亨利六世如此软弱，有人看在眼里，遂起了篡位之心。当年老王爱德华三世的后裔，除了黑太子一系和篡位的兰开斯特一系外，他还有个儿子约克公爵，其曾孙约克公爵理查，为人精明强干，这理查与亨利六世，同为爱德华三世的重孙辈，他认为兰开斯特朝本来就是篡位的，如果从血缘上论，他约克家族比兰开斯特家族更有资格登上国王的宝座，再加上看那亨利六世，精神恍惚，于是，理查遂起了不臣之心，他想把亨利六世赶下台，于是向国王发起挑战。
说起这亨利六世，出生于1421年，他是1437年亲政的。1445年，他娶了法国的玛格丽特为妻，可一直未有生育。
1453年，国内外矛盾的激化，使得亨利六世的精神病发作了。约克公爵理查，趁机成为摄政，他大肆安排其派系的人马，单等亨利六世一死，他就可接替王位。谁料， 1453年10月，王子爱德华出生，亨利六世的病情好转了。约克公爵理查，不但如意算盘落空，还有被国王亲信们清算的危险。
1455年5月22日，国王的兰开斯特派和理查的约克派，在圣奥尔本交了手，是为三十年“玫瑰战争”的开始。以前，很多书上称之为“红白玫瑰战争”，理由是——约克家族以白玫瑰为族徽，兰开斯特家族以红玫瑰为族徽，其实，红玫瑰是后来的都铎朝的族徽，谬误起于莎翁的历史剧《亨利六世》。以此看来，这场英国内战，称为“玫瑰战争”比较合适，“红白”二字，则可以免了。
且说约克公爵理查，率军3000人在圣奥尔本击败兰开斯特家族军队3000人，控制了宫廷，称“护国公”。在战斗中，亨利六世被射伤了脖子。兰开斯特和约克两大家族之间的战争由此揭开了序幕。
亨利六世虽然软弱，可他有一个女中豪杰的妻子玛格丽特，与后世的铁娘子玛格丽特·撒切尔一样巾帼不让须眉。
1459年，王后玛格丽特帮助兰开斯特家族把理查排挤出咨议会，战争再起。同年10月12日，王军在卢德福桥战胜约克家族军队，理查逃亡爱尔兰。但很快，1460年6月，约克军杀回英国，7月10日，在北安普敦大败兰开斯特军，攻占伦敦，俘获亨利六世。
王后玛格丽特闻讯大怒，她从苏格兰借到一支人马，集合了追随兰开斯特家族的军队，在约克公爵的领地扫荡。约克公爵匆忙凑合一支几百人的队伍，前去征剿，由于轻敌冒进，被包围在威克菲尔德城。12月30日，在内外夹攻下的约克军四散逃跑，约克公爵理查及其次子爱德蒙被杀死，约克公爵理查的首级还被悬挂在约克城上示众，并扣上纸糊的王冠，用以讥讽。兰开斯特军队乘胜前进，连破约克军。亨利六世当然也被救了出来。
不过，由于苏格兰军队纪律很差，到处抢劫市镇和修道院，引起英国人的强烈反感，伦敦市政府派人向玛格丽特声明，如果她不能管束住军队，伦敦将不允许她入城。玛格丽特无奈，只好暂停下来整饬军纪。
伦敦人民不欢迎王军，却将约克公爵理查的儿子爱德华迎进城去。这位约克家族的爱德华是一位19岁的青年英雄，1461年，他宣布自己为英王爱德华四世，建立了约克朝。
1461年3月29日，双方在约克城附近展开决战。兰开斯特军队有2.2万余人，远远超过了约克军。英国人的大弓手，在海外威风扫地，而内战，则给了大弓手最后一次发挥的机会。当时兰开斯特军队处于逆风之中，扑面的风雪打得他们睁不开眼睛，射出的箭也发挥不出威力。而约克军队则借强劲的风力增加了发射弓箭的射程，并蜂拥冲上山坡，使兰开斯特军队损失惨重。
兰开斯特军队为扭转被动的防守局面，向山下的敌人拼命发动反攻，双方一直激战到傍晚，仍然难分胜负。这时，约克军队的后续部队赶到，这支生力军向兰开斯特军队的侧翼发动进攻，兰开斯特军队再也支持不住，顿时崩溃。新旧两朝军队交战，骁勇善战的英雄爱德华四世勇不可挡，兰开斯特军大败。王后玛格丽特带着亨利六世逃到苏格兰。此后几年，旧日的堂堂国王亨利六世，东躲西藏，终日里逃避爱德华四世的追捕。1465年，一个僧侣举报了亨利六世的行踪，爱德华四世的军队抓住了亨利六世，将他关进了伦敦塔。玛格丽特带领他们唯一的儿子爱德华逃到法国。
玫瑰战争中这几次大战役，大都使用当时特有的战法，即双方骑士和步兵，乘马或徒步，兵对兵，将对将，一对一单挑。通过交战，双方共损失5.5万人以上，英国一半的贵族和几乎全部封建诸侯都战死了。
王后玛格丽特还在像“基地组织”一样不断发动骚扰战，骚扰约克朝的统治。不过，如果仅仅是这样的骚扰，对约克朝的统治是没有什么破坏作用的。
堡垒往往是从内部攻破的。爱德华四世有一位表哥沃里克伯爵，本来是爱德华四世的铁杆，但这哥俩能同患难不能同富贵，爱德华四世的王位坐稳了，这哥俩也闹翻了。沃里克家族一直是英王家族的世代姻亲。现在这位表哥，是沃里克十六世伯爵，勇猛无敌，是约克公爵理查和爱德华四世这父子俩的强有力的助手。
战争第二阶段是由约克家族内讧开始的。沃里克伯爵在建立约克王朝的斗争中立下汗马功劳，并大权在握，他企图控制国王爱德华四世。但国王坐稳王位后则开始抑制大贵族，提高王权。双方矛盾日益激化。1469年，沃里克伯爵鼓动肯特郡起义，反对爱德华四世的统治。爱德华四世起兵镇压，沃里克在爱德华的庞大军队面前不得不逃亡，投靠法王路易十一。为了向爱德华四世报仇，沃里克伯爵找到玛格丽特，双方摒弃前嫌，结为同盟，商议恢复亨利六世的统治。
不久，沃里克伯爵在路易十一支持下，卷土重来，打回英国。
沃里克伯爵率军与约克军大战，势不可挡，爱德华四世只得逃出伦敦。他逃到尼德兰，依附于他妹夫勃艮第公爵查理。1470年，被关押了五年的亨利六世被解救出来，重新成为英国国王。
第二年，爱德华四世组织了还乡团又杀回来了。4月12日晨，爱德华四世进入城内，亨利六世再次沦为阶下囚。然后，爱德华四世亲率军队与沃里克伯爵在伦敦以北的巴恩特决战。爱德华四世共有9000人的军队，而沃里克伯爵却有2万人的军队，由于力量悬殊，爱德华四世决定先发制人，清晨4时许，他率军在浓雾中发起突然袭击。措手不及的沃里克伯爵本人被杀，其部下战死者甚多。
此时，玛格丽特和儿子爱德华率法国骑士也返回了英国，在南部港口威第斯登陆，她获悉沃里克伯爵的死讯后，不敢同爱德华四世对阵，转向威尔士山区，收集旧部，爱德华四世闻讯率军追赶。5月4日，玛格丽特在离威尔士不远的杜克斯伯里遭到截击，爱德华四世的大炮很快粉碎了对方的抵抗，玛格丽特被俘，独生子爱德华和许多兰开斯特贵族被杀。5月21日，爱德华四世返回伦敦，秘密处死亨利六世，兰开斯特家族被诛杀殆尽。
所以莎翁名剧中有云：“金雀花背叛了金雀花，一个爱德华杀害了另一个爱德华”。
亨利六世不到一岁就做了国王，前后近五十年，内忧外患，一辈子没过过一天舒心日子，到末了儿还没得好死。他的遭遇使人对好人有好报的老话产生一定程度的思索。
兰开斯特朝的统治最终结束了，约克朝的统治彻底稳定了下来。
一代雄主爱德华四世
1.约克王子
夺取了亨利六世之位的爱德华四世及其父亲约克公爵理查，与亨利六世一样，都是老英王爱德华三世的子孙。
爱德华四世父子，认为他们约克家族，比兰开斯特家族更有资格成为英王，为了交待清楚其中的原因，而且后来的都铎朝也有相关的问题，所以，在介绍爱德华四世以前，先把老英王爱德华三世的子女，作一个稍微详细一些的说明。
爱德华三世，娶妻菲丽帕，他与王后感情很好，不像其他国王那样有私生子，他所有的孩子，都是合法的婚生子女，他们夫妻，一共生了八子五女。
八王子和五公主分别是：长子，骁勇善战的“黑太子”爱德华，封诺曼底公爵、威尔士亲王；长女伊莎贝尔；次女琼；次子威廉，早夭；三子莱昂内尔，克拉伦斯公爵；四子约翰·冈特，第一代兰开斯特公爵（兰开斯特家族开山老祖）；五子埃德蒙·兰利，第一代约克公爵（约克家族开山老祖）；三女布兰琪；四女玛丽；五女玛格丽特；六子托马斯，早夭；七子威廉，早夭；八子托马斯·伍德斯托克，第一代格洛斯特公爵。
我们已经知道，兰开斯特朝是篡夺了“黑太子”的儿子理查二世的王位而来的，他们是四王子“冈特的约翰”的后裔。而约克家族，则是五王子“兰利的埃德蒙”的后裔，同时，约克公爵理查的母亲，又是三王子莱昂内尔的女系后裔，所以，约克公爵理查认为他们家族身兼三王子和五王子两大王子的血缘，所以更有资格继承英王王位。
不过，如果客观地按照英国的长子继承制的顺序来看，还是兰开斯特家族比约克家族更有资格一些，不过，由于兰开斯特朝本身就是篡位夺得王位的，因此才引起各路野心家的觊觎，这也就怪不得约克家族了。“小和尚摸得，我就摸不得？”
五王子约克公爵理查，也生有八子五女，长子等四个儿子早夭，四个长大成人的儿子是：次子，约克公爵爱德华，即本篇主人公，爱德华四世；三子，鲁特兰伯爵爱德蒙；六子，克拉伦斯公爵乔治；八子，格洛斯特公爵理查，即后来的理查三世。
这其中，爱德华四世和理查三世，是两位英王，而克拉伦斯公爵乔治，也不可小视，他和他的后代，也都是些不甘寂寞的人物。
话说这爱德华四世，乃约克公爵理查之子，生的是身长九尺，骁勇善战。看来这金雀花家族盛产勇将，老英王爱德华三世的子孙中，黑太子一系，出了黑太子；兰开斯特一系，出了亨利五世；约克一系，则出了爱德华四世。
爱德华四世少年时就显现出英雄的气质。在十几岁的时候已经是边区伯爵。在那个残酷的年代，英格兰的边区伯爵要随时面临严酷的战斗。当年约克公爵带兵与亨利六世相持时，爱德华带领后援部队前来接应，后来约克公爵被迫单身进见国王亨利六世，本来国王可以将他杀死，但是，由于16岁的爱德华的军队的压力，致使亨利六世和他的支持者不敢乱来。爱德华四世性格当中有非常矛盾的成分，一方面他从来就不喜欢战争，生性喜欢和平，喜欢享乐。不是被别人逼的很紧的话从不与人发生冲突（这一点和狮心王理查经常轻易得罪人刚好相反），另一方面他在战争中英勇无敌。他精力充沛、集结军队、制定险策、指挥战斗，越是危险、紧张的时候就越能体现出他的英勇、无畏和战争天赋。
1455年5月，当时还在位的亨利六世召开政务会议，约克公爵理查为防万一，率三千人马前往赴会，把国王的会议当成了鸿门宴。兰开斯特家族的人来了气，于是，推动国王，也发动了三千人马前往迎战，因而，爆发了圣奥尔本之战，是为“玫瑰战争”的开始。
2.夺取王位
爱德华四世正式坐上英王的宝座，约克朝取代了兰开斯特朝。1465年，亨利六世更是被约克军队俘获，关进了伦敦塔。看起来，爱德华四世的江山，应该是高枕无忧了。谁知道，人无远虑，必有近忧。不料想，祸起萧墙。
原来，扶保英王爱德华四世坐上国王宝座的权臣沃里克伯爵理查，勇猛无敌，谁都不放在眼里，连爱德华四世，他也想控制在手心里。国王的婚事，他也想操纵。再说那爱德华四世，分明是一代英主，哪里肯受人控制呢？沃里克伯爵想安排国王与法国王室连姻，那爱德华四世却是英雄爱美人，爱上了年轻美貌的伊丽莎白·伍德维尔。这位性情中人的豪放国王，根本不需要什么政治婚姻，当即就与伊丽莎白成了婚。这下把沃里克伯爵气得不轻。再加上，爱德华四世在权力上寸土不让，也让希望大权独揽的沃里克非常愤怒。尤其是国王结婚后，王后家族的权力地位急剧上升，沃里克伯爵看在眼里，气在心里。猛伯爵主意已定，首先鼓动肯特郡发动起义，他出手十分凶悍，一下就把国丈和国舅给杀了；并且他还与国王的兄弟，也就是老约克公爵理查的六王子克拉伦斯公爵乔治，联手反对爱德华四世。
一代英主爱德华四世，岂肯善罢甘休？立即于1470年，宣布沃里克伯爵为叛逆，并发兵征讨，猛伯爵招架不住，投奔了法国国王路易十一。
1471年，爱德华四世最后杀死了亨利六世，兰开斯特朝灭亡，约克朝坐稳了江山。爱德华四世，得到了全国一致拥护。
3.一代英主
接下来，爱德华四世这才得以大展身手，施展他的治国才能。
从15世纪70年代开始，在稳定了局面的约克朝的统治下，英国进入了一个稳定发展的时期。
爱德华四世精于理财，在他统治英国的年代，凭借其逐步增强的财力，渐渐摆脱了议会的控制，国王自己有了钱，用钱不再需要议会批准，不用再看议会的脸色了。他的财政来源，一是关税，二是，他消灭了兰开斯特贵族，然后，大量没收兰开斯特贵族的土地，使得王室土地占全国的五分之一，爱德华四世成为英国最大的大地主。他占有的土地，超过以前历代英王。
爱德华四世还大做生意，用英国的上等羊毛、呢布、还有锡矿，与意大利人进行出口贸易，加上他精打细算，开源节流，所以，他的财力日益雄厚，成为极富裕的国王。有了钱，腰杆自然硬了，不用再怕议会了。所以，虽然在英国历史上，总体来说，国王是受议会制约的，但是，约克朝和后来的都铎朝两朝，国王却是专制国王，这是这两朝与其他朝代不同的特点。其起源，就在于爱德华四世。
爱德华四世争取中等阶层的支持，以此稳定国内秩序，从而渐渐摆脱了以往英王依靠大贵族的局面。比如，他吸收一些平民进入御前会议，以抗衡旧贵族的势力。爱德华四世得到了社会各阶层的广泛拥护，特别是城市平民和乡绅的支持，这从又一个方面使他摆脱议会制约，反过来把议会作为统治工具。
后来的都铎朝，是英国历史上最伟大的两大朝代之一，而都铎朝的不少方面的业绩，其实是约克朝的爱德华四世打下的基础，上面说的专制君主制，就是一例。而整个都铎朝的全面兴盛，与爱德华四世打下的坚实基础，也是分不开的。
在对外关系方面，爱德华四世与法王路易十一签订《皮奎尼条约》，法王用钱买和平，向爱德华四世支付年金，以换取他不与法国发生战争。
4.寡人有疾
爱德华四世除了治国有方，其他一些方面，也颇有故事可讲。
除了治理国家以外，爱德华四世最有特点的就是“寡人有疾，寡人好色”。这位爱德华四世，是位身高1.9米的大帅哥，高大威猛，性情豪放，而且，无论是单身女子还是有夫之妇，只要他看上了，就决不放过，必要得到手，方可罢休。他的情妇，如涛涛泰晤士河水，绵绵不绝，很多都被他始乱终弃。而且，这位大帅哥，有时还喜欢来个霸王硬上弓，比如他的王后伊丽莎白·伍德维尔，就是这么被他给得手的。
爱德华四世，我们已经知道了他对兰开斯特家族的凶狠，那真是，对待敌人，如冬天般的残酷无情；而对待朋友呢，他又如春天般地温暖。当时的人们普遍认为，爱德华四世，性情宽厚，当时的人们“与国王见面，如沐春风”，国王甚至会拍拍晋见者的肩膀，以消除其紧张情绪。
国王对待他的兄弟克拉伦斯公爵乔治，对这个既是自己兄弟，又曾与沃里克伯爵一起反对自己的六弟，爱德华四世起先还是很宽厚的，沃里克伯爵和兰开斯特朝覆灭以后，乔治并未受到牵连，继续做他的公爵，直到他自己不甘寂寞，自取灭亡。
本来，乔治安安分分地做他的公爵，安享清福，也就可以了。可是，乔治想娶勃艮第公主为续弦，爱德华四世不愿意他以此扩大势力，因而坚决反对。乔治大怒，声称爱德华四世与伊丽莎白的婚姻非法，他们的两个儿子没有合法继承权，而他乔治才是英王的继承人。这才惹恼了爱德华四世，对待敌人，爱德华四世从来都是残酷无情的。经过议会讨论，克拉伦斯公爵被处死。乔治的一子一女，还有后话，暂且按下不表。
1483年，因为纵欲过度，刚过40岁的爱德华四世去世。爱德华四世在世时，为他鞍前马后效力的忠心耿耿的小兄弟、小马仔、他的八弟——格洛斯特公爵理查，兄长刚刚死去，就露出了本来面目。理查宣布爱德华四世的婚姻无效，因而爱德华四世的子女不能继承王位，理查把爱德华四世的两个儿子关进伦敦塔，并进而将其害死，自己登上了英国王位，是为理查三世（1483-1485年在位）。在英国历史上，理查三世和失地王约翰，是形象最为负面的两个国王。在理查三世手里，约克朝二世而终。1485年，亨利·都铎推翻了约克朝的统治，登上英王的宝座，是为亨利七世（1485-1509年在位），都铎朝建立，这是英国历史上最伟大的两大王朝之一。
亨利七世——强大的都铎朝的开创者
1.重返故国
1483年，一代英主爱德华四世去世，他的小八弟理查，将他两个儿子关进伦敦塔，并加以谋害。理查成为英王，是为理查三世。
爱德华四世被杀害的两个儿子分别是——长子威尔士亲王爱德华，次子约克公爵理查。从此以后，凡英王次子，均封为约克公爵，成为惯例。当今英女王次子安德鲁，即为约克公爵。
理查三世很不得人心，虽然他以其兄爱德华四世与伊丽莎白·伍德维尔的婚姻不合法为由，关押了两个小王子，并消灭了王后家族的伍德维尔集团，但是，他在人们心目中也并非铁板钉钉的合法国王。
1484年4月，理查三世的独生子死亡，而他的王后也不能再生了，眼看理查三世穷途末路，贵族们人心涣散，对他完全丧失信心。
理查三世在位刚两年，战事再起。他与爱德华四世一样，也同样使用残酷和恐怖的手段处决不驯服的大贵族，没收其领地。他的所作所为，引起大贵族的极端不满。那些理查三世的敌人们，纷纷投靠他的对手，流亡大陆的里士满伯爵亨利·都铎。
当年爱德华四世的约克家族还乡团斩草除根的工作有些纰漏，兰开斯特家族还剩了一个人。在百年战争中所向披靡的英雄亨利五世，娶了法国公主卡特琳，卡特琳为亨利五世生了亨利六世。亨利五世死后，这位法国公主卡特琳改嫁欧文·都铎，生了一个儿子，里士满伯爵埃德蒙·都铎，这爱德蒙也即是大好人亨利六世的同母异父兄弟。爱德华四世夺得政权后，埃德蒙的儿子里士满伯爵亨利·都铎流亡法国，成为漏网之鱼，他声称自己是兰开斯特家族事业的继承人。
亨利·都铎成为兰开斯特家族新的核心的更为重要的理由是，他的母亲是兰开斯特家族的开山老祖“冈特的约翰”的曾外孙女。经过爱德华四世的一番大杀大砍之后，兰开斯特贵族们，纷纷倒在约克人的屠刀之下，亨利·都铎成为兰开斯特家族唯一的男性继承人，所以，自然，他就成为兰开斯特家族新的核心。
1471年5月，当兰开斯特朝终于被约克朝消灭之际，年仅14岁的亨利·都铎，作为兰开斯特家族仅存的男性继承人，被他叔叔保护着，渡海逃生，来到大陆的不列塔尼。
14年后——1485年，年已28岁的亨利·都铎，眼见约克朝的理查三世不得人心，终于等来了机会，趁英国贵族对理查三世不满，遂于1485年向理查三世发起挑战。8月1日，享利·都铎在法王查理八世的资助下，率领两千法国兵离开塞纳河口。六天后，他们在威尔士登陆。
享利·都铎挥师东进，派人与尚在理查三世营中的大贵族联系，由于他在上一年年底发布了檄文，英国各地拥护他的人都行动起来，队伍激增到五千人。理查三世意识到局势严重，遂起一支万人大兵迎战，8月22日，双方在英格兰中部的博斯沃斯决战，在战斗紧要关头，理查三世的两员大将史丹利勋爵和诺森伯兰伯爵按兵不动，史丹利勋爵的弟弟威廉·史丹利爵士还率领三千余人公开倒戈，约克军遂告瓦解，理查三世头戴王冠与敌军展开最后的死战，直至力竭战死。他的王冠跌落在树丛中，被史丹利勋爵找到，献给了亨利·都铎。约克朝二世而亡。出身于兰开斯特家族的亨利·都铎最终结束了玫瑰战争。
获胜后的亨利，向约克家族举起了屠刀，约克家族的头面人物纷纷倒在亨利的屠刀之下。亨利成为英国国王，是为亨利七世（1485-1509年在位），开创了英国历史上伟大的都铎朝。
为缓和矛盾，并加强自己成为英王的合法性，亨利七世娶爱德华四世的女儿伊丽莎白为王后，两大家族算是合二为一了。他们原本就都是古代的英雄国王爱德华三世的后裔，传了好几代之后，在亨利七世这儿又汇合了。英国开始了伟大的都铎王朝的统治。
2.稳定统治
在这场三十余年的玫瑰战争中，兰开斯特家族和约克家族同归于尽，大批封建旧贵族在互相残杀中或阵亡或被处决。新兴贵族和资产阶级的力量在战争中迅速增长，并成了都铎王朝新建立的君主专制政体的支柱。从这个意义上说，英国由于玫瑰战争消灭了封建贵族而统一起来了，从而得以尽快建立统一的民族国家。这对于英国历史发展来说，无疑是一件好事。而消灭了封建贵族，也使得资产阶级的出现，减少了阻碍。
随着政治的统一，各地区的经济联系得到进一步加强，封建农业开始向资本主义农业转变，导致英国农村出现了许多资本主义农场，出现了一批与资本主义密切联系的新贵族，他们把积累起来的资本直接或间接地投入工业，使得英国的工业、手工业迅速发展起来。
亨利七世即位，他继承了爱德华四世加强王权的事业，恢复王室威望，并且，他生活简朴，吃苦耐劳，比爱德华四世更具奉献精神，也更有韬略。
不过，在即位之初，亨利七世还来不及施展治国才能，还有不少棘手的问题等待他去解决。虽然，今后，亨利七世和爱德华四世的女儿伊丽莎白，他们两人的后代，在血缘上继承英国王位没有问题，但是以亨利七世本人的血缘，继承英国王位多少有些含糊。比他更有资格继承王位的，是克拉伦斯公爵乔治的儿子爱德华。
克拉伦斯公爵乔治，就是爱德华四世的兄弟，反抗爱德华四世，被杀了的那个。爱德华四世哥儿仨，爱德华四世、克拉伦斯公爵乔治、还有理查三世。爱德华四世的两个儿子，被理查三世害了，理查三世的独子也已死，所以，按继承顺序，应该由乔治的儿子爱德华继承英王之位，还轮不到出身里士满伯爵家族，只有一半兰开斯特血缘的亨利即位。
因此，亨利七世即位初期，主要精力就是全力消灭约克朝的旧势力，消除对王位的威胁，巩固自己的统治。
他在迎娶爱德华四世的女儿伊丽莎白公主的同时，将克拉伦斯公爵乔治的儿子——沃里克伯爵爱德华抓了起来，把这位年仅10岁的贵族关在了伦敦塔中。可见，亨利七世在竭力使自己成为兰开斯特和约克两大家族的共同继承人的同时，也在竭尽全力打击约克朝的旧势力。
在惟恐英国天下不乱的法国和苏格兰的支持下，先后冒出一个又一个的企图篡位的人，打算推翻亨利七世，虽说都是冒牌的，但仍得到法国和苏格兰的支持。只要能把英国搞乱，就是冒牌货，法国也支持。先是1487年，爆发了自称是沃里克伯爵爱德华的西姆内尔叛乱。其实，真正的爱德华已被亨利七世关进了伦敦塔。亨利七世好不容易才平定这位假爱德华的叛乱。
一波方平，一波又起，1491年，一个法国商人，得到法国和苏格兰支持，自称是爱德华四世的次子——约克公爵理查，起来反对亨利七世，其实，真正的约克公爵理查，两个小王子之一，早已被叔叔理查三世即位时害死在伦敦塔里了。这位假理查，得到西欧各家君主的认可，因此对亨利七世的威胁极大，假理查曾三次入侵英国，直到1497年，才得以平定，假理查被抓获。1499年1月，假理查被处死。两天后，被关押了14年之久的沃里克伯爵爱德华，就是那位王侄，也被亨利七世下令绞死，至此，约克家族的男性就绝嗣了。亨利七世最终完成了斩草除根的任务。
在初步消除了对王位的威胁后，亨利七世总算松了一口气，此后开始了改善都铎朝的国际生存环境的努力。冒牌的假王子，都能得到西欧各家君主的支持，显然，新兴的都铎朝很不受欢迎。为了改善这种局面，亨利七世大力展开婚姻外交。王后伊丽莎白和亨利七世感情很好，为他生有二子二女。结婚的当年，就生下长子，为了继承古代英国英雄国王的雄风，亨利七世给长子起名亚瑟。1489年，亚瑟三岁时，亨利七世就为他订了娃娃亲，女方是著名的西班牙女王伊莎贝尔的小女儿凯瑟琳。那伊莎贝尔女王，是中世纪时名震天下的女王，她最终消灭了阿拉伯人在西班牙的最后一个王国，统一了西班牙，是基督教世界的英雄。她的两个女儿也都很有名，一个是著名的“疯女胡安娜”，她嫁给了德国皇子——哈布斯堡家族的“帅哥菲利普”。他们的儿子，就是日后创建庞大“日不落帝国”的德皇查理五世，即哈布斯堡皇朝的查理大帝。伊莎贝尔女王的小女儿，就是和英国亚瑟王子订亲的凯瑟琳公主，日后，凯瑟琳也因她的婚姻而闻名，她的女儿，就是大名鼎鼎的英国女王“血腥玛丽”。
西班牙，在当时是欧洲头号大国，他们能和亨利七世结亲，说明了对都铎朝的承认。为了确保凯瑟琳能嫁给亚瑟，亨利七世处死了关在伦敦塔里的前朝王侄爱德华，以绝后患，使得西班牙能放心把公主嫁给亚瑟。1501年，15岁的王子亚瑟和凯瑟琳公主举行了婚礼。不过，五个月后，亚瑟王子病死，为了维持与西班牙的结盟关系，亨利七世让次子亨利，娶了寡嫂。这位小亨利，就是后来进行英国宗教改革，娶了六个老婆，精明而强悍的亨利八世，凯瑟琳为他生下长女，后来的英女王“血腥玛丽”。
亨利七世还有两个女儿，长女玛格丽特，幼女玛丽。亨利七世将玛格丽特嫁给苏格兰国王詹姆斯四世，改善了与苏格兰的关系。而这桩婚姻，也为以后英国斯图亚特朝的建立，埋下了伏笔。
总之，亨利七世，通过子女的联姻，大大改善了都铎朝的国际环境，大大提高了都铎朝的国际地位。
3.加强王权
接下来，亨利七世要做的工作，就是继承爱德华四世的事业，加强王权了。
亨利七世继续了增加国王收入，减少对议会的依赖的做法。他精打细算，开源节流，实行有效的财务制度，甚至亲自检查账目，王室财富因此而极大增加，亨利七世完全不用依靠议会开会解决财政。之所以能做到这一点，有多种原因，首先，依靠继承权，亨利七世获得了里士满伯爵，兰开斯特公爵，约克公爵的大片领地。王室领地的年收入从1万英镑大幅增加到4万英镑。其次，都铎朝海外贸易大增，所以，亨利七世的关税收入也大大增加，年均超过4万英镑。第三，他个人经商大获收益。总之，亨利七世的巨额年均收入，超过14万英镑。
除了财政独立，不依靠议会，亨利七世恢复和加强王权的第二招，就是起用和依靠中等阶层。亨利七世拔擢人才，不以出身高低论，而以能力为重，利用官职任命，进行政治控制。亨利七世不靠议会，而是依靠他的星室法庭和枢密院，进行统治。
亨利七世还起用治安法官来恢复社会秩序。
此外，亨利七世还解除了大贵族们的私人武装，把武装力量紧紧抓在自己手里。
亨利七世和他的中等阶层出身的大臣们，完全制服了大贵族，都铎朝的国王专制，基础已经建立。
亨利七世给后人留下了良好的行政体系，国王的专制统治政体和大笔的财富。在他1509年去世时，英国已从玫瑰战争的阴影里完全走了出来，一片繁荣兴旺。至此，都铎朝的统治已经非常巩固，再也无须其他欧洲大国来承认了。亨利七世24年的统治，为他伟大的孙女伊丽莎白一世时代英国的强盛，打下了很好的基础。
亨利八世——大权独揽的专制君主
1.初登王位
亨利王子，是英王亨利七世的次子，其兄阿瑟去世后，他才有机会成为王位继承人。1509年，52岁的亨利七世去世，王子亨利登上了英王的王座，是为亨利八世（1509-1547）。这一年，亨利八世刚刚18岁，正是血气方刚精力旺盛的一位青年。此位青年君主，穿着时髦，英俊潇洒，正是好玩的时候。他是一位出色的骑手，又是一位出色的音乐家。他喜欢骑马打猎，网球也打得很好。他还会说拉丁语、西班牙语、法语。亨利八世的才能，来源于他幼年时所受到的良好教育。成年后，亨利八世身材高大，性情直爽，同时又有些粗野，此外，他还具有敏锐的观察力，也有非常勤奋的一面。总之，这是一位强悍的，令人感到难以对付的国王。
这样一位国王，在即位之初，就发出了这样的宣告：“我绝不受任何人的摆布。”
不过，在初为英王的前些年里，对于这样一位年轻的君主，生活对他来说，充满了乐趣，所以，即位之初，他基本上是把国事交给约克大主教沃尔西去处理，自己则尽情享受生活的甘甜，换句话说，也就是尽情地玩。执政初期过后，亨利八世才真正显示出他强悍的一面。
1512年，亨利八世追随其老岳父，西班牙阿拉贡国王费尔南德二世，进行对法战争，法国是英国的老对头了，亨利八世自然不会放过与法国作对的机会。1513年8月，亨利八世初露锋芒，亲自出战，指挥英军，在法国北部大败法军，俘获大批法国贵族。与此同时，在英国以北，英军在托马斯·霍华德的率领下，于伏洛登一战，进行了自爱德华一世以来对苏格兰人最残酷的一战。法国人的盟军苏格兰人遭到惨败，苏格兰人的长矛圆阵被破，苏格兰国王詹姆斯四世阵亡，大批苏格兰贵族被杀，刚出生的王子詹姆斯五世即位，太后摄政，这位玛格丽特太后，就是亨利八世的姐姐，当年亨利七世为了改善国际关系，而嫁给苏格兰的“和亲”公主。现在，“和亲”公主成了太后，亨利八世的英国，与苏格兰的关系，自然是大大改善。英国的北方边界，在一段时间内，无后顾之忧。
四面楚歌的法王路易十二，开始分化反法阵营，西班牙的费尔南德二世和英王亨利八世，在法国的收买下，各怀鬼胎，分别与法国讲和。亨利八世从此可以从法国那里得到大笔年金，腰包因此鼓了不少。
投之以木桃，报之以琼瑶。亨利八世作主，将其幼妹玛丽，嫁给法王路易十二。这玛丽，是一位16岁的美少女，那法王路易十二，已是50多岁一老头，玛丽当然不愿意了，但是，又拗不过其兄，不过，西方的老夫少妻，没有演出东方常见的悲剧，而是自有西方的解决方式。那玛丽，不愧是王室之女，颇有自己的独到见识，她并没有寻死觅活，而是和其兄谈起了条件，她在出嫁前向亨利八世提出，这次，她为国家利益，嫁给了不愿嫁的老头，下一次婚姻，可得由着她挑选自己的如意郎君。亨利八世一心想着赶紧把小妹嫁给路易十二，于是痛快地答应了小妹的要求，谁知道下一次婚姻得到什么时候呢？
没想到，美少女玛丽嫁到法国只三个月，那老头子路易十二，可能是身子骨架不住这位美少女，一命呜乎。玛丽又回到英国，很快嫁给了她的意中人，萨福克公爵。亨利八世对这桩婚事，并不满意，这位贵族可不是他理想的妹夫，国王的妹妹，按说还是应该嫁给别国的君主，但是，对妹妹的二次婚姻，他已有言在先，此时也无法反对了。他只好捏着鼻子，参加了小妹的婚礼。
法王路易十二死去后，他没有儿子，王位落入他的女婿弗朗索瓦手里，弗朗索瓦是昂古来姆伯爵之子，是为法王弗朗索瓦一世。
亨利七世的两个女儿，长女玛格丽特，嫁给了苏格兰国王；幼女玛丽，嫁给了萨福克公爵。这两位公主，本身的故事也就到此为止。而她们的两位孙女辈，却比她们有名得多。大公主玛格丽特的孙女，就是后来著名的苏格兰女王玛丽，而“苏格兰玛丽”之子，就是开创了英国斯图亚特朝的詹姆斯一世；而亨利七世的幼女玛丽，自己选择了嫁给萨福克公爵，他们的外孙女，就是后来的“十日女王”珍·格雷，被英女王“血腥玛丽”砍了头的那个悲剧女性。
亨利八世的幼妹玛丽，其外孙女“十日女王”珍·格雷，死于亨利八世的大女儿“血腥玛丽”之手；亨利八世的姐姐玛格丽特，其孙女苏格兰女王玛丽，死于亨利八世的小女儿伊丽莎白女王之手。
两位表姨妈、表姑妈，砍了两位表外甥女、表侄女的头，此是后话，原因何在，在后面有关玛丽一世和伊丽莎白一世两姐妹的篇章中会详细讲到。
2.群雄会
英王亨利八世登位后，在欧洲的历史舞台上，又再度上演了12世纪末，英国狮心王理查和德皇法王的群雄会。1519年，德皇马克西木利昂一世去世，皇位空缺，西欧各国国王，展开了对皇位的角逐。年轻气盛的英王亨利八世，也参加了角逐。另两位皇位的有力争夺者，是法王弗朗索瓦一世，和已故德皇马克西木利昂一世的皇长孙——西班牙国王卡洛斯一世（查理）。
亨利八世，出生于1491年，这一年28岁；法王弗朗索瓦一世，法国昂古来姆系瓦鲁瓦朝的第一位君主，出生于1494年，这一年24岁；西班牙国王卡洛斯一世，出生于1500年，这一年刚刚19岁。这三位年轻的君主，年龄相近，今后一段时间，他们将成为这一时期欧洲舞台上的主角，演出了一出出精彩的历史剧。
西班牙国王卡洛斯一世，就是著名的“疯女胡安娜”的儿子，为了竞争德国皇位，他从西班牙来到德国，他的支持者，用大量金钱收买各大选侯，使他得以击败其他的竞争者，包括法王弗朗索瓦一世、英王亨利八世和萨克森选侯斐特烈公爵。卡洛斯一世成功当选德意志国王，这是成为德国皇帝的关键一步。1520年，他顺利成为德国皇帝，是为德皇查理五世。这位著名的德国皇帝，他的大帝国包括：德意志、西班牙、尼德兰、意大利部分地区，以及美洲新大陆，疆土广大，号称“日不落帝国”。
未能夺得皇位的法王弗朗索瓦一世，对失去的帝国耿耿于怀，此后长期与查理五世交战。而英王亨利八世，则追随皇帝与法国交战。
1520年，在德英联手对付法国的前夕，英王渡海，来到法国，参加法王弗朗索瓦举办的“锦营会”。这是中世纪欧洲骑士的最后一次聚会。在“锦营会”上，亨利八世提出与弗朗索瓦一世角力，两位身材高大的国王扭在一起，势均力敌。结果，弗朗索瓦一世使诈，趁亨利八世不备，发起突然袭击，将其摔倒在地。亨利八世大怒，誓报此奇耻大辱。一个月后，他就与皇帝查理五世结盟，反对法国，虽然因此再也得不到法国的年金了，亨利八世也在所不惜。而皇帝查理五世，想独霸欧洲，而最大的障碍就是法王弗朗索瓦一世，所以，英王追随皇帝，与法国展开大战。
从1522年起，亨利八世每年都派兵，追随皇帝的军队，与法国作战，直到国库空虚，征税又引起民众反对，才不得不停止对法战争。
3.宗教改革
亨利八世在位期间，所干的最重要的一件事，也是对后世影响最大的一件事，就是他的宗教改革。英国国教的起源，即源于亨利八世。
不过，虽然对后世的影响非常大，但是，亨利八世改革的动机，却远没有马丁·路德那样高尚。他改革宗教的动机有两个：一是为了离婚，二是觊觎教会的财产。
起先，亨利八世对宗教改革持强烈的反对态度。当时，在大陆，马丁·路德的宗教改革，深入人心。宗教改革的风潮，也传到了英国。英国反天主教的呼声，日渐高涨。亨利八世对反对天主教的活动，残酷镇压，不断动用火刑判决。1521年，对宗教深有研究的亨利八世，还亲自写文章，批驳马丁·路德。
就是这么一位“信仰捍卫者”，因为要和年老色衰的妻子离婚，竟成为罗马教廷的死敌，成为天主教在英国的终结者，真叫人感叹造化弄人。
话说当年，老谋深算的老英王亨利七世，为了提高都铎朝的国际地位，为长子亚瑟娶了西班牙公主凯瑟琳。没想到，亚瑟无福，于第二年死去，为了继续维持与强国西班牙的同盟关系，亨利七世遂令当时还是王子的亨利八世娶寡嫂。亨利七世去世后，亨利八世按照父亲遗愿，娶了凯瑟琳。当时，这位西班牙公主还是颇有些姿色的，夫妻俩感情很好。在夫妻俩25年的婚姻中，共生五个孩子，但是，只有一个女儿玛丽存活下来。25年下来，当年颇有姿色的凯瑟琳，颇具典型的西班牙女性特征，成熟得早，衰老得也早，到1525年，她已经四十岁，已经是残花败柳，年老色衰，而且已不再可能为亨利八世生儿子了。好色成性的亨利八世，遂起了离婚之心。更主要是，他需要一位王子来继承他的王位。
但是，在中世纪的欧洲，在那些信奉上帝的基督徒中，离婚可不是随便闹着玩的。亨利八世想要同凯瑟琳离婚，可没那么容易，必须绞尽脑汁想些办法。于是，执掌朝政的首席大臣沃尔西，秉承亨利八世的旨意，召集秘密宗教法庭，以亨利八世是同寡嫂结婚为由，宣布此段婚姻违反了禁止近亲结婚的宗教法。但是，凯瑟琳泪如雨下，坚决否认当年同亚瑟有过房事，这样，她与亨利八世的婚姻就不违反禁止“近亲结婚”的宗教法。而实际上，在25年前她同亨利八世结婚时，的确是经过教皇特许的。
由于凯瑟琳坚决不离婚，所以，沃尔西的努力徒劳无功。
而且，亨利八世要想同凯瑟琳离婚，还必须经罗马教皇克来门特七世的同意，麻烦随即产生，而且是大麻烦。教皇克来门特七世，在皇帝查理五世的控制之下，而凯瑟琳，是“疯女胡安娜”的妹妹，也就是皇帝查理五世的小姨，教皇怎敢批准亨利八世离婚？
自1527-1529年，此离婚案屡经周折，教皇就是不批。亨利八世勃然大怒，索性将案子撤回。至此，他决心与罗马教皇决裂，自立门户。1529年10月，亨利八世撤换了执掌朝政多年的沃尔西，开始了英国的宗教改革。
1531年，亨利八世被确立为英国教会的领袖。1532年，在取代沃尔西的新的掌权大臣克伦威尔（后来英国革命时期克伦威尔的祖先）的帮助下，亨利八世召开宗教改革会议，英国教会正式摆脱罗马教廷，成立英国国教，又称“圣公会”，从此，英国教会与天主教分道扬镳。
