程姜把散乱的杂物收好，方便沈霁青去拆桌角上的另一个塑料袋子。
袋子里有两份塑料壳装的米饭，黏糊糊的粒子软趴趴杵在透明盖下，还有另一个塑料碗，里面是番茄红的汤，里面漂着一些黑绿叶。沈霁青打开米饭，舀了两三勺红汤浇在自己的饭上，用筷子搅拌。
程姜则坐直身子，把莘西娅在腿上摆正，两个人四只眼睛谨慎地看向剩下的那一大碗汤，不知道该怎么下口。
婴儿已经喂过饭了。
程姜观察着沈霁青放下筷子，换了勺开始舀着吃，自己也试探性地舀了一勺进自己碗里，伴着饭吃了一口。汤是酸的，又带一点古怪的甜味，所及之处每一粒黏米饭都油光发亮。
再舀第二勺的时候，里面漂了雪白的碎块，用筷子一夹就碎。
“这是什么？”和以往一样，他先一个字一个字地想，再三确认语法无误。随后他想象自己在问这句话，随后他开始问。
“你猜一猜看啊。”沈霁青笑着对他一挑眉。
程姜又拿筷子戳了戳白色碎块，猜是碎豆腐块，但沈霁青说那是一种肉。
“可是我认为它一点味道都没有。”
“怎么可能没有味道呢？”
既然他都那么说了，那白色碎块一定有味道。程姜再次艰难地辨认了片刻，问：
“是鱼？”
“是鱼。”
“是什么鱼？”
“这我就不知道了。”
谈话中断，程姜如坐针毡，只能又开始吃菜。
菜被泡的软软的，用舌头一捻就碎，但他尝出来是芹菜。芹菜冰箱里就有，只有几根，但是唯一的蔬菜。网页上的“新手妈咪指南”说像莘西娅这么大的小孩已经可以喝点蔬菜汁了，于是白天沈霁青不在家的时候他把芹菜洗净，切成小段。他想起自己第一次这样做的时候程月故就站在旁边看，于是倍加小心地把它们倒进奶锅里，用水煮透，然后把菜汁沥在奶瓶里。
“你也尝尝。”程月故说。
他把剩下的一点汁倒进自己的杯子，喝了一口。
他从来没喝过这么难喝的东西。
“怎么样？”
程姜不知道她想要怎样的回答，于是含糊地应了一声。
他又确认了一下芹菜确实新鲜，才将难以忍受的味道归因于他自己对于芹菜的排斥以及没有添加调味料。随后他试探性地走到沙发边上，把奶瓶放到莘西娅嘴里，再在旁边垫上毛巾，以防她弄脏沈霁青的沙发。
程月故失去兴趣，离开了客厅。
好在莘西娅倒是来者不拒。她洋娃娃一样乖巧地坐着，笑起来甜甜的。
“咕噜噜。”她说，而程姜蹲下来学着她发音的方式模仿她。她新奇地发出更多声音，他一一效仿。随后她不再出声了，只是笑。
程姜摸摸她的头发。
他把她放到地板上的一块厚毯子上，在周围摆了一圈玩具，又打开手机播放了儿歌，才回到厨房处收拾干净。他把剩下的芹菜拢起来装好，仔细把其中一端压平，用手指慢慢地撕上面的细丝。
这是非常重要的工序，程姜想。
他回到现实，看着桌面。
做这顿芹菜鱼肉汤的人肯定没有去掉芹菜里的筋。
*
程姜冥思苦想半天，现在忽然来了灵感。
他以芹菜为切入点，艰难地发起了一场口舌之战，表示愿意在借住期间负责房子里的早晚两餐。关于这段话的只言片语自从他第一晚到沈霁青家就开始在他脑海里打转：这一次不同于在冷湾的时候，他决不允许沈霁青变成下一个女房东玛利亚。
想一想很容易，但他能拿什么去交换——他已经暂且狼狈地把“等量”两字去掉了——沈霁青无偿给他们的呢？
他没有拿得出手的本事，况且正如程月故所说，冷湾的科技与生活发展晚于中国至少半个世纪。
和别人争论是需要灵活的大脑和勇气的。
向沈霁青争取厨房的所有权不比争取冷湾出境名额容易。
程姜每说完一句话都祈祷自己能接住沈霁青的回复，但说到最后，他只剩下干巴巴地重复：
“我希望能在这个房子里发挥一点作用，而且我现在……时间很充足。”
沈霁青仍然在象征性地吃饭。
之所以说是象征性，是因为他看似吃了半天，但米饭连一半都还没下去。
他表情仍然是一脸友善的微笑，长久地看了看程姜，才慢慢说：
“既然这样，那就多加劳烦了。你看这样，我们两个每人每月把相等的钱数放在玄关门后的那个空袋子里，你自己取着支配用。我这个人不太讲究吃的，随便什么都可以——我吃饭只是为了活着。”
他说到这里，忽然忍俊不禁一样笑出声来。头微微向后仰着，像是被触动了什么开关一样大笑起来。沈霁青的笑声一直是程姜难以理解的东西，声音似乎在空中胡乱蹦着，如同水花飞溅。
天花板上的圆圈灯细细地晃着，像回声的涟漪。
程姜膝盖上的莘西娅什么都不明白，只也跟着他笑。
等他们彻底笑完了，程姜才谨慎地说：
“我认为享受食物还是有一定乐趣的。”
“是的，你那是主流的观点。”沈霁青转了转勺子，竟这就把还剩余大半的碗推开了。他脸上的表情顷刻间恢复了正常，随即语锋一转：
“对了！工作。”
程姜刚刚以为这段谈话算是彻底结束了，此时正在吃最后一口米饭。听他这么一来，他只能重新抬头，把两只手交叉挡在一动一动的嘴巴前面，先把东西都咽了下去，才把手放下来说：
“什么？”
“我帮你问的杂志社来消息了。他们的中翻英版块可以再需要一个翻译，平时能在家上班。工资很低，又是临时工性质，所以不用走正规的流程，只要他先给他们翻译一篇东西来展示水平就可以。”
“这么简单吗？”
“工资不高。”沈霁青提醒他，“不过假如工作出色，也不是没有机会转正。”
“谢谢你。”程姜说，已经重新放回桌下的手指绞作一团。
“我觉得你这次应该是机会很大的。”沈霁青说。
“谢谢你。”程姜重复。
他慢慢把手指放开了。
*
程月故走了，但程姜和莘西娅就这么留在了二楼，没再搬回去。
他们的中国身份证很快办了下来，再过了两天，他收到了来自杂志社的消息。
翻译？
换做以前，程姜压根没考虑过去翻译什么，因为他此前从未有过这种经验。
冷湾的第三大学里好像设置有这个专业，但那和他已经没有关系了。
程月故说他不适合去上大学，因为到时候他得住在学校，和其他人处好关系，而他在这方面一直有点问题。冷湾大多数人也没有选择去大学。相反，程姜记得冷湾顶多只有三所大学，每届只有不到一千个学生。其他所有学生则在十四五岁的时候就该大致知道自己将来要干什么，在高中的最后四年学习相关的内容。
课程往往既包括机械修理与烹饪这样的技术类，也包含英语数学这样的理论性。
程姜那时候还不太清楚自己将来要干什么，只是对比了自己各科的情况，选了成绩最好的英文。此后他的四年都在各种文学和写作课中度过，只在家自己稍微复习一下程月故教他的中文。
可是翻译要两种语言——好在是中译英。
他琢磨着自己能先看懂中文意思就行了。
程姜磕磕绊绊地和一个杂志社负责人进行了沟通交流，下载了一个叫Telegram的即时通讯软件，胡乱留下了一串他自己都分不清的人的联系方式。
他与负责人互相交换了邮箱，很快拿到了自己的第一篇工作材料。
是一篇名叫《刺青》短篇中文小说。
他刚读完一遍，手机就发出蜜蜂一样的振动音，低头一看，是一个陌生的软件用户在试图添加他为好友。
程姜以前几乎没怎么用过这种高级电子产品。
他发现他在Telegram的通讯目录上大标题写着“您的好友”，但里面的人他其实一个都不认识，他觉得这可能是一种友好文化。
接受了来路不明的好友请求后，屏幕上就跳出一个新的界面，随后他们在短信一样的界面上开始谈话。
从最简单的“你好”开始。
程姜：你好。
梦梦_(:з」∠)_：你好！
我听说他们要你翻译我的小说！
程姜：是的。
梦梦_(:з」∠)_：那你看过了吗？
程姜：看过了。
梦梦_(:з」∠)_：你觉得怎么样 ()
程姜：挺好的。
梦梦_(:з」∠)_：你已经开始工作了吗？
程姜：还没有。
准备马上开始。
梦梦_(:з」∠)_：好的好的！你翻译的时候也不用逐字逐句全都对应上，有些地方自由发挥就好啦。发完一定先给我作纪念，非常期待！谢谢！！！
＼( ^▽^ )／
程姜：好的。
他不是很明白对方到底是过来说什么的，只能礼貌地应付过去。
程姜打完最后一句话，等待一分钟。见对面还没有来其他信息，他便关上手机，再次打开小说文档界面。
小说的第一句是：
【他们又开始笑了。】
程姜把文章又读了两遍，开始慢慢打字。
