最近被逐出战略研究中心的知识分子在他们称为市民社会的非政府空间里找到了新据点。某个离开中心的团体发行报纸，报纸名称是《你好》，由前任战略研究中心主任霍伊尼哈担任总编。三名前战略研究中心智库人员创立民调机构，称为「未来」，这使他们能不受国家资助或干预，独立进行后革命时代伊朗的社会学研究。其他人如哈贾瑞安则在国会大选后开始投入政坛。哈贾瑞安为改革运动界定目标与策略，使改革运动可以在宪法的合法架构下扩大人民参与的角色。
有了建设公仆党，拉夫桑贾尼终于组成有效的同盟，使他拥有政治力量来推动政策。但当他准备大施拳脚时，他的第二任总统任期也到了尾声。在国会大选成功的鼓舞下，总统发言人大胆建议修宪让拉夫桑贾尼能继续担任第三任总统。强硬派感到愤怒，而哈梅内意也公开否决这项提议。拉夫桑贾尼无法继续担任总统，而他也不打算让右翼有机会担任，但问题是建设公仆党缺乏能激励人心的人选。
一九九六年七月，一部分未加入建设公仆党的伊斯兰左翼分子宣布推举穆萨维参加一九九七年总统大选。穆萨维是伊斯兰左翼最具声望的人物：他是前任总理，是何梅尼的爱将，曾带领国家渡过战争与匮乏。不过，对于支持现任最高领袖哈梅内意的人来说，穆萨维也是造成分裂的人物；而穆萨维与拉夫桑贾尼在重要经济议题上意见也不一致。此外，就伊朗的选举周期来说，此时宣布参选似乎太早。但穆萨维宣布参选却迫使右翼跟着表态。强硬派推举国会议长阿里．阿克巴尔．纳提格－努里参选总统，他们表示其他人没有必要出来竞选，因为纳提格－努里显然是最适当的人选。
三个月后，十月，穆萨维宣布退选。或许穆萨维是受到老对手的威吓，这名老对手现在正坐在权力的顶端。几年后，有传言指出，当哈梅内意被提名担任最高领袖时，他才觉得自己终于击败了宿敌，在何梅尼死后，他便禁止穆萨维参与或甚至谈论政治。如果传言属实，那么显然解释了穆萨维耐人寻味的沉默。因为即使在他过去的顾问、部长、同事与朋友兴致勃勃地讨论社会契约理论、葛兰西、波普尔与伊斯兰教时，穆萨维却消失在沙希德．贝赫希提大学的建筑系馆里，成了一个供人臆测的政治谜团。
拉夫桑贾尼不可能支持纳提格－努里，尤其在他无法取得第三个总统任期之后。拉夫桑贾尼想动用自己的权力对付强硬派：他要向他们证明，他们需要他。但他已无计可施。终于，在一九九七年一月，一个不可能的候选人出现了。
穆罕默德．哈塔米，一个微笑、可亲的前指导部部长，他宣布他将竞选总统。虽然他支持拉夫桑贾尼充满争议的文化政策，他却绝不是一名煽动者。他的个性温和，行事谨慎，愿意妥协和解；对于当时激烈的哲学论战——索鲁什或法迪德，共和政体或神权政治——他的立场并不是那么清楚。支持他的改革派人士并不期望他能胜选。他们只是想利用这场选战来提升新刊物的能见度。但到了四月，建设公仆党同意哈塔米成为他们支持的候选人。
