关于这位后来成为乔治四世的王子的花天酒地，直到现在都还一直有人研究。据英国《每日记录报》消息，苏格兰最为神秘的“男士俱乐部”即将向世人揭开它神秘的面纱，一个由苏格兰广播公司派出的摄制组已经到访了这里，并且将俱乐部的风貌拍成了纪录片。这家名为“伯格体面绅士俱乐部”的会所有300年历史，在当年营业时，一直只接收社会上层的男性为会员。1732年，这家以“崇尚性活力”为宗旨的俱乐部正式开张，那时的会员都是贵族、大商人和教会里的头面人物。而英国历史上“臭名昭著的好色君主”英王乔治四世也曾以名誉会员身份加入俱乐部。
在这家俱乐部里，会员们在这里阅读色情小说，观看年轻漂亮的姑娘们跳裸体舞。这家俱乐部的存在一直是个秘密。在那里，人们看到了各种手工艺品，比如刻有淫秽信息的奖牌、色情徽标，还有玻璃制成的假阳具，等等。在20世纪40年代，苏格兰国家博物馆曾经以过于淫秽为由拒绝收取这些文物。《泰晤士报》有文章把乔治四世说成是“一个酒鬼，一个信誓旦旦然而永远只爱女人和酒瓶而不喜欢政治和教会的人”。其实，王太子决不仅仅是花天酒地，当他比较清醒时，他的谈话还是很有内容的，而且充满令人感兴趣的奇闻轶事。他的记忆力非常好，而且善于模仿别人说话，模仿得惟妙惟肖。他的好友、纨绔子弟布鲁迈尔就说过，王太子本来可以成为欧洲最佳的喜剧演员。乔治四世还可能是汉诺威朝历代以来最聪明、最有艺术才华的人，因而他在1784年被选入“庄严牛排俱乐部”，并占有自己一席之地。该俱乐部是英国一些有学问的贵族成立的星期六聚餐会。乔治四世对建筑风格也颇有研究，趣味不同凡响，也因此受到贵族学者们的称赞。
乔治四世年轻时风流倜傥，一表人材。但是，他食量大如牛，嗜酒如命，因而30多岁就大腹便便，胖得像漫画中的怪物，他脸色血红，他的酒糟鼻子就更红了，他时刻有中风的危险。他身边尽是空酒瓶和一大堆药品，还有各家酒馆的欠款单。当老王乔治三世在1788年11月病情严重时，这位王太子则正泡在伦敦的各个俱乐部和酒吧，朝大肚子里灌啤酒。
曾有人说，乔治王子故意散布老王是个疯子，以便攫取王位。王太子挥金如土，债台高筑。早在1783年，乔治三世就拒不为儿子增加年金，说那是“无耻地浪费公款去满足一个不走正道的年轻人的奢欲”。而在乔治成为摄政王之前，威灵顿公爵也对他颇为蔑视。
乔治王子离开漂亮寡妇之后，老王乔治三世给他安排了婚事，这就是乔治王子的表妹，德国不伦瑞克公国的公主卡罗琳，其实，不伦瑞克公国通过联姻，已经是汉诺威王国的一部分了。
乔治王子平日里花天酒地，挥金如土，早已是债台高筑，老王乔治三世对他的挥霍行为早就怒不可遏了，一直拒绝他增加年薪的要求，此时，为了让他尽早结婚，老王咬咬牙，对他说，如果他同意结婚，国王就可以帮他还债。乔治王子别无选择，只好答应和表妹结婚。一切按部就班进行，但是，到了举行婚礼那天，乔治王子一见到新娘卡罗琳，心顿时凉了半截。原来，这位新娘相貌丑陋，身体肥胖，实在毫无魅力可言，平日里在女人堆里打滚出来的乔治王子，一见这位毫无性感可言的“中性人”，实在是倒足了胃口，只好在婚礼那天狂饮滥喝，直至烂醉如泥。
王太子乔治最大的灾难就是1795年同意与他表妹卡罗琳结婚，以便敦促议会购销自己的债务。当他见到未来的新娘时，不禁大惊失色，脱口说了声：“天哪！”接着又说：“我不舒服，请给我一杯白兰地。”而卡罗琳也发觉他“太胖，远不如他的肖像画那样漂亮”。王太子在婚礼上烂醉如泥，像死猪一样被仆人们抬进了洞房。而卡罗琳也并不比王太子苗条多少，她不仅肥胖，还粗鲁、庸俗、邋遢，决不是一位理想的威尔士王妃。1796年元月，她生下夏洛蒂公主以后，他俩就分居了。1814年，威尔士亲王乔治和卡罗琳大吵之后，卡罗琳收拾行李，离开了乔治的宫廷，临走前，卡罗琳留给乔治一句话，在他继位后，她会回来继续找他的麻烦。在以后的岁月里，卡罗琳多半时间在意大利生活。此后，乔治派专人跟踪卡罗琳，想找出她出轨的证据，打算一旦找到证据，就和她离婚。
1811年，老王乔治三世精神病复发之后，威尔士亲王乔治成为摄政王，开始管理国家。尽管乔治王子花天酒地，但是，在治理国家方面，他却还是比较清醒的，在他作王子时，一直和辉格党人过从甚密，在父王乔治三世和保守派政治家眼里，年轻时的乔治王子是不堪信任的，他的密友之一就是辉格党领袖查理·福克斯。激进的辉格党人支持北美的独立运动，而当福克斯穿着美洲反英分子的制服，大摇大摆地走来走去时，乔治王子还鼓掌赞同。他支持福克斯，是因为福克斯是首相小皮特的政敌，而小皮特是乔治三世的重臣，辉格党人主张国王只是名义上的领袖而不应有任何实权，乔治王子和辉格党人打得火热，他把辉格党当成给父王捣乱的一种手段。
1793年以后，英国政潮汹涌，政党纷争激烈。乔治王子渐渐认识到：福克斯的辉格党可能导致革命和无政府主义。他对辉格党人曾许过数不清的愿，但当他成为摄政王之后，却并未重用辉格党人，而是继续重用乔治三世的托利党。这些托利党重臣，如威灵顿公爵等，兢兢业业地继续对拿破仑的战争，终于取得了反法战争的胜利。所以，乔治四世在英国历史上是有其功绩的。
7.民主运动
在乔治四世摄政十年和在位十年的时间里，英国的民主运动风起云涌，结合着政党政治的纷争，民主派与保守派的斗争，达到了白热化的程度，这段历史在英国历史上占有重要地位。
在胜利结束对拿破仑的战争之后，英国经济并未出现人们所期待的繁荣，虽然在战后，欧洲市场重新开放，但是，由于长期战乱的影响，此时欧洲的购买力非常有限；与此同时，拿破仑帝国则使欧洲的工业生产能力有所增长，所以，英国输往大陆的生铁制品，棉纺织品和其他生活用品的数量急剧下降，使得英国经济在1819-1820年间陷入困境，同时，托利党政府为了保护本国农业，颁布了《谷物法》，不许进口粮食，谁知《谷物法》的颁布，使得英国本土的粮价居高不下，直接损害了广大民众的切身利益，并且也使得工业生产的成本上涨，影响到英国工业品的出口竞争力。凡此种种，使得英国在北美独立时期的激进运动又开始恢复。
英国的激进派分为三派，其一是工人激进派，其中最激烈的主张是，没收包括土地在内的私有财产，实行土地公有制，建立民主共和国；其二是工业资产阶级激进派，他们在伦敦及曼彻斯特和伯明翰还有利兹等工业城市拥有很大的力量，他们要求改革议会，实行普选制；其三是商业资产阶级，这一派由议会内的激进派和辉格党人组成，要求给每个纳税人以选举权，在选区上转向工业城市。
这一时期英国人要求改革的运动，以请愿为主，各地向议会递交了527份请愿书，签名者接近百万。
随着激进运动的发展，1818-1819年，英国北部的工业城市爆发了一系列罢工运动，中产阶级、工人、市民经常举行群众集会，要求进行议会改革。托利党政府害怕发生革命，他们认为，“稳定压倒一切”，于是采取了一系列强硬措施，1819年8月16日，爆发了震惊全国的“彼得卢事件”，这一天，曼彻斯特的数万工人聚集在圣彼得广场，进行集会，听取反政府演讲。正在此时，军队和义勇队的骑兵闯入广场，用马刀向人们砍杀，驱散集会人群，进行血腥镇压，在这次镇压行动中，集会群众有11人被打死，五百余人受伤。托利党政府进而于1819年12月，颁布六项法令，人称“禁口令”，全面停止言论、出版、集会的自由。托利党的保守统治已达顶点。
政治改革，是十九世纪英国政治生活中的一件大事，贯穿整个十九世纪。十七世纪末光荣革命后的一百多年里，英国的贵族控制着国家政权，其有力工具就是他们控制着议会。英国议会由上院和下院组成，上院由贵族组成，贵族由世袭产生，无须选举，真正选举的焦点是下院，光荣革命后的选举制度，保证了贵族和乡绅能在下院占优势，这是符合当时英国农业社会以土地财富为优势的情况的。但是，工业革命后，英国产生了工业资产阶级和工人阶级，而他们，在“旧制度”下是没有选举权的，社会结构的变化，使得社会出现了新的冲突，改革议会的要求日渐高涨。
每一个国家争取民主的道路都不平坦，甚至连英国也曾发生过流血事件，不过，那是近两个世纪以前发生的，而且，英国争取民主的民众的鲜血更壮大了改革阵营，改革是人心所向，英国并不是一党独裁的国家，托利党的顽固统治并没有坚持多久。
1820年，八十余岁的乔治三世终于病死，这年已经58岁的乔治王子此时也是重病缠身，他即将即位成为英王之前，坚持要与卡罗琳离婚。卡罗琳此时也回到英国，要求当王后。英国的政治反对派们，利用卡罗琳来打击摄政王及其托利党政府。丑陋的卡罗琳从多佛尔海峡登陆，直到伦敦，一路上都受到人们的热烈欢迎。伦敦到处都贴满了标语：“王后永远是王后！把国王扔下河去！”保守派的大臣们都躲在屋里不敢露面。公众们拥簇着卡罗琳的敞篷马车，在伦敦的繁华大街上形成自发的盛大游行。肥胖的卡罗琳不时地向人们头顶上撒花瓣，民众不断发出欢呼。乔治闻讯后勃然大怒，他倒不是像托利党政府那样对民众有什么担忧，而是痛恨他的这位王后。他强迫政府提出一项法案，要求剥夺卡罗琳的王后头衔，并宣布她与乔治的婚姻永远无效。为此，乔治提出了大量收集来的所谓“证据”，但是由于提出来的大量证据完全不足采信，这一法案最终没有通过。反对派们得知后，举行了狂欢游行以庆祝这一胜利，一些保守派大臣家里的窗玻璃被砸。
乔治举行了盛大的加冕大典，即位为英王，是为英国国王兼汉诺威国王乔治四世。从1820年到1830年，乔治四世当了十年的国王。从1811年起，当老王乔治三世患了精神病后，乔治王储就开始行使国王的全部权力了，他实际掌权十八年多。乔治四世58岁时即位为英王的加冕仪式，可说是历代以来最盛大的一次，极尽了国王的盛荣。
乔治四世即位当天，怒气冲冲的卡罗琳乘着马车去闯加冕会场，但在威斯敏斯特教堂门口被国王的手下挡驾了。这位被大批反对派支持的卡罗琳，令乔治四世的病情更加沉重，眼看这位国王，刚刚即位就要驾崩。
天有不测风云，就在乔治四世即位后一个月，正在奄奄一息之时，1821年8月7日，卡罗琳暴病而亡。重病中的乔治四世得知此讯，他的病竟奇迹般地好了，此后又多活了十年。
即位第二年，乔治四世极其成功地巡视了他的几个领地：苏格兰，爱尔兰，以及汉诺威。在苏格兰，他在爱丁堡身穿斯图亚特花格呢衣服，在“王子大道”上漫步。而爱尔兰，是联合王国最不臣服的一部分，访问那里是一个非常大胆的步骤。一个爱尔兰老人声称：“1798年我反叛过老国王乔治三世。但是，上帝在上，我愿为他的儿子死一千次。”乔治四世能获得如此成功，是因为他性格随和，能和平民百姓接近，而在正式社交场合，乔治四世举止端庄肃穆，自有王室之尊，因而至少暂时抹去了其他行动所造成的坏印象。此刻谁也不会去回忆他那疯疯癫癫的醉鬼形象。
卡罗琳死后，反对派为她举行了隆重的出殡游行。此后，英国人血液中的理性渐渐起了作用，这从两方面可以看出来，在反对派方面，他们狂热支持的目标突然消失，反对派们的热情也渐渐减退，他们开始平静地思考问题，发现，他们对乔治四世私生活的攻击，其实解决不了问题，加之此时英国经济渐渐复苏，失业率下降，于是，社会又渐渐平静下来，英国人这时才开始享受胜利果实，享受工商业的繁荣；同时，再看政府方面，在激进派的冲击中挺过来的政府，这时也恢复了理性，也开始认真审视自己存在的问题，于是，政府自己开始了改革。英国人的民族特点之一就是有足够的理性，懂得适可而止，知道妥协与退让，民主派和保守派，双方都是如此，这使得英国的民主运动不会出现法国革命那样的激烈冲突及动荡和流血。
在经历了激进派的打击后，托利党政府在卡罗琳离婚案中，威信大受打击，英国社会的政治格局确实需要变革，但是，如何改变，大家却都不知道明确的方向。在对付激进派的过程中，托利党政府发现，使用暴力对付反对派，只能使局势更加紧张，只有宽容和开明的立法，才能真正改善形势，缓解人们的情绪。于是，这时，大家又想起了以前首相小皮特的自由贸易政策，那真正是增强和恢复英国国力的治国良方，只是被拿破仑战争打断了。托利党政府打算恢复这些政策，并加以完善。他们还想以此来避免议会改革。不过，随着形势的发展，政治改革已成为不可避免。
当时，辉格党作为反对党，和社会各阶层的改革势力结合在一起，要求进行社会改革，而保守的执政党托利党，虽然在开始时对改革力量也进行了严厉镇压，但是，与后世某些国家的死硬不同，面对风起云涌的改革浪潮，当时的英国执政党托利党中的有识之士，认识到了政治改革不可避免，必须顺应时代的潮流，越早改革，就越主动，否则，局面只会越来越糟，直至全面崩溃，不可收拾。自1820年至1827年，托利党的利物浦勋爵为首相，面对改革的浪潮，在托利党内部，出现了自由派，其首领是乔治·坎宁和罗伯特?皮尔，他们清醒地看到，时代的变化不可阻挡，因而极力主张对托利党的政策进行调整，在政治上，他们主张解除政治上的高压措施，放松控制；在经济上，他们主张降低关税，鼓励海外贸易；在外交上，他们主张摆脱维也纳会议形成的神圣同盟体系，认为英国应根据自己的利益在国际上采取行动，而不应与专制君主国家捆在一起。
托利党内的自由派，受自由资本主义理论的影响，对亚当·斯密的学说颇为推崇。英国政坛，开始出现了一些清新的气象。1822年，利物浦勋爵改组内阁，托利党自由派大权在握，乔治·坎宁成为外交大臣，并成为下院领袖，皮尔则成为内务大臣。坎宁主持的英国外交，修正了以前的保守倾向，支持南美和希腊的独立运动；自由派还修改了《航海法》，推进英国的自由贸易；而皮尔，则大刀阔斧地取消了一百项死刑罪名，改善了监狱的条件，并建立了世界上第一支文职性质的警察部队。自由派的这些措施，大受英国民众的欢迎。而托利党内的保守派，则团结在威灵顿的周围，坚决反对自由派的这些改革。托利党两派的对立，剑拔弩张。
1825年，英国再度爆发经济危机，激进运动再次兴起，要求进行议会改革的呼声再度高涨。
1827年，乔治·坎宁取代利物浦勋爵组阁，保守派拒不参加政府。几个月后，坎宁去世，威灵顿成为首相，自由派忍无可忍，全体退出了托利党，此后，自由派渐渐向辉格党靠拢，在议会中，采取反对托利党政府的立场，大大打击了反改革的势力。
1829年，英国历史上第一个产业工人的全国性组织成立，这个组织先是命名为“大不列颠和爱尔兰纺工总同盟”，后改名为“全国劳动保护协会”。
就在这一年，因爱尔兰问题，残余的托利党又再度分裂。早在1801年，爱尔兰并入英国之后，天主教并未得到解放，他们并未得到平等的公民权，所以，身为天主教徒的大部分爱尔兰人都很不满，1823年，爱尔兰成立“天主教同盟”，势力很大。
威灵顿成为首相后，爱尔兰局势急剧恶化，天主教同盟在各个选区，利用选举，使得大批爱尔兰天主教徒当选为议员，这对英国法律形成直接挑战，因为，根据英国法律，天主教徒不可担任公职。而爱尔兰的天主教徒利用人数优势，在各个选区纷纷获胜。
面对天主教徒的进攻，爱尔兰出现了严重的族群分裂，爱尔兰北部的英裔居民，纷纷进行武装，一旦爱尔兰本土的天主教徒利用选举优势掌握政权，使得“本省人”成为“地区领导人”，英裔居民就将立即进行武力对抗，这些“外省人”决不接受“本省人”的统治，爱尔兰面临内战的危险。
面对如此局势，威灵顿毅然决定，采取果断措施，阻止爱尔兰内战的爆发。他主持通过了《天主教解放法》，取消了对天主教徒的政治歧视，使他们获得平等的公民权，与此同时，他也解散了天主教同盟。爱尔兰天主教徒的政治要求得到了满足，爱尔兰的局势被稳定了，但是，英国为此付出了极大的代价，排斥天主教是英国数百年来的基本国策，为了爱尔兰局势的安定，英国连几百年的国策都改了。而这一重大改变，又鼓励了英国的改革派，英国改革派的活动更加活跃，英格兰的民主浪潮日益高涨。
极端的托利党人对老威灵顿极为不满，长期以来，老威灵顿一直是英国政坛坚定的保守派，而此时他的措施实在太过出人意料，令托利党的保守派目瞪口呆。于是，托利党极端保守派，竟然也提出议会必须进行改革，联合辉格党，把威灵顿赶下了台！英国的保守势力，进一步削弱，进一步分化瓦解。此后，英国的民主运动，一直持续发展，一直延续到维多利亚女王的中期，直至基本完成政治改革，彻底实现了英国的民主政治。
8.支持民族解放
乔治四世在位的十年，英国在国际关系上，由于英国立宪君主制度的性质，使它和其他专制国家颇有些格格不入，特别是自由派掌权时期。维也纳会议后，除了“四国同盟”之外，一跃成为欧洲宪兵的俄国，还组织了欧洲各国大小君主参加的“神圣同盟”，其目的是为了保卫君主政体，防止革命。1818年，法国缴清了赔款，联军撤出了法国，俄国提议复辟的波旁王朝参加“神圣同盟”，遭到英国的反对。1819年，西班牙革命爆发，俄国又主张出兵干涉，英国外交大臣卡斯尔雷反对干涉。托利党自由派的乔治·坎宁出任外交大臣之后，更是坚决反对“神圣同盟”干涉西班牙本土和西属拉美。1822年，各国开会继续讨论出兵干涉西班牙革命，英国代表威灵顿公爵表示了英国的反对意见。不过，由于俄国的坚持，1823年，“神圣同盟”授权法国出兵西班牙，镇压了西班牙革命。对此局面，坎宁代表英国政府警告法国，不得趁机占领西班牙，面对强大的英国，此时已经矮了一头的法国自然是唯唯诺诺，乖乖撤出了西班牙。坎宁还迫使法国承诺不干涉西属拉美。坎宁的努力，间接促使了“门罗宣言”的诞生，“门罗宣言”得到了英国的默许。1824年，英国率先承认了一些挣脱西班牙枷锁而独立的拉美国家。
此时，希腊人也开始反抗土耳其的统治，他们先向“欧洲宪兵”俄国求援，这使沙皇亚历山大一世陷入两难，从东正教的角度，他当然希望帮助希腊人，但是，帮助希腊人，又违反了“神圣同盟”保卫君主政体的宗旨，经过一番权衡，他宣布对希腊革命不表示支持，同时又与土耳其断交；而英国人，则于1823年承认希腊人的独立斗争。英国的积极态度，使俄国人受到鼓励，沙皇开始介入希腊独立事务。1824年，争取独立的弱小的希腊人，被土耳其人击败，眼看就要陷于灭顶之灾。1826年，坎宁派威灵顿出使俄国，讨论援助希腊革命的事宜。英俄出面调停，建议在希腊建立属于土耳其的自治共和国，但是，遭到土耳其拒绝。这年10月，英俄法联合舰队在纳瓦雷诺海战中击败了土耳其舰队，挽救了希腊人，土耳其宣布对俄国进行伊斯兰圣战。1829年，土耳其战败。1830年2月，根据《伦敦议订书》，希腊获得独立。此后，英国还支持了比利时挣脱荷兰枷锁的独立运动。
9.老王晚年
再说英王乔治四世，1830年时，他已在位十年，实际统治英国二十年，此时，他已是68岁的高龄了。他在位期间，国王的权力越来越小，到了晚年，他也如他的老父乔治三世一样，受到妄想症的困扰。他在政治上，曾经反对过利物浦勋爵，也曾反对过解放天主教。乔治四世是个多愁善感的人，从他成为摄政王时起，在政治上就一直不是那么精益求精，因此辉格党人和托利党人都不是太信任他，不过，大臣们都认为乔治四世不是个有恶意的人，他有其宽厚的一面，在作笼统声明时，他可能声色俱厉，但遇到具体情况就不一样了。罗伯特·皮尔担任内务大臣时，有一天清晨两点钟，他被人从被窝里叫醒了。他大为惊讶，原来，国王写来一信，要他暂缓执行预订第二天早上处决的罪犯。
乔治四世在担任摄政王和即位为国王期间，报纸和民间一直对他讽刺挖苦不断，他也似乎没有什么大的反应。当时的《泰晤士报》，形容他是粗话连篇，举止放荡的酒鬼，作家查尔斯·兰姆，则写诗讽刺他是“一条独一无二，硕大的肥鱼，好似凶猛怪物潜伏海底”，结果这诗到处流传，妇孺皆知。还有人写诗讽刺他和他最后相依为命的情妇，“喝一口红酒，亲亲嘴唇，互相摸摸肥厚的臀”，就连他去世后，《泰晤士报》也没放过他，发表文章称他为“王室巨兽”。面对这么多的攻击和讽刺挖苦，乔治四世只对其中的一次攻击，做出了惩办。相对于政治方面，乔治四世在建筑上的成就更大一些。他虽然大吃大喝，粗俗不堪，但是，在建筑方面和流行时尚方面，他的品位绝对是高雅的。作为国王，乔治四世决心为他自己修建堪与欧洲各国最好建筑相媲美的宫殿，以供他居住。他要求风格多样化，包括王室乡村别墅的农家风格、布莱顿阁楼所特有的东方式风格以及恢复温莎堡的哥特式风格。
布莱顿是英国南部海岸的一个小城，乔治四世亲自主持设计修建的布莱顿阁楼，是一座融合了清真寺和印度教风格，充满东方情调的宫殿，宫殿的外面，是圆屋顶和尖塔夹杂在一起，里面，大多是中国式的竹木家具，地毯上是龙凤图案。乔治四世不愿跟着别人的时兴样式跑，而总是自己创新，乔治四世非常迷恋东方文化，于是建造了这座东方式宫殿，并且花大价钱，从中国订购了大批家具和瓷器，他喜欢布菜顿海滨，在这里建造了布莱顿阁楼，把这里作为度假胜地。
而温莎堡，它所在的小城“王城”，最早建于罗马时期，1070年，大征服者威廉，为了巩固伦敦以西的防御，在这里修建了温莎堡，后历经亨利二世和爱德华三世的不断改造，城堡越来越坚固，逐步成为展示王家权威的王室城堡，乔治四世对温莎堡进行了大规模改造，恢复了其哥特式风格。温莎堡内藏着英国王室数不清的珍宝和艺术品。直至今天，温莎堡还是英国王室为贵族颁发爵位和封号的重要场所；而在圣诞节等重要节日，当今的伊丽莎白二世女王就会在温莎堡设宴，举行隆重的庆祝活动。
乔治四世的生活方式是逐渐演变的。早期，他过的几乎是放荡的生活。后来，他在布莱顿阁楼里过着宁静的、几乎就是夫唱妇随的生活。最后，他与他最后的女人——科宁厄姆夫人相依为命，居住在温莎堡里，度过晚年。他还带头穿暗色服装，用以取代彩色斑斓的“孔雀式”时装。乔治四世即位后，曾成功巡视他的各个领地：汉诺威、苏格兰、爱尔兰。但是，他即位时已经58岁了，他那些激动人心的风度持续时间不长，他不到60岁就已经老态龙钟。年轻时的荒唐，此时付出了代价，他的精力被白兰地送下去的大剂量鸦片酊耗尽了。老年的乔治四世，在他在位的最后两年，终日隐居在他那气派奢华的王家城堡温莎堡里，深居不出，满脑子尽是各种建筑构思，而不是国家大事，那里是他真正的家。
乔治四世的晚年被一群昔日的年老男女朋友包围着，乔治四世是一位有才华的国王，因为对拿破仑的战事最终取得胜利，在某种程度上他还是一位伟大人物，可惜的是他年轻时常因酗酒而疯疯癫癫，他的晚年，则在深宫里深居简出，整日沉浸在建筑的思绪里。当有人奉承他时，他笑笑说：“我觉得我自己本来可能并且应该更伟大一些。”
1830年6月，乔治四世去世，年68岁，他唯一的女儿夏绿蒂已先他而去，按照英国王位继承顺序，他的三弟威廉继位，是为英国国王兼汉诺威国王威廉四世（1830～1837年在位）。伟大的维多利亚女王，已经不远了。
威廉四世——海军国王与改革年代
1.少年出海
威廉四世于1765年8月21日出生于白金汉宫，是乔治三世与夏洛特王后的第三子，国王和王后的两个大儿子是威尔士亲王乔治王子（即后来的乔治四世）和约克公爵弗里德里克王子，所以威廉王子出生时，并无希望继承英国的王冠。威廉王子的教父和教母是格洛斯特公爵亨利王子和奥古斯塔·夏洛特公主夫妇。
威廉王子长到13岁时，以候补军官的身份加入皇家海军。1780年，他在“圣文森特海角”号大战舰上服役。在北美独立战争中，威廉王子在纽约一带参加了对美军的作战。在得知英国王子在英军中参加对美作战时，北美军统帅乔治·华盛顿批准了一项绑架威廉王子的秘密计划。对于该计划，华盛顿写道：“很明显，‘救出’威廉王子必将给敌人的指挥部造成极大震惊，我授权你们以任何方式完成这一任务，你们可以便宜行事。”同时，他又提醒道：“不可对王子进行人身侮辱，这一点应该无须再提醒你们。”
这项计划最后没有实现，英军总部为王子加了双岗进行保卫。
1785年，威廉王子因其在海军中的优秀表现升为海军上尉，第二年又升为海军上校。1786年，威廉王子在西印度群岛服役，这时，他遇到了伟大的霍瑞旭·纳尔逊，后来的一代海军名将，他成为纳尔逊的部下。纳尔逊成为他终生崇拜的良师益友和兄长。纳尔逊对威廉王子的工作评价是：“在他的岗位上，他的表现超过了大部分人。”
在大哥哥纳尔逊的精心培养下，威廉王子在皇家海军中茁壮成长。1788年，威廉王子奉命指挥“仙女座”号护卫舰，随后，他又被提升为海军少将，指挥“勇敢”号大战舰。
在海军界春风得意的威廉王子，这时开始有了封爵的念头，他想和他的哥哥们一样，成为公爵，并得到议会的批准。但是，他的父王乔治三世对他的要求却并不认可。性格倔强的海军少将非常不爽，于是，他扬言要竞选德文郡的下院议员，为自己求得政治上的发展。
乔治三世不愿意看到一个王子由于父子间的矛盾而向选民求援。当父亲的总是爱自己的儿子的，乔治三世遂于1789年加封威廉王子为克拉伦斯公爵和圣安德鲁公爵，以及蒙斯特伯爵。1790年，新公爵从皇家海军中退役，这年他25岁。
1793年，反法战争战火燃起，威廉王子渴望为国建功，但是，英国政府并未让他再重返皇家海军。此后，威廉王子的精力则耗费在上院中为他的大哥威尔士亲王乔治王子的高昂花费作辩护。打仗亲兄弟，上阵父子兵，乔治王子正在申请议会批准减轻他的债务，自然需要兄弟的帮忙。而威廉王子一身打仗的本事，却英雄无用武之地，也就只好在议院帮兄长助拳了。
不过，除了为自家人帮忙外，威廉王子在上院更主要的作为则是力主废除英国这个大帝国的奴隶制度和贸易（主要是美洲的黑奴）。尽管奴隶制在英国已经是非法的了，但是，事实上在英国的殖民地仍然大量存在非法奴隶制度和贸易。
2.王子婚事
在离开皇家海军之后，威廉王子与一位名叫多萝西的爱尔兰女演员同居了20年。这位女演员以她的艺名乔丹女士闻名。在乔治二世的子孙中，威廉王子是第一批到结婚年龄的王子。1772年《王室婚姻法》规定，各王子的婚姻必须得到君主的同意，否则婚姻无效。而一些乔治三世的王子，包括威廉王子在内，选择了宁可不要婚姻也要与心爱的女人同居。于是，包括威廉王子在内这些没结婚的王子，也就不再有希望被考虑在英国王位继承人的范围之内。
自1791年同居生活开始，20年间，威廉王子与他心爱的女人一连生了十个私生子女，包括五个儿子和五个女儿，自然，这些孩子都没有继承王位的资格，他们都姓“菲茨格拉伦斯”。这段漫长的同居生活直到1811年才告结束。以不再重返舞台为条件，多萝西获得了经济补偿，还有女儿们的抚养权。不过，风韵犹存的女演员最终还是难以克制对演艺生活的喜爱，还是重返了舞台。威廉王子于是收回了对女儿们的抚养权。1816年，多萝西于穷困潦倒中死于艺术之都巴黎的附近。
1811年，46岁的威廉王子晋升为海军元帅。不过，虽经他再三恳求，他却始终未被批准参加反法战争。
威廉王子的大哥乔治王子，后来成为父亲乔治三世的摄政王，处于王座后的第二线，他早早就结了婚，并生有一个女儿夏洛特公主，而且长大成人，并且嫁为人妇。但是，夏洛特公主于1817年死于难产。这样，老王乔治三世再无一个合法的孙辈，于是，那些还未结婚的王子们纷纷展开结婚竞赛，都想抢先生下继承人，以继承这个大帝国。
在这场王子竞赛中，威廉王子占有很大的优势，首先，他两个长兄无后，并且他们都与妻子疏远，亦无再有合法子女的可能。所以，如果威廉王子的寿命足够长的话，他将肯定是未来的国王，那么，他的后代当然也就理所当然是未来的英王继承人了，而从这位海军国王比他两位长兄强壮得多的身体来看，这一切都是很可能的。
但是，威廉王子的第一次婚姻选择却遭到大哥摄政王的反对，并且他自己也拒绝了。他的弟弟，剑桥公爵，被派到德国去为三哥威廉王子求娶一位新教公主。这一选择，被威廉王子大笑着拒绝了，因为，剑桥公爵自己爱上了那位漂亮的德国公主，性情豪放的威廉王子岂可再要此女？大哥乔治王子也觉得此女不妥。很快，小弟弟剑桥公爵就与那位德国公主结婚了。
人们一致认为，威廉王子应该找一个善良的、能顾家的、爱孩子的（那时威廉王子的十个孩子大都还未成年）的女子为妻。1818年7月13日，53岁的老王子威廉，终于与萨克森——麦宁根公国的阿德莱德公主结为连理。这位年轻的公主，年龄只有老王子的一半。
这段婚姻幸福美满，一直延续了二十年，直到威廉四世去世。新的公爵夫人，把威廉王子和他的财政大权都掌握在手，他们结婚的第一年，生活在节俭的德国，过着俭朴的生活，威廉王子欠下的债务，很快就还清了。威廉王子还得到了议会批准给他夫妇的津贴。粗犷的威廉王子也从此过上了幸福健康的家庭生活，远离了情妇。
他们婚姻中也不都是晴朗无云，他们婚姻的最大悲哀是他们的孩子都夭折了。所以，威廉王子没有自己的继承人。他们的两个女儿，都夭折了，而阿德莱德还流产了三次。
威廉王子的长兄威尔士亲王乔治王子，于1811年成为摄政王。1820年，老王乔治三世去世，乔治王子即位成为乔治四世。威廉王子成为排在他二哥约克公爵弗里德里克王子之后的第二位王位继承人。1827年，弗里德里克王子去世，60岁的老王子威廉成为王位继承人。就在这一年，首相乔治·坎宁任命威廉王子掌管封爵海军上将院。大权在握，威廉王子企图独立掌管海军事务，尽管法律要求他必须在征得至少两位封爵海军上将院成员的建议后再采取行动。威廉王子的举动引起国王的不满，1828年，乔治四世通过当时的首相，威灵顿公爵一世，阿瑟·威尔斯利，要求威廉王子辞职。
不管遇到了多大的困难，作为海军老帅，威廉王子的所作所为非常令人称道。他废止了军舰上不合理的军规；他还批准了第一艘蒸汽战舰，并极力争取皇家海军拥有更多的蒸汽战舰。
威廉王子还支持《天主教解放法案》。
3.议会改革
1830年，乔治四世去世，64岁的威廉王子登上了王位，开始统治这个大帝国，是为威廉四世。
与奢华的长兄乔治四世不同，威廉四世为人和气。乔治四世总喜欢在舒适的温莎堡里消磨时间，而威廉四世则喜欢独自散步在伦敦市区和布莱顿码头。他在英国人民中间非常受欢迎。他比他的兄长要平易近人得多。
不过，后来激进的民主改革，消磨掉了他的一部分耐心。
在登上王位后，威廉四世立即提拔他的那些私生儿女们，他们有九个长大成人了。威廉四世封他的大儿子为蒙斯特伯爵，并封其他孩子以爵位。
在成为英王之后，威廉四世仍然保持着他对海军的关注和兴趣，而且事无巨细，因而人称“海军国王”。作为一个老水手，威廉四世知道白天在拥挤的船舱里的滋味，所以，他给予皇家海军以一定的特权。
当时，君主去世后，英国就要举行新的大选，在1830年大选中，威灵顿的保守党与格雷伯爵二世查尔斯·格雷的辉格党对峙。当威灵顿成为首相后，格雷立即宣布要改革选举体制，这一体制自15世纪以来就几乎未有任何改变，其不公正之处是非常明显的，例如，大的城市曼彻斯特和伯明翰等，没有任何的选举名额，同时，一些很小的区，如只有七个选民的老索尔兹伯里，却有两个议员名额。通常这些小的区，掌握在大贵族手里，所以这些大贵族总是当选。
作为君主，威廉四世当然在改革危机中充当了一个重要角色。当下议院于1831年击败了第一次改革法案后，格雷政府极力催促国王立即解散议会并进行新的大选。对动用手中的权力解散议会，威廉四世非常犹豫，但是，他同时对上院那种视他如无物的反对意见非常生气，认为这是对他权力的冒犯，于是，他只身来到上院，面对狂热的演讲，他暂时中止了议会。国王的到来，结束了一切争吵。这导致了新的大选，改革者们暂时获胜，此时的下院很显然是支持改革的，但是，上院却顽固地反对改革。
1831年9月8日，威廉四世举行加冕礼，危机因而有了一个短暂的间歇。起先，威廉四世想整个把加冕礼干脆都给省了，后来，经大伙劝说，他才勉强同意举行加冕礼，不过，他还是拒绝加冕礼像他哥哥的那样奢侈，他撤除了豪华的宴会，整个费用只有十年前他哥哥加冕时的十分之一。一些死硬的保守党分子叫嚷要抵制这个“半拉王冠的国家”，遭到威廉四世的驳斥。
在1831年上院第二次拒绝了改革法案之后，全国人民都开始鼓动改革，一些地方甚至发生了暴乱。整个国家看起来陷入了自1688年光荣革命以来最严重的危机。
面对人民的支持，格雷政府拒绝接受上院的否决，并第三次提出改革法案。此次法案很容易就在下院获得通过，但又一次在上院面临困难，由于人民的改革呼声高涨的压力，上院这次没有直接否决，却打算将此法案进行“修改”。面对上院的顽抗，格雷建议威廉四世策封足够数目的改革派贵族进入上院，以确保改革法案的通过。
因为在加冕礼上，威廉四世已经为格雷策封了15位新贵族，所以，现在，作为传统的英国人，他觉得格雷的请求太过分了。不过，他还是捏着鼻子答应了格雷的请求，扩大上议院，但是，他同时提出要求，要求受封的新贵族，必须是现存贵族的直接或间接继承人。
格雷和他的伙伴们决定，如果国王拖延策封，内阁就集体辞职。
最终，威廉四世果然拒绝了格雷等人的请求，决定由威灵顿来组阁。但是，此消息一经传开，下院就立即要求格雷返回组阁。由于威灵顿的建议，和公众机会要求改革的压力，威廉四世同意重新任命格雷组阁，并策封足够的改革派贵族。改革派大获全胜，反对派大势已去，纷纷离开上院，最终，议会通过了改革法案，这就是著名的“1832年改革”。议会进一步推行其他改革，包括在帝国的各殖民地废除奴隶制，限制使用童工。这些改革，威廉四世已经参与得不多了。
在他统治的后期，威廉四世只有一次参与政治，1834年，他成为最后一位违背议会意愿来任命首相的英国君主。那是1832年改革的两年后，当时，政府看起来已不再那样受到人民的欢迎，也不再受到国王的支持，因为他们支持爱尔兰教堂的改革。格雷爵士因而辞职，辉格党内阁中的墨尔本侯爵二世威廉·兰布取代了他。墨尔本内阁的成员基本上还是格雷内阁那批人。尽管那时很多英国人已经不再像以前那样喜欢辉格党了，但是，他们在下院还是占压倒性优势。而威廉四世则一直很讨厌他们中的一些人，耿耿于怀。
机会终于来了。1834年10月，下院领袖兼财政大臣，阿尔托普子爵查尔斯·斯宾塞，继承了贵族头衔，所以他将由下院转到上院，并将被迫放弃他的下院领袖和财政大臣的位置。大家都同意因此而改组内阁，但是，一直对辉格党政府看不顺眼的威廉四世此时突然出手，这位性格直爽而又有些固执的老王，以为此时的辉格党真的已不再受人民欢迎了，于是趁机宣称政府已经变得很脆弱了，需要修补，以斯宾塞的转移为借口，强行迫使政府解散。
辉哥党政府首相首相墨尔本侯爵拂袖而去，威廉四世再次把组阁重任交给托利党，这一次他依重的是罗伯特·皮尔。当时皮尔正在意大利，所以暂时由威灵顿组阁。当皮尔回国时，组阁已经按威灵顿的意愿完成了。皮尔看到，如不改变议会，则保守党的统治是不可能的，因为在下院，辉格党占据压倒多数性优势。
于是，威廉四世解散了议会，并进行新的大选。结果，与托利党相比，人民还是选择辉格党。尽管托利党赢得了比以前多一点的议席，但是，他们在议院中仍然是少数。最后，在被议会接连击败数次后，在政府中勉强呆了几个月的皮尔不得不辞职。墨尔本侯爵重返政府，一直延续整个威廉四世统治的后期。
作为汉诺威国王，威廉四世却从未巡视过汉诺威。1833年，汉诺威实行了一项法律，给予中产阶级以政治权利，给社会下层以有限的权利。汉诺威议院也获得了一些权力。这都得到了威廉四世的大力支持。在威廉四世去世后，汉诺威王国独立，这些民主改革措施又被废除。废除这些改革措施的是威廉四世的另一个弟弟，新的汉诺威国王坎伯兰公爵欧内斯特·奥古斯特。
4.工业革命
英国的工业革命，始于18世纪60年代，至19世纪30年代，也就是威廉四世在位的年代，英国工业革命达到高潮，所以，要写威廉四世时代，就必须再说一说工业革命。
工业革命给英国带来了巨大的经济发展和社会变动。经过工业革命，在英国的一些零散村落的地方，出现了繁荣的工业区，出现了新兴的城镇，工业的发展把大批的农村人口吸引到城市中来，城市人口迅速增加。在1750年，英国只有两座人口在5万人以上的较大城市，即英格兰的伦敦和苏格兰的爱丁堡，而到了1801年，英国已有8座5万人以上的较大城市，至1851年，人口在5万人以上的英国大城市的数量进一步增长，达到29座。在大城市数量迅猛增加的同时，城市人口的成分也发生了很大的变化，至1801年，在约克郡、兰开郡等各郡，包括工人在内的工商业人口超过一半，而在莱斯特郡和诺丁汉郡，工商业人口则更多。在这些新兴的工业城市，工业中使用的机器数量也在不断增加，比如，英国纺织工业使用的动力织机，在1813年为2400台，到了1829年，猛增到5.5万台，到了威廉四世时代，在1833年，增加到8.5万台，到1835年，则增至10万台。
