殷仲堪听说了这种情况，匆忙地从芜湖向南撤退，并且派人去告诉蔡州的军士说：“你们这些人如果还不各自散伙回家，等我回到江陵，把你们的家眷全部杀掉。”
杨佺期的部将刘系首先率领两千人撤走。桓玄等人非常害怕，也狼狈地向西撤军。他们追赶殷仲堪，直到寻阳方才赶上。此时，殷仲堪已经失去了职务，只能依靠桓玄等人做自己的声援，桓玄等人也正要倚重于殷仲堪的军队。因此，他们虽然在心中暗自互相猜疑，但在形势的逼迫下又不得不联合起来，于是交换儿子兄弟做人质。
二十三日，他们在寻阳正式缔结盟约，决定一致拒绝接受朝廷的任命和指挥，并且联名上了一道奏章为王恭申辩说理，请求诛杀刘牢之以及谯王司马尚之，又质问殷仲堪没有罪过，为什么独独被降职贬黜。
朝廷非常惧怕，宫廷内外一片骚乱。于是，朝廷又罢免了桓脩的官职，把荆州又还给殷仲堪管辖，并对他特别下诏，好言相慰，希望以此求得和解。殷仲堪等人这才接受诏书。
御史中丞江绩弹劾桓脩等人专门为自己的利益打算，使朝廷受到蒙蔽而采取了错误的措施。朝廷下诏，免去桓脩的所有官衔。
王恭第二次叛乱至此平息。
[1]王恭（？—398），晋孝武帝宠臣。太元十五年（390），晋孝武帝任命王恭为都督兖、青、幽、并、冀五州诸军事，兖青二州刺史，镇守京口。
[2]殷仲堪（？—399），晋孝武帝宠臣。太元十七年（392），晋孝武帝任命殷仲堪为都督荆、益、宁三州诸军事，荆州刺史，镇守江陵。
刘裕称帝
晋安帝义熙十四年（418）
六月，太尉刘裕接受了相国、宋公、九锡之命。
十月，晋安帝司马德宗下诏封刘裕为宋王，采邑增加十个郡。刘裕辞让，没有接受。
十二月，刘裕因为谶书上说“昌明之后还有两个皇帝”，于是派中书侍郎王韶之与安帝左右亲信密谋毒死安帝，另立琅邪王司马德文。
琅邪王常在安帝身边，饮食睡眠都不离开。王韶之窥伺多时，没有机会下手。
正巧，琅邪王患病，出宫休养。十七日，王韶之用衣裳拧成绳索，在东堂勒死安帝。
于是刘裕声称奉安帝的遗诏，拥立琅邪王即皇帝位，是为晋恭帝。
晋恭帝元熙元年（419）
正月初三，恭帝召刘裕回朝，入宫觐见。恭帝封他为宋王，刘裕谢绝。
七月，刘裕才接受了晋爵为宋王的诏命。
宋武帝永初元年（420）
正月，宋王刘裕希望晋恭帝司马德文能以禅让的形式把帝位传给自己，却难于启齿，于是，他召集手下朝臣饮酒欢宴。
在筵席上，刘裕若无其事地说：“当年桓玄篡位，晋国大权旁落。是我首先提倡大义，复兴皇帝宗室，南征北讨，平定了天下，可谓大功告成，业绩卓著，于是，承蒙皇上恩赐而有九锡之尊。
“如今我也快老了，地位又如此尊崇，无以复加，天下的事最忌讳装得太满而盈溢出来，那样就不可以得到长久的安宁了，现在我要将爵位奉还皇上，回到京师颐养天年。”
群臣不理解他的真正用意，只是一味盛赞他的功德。
这日天色已晚，群臣散去。中书令傅亮走出宫门，方才悟出刘裕一席话的真实用意，但是宫门已经关闭，傅亮便叩门请求见刘裕，刘裕即令开门召见他。
傅亮入宫，只说：“我应该暂且返回京师。”
刘裕明白他的用意，也不再多说别的，直接问：“你需要多少人护送？”
傅亮回答说：“数十人就足够了。”随即与刘裕辞别。
傅亮出宫时已是半夜时分，只见彗星划过夜空，傅亮拍腿叹曰：“我过去常常不信天象，今天看来天象开始应验了。”
傅亮来到京师建康，当时正值初夏四月，恭帝征召刘裕入京辅弼。
刘裕留下儿子刘义康作为都督豫、司、雍、并四州诸军事、豫州刺史，坐镇寿阳。刘义康年纪还很小，于是刘裕任用相国参军刘湛为长史，帮助决策和处理府、州日常军政事务。
刘湛自幼就有做宰辅的远大志向，常常以管仲、诸葛亮自比，他博览书史，却不喜作文章，不爱空发议论，因此刘裕特别器重他的才干。
六月初九，刘裕来到建康。
傅亮用委婉的语言暗示晋恭帝将帝位禅让给刘裕，并且草拟了退位诏书呈给晋恭帝，让他亲自抄写一遍。
恭帝欣然提笔，并对左右侍臣说：“桓玄之乱的时候，晋朝已失掉天下，后来幸赖刘公才得以延续将近二十年；今日禅位给他，是我甘心所为。”于是，将傅亮呈来的草稿抄写在红纸上作为正式诏书。
十一日，恭帝让位，回到了琅邪王旧邸，百官叩拜辞别，秘书监徐广痛哭流涕，不胜哀恸。
十四日，刘裕在南郊设坛，即帝位，是为宋武帝。典礼结束后，武帝乘皇帝的车驾从石头城进入建康宫。
宋武帝封晋恭帝为零陵王，对待晋室的优崇之礼，一律仿照晋初优待魏室的先例；随即又在故秣陵县为晋恭帝兴建王宫，派遣冠军将军刘遵考率兵保卫。
当初，武帝曾把一瓦罐毒酒交给前琅邪郎中令张伟，让他毒死改封为零陵王的司马德文。
张伟叹息说：“毒杀君王而求活命，不如一死。”在路上自饮毒酒而亡。
太常褚秀之、侍中褚淡之，二人都是零陵王的王妃褚灵秀的哥哥。零陵王的妻妾中每有人生下男孩，刘裕便命褚秀之兄弟趁便扼杀。
零陵王逊位后，深恐自己也不免毒手，就与褚妃同住一室，在床前煮饭烧汤，饮食等所需用的都由褚妃亲手操办。所以武帝的人一时没有机会下手。
九月，武帝命令褚淡之与其兄右卫将军褚叔度前往探视他们的妹妹褚妃。褚妃出来到另一间房子与二兄相见。
伏兵翻墙而入，把毒药递给零陵王。
零陵王不肯饮服，说：“佛教的教义，自杀而死的，再世投胎时，将不能得到人身。”
士卒一拥而上，用被蒙住零陵王的头，将他闷死。
武帝率领文武百官亲临朝堂哭泣哀悼三天。
义康被废
宋文帝元嘉六年（429）
正月，刘宋扬州刺史王弘上疏要求辞去扬州刺史和录尚书事等职，并请求宋文帝刘义隆把这两项要职委任给彭城王刘义康。文帝下达一份褒奖诏书，但没有批准。
二十日，文帝下诏任命刘义康为侍中，都督扬、南徐、兖三州诸军事，司徒，录尚书事，领南徐州刺史。
王弘与刘义康二人的官署，都设置属官卫，二人共同辅佐朝廷政务。王弘体弱多病，况且又早下决心远离权势，因此每件事都推给刘义康处理。
刘义康于是一个人总管内外事务。
宋文帝元嘉七年（430）
十二月，彭城王刘义康与王弘共同担任录尚书事，刘义康仍感到怏怏不快，打算代替王弘兼任扬州刺史，在言辞中毫不隐瞒。又因为王弘的弟弟王昙首在朝中担任要职，深得文帝的倚重和信赖，就愈加不满。
这时王弘年老多病，多次请求辞职回乡，王昙首主动要求担任吴郡太守，文帝都一概不许。
刘义康对别人说：“王弘患病长期卧床，难道能在床上治理天下吗？”
王昙首劝王弘把府中文武官员的一半分给刘义康管理。文帝下诏同意拨给刘义康两千人，刘义康这才高兴。
宋文帝元嘉八年（431）
领军将军殷景仁一向与刘湛关系密切。
六月，殷景仁提醒文帝说，当今不少贤才去世，建议文帝征召刘湛为太子詹事，加官给事中，共同参与朝政。
宋文帝元嘉九年（432）
五月二十九日，王弘去世。
六月初五，南徐州刺史刘义康改任扬州刺史。
七月二十八日，朝廷任命领军将军殷景仁为尚书仆射，太子詹事刘湛为领军将军。
宋文帝元嘉十二年（435）
领军将军刘湛与仆射殷景仁一向私交很好。刘湛入朝做官，实际上是由殷景仁推荐的。刘湛任职以后，却认为殷景仁的职位本来不比自己高，而现在竟位居自己之上，于是愤愤不平。
当时刘、殷二人都被文帝宠信，刘湛认为殷景仁专门负责内部事务，恐怕会离间自己与皇上的关系，逐渐萌生了猜忌之心。刘湛深知皇帝信任并依靠殷景仁，难以夺宠。
刘义康掌握朝中大权，刘湛曾经担任过刘义康的上佐，于是他尽力结交刘义康，打算用刘义康的影响改变皇上的意图，罢黜殷景仁，以独揽朝政。
四月，文帝加授殷景仁中书令、中护军等官职，可以在私宅办公，刘湛也加授太子詹事。
刘湛因此更加恼怒，怂恿刘义康在文帝面前诋毁殷景仁，而文帝却更加信任殷景仁。
殷景仁对亲朋旧友叹息道：“我把他引荐入朝，进了朝廷就咬人！”
于是，殷景仁称病要求辞职，一再上疏，文帝没有批准，让他在家安心养病。
刘湛建议刘义康乘殷景仁外出时，派人假扮强盗杀掉他。即使皇上知道了真相，也可以想办法解释，总不至于因殷景仁的缘故伤害了与刘义康的手足之情。
文帝略知他们的阴谋，就把殷景仁的私宅中护军府迁到西掖门外，使它靠近皇宫禁院。因此，刘湛的阴谋无法施行。
宋文帝元嘉十七年（440）
司徒刘义康独揽朝政大权。文帝多年患病，稍微操劳，旧病就复发，多次病危。刘义康对文帝尽心侍奉，药物非经自己亲口尝过，绝不让文帝服用，有时一连几夜都不睡觉。朝廷内外的大小事务，他都一个人决定施行。
因为生性就喜爱办理公务，所以阅读公文，处理诉讼等政务，他都处理得无不精密妥善。因此文帝把很多大事都委派给他。刘义康只要有奏请，立即就被批准。州刺史以下官员的人选，文帝都授权刘义康选拔任用。至于赦免和诛杀这类大事，有时刘义康就以录尚书事的身份裁决。因而，刘义康的势力倾动远近，朝野上下的各方人士，都集中在他周围。
每天早晨，刘义康府第前面常有车数百辆，刘义康对来访客人亲自接待，从不懈怠。朝中有才干的士大夫都被他延聘到府中来，府中没有才能的，或冒犯他的幕僚，都被贬斥到朝廷机构任职。
他自以为，兄弟之间是至亲手足，因此他也不严格用君臣的礼节约束自己的行为，常常任性行事，从不考虑他的行为是否会触犯禁忌。他在府中私养僮仆六千多人，未曾上奏朝廷。各地进贡的物品，都把上品呈献给刘义康，而把次等的呈献文帝。
有一年冬天文帝吃柑，叹息柑的外形和味道太差。
刘义康说：“今年的柑也有好的！”
于是，他派人到府中去取，取来的柑比进贡文帝的直径大三寸。
领军将军刘湛与仆射殷景仁结怨很深。刘湛打算倚靠刘义康的势力，排挤殷景仁。
当时刘义康的势力十分强盛，刘湛更加推崇他的权势，使刘义康对文帝不能再保持臣属的礼节，文帝的内心很不平静。
刘湛刚刚进朝廷做官时，文帝对他十分优待。刘湛特别擅长谈论经邦治国的道理，熟悉前代的历史掌故，每每说起来，条分缕析，使人忘记疲劳。每次进宫朝见，一到云龙门，车夫就解开车马，刘湛的左右侍从及仪仗队伍也都各自散去，不到傍晚不出来，都习以为常了。
等到后来，刘湛煽动和唆使刘义康恣意妄为，文帝对他心怀不满，但对他礼遇却仍不改变。
文帝曾对他的亲信说：“当年刘湛从西方回来，我与他谈话，常看时间早晚，唯恐他离去；最近他入宫，我也常看时间早晚，苦于他不快走。”
四月，殷景仁秘密报告文帝说：“相王刘义康权势太重，并非国家久远的考虑，应该对他稍加抑制！”
文帝心里暗暗同意。
司徒左长史刘斌是刘湛的同族，大将军从事中郎王履是王谧的孙子，他们和主簿刘敬文，祭酒、鲁郡人孔胤秀，都因为阴险谄媚，排挤别人，而深得刘义康的宠信。
他们看到文帝多病，都说：“皇上一旦晏驾，应该拥护年长的人为君主。”
文帝一度病重，命刘义康起草托孤诏书。刘义康回到府中，痛哭流涕地告诉刘湛和殷景仁。
刘湛说：“治理国家，不胜艰难，岂是年幼君主所能胜任的？”
刘义康、殷景仁都没有搭腔，而孔胤秀等人擅自前往尚书议曹，索取当年晋成帝去世，改立他的弟弟晋康帝的旧档案，刘义康并不知道这件事。
等到文帝愈后，略微听到这些情况。
刘斌等人却加紧活动，秘密策划，打算让刘义康最后登上帝位。于是，他们结成死党，窥视朝廷和宫中的变化，凡是与自己不同心的，就千方百计地陷害他。同时，他们又百般搜集殷景仁的材料，或者捏造事实提供给刘湛。
从此以后，文帝与刘义康之间离心离德。
刘义康打算任用刘斌为丹杨尹，说话中间向文帝报告刘斌家境贫寒，还没有说完，文帝就说：“可以让他去当吴郡太守。”
后来，会稽太守羊玄保请求调回京师，刘义康又打算让刘斌接替他，就上奏文帝说：“羊玄保请求调回，不知用谁去管会稽的事？”
文帝当时还没有考虑妥当，仓促之间回答说：“我已任用了王鸿！”
从去年秋天开始，文帝就不再临幸刘义康的相府。
文帝认为司徒、彭城王刘义康的猜忌怨恨已经明显，势必酿成祸乱。
十月，文帝命令逮捕刘湛交给廷尉，并且下诏公布刘湛的罪行，在狱中就地处决，同时斩杀了刘湛的儿子刘黯、刘亮、刘俨以及刘湛的党羽刘斌、刘敬文、孔胤秀等八人，下令将尚书库部郎何默子等五人，流放到广州。
这天，文帝命令刘义康进宫值班，随即把他软禁在中书省。晚上，分别逮捕了刘湛等人。青州刺史杜骥统兵在金銮殿防备意外情况发生。最后，文帝派人把刘湛等人的罪状传达给刘义康。
刘义康上疏请求辞职，文帝下诏命刘义康为江州刺史，仍然保留侍中、大将军职，出京镇守豫章。
当初，殷景仁卧病五年，虽然不与文帝相见，但是密信往来，每天有十几次，朝廷大事小事，文帝都征求他的意见，行踪十分隐秘，竟没有一个人发现蛛丝马迹。
逮捕刘湛那天，殷景仁命令家人打扫衣冠，左右家人都不明白他的用意。夜里，文帝前往华林园延贤堂，召见殷景仁。殷景仁仍然声称患有脚病，用小椅子抬进宫就座。文帝把诛杀讨伐刘湛党羽的所有事情，全都委任殷景仁处理。
彭城王刘义康被软禁在中书省十多天，觐见文帝并辞行，来到码头。
文帝看到他时，悲伤痛哭，没有一句话。
文帝派僧人慧琳去看望他，刘义康说：“您看我还有回到京师的可能吗？”
慧琳说：“真遗憾你不多读几百卷书！”
当初，吴兴太守谢述是谢裕的弟弟，多年辅佐刘义康，屡次规劝，不幸早死。
刘义康将要南下豫章，叹息说：“当初只有谢述劝我急流勇退，刘湛劝我不断进取，后来刘湛活着，谢述却死了，我身败名裂也是理所应当的了。”
文帝也说：“谢述如果活着，刘义康也不会落到这个地步。”
计除暴君
宋明帝泰豫元年（472）
四月十七日，宋明帝刘彧病危，任命江州刺史、桂阳王刘休范为司空，又命尚书右仆射褚渊为护军将军，加授中领军刘勔为右仆射。下诏指定褚渊、刘勔和尚书令袁粲、荆州刺史蔡兴宗、郢州刺史沈攸之同时接受托孤遗命。
褚渊与萧道成的关系一向十分亲密，就把萧道成推荐给明帝。明帝再下诏，任命萧道成为右卫将军，兼卫尉，与袁粲等共同掌管朝廷大事。
当晚，明帝去世。
十八日，太子刘昱即皇帝位，是为宋顺帝。此时顺帝年仅十岁，袁粲、褚渊主持朝政。
宋顺帝昇明元年（477）
当初，顺帝当皇太子时，常常亲自动手，油漆帐竿，能爬到距地面一丈多的高处。他喜怒无常，侍从官员无法劝阻。明帝屡次让他的母亲陈太妃痛打他。
顺帝即帝位后，对内害怕皇太后、皇太妃，对外害怕各位大臣，不敢放纵。可是，自从行过加冠礼后，宫内宫外对他逐渐失去控制，于是顺帝不断出宫游逛。
等到京口事变[1]平息，顺帝骄纵横暴尤为严重，没有一天不出宫，不是晚上出去，凌晨回来，就是凌晨出去，晚上回来。随从人员手持短刀长矛，路上的行人，不管是男是女，不管是狗、马、牛、驴，只要碰上，立即诛杀，无一幸免。
百姓忧愁恐惧，店铺及行商全都停止经营，家家户户白天闭门，路上行人几乎绝迹。顺帝钳、锥、凿、锯不离左右，只要稍看不顺眼，他便顺手抓起凶器，当场杀人剖腹。一天不杀人，他就闷闷不乐。宫廷侍从和朝廷官员担忧惶恐，饮食作息都不能安稳。
有一次，顺帝直接闯入领军府[2]，当时天气炎热，萧道成正裸身躺在那里睡觉。顺帝把萧道成叫醒，让他站在室内，在他肚子上画一个箭靶，自己拉满了弓，就要发射。
萧道成收起手板说：“老臣无罪。”
左右侍卫王天恩说：“萧道成肚子大，是一个好箭靶，一箭射死，以后就再也找不到这样的箭靶来射了。不如改用圆骨箭头，多射几次。”
顺帝就改用圆骨箭头，一箭射去，正中萧道成的肚脐。
他把弓扔掉，一边大笑一边说：“这手艺如何？”
顺帝对萧道成的威名十分畏惧忌恨，曾亲自磨短矛，说：“明天就杀萧道成。”
陈太妃骂他说：“萧道成对国家有大功，如果杀了他，谁还为你尽力！”
顺帝这才住手。
萧道成因此忧愁恐惧，与尚书令袁粲、中书监褚渊密谋废黜顺帝，另立新君。
袁粲说：“主上年纪还小，轻微的过失，容易改正。伊尹、霍光的往事，在这末世已难实行。即使成功，最后仍无安身之地。”
褚渊沉默不语。
领军功曹纪僧真对萧道成说：“现在，皇上凶残疯狂，无人可以自保，天下百姓的盼望，不在袁粲、褚渊，明公您怎么能坐待被剿灭？存亡的关键，请深思熟虑。”
萧道成便同意起事。
有人劝萧道成回广陵起兵。
萧道成的大儿子萧赜正任晋熙王刘燮的长史，兼行郢州事，萧道成打算命萧赜率郢州军顺长江东下，在京口会师。
萧道成派他的亲信刘僧副，秘密通告堂兄、代理青冀二州刺史的刘善明说：“很多人劝我北上据守广陵，恐怕不是长远的打算。现在秋风将起，你如果能跟垣荣祖联合，稍稍挑动胡虏，我的各种计划当可实施。”同时也告诉东海太守垣荣祖。
刘善明说：“宋国将亡，无论愚蠢人和明智人，都看得一清二楚。北虏如果有什么行动，反而会成为你的祸患。你的智慧韬略和英勇武功高过当世，只有一个办法，那就是安静地等待时机，再趁机猛烈出击，大业自然告成，不可以远离根本之地，自找灾祸。”
垣荣祖也说：“领府距离宫城不过一百步，如果你全家出逃，别人怎么会不知道？如果单枪匹马，轻装前往，广陵官员万一关闭城门，拒绝接纳，下一步将逃向哪里？你只要举脚下床，马上就会有人敲宫城的城门，向朝廷告发，你的大事就糟糕了。”
纪僧真说：“主上虽然凶暴丧失天道，可是刘家王朝几世建立的政权还算坚固。你百口之家，同时向北出逃，绝不可能。即使进入广陵，天子居住深宫之中，发号施令，指控你是叛逆，你有什么办法躲避？这不是万全之策。”
萧道成的族弟、镇军长史萧顺之，以及萧道成的次子、骠骑从事中郎萧嶷，都认为：“皇上喜爱单独出来乱窜，在这方面下手，比较容易成功。外州起兵，很少能够成功，反而徒比别人先受灾祸。”
萧道成这才取消原计划。
越骑校尉王敬则主动暗中结交萧道成，一到夜里，王敬则就换上平民衣服，匍匐路旁，替萧道成侦察刘昱的行踪。
萧道成命王敬则秘密结交顺帝左右亲信，让在宫城内殿中任职的杨玉夫、杨万年、陈奉伯等二十五人窥探机会。
七月初六夜晚，顺帝身穿便装，走到领军府门口。
左右侍从说：“府里的人全都睡熟，我们为什么不跳墙进去？”
顺帝说：“今天晚上，我要到别的地方玩个痛快，明晚再来。”
这些话员外郎桓康等在领军府大门后全都听到了。
七月初七，顺帝乘坐露天无篷车，跟左右侍从前往台冈赌跳[3]，然后前往青园尼姑庵。夜晚，来到新安寺偷狗，偷来狗找到昙度道人，煮吃狗肉。吃过狗肉，醉醺醺地回仁寿殿睡觉。
弄臣杨玉夫一向得到顺帝的宠信，而今天，顺帝忽然对杨玉夫大为痛恨，一看见他就咬牙切齿，说：“明天就杀了你这小子，挖出肝肺！”
这天深夜，顺帝命杨玉夫观察织女渡河，说：“看见织女渡河时，马上叫醒我；看不见，就杀了你。”
当时，顺帝出宫进宫，没有一定时间，宫中各阁门，夜间都不敢关闭，负责宫廷保卫的官员，惧怕跟皇帝见面，都不敢出门。禁卫军士卒更是躲得远远的，内外一片紊乱，互不相关，没有人管理。
当天夜晚，王敬则出营等候消息，杨玉夫等到顺帝呼呼大睡时，与杨万年合伙取下他的防身佩刀，砍下他的人头，然后假传圣旨，命外厢演奏音乐。陈奉伯把顺帝的人头藏在袍袖里面，跟往常一样，神色自若，宣称奉顺帝派遣，打开承明门出宫，把人头交给王敬则。
王敬则飞马奔向领军府，敲门大喊，萧道成恐怕是顺帝的诡计，不敢开门。王敬则把人头从墙上扔进去，萧道成令人洗净血迹辨识，果然不错，这才全副武装，骑马而出，王敬则、桓康等都随从其后，直往宫城，到了承明门，宣称皇帝御驾回宫。
王敬则恐怕守门官兵从门洞往外察看，用刀柄堵住门洞，同时咆哮催促。门打开，他们进入宫城。
从前，每逢夜晚，顺帝闯出闯进，都急躁凶暴，守门卫士震恐，从不敢抬头。所以，今晚之事，没有一人怀疑。
萧道成进入仁寿殿，殿中官员惊慌恐惧，但紧接着听到顺帝已死的消息，都高呼万岁。
[1] 京口事变，建平王刘景素发起的叛乱。元徽四年（476）七月初一，刘景素占据京口举兵叛乱。朝廷大军在萧道成等人的指挥下征讨，刘景素兵败身死。
[2] 领军府，中领军将军的官署。元徽二年（474）五月，桂阳王刘休范反叛朝廷，萧道成带兵平叛有功，升任中领军将军，掌握禁卫军。
[3] 赌跳：以跳跃的高低比赛胜负。
孝文迁都
齐武帝永明十一年（493）
五月，北魏孝文帝拓跋宏因为都城平城气候寒冷，夏季六月时还在下雪，而且经常狂风大作、飞沙漫天，所以，准备迁都到洛阳。但他又担心文武官员们不同意，于是，提议大规模进攻南齐，打算以这种名义胁迫大家。
在明堂南厢东边的偏殿斋戒之后，让太常卿王谌占卜，得到“革卦”。
孝文帝说：“‘商汤王和周武王进行变革，是适应上天之命，顺应百姓之心的。’没有比这更吉祥的了。”
文武官员没有人敢说什么。
尚书、任城王拓跋澄说：“陛下继承几代累积下来的大业，并使之发扬光大，拥有了中原土地，而如今却要讨伐还没有臣服的对象，在这时得到了商汤王和周武王变革的象辞，恐怕这并不全是吉利。”
孝文帝立刻严厉地说：“繇辞说：‘大人物实施老虎一样的变革’，你为什么要说这不吉利呢？”
拓跋澄说：“陛下作为飞龙兴起已经很久了，怎么到今天又实施如同老虎一样的变革？”
孝文帝立刻发怒说：“国家，是我的国家，任城王打算要阻止大家吗？”
拓跋澄说：“国家虽然是陛下所有，而我是国家的臣属，怎么可以明知危险而不说出来呢？”
孝文帝过了很长时间才缓和了气色，说：“每个人都该说出自己的看法，这又有什么关系？”
孝文帝回到皇官，立刻召见拓跋澄，劈头就说：“刚才关于‘革卦’的事，现在要进一步和你讨论一下。在明堂上，我之所以大发脾气，是因为害怕大家争先恐后地发言，破坏了我一个大的决策，所以，我就声色俱厉，以此吓唬那些文武官员罢了。我想，你会了解朕的用心。”
然后，他命令左右侍从退下，对拓跋澄说：“今天我所要做的这件事，确实是很不容易的。我们国家是在北方疆土上建立起来的，后来又迁都到平城。但是，平城只是用武力开疆拓土的地方，而不宜进行治理教化。现在，我打算进行改变风俗习惯的重大变革，这条路走起来确实困难，朕只是想利用大军南下征伐的声势，将都城迁到中原，你认为怎么样？”
拓跋澄说：“陛下您打算把都城迁到中原，用以扩大疆土，征服四海，这一想法也正是以前周王朝和汉王朝兴盛不衰的原因。”
孝文帝说：“北方人习惯留恋于旧有的生活方式，那时，他们一定会惊恐骚动起来，怎么办？”
拓跋澄回答说：“不平凡的事，原来就不是平凡的人所能做得了的。陛下的决断，是出自您圣明的内心，他们又能有什么办法呢？”
孝文帝说：“任城王，你真是我的张良呀！”
八月十一日，孝文帝亲自率领三十多万步兵、骑兵，从平城出发，大规模向南征伐。
孝文帝从平城出发，直到抵达洛阳，天一直下雨，没有停过。
九月二十八日，诏令各路大军继续向南进发。
二十九日，孝文帝身穿战服，手持马鞭，骑马出发。文武官员赶紧拦住马头，不断叩拜。
孝文帝说：“作战计划已经决定，各路大军将要继续前进，你们还想要说什么呢？”
尚书李冲等人说：“我们现在的行动，全国上下都不愿意，只有陛下一个人想实现它。臣不知道陛下一个人走，将要到什么地方去。我们有一心报国效忠皇上的心愿，却无法表达出来，只好冒死向陛下请求。”
孝文帝勃然大怒，说：“我现在正要征服外邦，希望统一天下，治理国家，可你们这些文弱书生，却多次怀疑这一重大决策。杀人用的斧钺有它们使用的地方，你们不要再多说什么！”说完，又纵马要走。
这时，安定王拓跋休等人一齐来好言劝谏，流泪阻止。
孝文帝又告诉大家说：“这一次，我们出动军队的规模不小，出动而没有什么成就，我们将来拿什么让后人看？朕世世代代居住在幽朔，一直想要南迁到中原。如果我们不再向南征伐，那么，我们就应该把京都迁到这里，你们认为这样做怎么样？同意迁都的人站在左边，不同意迁都的人站在右边。”
南安王拓跋桢靠近孝文帝说：“‘干成大事业的人，并不向众人征询意见。’如今，陛下如果放弃向南征伐的计划，将都城迁到洛阳，这正是我们所希望的，是老百姓的幸运。”文武百官都高呼万岁。
当时，鲜卑人虽然不愿意向南迁移，但是又害怕再向南征伐，所以，也就没有人敢说些什么。北魏的迁都大计，于是确定了下来。
李冲对孝文帝说：“陛下将要迁都洛阳，可是，皇家祖庙和皇宫、府宅都要重新建造，我们不能只骑在马上走来走去，等待它们建成。希望陛下暂时回到代都，等到文武百官把这一切事情做好之后，陛下再备齐仪仗，在宁静祥和的銮铃声中莅临新的都城。”
孝文帝说：“朕正要到各个州郡巡查，现在正好可以利用这个机会，先到邺城，暂作停留，明年一开春就返回，而不应该先回北方。”
于是，他派遣任城王拓跋澄返回平城，向留守在那里的官员们宣布迁都的情况，并且对拓跋澄说：“如今才是‘革卦’上真正的‘革’，你要把事情办好。”
由于文武官员的意见并不一致，孝文帝就对卫尉卿、镇南将军于烈说：“你是怎么想的呢？”
于烈回答说：“陛下圣明的谋略，是为了国家长远的利益，这不是愚昧、肤浅的人所能预测得到的。但如果推测大家的心意，愿意迁都的人和依恋故土的人，正好各占一半。”
孝文帝说：“你既然没有公开说自己反对，那就是表示认同了，我深感到你不说话的好处。”
于是，他派于烈回到平城镇守，说：“留守在朝廷里的一切事情，全都托付给你了。”
十月初一，孝文帝前往金墉城，召回穆亮，命令他和尚书李冲、将作大匠董尔一起负责营建新都洛阳。
十八日，孝文帝下令北魏境内解除戒严，在滑台城东边兴筑祭台，向随行的祖宗牌位禀告迁都的想法，又下令实行大赦，兴筑滑台宫。
任城王拓跋澄回到平城，大家刚刚听到要迁都时，没有不感到震惊的。于是，拓跋澄引经据典，慢慢地解释开导，让大家明白这样做的好处，最后，大家终于接受了。
拓跋澄回到滑台向孝文帝汇报了这一情况，孝文帝高兴地说：“没有任城王，朕的事就办不成。”
二十八日，孝文帝派安定王拓跋休率领侍从官员，到平城迎接眷属。
齐明帝建武元年（494）
三月二十七日，孝文帝到了平城，让诸大臣再次议论迁都的利害关系，各位臣子们都表述了自己对此问题的看法。
燕州刺史穆罴说：“如今天下四方没有安定，所以不宜迁都。况且到时军中缺少战马，这样如何能克敌取胜呢？”
孝文帝回答说：“养马的地方在平城地区，何愁没有马呢？如今的都城代京地处恒山的北边，九州之外，并不是理想的帝王之都。”
尚书于果接着说道：“我并不是认为代京这块地方就比洛阳好，但是自从道武皇帝以来，就一直居住在这里，老百姓已经安居于此，一旦让他们往南边搬迁，恐怕会产生不满情绪。”
平阳公拓跋丕说：“迁都是一件大事，应当通过卜筮来决定。”
孝文帝说：“古代的周公、召公是圣贤之人，所以才能卜问宅居。如今没有他们这样的圣贤了，卜筮又有什么用处呢？况且古人曾言：‘卜筮为了决疑，没有犹疑，何必占卜？’过去，黄帝灼龟甲卜吉凶，龟甲烧焦了，黄帝的臣子天老说是‘吉’，黄帝听从了。至美至善的完人知晓未发生的事情，的确是通过龟兆而审悉的。
“但是，统治天下做王称帝的人以四海为家，南北不定，哪有常常居留一地而不动的呢？朕的远祖，世世代代居住在北方荒凉之地，到平文皇帝之时方才建都于东木根山。其后，昭成皇帝又营建了盛东而迁居。道武皇帝之时，又迁都于平城。朕很幸运，遇上了能平定天下、施行教化的时运，为什么就不能迁都呢？”
群臣不敢再表示反对意见了。
二十八日，孝文帝驾临朝堂，主持部署了迁往新都洛阳和留在平城的人事、机构安排事项。
孝文汉化
齐明帝建武元年（494）
北魏孝文帝拓跋宏对尚书令陆睿说：“北方人常说：‘北方风俗朴质、粗犷，怎么会变得知书识礼、文质彬彬呢？’朕听了之后，感到异常失望。现在好读书、有学识的人很多，难道他们都是圣人吗？完全在于好学与不好学。
“朕整顿百官，大兴礼乐，全部心意在于移风易俗。朕身为天子，何必一定要去中原地区居住呢？还不是为了使你们的子孙后代渐渐习染当地好的风俗习惯，能多闻多见，增加见识。如果永远住在恒山之北，再遇上一个不喜欢诗书礼乐的国君的话，那就难免会变得孤陋寡闻。”
陆睿回答道：“确实如圣上所说。金日?如果不到汉朝去做官，怎么能够知名于世呢？”
孝文帝听了陆睿的话，心里十分喜悦。
孝文帝想改革旧的风俗习惯，十二月初二，发布诏令，禁止士大夫与民众穿胡服，鲜卑族人大多不乐意。
通直散骑常侍刘芳是刘缵的族弟，他同给事黄门侍郎、太原人郭祚，均以工于文学受到孝文帝的亲接礼遇，经常招他们二人一起讲论义理及密议政事。大臣贵戚们都认为孝文帝疏远了自己，心中怏怏不乐，不平之色溢于言表。
孝文帝让给事黄门侍郎陆凯私下里对这些人说：“皇上只是想通过这二人多知道些古代的事情，了解前代的法式罢了，并非是亲近他们而疏远你们。”
由此，这些人的情绪才渐渐宽解了些。
齐明帝建武二年（495）
四月二十二日，孝文帝到达鲁城，并且亲自去孔子庙祭祀。二十三日，封孔子后代四人、颜渊后代两人官职，并且选择孔子的嫡系后代长子一人封为崇圣侯，奉掌祭祀孔子之务，又命令兖州修缮孔子的墓，重建碑铭。
五月二十六日，北魏皇太子在太庙举行了加冠之礼。
孝文帝想要改变北方风俗，为此而特意召见文武群臣，问他们：“各位爱臣希望朕远追商、周呢，还是想让朕连汉、晋都比不上呢？”
咸阳王拓跋禧回答说：“群臣们都盼愿陛下能超过前王。”
孝文帝接着又问道：“那么应当改变风俗习惯呢，还是因循守旧呢？”
拔跋禧再回答：“愿意移风易俗，圣政日新。”
孝文帝又问：“只是愿意自身实行呢，还是希望传之于子孙后代呢？”
拔跋禧回答说：“愿意传之于百世万年。”
于是，孝文帝说道：“那么，朕一定下令开始进行，你们一定不得有违。”
拓跋禧回答：“上令而下从，有谁敢违抗呢？”
孝文帝又说：“‘名不正，言不顺，则礼乐不能兴。’现今朕想要禁止使用鲜卑语，全部改用汉语。年龄在三十岁以上的人，由于习性已久，可以宽容他们不能一下子就改换过来。但是，年龄在三十岁以下的人，凡在朝廷中任职者，不能允许他们仍然还讲过去的语言，如果有谁故意不改，就一定要降免其官职。所以，各位应当严加自戒。对此，各位王公卿士同意不同意呢？”
拓跋禧回答：“无不遵从圣旨。”
孝文帝接着讲道：“朕曾经与李冲谈过这件事，李冲说：‘四方之人，言语不同，故不知应该以谁的为是；做皇帝的人说的，就是标准。’李冲此话，其罪行应当处死。”
因此孝文帝看着李冲又说道：“你有负于社稷，应当命令御史把你牵下去。”
李冲摘下帽子磕头谢罪。
孝文帝又指责出巡时留守洛阳的官员们：“昨天，朕望见妇女们还穿着夹领小袖衣服，你们为什么不遵行朕前头的诏令呢？”
这些官员们都磕头谢罪不已。
孝文帝继续讲道：“如果朕讲得不对，你们可以当庭争辩，为什么上朝则顺从朕旨，退朝后就不听从呢？”
六月初二，孝文帝下令：“在朝廷中不得讲鲜卑语，违背者免去所任官职。”
十六日，孝文帝发布诏令，搜求民间藏书，凡是朝廷秘阁中所无而又有益于时用的书，献者加以优厚的赏赐。
二十日，北魏改用长尺、大斗，其度量法度依照《汉书》中的记载制定。
十一月初五，孝文帝到达委粟山，测定祭天的圜丘。
十四日，孝文帝召集群儒商议祭天之礼。
秘书令李彪建议说：“古代鲁国人如果有事要祈告上帝，必定先在学宫中祈祷，所以请提前一日祭告于太庙。”
孝文帝采纳了他的建议。十九日，孝文帝祭天于圜丘，大赦天下。
十二月初一，孝文帝在光极堂接见群臣，宣布在官员中实行九品之制，即将开始大选群臣。
光禄勋于烈的儿子于登依照旧例请求升官，于烈上表孝文帝说：“如今正值圣明之朝，做臣子的理应清廉谦让，但是我儿子于登却援引旧例而要求晋升，这是我平素对他教训不严的结果，所以乞求朝廷罢黜我的官职。”
孝文帝说：“这是有识之言，没有料到于烈能做到这样。”
于是，孝文帝召见了于登，对他说：“朕将要广施教化于天下，因为你父亲有谦逊之美德、正直之品格，所以特晋升你为太子翊军校尉。并且加任于烈为散骑常侍，封为聊城县子。”
孝文帝又对群臣说：“一个国家从来都有一件事情让人感到可叹，就是臣子们不肯公开地谈论得失是非。作为一国之君，怕的是不能采纳谏言；作为臣子，怕的是不能尽忠竭力。从今以后朕推举一人，如有不妥之处，你们可以直言其失；如果有才能之士而朕不能发现，你们也应当加以举荐。这样，能举荐人才者有赏，知而不言者有罪，你们应当明白这一点。”
三十日，孝文帝在光极堂召见群臣百官，给他们颁赐冠服，以易去胡服。
早先北魏人不使用钱币，从孝文帝开始才命令铸造太和五铢钱。到本年，已经铸造得大体齐备，因此孝文帝诏令公私方面一律开始使用钱币。
齐明帝建武三年（496）
正月，孝文帝发布诏令，认为：“北方人称‘土’为‘拓’，称‘后’为‘跋’。魏朝的祖先是黄帝的后代，以土德而称帝，所以姓拓跋。土，乃黄中之色，万物之元，所以应该改姓为‘元’。诸位功臣旧族中凡从代京迁来的，其姓氏有的重复，要一律改变。”
于是，开始改拔拔氏为长孙氏、达奚氏为奚氏、乙旃氏为叔孙氏、丘穆陵氏为穆氏、步六孤氏为陆氏、贺赖氏为贺氏、独孤氏为刘氏、贺楼氏为楼氏、勿忸于氏为于氏、尉迟氏为尉氏，其余所改姓氏，不可胜数。
河阴之变
梁武帝大通二年（528）
二月，北魏胡太后再次当政以来，宠信之徒横行专权，政事松弛，朝廷的威信树立不起来，盗贼纷起，边界一天天缩小。
