人岂有不高兴之理；另一方面，英国人也认为法国的专制制度被推翻，法国也将实行和英国一样的政治制度，这符合英国人的理想，所以，英国人也为法国人的革命而高兴。当法国革命的消息刚刚传入英国的时候，英国人的普遍反应是欢欣、快慰。大多数英国人都对法国所发生的事件抱着积极肯定的态度，只是程度有所不同，有的热烈支持，有的感到轻松快慰，也有的以一种幸灾乐祸的心情注视他们在欧洲的宿敌——法国波旁王朝的崩溃。
对绝大多数英国人来说，法国一向被看作欧洲大陆最强大的专制君主制国家之一，在政治上是和立宪君主制的英国水火不相容的，而在国际关系上，法国又是英国在殖民扩张道路上的主要对手。现在，法国爆发了突如其来的大革命，推翻了波旁王朝，这无疑为英国在争夺欧洲霸权和海外商业扩张的道路上，扫除了一个极大的障碍，所以英国大多数人对这次革命是感到快慰的。还有的英国人认为，这个封建君主专制王朝的崩溃，可能标志着政治民主自由新时代的到来。甚至有英国人宣称：“法国人并不是仅仅为了他们自己的权利，他们是在推进整个人类的普遍自由！”而福克斯·斯坦霍普伯爵领导下的辉格党，更是对法国大革命抱着欣赏和支持的态度。英国的激进主义者欢呼：“这是一个多么重大的时代啊！我们庆幸生活在这个时代，能够亲眼看到人权比以前任何时候更得到理解。”
但是，随着法国革命局势的发展，使得英国人对法国大革命的态度发生了变化，这主要有两个原因：其一，是随着法国革命的迅速发展，斗争越来越激烈，法国革命斗争的激烈，尤其是发展到后来雅各宾专政的红色恐怖，把英国人吓坏了，英国人不喜欢那种狂热的群众运动式的大革命，英国人喜欢的是光荣革命那样的不流血的革命；其二，法国的革命政府，不仅在国内推行革命，而且，还把革命的火种撒向境外，法国的革命军队入侵比利时等低地国家。前面我们说过，荷比卢三小国是英国在大陆的门户，对英国来说，这一地区决不容任何人侵犯。因此，英国人开始反感法国大革命，进而发展到反对。
