项羽获悉龙且[2]（jū）已死，非常害怕，立刻派遣盱台人武涉去游说齐王韩信，劝他反叛汉国来与楚国联合，三家瓜分天下各立为王。
韩信辞谢道：“我侍奉项王的时候，官职不过是个郎中，地位不过是个持戟的卫士；所说的话项王不听，所献的计策项王不用，为此我才背叛楚国归顺汉国。
“而汉王则授给我上将军的官印，拨给我几万人马，脱下他的衣服让我穿，推过他的食物让我吃，并且对我言听计从，所以我才能达到今天这个地位。人家如此亲近、信任我，我背叛人家是不吉利的。我即使死了也不会改变跟定汉王的主意！望您替我向项王致歉。”
武涉走了后，蒯彻[3]知道天下胜负大势就取决于韩信，便劝韩信道：“目前楚、汉二王的命运就牵系在您的手中，您为汉王效力，汉国就会获胜；您为楚王助威，楚国就会取胜。若您真肯听从我的计策，那就不如让楚、汉都不受损害，并存下去，您与他们三分天下，鼎足而立。这种形势一构成，便没有谁敢先行动手了。
“再凭着您的圣德贤才和拥兵众多，占据强大的齐国，迫令赵、燕两国顺从，出击刘、项兵力薄弱的地区以牵制住他们的后方，顺应百姓的意愿，向西去制止楚、汉纷争，为百姓请求解除疾苦、保全生命。这样，天下的人即会闻风响应您，哪还有谁胆敢不听从号令？”
韩信说：“汉王对我非常优待，我怎么能因贪图私利而忘恩负义啊？”
蒯彻道：“当初常山王张耳和成安君陈馀还是平民百姓的时候，彼此就结成了生死之交，待后来为张黡、陈泽的事发生争执构怨颇深时，常山王终于在泜（zhī）水南面杀掉了成安君，使成安君落了个头脚分家的结局；大夫文种保住了濒临灭亡的越国，使勾践称霸于诸侯国，但他自己功成名就却身遭杀害，犹如野兽捕尽，猎狗即被煮杀一样。
“从结交朋友的角度说，您与汉王的交情不如张耳和陈馀的交情深；从忠诚信义的角度说，您对汉王的忠信又比不过文种对勾践的忠信。这两点已经足够供您观察反思的了，望您能郑重地考虑。”
韩信推辞道：“您先别说了，我将考虑一下这件事。”
过了几天，蒯彻又劝韩信。但是韩信仍然犹豫不决，不忍心背叛刘邦，且又自认为功劳多，刘邦终究不会夺走自己手中的齐国，于是就谢绝了蒯彻。
汉高帝五年（前202）
刘邦已经夺取天下，诸侯王一致上疏，请求推尊他为皇帝。
二月初三，汉王刘邦便在氾（fán）水北面登上帝位，是为汉高帝。
高帝刘邦建都洛阳，在洛阳南宫举行酒宴，他说道：“各位列侯、各位将军，不要对朕隐瞒，都来说说这个道理。我之所以能取得天下的原因是什么？项羽之所以失掉天下的原因又是什么呀？”
高起、王陵[4]回答说：“陛下派人攻城略地，谁攻取了城邑、土地就分封给他，与大家同享利益；项羽却不是这样，他对有功的人嫉恨，对贤能的人猜疑，这就是他失去天下的原因。”
刘邦说：“你们是只知其一，不知其二啊。谈到运筹帷幄之中，决胜千里之外，我不如张良；镇守国家，安抚百姓，供给粮饷，保持运粮道路畅通无阻，我不如萧何；统率百万大军，战必胜，攻必克，我不如韩信。这三位都是人中英杰，而我能够任用他们，这就是我所以能取得天下的原因。项羽虽然有一个范增，却不能信任使用他，这便是项羽被我打败的原因。”
群臣都心悦诚服。
[1] 此前刘邦与项羽交战不利，还受了伤，驻扎在广武。
[2] 龙且（？—前203），项羽手下将领，自幼跟随项羽，情同兄弟。韩信平定临淄后，率军援救齐国，中韩信之计，兵败被杀。
[3] 蒯彻，韩信手下谋士，有辩才，曾为韩信献灭齐之策。后因避汉武帝刘彻之讳，改为蒯通。
[4] 王陵（？—前181），出身沛县（位于今江苏徐州）豪族，被刘邦以兄礼相待。刘邦进入咸阳后，王陵党聚数千人，占据南阳，坐观楚汉之争。项羽为了拉拢王陵，将他的母亲带到军营中，礼遇有加。王陵的母亲为了坚定儿子跟随刘邦的决心，伏剑自杀。项羽大怒，将她烹煮。于是王陵最终跟随刘邦，助他平定天下。
四面楚歌
汉高帝四年（前203）
汉王刘邦下令：凡军士在战争中不幸死亡的，官吏要为他们用衣被棺木殓尸，并转送回死者家中。
此令一施行，四面八方的人都心甘情愿地来归附刘邦了。
楚王项羽自己明白楚军十分缺乏援助力量，而且军粮已经全部吃完，韩信又在进兵攻打楚军，为此十分忧虑。
刘邦这时派侯公前来劝说项羽，请求接自己的父亲太公回去。
项羽于是就同刘邦定下条约：二人平分天下，以战国时魏惠王所开的名为“鸿沟”的运河为界，鸿沟以西划归刘邦，鸿沟以东划归项羽。
九月，楚军将汉王父亲太公、汉王王后吕雉送归刘邦，项羽随即领兵解阵而东行归去。
于是刘邦也想西行回国，张良、陈平便对他道：“汉国已经得到了大半个天下，诸侯又都来归附，楚军却兵疲粮尽，这正是上天让我们灭亡楚国的大好时机啊。如今放走楚军而不去追击，这即叫作‘饲养猛虎给自己留下后患’呀。”
刘邦接受了他们的意见。
汉高帝五年（前202）
十二月，项羽被汉军追击到了垓下，兵少粮尽，与汉军交战未能取胜，便退入营垒固守。这时汉军和诸侯的军队将项羽的军营重重包围了起来。
项羽在晚上听到汉军四面都唱起楚歌，就大惊道：“汉军已经全部得到楚国的土地了吗？是什么原因楚人这么多呀！”便连夜起身，在帐中饮酒，慷慨悲歌，泪下数行。
侍从见状也都纷纷哭泣，全不忍心抬头观看。
项羽于是骑上他的名叫骓的骏马，部下的壮士骑马相随的有八百多人，当夜即突围往南奔驰。
天大亮时，汉军才发觉，便命令骑兵将领灌婴率五千名骑士追赶。
项羽渡过淮河，相随的骑兵能跟得上他的才一百多人。
到达阴陵后，项羽一行人迷了路，就向一个农夫问路。
农夫骗他说：“往左。”
于是项羽等人往左走，却陷进了大沼泽地中，汉军因此便追上了他们。
于是项羽又领兵向东奔走，到达东城，相随的只有二十八个骑兵了，而这时汉军骑兵追逐前来的有好几千人。
项羽自己料想是不能脱身了，便对他的骑兵们说：“我从起兵到现在，已经八年了，身经七十多次战斗，不曾失败过，这才霸有了天下。但是今天终于被困在这里，这是上天要灭亡我啊，并不是我用兵有什么过错！
“今天定要一决生死，愿为你们痛快地打一仗，一定突破重围，斩杀敌将，砍倒汉旗，接连三次取胜，让你们知道是天要亡我，而不是我用兵的过错！”随即把他的人马分为四队，向四个方向冲杀。
但汉军已将他们重重包围，项羽便对他的骑兵们说：“看我为你们斩杀他一员将领！”于是命令骑士们从四面奔驰而下，约定在山的东边分三处会合。
接着项羽便大声呼喝着策马飞奔而下，汉军随即溃败散乱，项羽就斩杀了一员汉将。
这时，郎中骑杨喜追击项羽，项羽瞪着双眼厉声呵叱他，杨喜人马都受到惊吓，退避了好几里地。
项羽便与他的骑兵们分三处相会合。汉军不知道项羽究竟在哪里，于是分兵三路，重又把他们包围了起来。项羽随即奔驰冲杀，又斩杀了汉军的一名都尉，杀掉了汉军百十来人，重新聚拢了他的骑兵，至此不过仅损失了两名骑士罢了。
项羽就对他的骑兵们说：“情况如何？”
骑兵们都敬服地说：“正像大王您所说的一样！”
这时项羽就想东渡乌江，乌江亭长把船停泊在岸边等着他，并对项羽说：“江东虽然狭小，土地方圆千里，民众几十万人，却也足够用以称王的了。望大王您火速渡江！现在只有我有船，汉军到来，无船渡江。”
项羽笑着说：“上天要灭亡我，我还要渡江做什么呀？况且我与江东子弟八千人渡江西征，而今没有一个人归还，纵使江东父老怜爱我，仍然以我为王，但我又有什么脸面去见他们啊？即便他们不说什么，难道我就不感到心中有愧吗？”
于是项羽就把自己所骑的骏马骓送给了亭长，命令他的骑兵都下马步行，手持短兵器与汉军交战。仅项羽一人就杀死了汉军几百人，项羽自己也身受十多处伤。
这时项羽回头看见了汉军骑司马吕马童，就说：“你不是我的老朋友吗？”
吕马童背过脸，指给中郎骑王翳说：“这就是项王！”
项羽便说道：“我听说汉王悬赏千金买我的头颅，分给万户的封地，我就留给你一些恩德吧！”旋即自刎而死。
王翳随即取下了项羽的头颅。其余的骑兵便相互践踏着争抢项羽的躯体，死了几十个人。
到了最后，杨喜、吕马童和郎中吕胜、杨武各夺得项羽的一部分肢体。五个人把项羽的肢体拼凑到一起，都对得上，于是刘邦便分割用于悬赏的万户封地，将五人都封为列侯。
诸吕之乱
汉惠帝七年（前188）
八月十二日，汉惠帝刘盈在未央宫驾崩。大赦天下。
当初，吕太后让张皇后找个别人的孩子来抚养，杀死他的母亲，以他为太子。
惠帝下葬后，太子刘恭登上皇帝之位，是为少帝。因为少帝年幼，便由太后在朝廷上行使天子权力。
汉高后元年（前187）
四月二十八日，太后晋封号称是惠帝之子的刘山为襄城侯，刘朝为轵侯，刘武为壶关侯。
太后图谋分封吕氏为王，为了安抚刘氏宗室，就先立号称是惠帝之子的刘强为淮阳王，刘不疑为恒山王，又指使宦官大谒者张释，委婉巧妙地向大臣们说明太后分封吕氏为王的本意。
于是，大臣们识趣地奏请太后立悼武王吕泽的长子郦侯吕台为吕王，把属于齐国的济南郡割出来，另立为吕国。
汉高后四年（前184）
少帝刘恭渐渐长大，自知并非惠帝张皇后的儿子，就发牢骚说：“皇后怎么能杀了我的生身之母而冒充我的母亲？我成人之后，就要复仇！”
太后得知，就把少帝幽禁于后宫的永巷中，宣称少帝患病。任何人不得与少帝相见。
太后告诉群臣说：“如今皇帝长期患病不愈，精神失常，不能继承皇统治理天下了，应该另立皇帝。”
群臣都顿首回答：“皇太后的旨意，是为天下百姓着想，对于安宗庙、保国家必定产生深远影响，群臣顿首奉诏。”
于是太后就废掉少帝，并暗中杀死了他。
五月十一日，太后立恒山王刘义为皇帝，改名为刘弘。
由于太后称制治理天下，所以新皇帝即位不称元年。
汉高后七年（前181）
这一时期，诸吕把持朝政。
右丞相陈平担忧诸吕横暴，自己又无力制止，恐怕大祸临头，曾独居静室，苦思对策。
恰在此时故交陆贾来访，未经通报直入室中坐下，陈平正苦思冥想，竟未察觉。
陆贾说：“丞相思虑何事，竟然如此全神贯注！”
陈平说：“先生猜测我思虑何事？”
陆贾说：“您富贵无比，不会有什么欲望了；但是，您却有忧虑，不外乎是担心诸吕和皇上年幼罢了。”
陈平说：“先生猜得对。此事应该怎么办呢？”
陆贾说：“天下安，注意相；天下危，注意将。将与相关系和谐，士人就会归附，天下即使有重大变故，大权也不会被瓜分。安定国家的根本大计，就在你们二位文武大臣掌握之中。
“我曾想对太尉、绛侯周勃说明这一利害关系，绛侯平素与我常开玩笑，不会重视我的话。丞相为何不与太尉交好，密切联合呢？”
接着陆贾为陈平谋划将来平定诸吕的几个关键问题。
陈平采纳陆贾的计谋，用五百金为周勃祝寿，举办丰盛的宴席，周勃也以同样的礼节回报。陈平与周勃互相紧密团结，吕氏图谋篡国的心气渐渐衰减。陈平送给陆贾一百个奴婢、五十乘车马、五百万钱作为饮食费。
汉高后八年（前180）
七月，太后病重，于是下令任命赵王吕禄为上将军，统领北军；吕王吕产统领南军。
太后告诫吕产、吕禄说：“封立吕氏为王，大臣心中多不服。我就要死了，皇帝年幼，恐怕大臣们乘机向吕氏发难。你们务必要统率禁军，严守宫廷，千万不要为送丧而轻离重地，以免为人所制！”
三十日，太后去世，留下遗诏：大赦天下，命吕王吕产为相国，以吕禄之女为皇后。
诸吕打算作乱，因惧怕大臣周勃、灌婴等人，未敢贸然行事。
朱虚侯刘章娶吕禄之女为妻，所以得知吕氏的阴谋，就暗中派人告知其兄齐王刘襄，让齐王统兵西征，朱虚侯、东牟侯为他做内应，图谋诛除吕氏，立齐王为皇帝。
齐王就与他舅父驷钧、郎中令祝午、中尉魏勃暗中密谋发兵，齐相召平反对举兵。
八月二十六日，齐王准备派人杀国相召平。召平得知，就发兵包围了王宫。
魏勃欺骗召平说：“齐王没有汉朝廷的发兵虎符，就要发兵，这是违法的。您发兵包围了齐王本是对的，我请求为您带兵入宫软禁齐王。”
召平信以为真，让魏勃指挥军队。魏勃掌握兵权之后，就命令包围相府，召平自杀。
于是，齐王命驷钧为相，魏勃为将军，祝午为内史，征发齐国的全部兵员。
齐王派祝午到东面的琅邪国，欺骗琅邪王刘泽说：“吕氏在京中发动变乱，齐王发兵，准备西入关中诛除吕氏。齐王因为自己年轻，又不懂得军旅战阵之事，自愿让整个齐国听命于大王的指挥。大王您在高祖时就已统兵为将，富有军事经验；请大王光临齐都临淄，与齐王面商大事。”
琅邪王信以为真，迅速赶往临淄见齐王。
齐王乘机扣留了琅邪王，而指令祝午征发琅邪国的全部兵员，一并由自己统领。
琅邪王对齐王说：“大王是高皇帝的嫡长孙，应当立为皇帝；现在朝中大臣对立谁为帝犹豫不定，而我在刘氏宗室中年龄最大，大臣们本当等着由我决定择立皇帝的大计。现在大王留我在此处，我无所作为，不如让我入关计议立帝之事。”
齐王认为他说得有道理，就准备了许多车辆为琅邪王送行。
琅邪王走后，齐王就出兵向西攻济南国。齐王还致书于各诸侯王，历数吕氏的罪状，表明自己起兵灭吕的决心。
相国吕产等人听闻齐王举兵，就派颍阴侯灌婴统兵征伐。
灌婴率军行至荥（xíng）阳，与其部下计议说：“吕氏在关中手握重兵，图谋篡夺刘氏天下，自立为帝。如果我们现在打败齐军，回报朝廷，这就增强了吕氏的力量。”
于是，灌婴就在荥阳屯兵据守，并派人告知齐王和诸侯，约定互相联合，静待吕氏发起变乱，即一同诛灭吕氏。
齐王得知此意，就退兵到齐国的西部边界，待机而动。
吕禄、吕产想发起变乱，但内惧朝中绛侯周勃、朱虚侯刘章等人，外怕齐国和楚国等宗室诸王的重兵，又恐手握军权的灌婴背叛吕氏，打算等灌婴所率汉兵与齐军交战之后再动手，所以犹豫未决。
此时，济川王刘太、淮阳王刘武、常山王刘朝及鲁王张偃[1]都年幼，没有就职于封地，居住于长安；赵王吕禄、梁王吕产分别统率南军和北军，都是吕氏一党。列侯群臣没有人能自保安全。
周勃手中没有军权。
曲周侯郦商年老有病，其子郦寄与吕禄交好。
周勃就与丞相陈平商定一个计策，派人劫持了郦商，让他儿子郦寄去欺骗吕禄说：“高帝与吕后共同安定天下，立刘氏九人为诸侯王，立吕氏三人为诸侯王，都是经过朝廷大臣议定的，并已向天下诸侯公开宣布，诸侯都认为理应如此。
“现在太后驾崩，皇帝年幼，您身佩赵王大印，不立即返回封国镇守，却出任上将，率兵留在京师，必然会受到大臣和诸侯王的猜忌。您为何不交出将印，把军权还给太尉，请梁王归还相国大印给朝廷，您二人与朝廷大臣盟誓后各归封国？这样，齐兵必会撤走，大臣也得以心安，您高枕无忧地去做方圆千里的一国之王，这是造福于子孙万代的事。”
吕禄相信了郦寄的计谋，想把军队交给周勃统率，便派人把这个打算告知吕产及吕氏长辈，有人同意，有人反对，一时间犹豫未决。
吕禄信任郦寄，经常与他结伴外出游猎，途中曾前往拜见其姑母吕媭（xū）。
吕媭大怒说：“你身为上将而轻易地离军游猎，吕氏如今将无处容身了！”
吕媭把家中的珠玉、宝器全拿出来，抛散到堂下，说：“不要为别人守着这些东西了！”
九月初十清晨，行使御史大夫职权的平阳侯曹窋（kū），前来与相国吕产议事。
郎中令贾寿出使齐国返回，批评吕产说：“大王不早些去封国，现在即便是想去，还能去得了吗？”
贾寿把灌婴已与齐、楚两国联合欲诛灭吕氏的事告诉了吕产，并且催吕产迅速入据皇宫，设法自保。
平阳侯曹听到了贾寿的话，快马加鞭，赶来向陈平和周勃报告。
周勃想进入北军营垒，但被阻止不得入内。襄平侯纪通负责典掌皇帝符节，周勃便命令他持节，伪称奉皇帝之命允许周勃进入北军营垒。
周勃又命令郦寄和典客刘揭先去劝说吕禄：“皇帝指派太尉代行北军指挥职务，要您前去封国。立即交出将印，告辞赴国！否则，将有祸事发生！”
吕禄认为郦寄不会欺骗自己，就解下将军印绶交给典客刘揭，而把北军交给周勃指挥。周勃进入北军时，吕禄已经离去。
周勃进入军门，下令军中说：“拥护吕氏的袒露右臂膀，拥护刘氏的袒露左臂膀！”
军中将士全都袒露左臂膀，周勃就这样取得了北军的指挥权。但是，还有南军未被控制。
陈平召来朱虚侯刘章辅佐太尉。
周勃令刘章监守军门，又令平阳侯曹窋告诉统率宫门禁卫军的卫尉说：“不许相国吕产进入殿门！”
吕产不知吕禄已离开北军，进入未央宫，准备作乱。吕产来到殿门前，无法入内，在殿门外徘徊。曹窋恐怕难以制止吕产入宫，策马告知周勃。
周勃还怕未必能战胜诸吕，没敢公开宣称诛除吕氏，就对刘章说：“立即入宫保卫皇帝！”
刘章请求派兵同往，周勃拨给他一千多士兵。刘章进入未央宫门，见到吕产正在廷中。时近傍晚，刘章立即率兵向吕产冲击，吕产逃走。
天空狂风大作，吕产所带党羽亲信慌乱不已，都不敢接战搏斗；刘章等人追逐吕产，在郎中府的厕所中将吕产杀死。
刘章已杀吕产，少帝派谒者持皇帝之节前来慰劳刘章。刘章要夺皇帝之节，谒者不放手，朱虚侯就与持节的谒者共乘一车，凭着皇帝之节，驱车疾驰，斩长乐卫尉吕更始。事毕返回，驰入北军，报知周勃。
周勃起立向刘章拜贺说：“最令人担忧的就是吕产。现在吕产被杀，天下已定！”
于是，周勃派人分头逮捕所有吕氏男女，不论老小一律处斩。
十一日，捕斩吕禄，将吕媭乱棒打死，派人杀燕王吕通，废除鲁王张偃。
十八日，改封济川王刘太为梁王，派刘章去告知齐王，吕氏已被诛灭，令齐国罢兵。
诸位大臣暗地共同商量说：“少帝和梁王、淮阳王、恒山王，都不是孝惠帝真正的儿子。当年吕后设计取他人的儿子，杀死他们的生母，把他们收养在后宫中，令孝惠帝认作儿子，立为继承人和诸侯王，用来加强吕氏的力量。
“现在，吕氏已被灭族，但吕氏所立的人，很快就要长大，等他们掌握实权，我们恐怕都要被灭族！不如从诸侯王中另选最贤者立为皇帝。”
有人说：“齐王是高帝的长孙，可立他为帝。”
大臣们都说：“吕氏正因为外戚强横，几乎危及皇帝宗庙，摧残功臣，现在齐王的舅舅驷钧，为人暴恶好像戴着冠帽的老虎，假若立齐王为帝，驷钧一族就会成为第二个吕氏。
“代王是高帝在世诸子中年龄最大的一位，为人仁孝宽厚，太后薄氏一家谨慎温良。立年长的本来就名正言顺，更何况代王又以仁孝而闻名于天下呢！”
于是，大臣们共同议定拥立代王刘恒为帝，并暗地派人召他入京。
闰九月，刘恒即皇帝位，是为汉文帝。
[1]这些人都是亲吕势力。
释之执法
汉文帝前元三年（前177）
谒者仆射张释之跟随汉文帝刘恒，来到禁苑中养虎的虎圈。
文帝向上林尉询问禁苑中所饲养的各种禽兽的登记数目，先后问了十多种。上林尉仓皇失措，左右观望，全都答不上来，站立于一旁的虎圈啬夫代上林尉回答了文帝的提问。
文帝十分详细地询问禽兽登记的情况，想考察虎圈啬夫的才能。虎圈啬夫随问随答，没有一个问题被难倒。
文帝说：“官吏难道不应像这样吗？上林尉不可信赖。”
于是，文帝诏令张释之去任命啬夫为管理禁苑的上林令。
张释之停了许久，走近文帝说：“陛下以为绛侯周勃是什么样的人呢？”
文帝回答说：“他是长者。”
张释之又问：“东阳侯张相如是什么样的人呢？”
文帝答：“长者。”
张释之说：“绛侯周勃、东阳侯张相如被称作长者，他们两人在论事时尚且有话说不出口，哪能效法这个啬夫的多言善辩呢？秦王朝重用刀笔之吏，官场之上争着用敏捷苛察比较高低，它的害处是空有其表而无实际的内容，皇帝听不到对朝政过失的批评，却使国家走上土崩瓦解的末路。
“现在陛下因啬夫善于辞令而破格升官，我只怕天下人争相效仿，都去练习口辩之术而无真才实能。在下位的受到在上位的感化，比影子和回响的反应还快。君主的举动不可不审慎啊！”
文帝说：“您说得好啊！”于是不给啬夫升官。
文帝上车返回皇宫，令张释之为陪乘。一路上缓缓而行，文帝询问秦朝政治的弊端，张释之都给以回答。车驾返抵宫中，文帝任命张释之为公车令。
时隔不久，太子与梁王共乘一车入朝，经过司马门，二人也未曾下车示敬。
于是，张释之追上太子和梁王，禁止他们二人进入殿门，并马上劾奏太子和梁王“经公门不下车，为不敬”。
薄太后也得知此事，文帝为此向太后免冠赔礼，承认自己教子不严的过错。薄太后于是派专使传诏赦免太子和梁王，二人才得以进入殿门。
由此，文帝更惊奇和赏识张释之的胆识，升他为中大夫，不久，又任命他为中郎将。
张释之随从文帝巡视霸陵，文帝对群臣说：“哎呀！我的陵墓用北山岩石做外椁，把宁麻絮切碎填充在间隙中，再用漆将它们黏合为一体，如此坚固，难道有谁能打得开吗？”
左右近侍都说：“对！”
唯独张释之说：“假若里面有能勾起人们贪欲的珍宝，即便熔化金属把整个南山封起来，也会有间隙；假若里面没有珍宝，即便是没有石椁，又有什么可忧虑的呢？”
文帝称赞他说得好。
这一年，张释之被任命为廷尉。
文帝出行经过中渭桥，有一人从桥下跑出，惊动了皇帝驾车的马匹。
于是，文帝令骑士追捕，并将他送交廷尉治罪。
张释之奏报处置意见：“此人违犯了清道戒严的规定，应当罚金。”
文帝发怒说：“此人直接惊了我乘舆的马，好在这马脾性温和，假若是其他马，能不伤害我吗？可廷尉却判他罚金！”
张释之解释说：“法，是天下公共的。这一案件依据现在的法律就是这样定罪；加罪重判，法律就不能取信于民众。况且，在他惊动马匹之际，如果皇上派人将他杀死，也就算了。现在已把他交给廷尉，廷尉是天下公平的典范，稍有倾斜，天下用法就可轻可重，没有标准了，百姓还怎样安放自己的手脚呢？请陛下深思。”
文帝思虑半晌，说：“廷尉的判决是对的。”
后来，有人偷盗高祖庙中神位前的玉环而被捕，汉文帝大怒，交给廷尉治罪。
张释之奏报判案意见：按照“偷盗宗庙服御器物”的律条，案犯应当在街市公开斩首。
汉文帝大怒说：“此人大逆不道，竟敢盗先帝器物！我将他交给廷尉审判，是想将他诛灭全族；而你却依法判他死罪，这是违背我恭奉宗庙的本意的。”
张释之见皇帝震怒，免冠顿首谢罪说：“依法这样判，已经足够了。况且，同样的罪名，还应该根据情节逆顺程度区别轻重。今天此人以偷盗宗庙器物之罪被灭族，若万一有愚昧无知之辈，从高祖的长陵上取了抔土，陛下将怎样给他加以更重的惩罚呢？”
于是，文帝向太后说明情况，批准了张释之的判刑意见。
晁错之死
汉景帝前元三年（前154）
当初，汉文帝刘恒在位时，晁错多次上书奏说吴王刘濞（bì）的罪过，认为可以削减其封地；文帝宽厚，不忍心惩罚，所以刘濞日益骄横。
等到汉景帝刘启即位，晁错劝说景帝：“当初，高帝刚刚平定天下，兄弟少，儿子们年幼，大封同姓诸侯王，封给齐国七十多座城，封给楚国四十多座城，封给吴国五十多座城；封给这三个并非嫡亲的诸侯王的领地，就去了全国的一半。
“现在，吴王以前因有吴太子之死的嫌隙，假称有病不来朝见，按照古法应当处死。文帝不忍心，因而赐给他几案手杖，对他是恩德极为深厚，他本应该改过自新。但他反而更加骄横无法，利用矿山采铜铸钱，熬海水制盐，招诱天下流亡人口，图谋叛乱。
“如今，削减他的封地，他会叛乱，不削减他的封地，他也会叛乱。如果削减他的封地，他反得快，祸害会小一些；如果不削减他的封地，他反得慢，将来有备而发，祸害更大。”
景帝下令公卿、列侯、宗室共同讨论晁错的建议，没有人敢与晁错辩驳[1]。
等到楚王刘戊来京朝见，晁错借机说：“刘戊去年为薄太后服丧期间，在服丧的居室里私下奸淫，请求处死他。”
景帝下诏，免去楚王的死罪，但是削夺了他封地中的东海郡。
而在前一年，赵王刘遂有罪，朝廷削夺了他封地中的常山郡；胶西王刘卬（áng）因在卖爵之事上有不法行为，朝廷削夺了他封地中的六个县。
朝廷大臣们正在议论削夺吴王刘濞的封地。吴王恐怕削夺没有止境，就打算举兵叛乱；想到其他诸侯王没有足以共商大事的，听说胶西王勇武，喜欢兵法，诸侯都畏惧他。于是，吴王派中大夫应高去亲口游说胶西王。
应高说：“现在，主上重用奸邪之臣，听信谗言恶语，侵夺削弱诸侯国，对诸侯王的惩罚极为严厉，而且一天比一天厉害。俗语有这样的说法：‘开头吃糠，后来就会发展到吃米。’吴国和胶西国，都是著名的诸侯王国，一旦被朝廷注意，就不会有安宁的日子了。
“吴王身体患有暗疾，已有二十多年不能朝见，时常担心受到朝廷怀疑，无法自己表白，无论怎样谨小慎微，自我约束，都怕得不到朝廷的宽容。
“我私下听说大王因出卖爵位的过失而受朝廷处置。我所听到的其他诸侯被削夺封地的事情，若按所犯罪名来处理，都不应该受到如此严重的惩罚。恐怕朝廷的用意，不仅仅是要削夺诸侯王的封地吧？”
胶西王说：“我确实有被削夺的事。你认为该怎么办？”
应高说：“吴王自认为与大王面临着共同的忧患，希望顺应时势，遵循情理，牺牲生命去为天下消除祸患，我想您也同意吧？”
胶西王大吃一惊，说：“我怎么敢做这样的事？天子待诸侯虽然很严苛，我只有一死了事，怎能起意反叛呢？”
应高说：“御史大夫晁错，在天子身边蒙骗蛊惑，侵夺诸侯封地，诸侯王都有背叛之心，从这些来看，形势已发展到极点了。彗星出现，蝗灾发生，这是千载难逢的好时机，而且愁恼困苦的局势，正是圣人挺身而出之时。
“吴王准备对朝廷提出清除晁错的要求，在战场上则跟随于大王之后，纵横天下，所向无敌，锋芒所指之处，没有人胆敢不服。
“大王若真能许诺一句话，吴王就率领楚王直捣函谷关，据守荥阳、敖仓的粮库，抵御汉军，整治好驻扎之地，恭候大王到来。有幸得到大王光临，就可以吞并天下，吴王和大王平分江山，不也很好吗！”
胶西王说：“好！”
应高返归吴国，向吴王汇报，吴王还怕胶西王不履行诺言，就亲自前往，到胶西国与他当面约定。
胶西王刘卬于是派使者与齐王刘将闾、菑（zī）川王刘贤、胶东王刘雄渠、济南王刘辟光约定共同举事，这些诸侯王都答应了。
楚王因犯罪被朝廷削夺封地，就与吴王通谋，准备叛乱。
等到朝廷削夺吴国会稽郡、豫章郡的文书到达吴地的时候，吴王就首先起兵，杀死朝廷任命的二千石以下的官员；胶西王刘卬、胶东王刘雄渠、菑川王刘贤、济南王刘辟光、楚王刘戊、赵王刘遂也都举兵叛乱[2]。
当初，晁错所修改的法令有三十章，诸侯王纷纷议论表示反对。
晁错的父亲得知消息，从颍川[3]赶来京师，对晁错说：“皇上刚刚即位，你当权处理政事，侵夺削弱诸侯，疏离人家的骨肉，舆论都怨恨你，你为什么这样做呢？”
晁错说：“本当这样做。如果不这样做，天子不尊贵，宗庙不安宁。”
他的父亲说：“这样做，刘氏的天下安宁了，但晁氏却危险了，我离开你回去了！”
晁错的父亲就服毒自杀了，临死前说：“我不忍心见到大祸降临到我身上！”
此后过了十多天，吴、楚等七国就以诛除晃错为名一同举兵叛乱。
晁错对御史丞、侍御史说：“袁盎[4]接受了吴王的许多金钱，专门为吴王掩饰，说他不会叛乱；现在，吴王果然反了，我想奏请严惩袁盎，他肯定知道吴王的密谋。”
御史丞、侍御史说：“如果在吴国叛乱前，治袁盎的罪，可能会中止叛乱密谋；现在叛军大举向西进攻，审查袁盎，能有什么作用？况且，袁盎不会参与密谋。”
晁错犹豫不决。
有人把晁错的打算告知了袁盎，袁盎很害怕，连夜去见窦婴，对他说明吴王叛乱的原因，希望能面见景帝，亲口说明原委。窦婴入宫奏报景帝，景帝就召见袁盎。袁盎入宫觐见，景帝正与晁错在调度军粮。
景帝问袁盎：“现在吴、楚叛乱，你觉得局势会怎样？”
袁盎说：“不值得担忧！”
景帝说：“吴王利用矿山就地铸钱，熬海水为盐，招诱天下豪杰。如今他年老发白时举兵叛乱，如果他没有万全的把握，难道会起事吗？为什么说他不能有所作为呢？”
袁盎说：“吴王确实有采铜铸币、熬海水为盐的财利，但哪有什么豪杰被他招诱去了呢？假若吴王真的招到了豪杰，豪杰也会辅佐他按仁义行事，也就不会叛乱了。吴王所招诱的，都是些无赖子弟、没有户籍的流民、私铸钱币的坏人，所以才能相互勾结而叛乱。”
晁错说：“袁盎分析得很好。”
景帝问：“应采取什么妙计？”
袁盎说：“请陛下让左右回避。”
景帝让人退出，唯独还有晁错在场。
袁盎说：“我要说的话，任何臣子都不应听到。”
景帝就让晁错回避。晁错迈着小而快的步伐，退避到东边的厢房中，对袁盎极为恼恨。
景帝突然问袁盎，袁盎说：“吴王和楚王互相通信，说高皇帝分封子弟为王，各自有封地。现在贼臣晁错擅自贬谪诸侯，削夺他们的封地，因此他们才造反，准备向西进军，共同诛杀晁错，恢复原有的封地才罢休。现在的对策，只有斩晁错，派出使臣宣布赦免吴、楚七国，恢复他们原有的封地，那么，七国的军队可以不经过战争就都会撤走。”
于是，景帝沉默了很长时间，说：“不这样做，还有什么别的办法？我不会为了爱惜他一个人而向天下谢罪的。”
袁盎说：“我的计策就是这样，请皇上认真考虑！”
景帝就任命袁盎为太常，秘密收拾行装，准备出使。
过了十多天，景帝授意丞相陶青、中尉陈嘉、廷尉张欧上疏弹劾晁错：“辜负皇上的恩德和信任，要使皇上与群臣、百姓疏远，又想把城邑送给吴国，毫无臣子的礼节，犯下了大逆不道之罪[5]。晁错应判处腰斩，他的父母、妻子、兄弟不论老少全部公开处死。”
景帝批复说：“同意所拟判决。”
晁错对此却一无所知。
正月二十九日，景帝派陈嘉召晁错，欺骗他说坐着车巡察市中，于是，晁错穿着上朝的官服在东市被斩首。
谒者仆射邓公担任校尉，向景帝上书分析战争情况。
在他觐见皇帝时，景帝问道：“你从军中而来，听到晁错被杀，吴国和楚国撤兵了没有？”
邓公说：“吴王准备叛乱已有几十年了；他是因朝廷削夺了他的封地发怒，杀晁错只是他的借口，他的本意不在晁错啊。再说，朝廷杀晃错，我担心天下的士大夫都不敢再向朝廷进忠言了！”
景帝问：“为什么？”
邓公说：“晁错忧虑诸侯国势力过于强大，朝廷不能制服，所以请求削减王国封地，从而尊崇朝廷，这本来是造福万世的好事。计划刚刚实行，他本人突然被杀。这样做，对内堵塞了忠臣的口，对外替诸侯王报了仇，我私下认为陛下不应该如此。”
于是，景帝深深地感叹说：“您说得对，我也很后悔杀了晁错！”
[1] 只有窦婴一人坚决反对，从此与晁错之间产生了矛盾。后来七国叛乱，汉景帝召回窦婴，任命他为大将军。
[2] 齐王刘将闾后悔通谋叛乱，违背与吴楚的盟约，依据城池进行抵御。
[3] 颍川，位于今河南禹州。晁错一家是颍川人。
[4] 袁盎（约前200—前150），吴国国相。吴相晁错一直与袁盎不和睦，有晁错在某处就座，袁盎总是避开；袁盎出现在何处，晁错也总是避开；两人未曾在同一个室内说过话。等到晁错升任御史大夫，派官员审查袁盎接受吴王财物贿赂的事，处以相当的刑罚，确定袁盎有罪；景帝下诏赦免袁盎，把他降为平民。
[5] 吴、楚叛乱发生后，景帝与晁错商谈出军平叛的事情，晁错想让景帝统兵亲征而他自己留守长安。晁错还向景帝建议：“徐县、僮县附近一带，吴国没有攻占的地方，可以送给吴国，争取他们退兵。”
武帝推恩
汉武帝建元二年（前139）
朝廷开始设立茂陵邑[1]。
当时，朝廷大臣的议论中多对晁错因提出削藩之策被杀而感到冤枉，一心摧残和抑制诸侯王，经常弹劾揭露诸侯王的过失和罪恶，甚至达到吹毛求疵的程度，用笞刑威逼诸侯王的臣子屈服，迫使他们证明诸侯王有过失和罪恶；诸侯王没有一个不为此而悲愁怨恨。
汉武帝建元三年（前138）
十月，代王刘登、长沙王刘发、中山王刘胜、济川王刘明来京朝见汉武帝刘彻。武帝设酒宴款待，中山王在席间听到音乐声就哭了起来。
武帝问他为什么哭，中山王回答：“悲伤的人听不得抽噎的声音，忧愁的人听不得叹息的声音。现在我心中积压了许多忧伤，每当听到幽妙精微的音乐，不知不觉地就会涕泪横流。我有幸得到朝廷重用，受封为东方的藩臣，从亲属关系说来，又是皇上的哥哥。现在朝廷群臣与皇上之间没有血缘亲情，没有承担国家的任何重任，却结成朋党发出偏私的议论，相互勾结，使宗室皇族受到打击和排斥，骨肉亲情冰雪般融化，我私下为此而悲伤！”
然后，他就把官吏侵夺欺凌诸侯王的事，一一向武帝奏报。
于是，武帝就增加诸侯的礼遇，废止了有关官吏检举诸侯王不法行为的文书，对诸侯王施行优待亲属的恩惠。
武帝从刚即位开始，就在招揽选拔博学有才智的人，予以破格重用。天下士人很多人向朝廷上书议论国家政事的得失，自我标榜和自我推荐的人数以千计，武帝从中选拔杰出的人才宠信重用。
庄助第一个被提拔，以后又招揽了吴人朱买臣、赵人吾丘寿王、蜀人司马相如、平原人东方朔、吴人枚皋、济南人终军等，都成了武帝的左右亲信，武帝经常命令他们与朝廷大臣辩论，中朝官与外朝官[2]用义理文辞相互驳难，外朝官多次被驳得无法对答。
但是，司马相如只是以擅长辞赋写作而得到武帝宠信；东方朔、枚皋的论点没有根据，喜欢幽默嘲讽，武帝仅把他们视作演戏的艺人供养，虽然经常赏赐财物，终究没有把国事朝政委托他们处理。
汉武帝元光五年（前130）
武帝征召官吏百姓中明晓当世政务、熟知古代圣王治国之术的人到朝廷任职，命令应征者与各地进京的上计吏[3]同行，由沿途各县供应饭食。
汉武帝元朔元年（前128）
临菑人主父偃、严安，无终县人徐乐，都向武帝上书议论政事。
当初，主父偃在齐、燕、赵各地活动，都没有受到人家的厚待，儒生们联合起来排斥他，不能相容。家中贫穷，借贷无门，主父偃就西入关中，到皇宫的门阙下上书，早晨把奏书呈上，晚上就被召入宫中拜见武帝。
