建兴六年壮月初一，益州成都皇宫之内。
正是早朝之时，后主刘禅大会官僚。
李世民自诸葛亮平灭凉州之后，已然两月，朝中诸事均料理得当，城中军需粮草皆已备足，只待大军北伐而去。
李世民坐于殿中，依旧身披玄甲，一身戎装。
朝中诸臣望向刘禅，心中只道：“如今陛下气势越发逼人，英武之资溢于言表，若是不多加小心，只怕难以善终。
李世民不想其他，当即问道：“朕前日交代，今日便是出兵北伐之事，不知诸卿所待如何？”
费祎闻言，当即出班说道：“回禀陛下，自得陛下号令，成都之中军械粮草皆已备足，不日之间便可北伐而去。”
李世民微微点头，说道：“传唤太子入殿。”
是时，有宫人携太子刘璿进入殿中，此时太子已然九岁，虽尚年少，却仍有几分威武之貌。
众臣见陛下又有亲征之意，不由得心中窃喜，想到终于不用再每日提心吊胆，不由得兴高采烈。
李世民正是将众臣神色看在眼中，昔日第一次北伐之时，满朝文武无不出言阻挡，而如今自己刚欲亲征，这大臣不知高兴得是何模样，故而觉得好笑。
正当李世民暗暗作想之时，太子刘璿已然几步走上跟前，当下跪拜于地，口中呼道：“儿臣拜见父皇。”
李世民却只是轻挥衣袖，说道：“朕不日之间，便要北伐而去，这宫中府中之事，还望太子好生看管。”
刘璿当即答道：“儿臣遵旨。”
李世民见太子已有几分为君之相，想到后方还有费祎、董允、郭攸之等人，也就放下心来，说道：“太子刘𤩷监国，代行天子号令，郭攸之、董允、费祎等为侍中，总摄宫中之事。向宠为大将，总督御林军马；蒋琬为参军；张裔为长史，掌丞相府事，内外文武官僚一百余员，同理蜀中之事。”
众文武闻听此言，皆齐声答道：“臣等遵旨。”
李世民又唤道：“李严何在？”
李严当即出班，答道：“臣在。”
李世民道：“李严于东吴之事，甚有大功，如今朕北伐在即，特升汝为骠骑将军，总率东洲兵马，统领成都屯田兵三万，立即开赴白帝城，以防东吴。”
李世民此言一出，众文武无不面面相觑。
是时，费祎出班问道：“敢问陛下，如今大汉与东吴乃是盟友，况且曹魏势大，这三万屯田兵乃是陛下亲自操练，不用于中原之地，反而遣其至于白帝城，不知因何缘故？”
至于董允亦是说道：“启禀陛下，所谓‘狮子搏兔亦尽全力’，如今吾等虽有大胜，但曹魏终究还虎踞中原，如此轻敌，只怕难以成事。”
朝中其余文武，皆是以为如此，故而纷纷劝道：
“还望陛下三思。”
李世民闻言却只是轻笑一声，徐徐说道：“朕虽与东吴约为盟友，但孙权此人，有大志而无大才，昔日正是偷袭我荆州之地，方才置我大汉于颓废之时，如今朕雄据益州、凉州、雍州之地，兵锋正盛，还是应当小心提防。”
李世民此言一出，朝中文武无不记起昔日吕蒙白衣渡江之事，于是面上皆露愤慨。
费祎则是说道：“陛下料敌于先，臣等再无言语。”
李世民见朝中已无反对之声，忽地拔剑而出，长声呼道：“既然如此，传令三军，立即于成都南郊大营集结，此番北伐，以赵云、魏延为先锋、杨仪为督粮道，军中诸事，皆由朕亲自统率。”
众文武皆闻令而动，各自准备北伐事宜，而李世民则是独返宫中，安排宫中之事。
是时，李世民又于宫中步行，黄皓、董允紧随其后。
待李世民放眼望去，正见宫内金碧交映。宫人往来其中，好不热闹非凡。
故而不由得记起晋人之赋，曰：‘辟二九之通门，画方轨之广涂。营新宫于爽垲，拟承明而起庐。结阳城之延阁，飞观榭乎云中。开高轩以临山，列绮窗而瞰江。内则议殿爵堂，武义虎威。宣化之闼，崇礼之闱。华阙双邈，重门洞开。金铺交映，玉题相晖。外则轨躅八达，里闬对出。比屋连甍，千庑万室。亦有甲第，当衢向术。坛宇显敞，高门纳驷。庭扣钟磬，堂抚琴瑟。’
先时，李世民刚刚至于成都，得见蜀国宫殿，却不以为奇，将其比于昔日大唐，远不足矣。
但当李世民出兵北伐之后，得见汉末之时，百姓困苦不堪，这才知晓蜀国宫殿是何等繁华。（此处并非是说刘禅刚继位就大兴土木，只是在汉代之时，百姓的生活更为贫苦，此相比较之下，才有此感触。）
李世民叹道：“国之不存，要宫殿有何用处？”
身后黄皓闻言，不由得略显惊讶，心道：‘陛下不是常嫌大汉皇宫不够气派，多次想要改建，却被丞相、董允谏言，如今大胜归来，怎么像换了一个人？’
董允亦是脸色微变，心道：陛下真乃一人乎？
李世民随即又转头向董允问道：“朕曾听闻，我汉室之中，官员贫苦，就连相父家中都唯有薄田十五顷，桑树八百株，那益州众臣，怎会饶有余财？”
董允答道：“回禀陛下，我大汉官员无食邑者，先帝在攻克成都之时，曾要大肆封赏有功之臣，赐其田产、宅邸，永昌亭候赵云却引霍去病“匈奴未灭何以家为”之典故，劝谏先帝将房屋田产归还百姓，故而朝中外臣皆是贫困。”
李世民闻言只是微微点头，董允虽未言说益州臣子之事，却将此中缘由说了清楚，这番事情他倒也从后代史书中略有所知。
蜀汉自诸葛亮执政以来，除却益州众臣，其余荆州派、东洲派等老臣家中皆是贫苦。
其中掌军中郎将董和穿粗布麻衣，去世时家中毫无余粮；大将军姜维终身没有纳妾，和妻子同住陋室（宅舍弊薄，资财无馀）;丞相费祎家人都经常饿肚子，死后家无余财；蒋琬、董允、邓芝这些重臣也无家产；大将张嶷甚至要找人借钱看病。
而曹魏之中，官员得益于“九品中正制”，故而待遇极高，邓艾食邑二万户，满宠食邑九千六百户，子孙皆封侯，夏侯惇食邑两千五百户，夏侯惇家眷封邑一千户，夏侯惇七个儿子、两个孙子皆封为关内侯。
两相比较之下，才知晓蜀汉为何仅凭区区一州之地，还能数次北伐曹魏。
然成败皆由此，这也正是后期为何如此之多大臣意欲投降之缘故。
李世民念及此处，不由得连连哀叹不已，许久之后，方才问道：“皇后如今可安好？”
黄皓赶紧答道：“启禀陛下，皇后自陛下北伐以后，便长病不起，如今已然水食不进数日。”
李世民闻言眉头微皱，说道：“前面带路，朕去探望皇后。”
黄皓急回道：“诺”，而后引李世民向宫内走去。
李世民走在路上之时，忽地问道：“朕于褒斜道北伐之时，令人送来杨氏？不知如今何在？”
黄皓赶紧答道：“启禀陛下，杨氏虽由陛下送回，但尚未受封，故而暂居于安宫内。”
李世民微微点头，又问道：“李昭仪可在宫中？”
黄皓闻言，心中不由得忐忑非常，昔日陛下北伐之时，李昭仪便擅自出宫，太子对此事颇有不满，但如今陛下询问，若是如实告知，只怕自己将深陷二宫之争。
黄皓念及此处，当下说道：“启禀陛下，李昭仪还在宫中扶养皇子。”
李世民这才记起次子刘凤还未封赏，故而说道：“待朕亲征归来之后，再见不迟。”
二人说话之时，已然至于皇后宫中。
李世民令黄皓在殿外等候，自己则是缓步走入宫中。
是时，宫内昏暗，床榻之上似有妇人平躺，连连咳嗽不止。
尽管李世民轻步行走，但终究还有声响，张皇后忽地惊起，问道：“殿内何人？不得本宫号令，岂敢私闯？”
李世民听到张皇后声音之中似有疲惫，不由得心中不忍，故而轻轻唤道：“皇后，是朕。”
张皇后听到刘禅声音，身子猛地一颤，许久之后方才问道：“陛下？”
李世民几步走至床榻近前，正见张皇后面色惨白，仿佛久病，故而心生怜悯，以手扶其额头，口中徐徐说道：“朕自北伐归来，忙碌于营中之事，未曾探望皇后，还望皇后勿要责怪。”
张皇后得见刘禅身影，眼眶之中似有泪花流转，并以手抚摸刘禅脸颊，回道：“陛下瘦了。”
李世民却是一笑，说道：“行伍之中，自然衣食不如宫中。”
张皇后忽地欲要站起，李世民急扶其背，说道：“皇后勿要多礼，好生修养便可。”
张皇后这才作罢，只是紧盯刘禅面庞，见刘禅如今一身戎装、威武不凡，不由得心生恍如隔世之意，口中说道：“臣妾不过未见陛下一年，陛下已然宛如大将军矣。”
李世民笑道：“国家正值疲惫之际，朕一日不敢卸甲。”
张皇后却说道：“臣妾昔日不通朝政，却屡屡出言诽谤陛下，还望陛下勿要责怪。”
李世民笑道：“皇后身居深宫之中，怎能知晓宫外大臣之心？朕自然不怪。”
张皇后闻言不由得一笑，说道：“夫君，臣妾虽不知夫君为何宛如变了一个人，但见夫君如此神武，臣妾之心甚是慰矣。”
张皇后话刚说完，便又连连咳嗽，李世民见此，便欲呼喊宫人，何曾想张皇后却以手制止，说道：“陛下，臣妾自陛下北伐之后，便身患恶疾，恐怕时不久矣。”
李世民急回道：“皇后还当好生修养，朕此番北伐，必将平定天下，待来日还于旧都之时，皇后还当母仪天下之责。”
张皇后闻听此言，不由得笑出了声，回道：“臣妾虽在宫中，却听闻夫君在渭水连斩五将、阵前逼退曹真，追曹睿、斩张郃，好是威武不凡，夫君不知，这宫中都传闻夫君乃是神君下凡，拯救大汉而来，臣妾只恨不是男儿，不能随夫君一同征战沙场，以报先帝、先父遗愿。”
李世民闻言，心中不由得生出不舍之情，眼眶之中又有眼泪流出，忽地又记起昔日长孙皇后。
长孙皇后十三岁便嫁给自己，因其为将门之后，便多与自己谈论辩驳沙场战事，不仅是自己的贤内助，更是知己。
李世民此时见张皇后病重模样，又记起了昔日长孙皇后身死之前，不由得悲痛不已，故而声泪俱下，略带哭泣之声，说道：“朕虽欲陪伴皇后左右，奈何天下尚未平定，朕终究不能留在成都。”
张皇后闻听此言，急翻身而起，说道：“陛下如今乃是大汉之陛下，非乃臣妾一人之陛下，臣妾不过区区女流之辈，还望陛下勿要忧心于臣妾。”
李世民急扶张皇后躺下，方才说道：“皇后之言，朕已知晓。”
张皇后却打断李世民，并说道：“陛下此次北伐，不知还需多少时日，臣妾恐怕再难等到陛下凯旋之时，如今唯有一愿，还望陛下恩准。”
李世民急答道：“皇后有何交代，只管与朕言说。”
张皇后笑道：“臣妾虽为女流之辈，却仍知晓前汉之事，前汉之所以颓废，正是因外戚、宦官专权，陛下刚刚即位之时，臣妾见陛下似有宠爱黄皓之貌，心中唯恐陛下效前汉帝王，但如今见陛下天纵神武，是万世难逢之明君，方才宽慰，如今病榻之上，唯愿陛下勿要亲信臣妾家小，勿再使外戚、宦官专权。”
李世民闻听此言，更是痛哭不止，当下怀抱张皇后，久久不言。
汉殿深宫之中，一片宁静，只听闻刘禅与张皇后切切私语之声，仿佛间能够听出，刘禅似在谈及北伐之事，而张皇后听到刘禅在沙场大显英姿之事，亦是连连赞叹不已。
而皇后宫外，李昭仪、杨氏，皆伏于宫外，并不入宫打扰刘禅夫妻二人，唯有李昭仪怀抱之中刘凤，啼哭不止......
