如物价比平价低，则听凭百姓自由交易。另外，百姓如果无钱需要赊贷，则钱府可以借给，每月一百钱收利息三钱。
同时，新朝朝廷依照古书《周礼》，规定：
凡有田不耕种，称为不殖，要罚交三个人的赋税，城市中房宅不种树的称为不毛，罚交三个人的布匹；平民游手好闲，无所事事，处罚布匹一匹。缴纳不出布匹的，则应为官府做工，由官府给他衣食。
凡是在山林水泽开采金矿、银矿、铅矿、锡矿的工人，捕捉鸟兽的猎人，捞取鱼鳖的渔夫，以及从事畜牧业的牧民，种桑养蚕、织布纺线、缝纫的妇女，工匠、医生、巫师、算卦的人，祭司及有其他技能的人等和小贩、商人，全都要在所前往的地方自己申报经营所得，由地方官府除去其成本，在纯利中征收十分之一作为贡税。
胆敢不自行申报，或申报不实的，把经营所得没收，并处罚为官府服役一年。
羲和鲁匡奏请酒类由官府专卖，王莽批准。
王莽又下令禁止民间挟带弩弓和铠甲，违犯者流放到西海郡。
十二月，王莽因为钱币一直不流通，又下诏说：“钱币都是大面额，则不能应付小额交易；钱币都是小面额，则运输装载就麻烦费事。轻重大小各有等级，那么使用方便，百姓就欢迎。”
于是，更铸宝币六种：金币、银币、龟币、贝币、钱币、布币。其中钱币六种，金币一种，银币二种，龟币四种，贝币五种，布币十种。总计，货币共有五类、六种名称，二十八个等级。
钱币、布币都用铜铸作，其中混杂铅锡。因为货币的种类太多，百姓生活陷于混乱，货币不能流通。王莽了解人民的怨愁，于是只使用值一钱的小钱和值五十的大钱，两种并行，龟币、贝币、布币暂且停止使用。
私自铸钱的无法禁止，便加重那方面的刑罚，一家铸钱，邻居五家连坐，将这些人送到官府做奴婢。官吏和平民外出要携带钱币作为通行副证，不携带的人，旅舍不允许住宿，关卡和渡口要盘问留难。公卿大臣都要携带它才能进入宫殿大门，想要用这样的办法提高它的身价从而得以流通。
当时，百姓认为汉五铢钱方便适用，而王莽钱因有大有小，两种钱同时发行，难以分辨，并且不断变化，所以不信任它，都私下用五铢钱在市场上购买商品，并谣传说大钱会废除，没有人肯于携带。
王莽深感烦恼，再下诏书：“凡是携带五铢钱，说大钱要废除的人，比照‘诽谤井田制’罪状，放逐到四方边远地区！”连同被指控买卖田宅、买卖奴婢、盗铸钱币的人，从封国国君、朝廷官员到平民，犯法的人不计其数。
于是农民、商人失业，全国经济崩溃，百姓甚至在街市道路上哭泣。
王莽始建国三年（11）
驻扎在边塞的部队在当地放纵扰民，而内地各郡因征兵催税，苛刻迫急，百姓不堪愁苦，纷纷抛弃家园，开始流浪逃亡，成为盗贼，并州、平州尤其严重。
王莽始建国四年（12）
王莽到明堂下诏：“把洛阳定为东都，长安定为西都。国家疆域联合一体，男女各有封地。遵从《禹贡》的记载，全国划为九州。依照周王朝制度，分为五等爵位，共一千八百个封国，附城的数量也是如此，以等待有功之士。凡是公爵，一律平等，封一万户人家。其他爵位，由此等差而下。
“现在已经受封的，公侯及以下共七百九十六人，附城一千五百五十一人。只因户籍地簿还没有调查测量完竣，没有授予封地。所以暂且让他们向属于大司农的都内专领薪俸，每月钱数千。”
诸侯都变得贫穷，有的甚至受雇为人做工。
王莽性格浮躁，不能安静下来，每干一件事情，总想模拟古代，不管是否适合现实社会。而制度始终未能确定，贪官污吏乘机为非作歹，天下一片悲愁，被处以刑罚的人很多。
王莽知道老百姓忧愁怨恨，于是下诏：“凡是持有国家土地的，都可以自由变卖，不受法律限制。犯法私自买卖平民的，暂且都不处罚。”然而，其他政令荒谬混乱，刑罚残酷，捐税沉重而频繁。
王莽天凤元年（14）
王莽按照《周官》和《王制》的记载，设置卒正、连率、大尹，职务像太守一样。
又设置州牧、部监二十五人。把长安郊区划分为六乡，每乡设置乡帅一人。把三辅地区划分为六尉郡，把河内郡、河东郡、弘农郡、河南郡、颍川郡、南阳郡作为六队郡。把河南郡大尹改名叫保忠信卿。增加河南郡属县达三十个。设置六郊州长各一人，每人管辖五县。其他官名全都改动。
还将大郡划分，最多的划分为五个郡，合计共一百二十五个郡。九州的范围里，有两千二百零三县。又模仿古代的六服，把国土划分为惟城、惟宁、惟翰、惟屏、惟垣、惟藩，各以其方位称呼，总共有一万个封国。
这以后，每年都有变动，一郡甚至改了五次名称，最后还是恢复原来的名称。官吏和平民无法记忆，每次下诏书，总要在新名之下附记原来的名称。
眼看自己的改革并没有取得预期的效果，王莽又下令恢复金币、银币、龟币、贝币，对价值略加调整。取消大钱、小钱，改由新发行的货布、货泉两种钱币代替。
但是，因为大钱流通已久，一旦废除，恐怕无法禁绝人们携带，于是特准百姓暂且使用大钱，以六年为期，六年后完全禁绝。
每改变一次币制，百姓就随之破产一次，往往因而陷于刑网。
王莽天凤二年（15）
王莽认为制度一经确定，那么天下自然太平，所以精心思考划分地域，制定礼仪，创作乐教，都讲求符合《六经》的说法。
公卿大臣早晨上朝，傍晚退朝，议论连年，不能够做出决断，没有时间处理诉讼冤案和百姓迫切需要解决的问题。县宰缺额往往好几年都是派人代理，各种贪赃枉法的行径，一天比一天厉害。派驻郡和封国的中郎将、绣衣执法，纷纷利用权势，互相检举弹劾。
还有十一公士分布各地，督促农耕和蚕桑，安排每季每月的工作，检查各种规章的实行情况，车水马龙，在路上络绎不绝。召集官民，逮捕取证，郡县官府征收赋税和财物，层层贿赂，是非清浊不分，前往朝廷申诉冤苦的人很多。
王莽看到自己从前因专权而取得了汉朝政权，所以总想自己包揽众事，而有关官员只按既定的政令办事，以图能够免除罪责。各宝库、国库和钱粮官，都由宦官管理；官吏和平民的密奏，由宦官和左右随从开拆，尚书不得知道。
他就是这样提防臣下的。
王莽又喜欢改变制度，政令繁多，本来应当由下面奉命执行的，总要考察过问以后才交去办理，以致前面的事情没有完，后面的事情又赶上了，昏乱糊涂，没完没了。
王莽时常在灯光下办公，直到天明还没有办完。尚书借此机会舞弊，阻塞下情，奏报后等待回答的人连年无法离去，被关押在郡县监狱里的人要遇到大赦才得出来，京城卫戍士兵不能轮换甚至达到三年之久。
谷物常常很贵，边疆的军队二十多万人仰赖官府供应吃穿。五原郡和代郡尤其遭殃，有的人成为盗贼，几千人成群结队，转到邻近各郡。
王莽派遣捕盗将军孔仁率领军队会同地方官兵联合进击，经过一年多才平定。
王莽天凤三年（16）
先前，王莽以厘订制度未完为由，上自公爵侯爵，下到小吏，全都停发俸禄。
五月，王莽下诏书说：“我遭遇不幸的命运，灾难难避，国家财政开支不足，人民骚动，从公卿以下，一个月的俸禄只有什布两匹，或丝帛一匹。我每想到这件事，没有不忧愁的。现在困难时期已经过去，国库储备虽然还不充足，但已略微宽裕，将从六月初一开始，按照制度发给官吏俸禄。”
但是，王莽的制度十分琐碎，核算课计很难办理，官吏最后还是领不到俸禄，于是纷纷利用自己的职权干坏事，靠收受贿赂来解决自己的费用开支。
王莽天凤四年（17）
王莽设置羲和命士，督促实行管理财政的五均、六管制度。
每郡有几个名额，都由富豪、大商人担任。这些官员乘坐驿车，谋求奸利，往来全国，乘机与郡县官吏勾结，设立假账。国库未能充实，而百姓更加穷苦。
王莽再下诏，重申肯定六管制度。每一项管理制度下达，总要为它设置条规禁令，违犯的人罪重的甚至处死。奸猾之徒与贪官污吏同时侵害百姓，百姓不得安宁。此外，上公及以下，有奴婢的人一律交税金，每一奴婢要缴纳三千六百钱，天下越发愁苦。
纳言冯常就六管制度进行规劝，王莽大怒，把冯常免职。
新朝的法令，琐碎苛刻，百姓动辄触犯禁网，农民没有时间耕田种桑，徭役繁重。而旱灾、蝗灾接连发生，诉讼长久不能结案。
官吏用残暴的手段建立威严，利用王莽的禁令侵占民间财产。富人不能保护自己的财产，穷人不能活命。于是，无论贫富都当起强盗。他们依靠高山大泽的险阻，官吏无法制服，只好蒙蔽上级，以致盗贼渐渐地越来越多。
临淮人瓜田仪盘踞会稽郡长州，琅邪人吕母聚集党羽几千人，诛杀海曲县宰，乘船入海，当起海盗，人数越来越多，有一万左右。荆州发生大饥馑，百姓逃入山野沼泽，挖掘荸荠而食，互相攻击争夺。
新市人王匡、王凤出面为大家评理，排解纠纷，于是被推做首领，拥有数百人。这时亡命客南阳马武、颍川王常、成丹等，都来投奔。他们一同攻击距城市较远的村落，藏在绿林山中，数月之间，集结到七八千人。
又有南郡张霸、江夏羊牧等，与王匡同时崛起，都有一万人之众。
王莽派出使者，到当地赦免这些强盗。
使者回京之后，奏称：“强盗们解散之后，不久就又聚合，问他们原因，都说：‘忧愁法令既多又苛刻，动辄犯法。努力劳动所得到的报酬，还不够缴纳捐税。就是闭门自守，又往往因邻居私自铸钱或携带铜，要连坐入狱，贪官污吏，逼人欲死。’百姓走投无路，便都起来做盗贼。”
王莽大怒，免其官职。
有人顺着王莽的意思，说：“小民猖狂刁猾，应该诛杀。”或者“这只是偶然的时运，不久将会消灭。”
王莽高兴，便升其官职。
在王莽的统治下，他的改革不仅没能让他实现自己的政治抱负，反而使得天下战火四起，战乱频发。后来叛军攻入长安城，他自己也死在了乱军之中。
[1] “刘”在当时写作“劉”。
[2] 国师公刘秀（前50—23），原名刘歆，宗室大臣，建平元年（前6）改名为秀，与汉光武帝刘秀不是同一个人。
班超出使
汉明帝永平十五年（72）
谒者仆射耿秉屡次上书请求攻打北匈奴。
汉明帝刘庄因显亲侯窦固曾在河西跟随伯父窦融，熟悉边疆事务，便让耿秉、窦固和太仆祭肜（zhài róng）、虎贲中郎将马廖、下博侯刘张、好畤（zhì）侯耿忠等人共同会商。
耿秉说：“从前匈奴有游猎部落的援助和其他蛮族的依附，所以不能将它制服。在孝武皇帝得到武威、酒泉、张掖、敦煌等河西四郡及居延、朔方以后，匈奴便失去富饶的养兵之地，断绝了与羌、胡的关系，势力范围只剩下西域，而西域不久也归附了汉朝。所以，呼韩邪单于到边塞请求归附，乃是大势所趋。
“如今的南匈奴单于，情形与呼韩邪相似。但目前西域尚未归附汉朝，而北匈奴也没有挑衅作乱。我认为应当首先进攻白山，夺取伊吾，打败车师，派使者联合乌孙各国以切断匈奴的右臂。在伊吾还有一支匈奴南呼衍的军队，如果将他们打败，便又折断了匈奴的左角，此后就可以对匈奴本土发动进攻了。”
明帝对他的建议表示赞许。
会商的大臣中有人认为：“如今进攻白山，匈奴必定集合部队救援，我们还应当在东方分散匈奴兵力。”
明帝同意。
十二月，明帝任命耿秉为驸马都尉，窦固为奉车都尉，骑都尉秦彭为耿秉的副手，耿忠为窦固的副手，全都设置从事、司马等属官，出京屯驻凉州。
汉明帝永平十六年（73）
二月，明帝派祭肜与度辽将军吴棠率领河东、河西的羌人胡人部队和南匈奴单于的部队，共一万一千骑兵，出高阙塞；派窦固、耿忠率领酒泉、敦煌、张掖三郡郡兵和卢水的羌人胡人部队，共一万二千骑兵，出酒泉塞；派耿秉、秦彭率领由武威、陇西、天水等三郡募士和羌人胡人部队，共一万骑兵，出张掖居延塞；派骑都尉来苗、护乌桓校尉文穆率领太原、雁门、代郡、上谷、渔阳、右北平、定襄等七郡郡兵和乌桓、鲜卑部队，共一万一千骑兵，出平城塞，一同讨伐北匈奴。
窦固和耿忠抵达天山，进攻北匈奴呼衍王，斩杀一千余人；又追击到蒲类海，夺取伊吾卢地区，设置了宜禾都尉，在伊吾卢城留下将士开荒屯垦。
耿秉和秦彭进攻北匈奴匈林王，横越沙漠六百里，到达三木楼山后班师。
来苗和文穆抵达匈河水畔，北匈奴部众全都溃散逃跑，没有斩获。
祭肜与南匈奴左贤王信不和，他们出高阙塞九百余里，占领一座小山，信便谎称此山是涿邪山，结果他们没有找到敌人就回师了。祭肜和吴棠被指控犯有率军逗留、畏缩不前之罪，逮捕入狱，免去官职。祭肜自恨没有建立功勋，出狱几天后，吐血而死。
在这次战役中，唯独窦固一人有功，擢升特进。
窦固派副司马班超和从事郭恂一同出使西域。
班超到达鄯（shàn）善国时，鄯善王广用十分尊敬周到的礼节接待他，但后来忽然变得疏远懈怠了。
班超对他的部下说：“你们可曾察觉出广的态度冷淡了吗？”
部下说：“胡人行事无常性，并没有别的原因。”
班超说：“这一定是因为有北匈奴的使者前来，而鄯善王心里犹豫，不知所从的缘故。明眼人能够在事情未发生前看出端倪，何况事情已显著暴露？”
于是班超召来胡人侍者，假装已知实情，说：“匈奴使者来了几天，如今在什么地方？”
胡人侍者慌忙答道：“已经来了三天，离此地三十里。”
然后，他就把胡人侍者关起来，召集全体属员，共三十六人，和他们一同饮酒。
饮到酣畅之时，班超借酒激怒众人说：“你们和我同在绝远荒域，如今北匈奴使者才来了几天，而鄯善王就已不讲礼节了；若是使者命令鄯善把我们抓起来送给匈奴，那么我们的骨头就要永远喂给豺狼了。我们应该怎么办？”
部下一致回答：“如今处在危亡之地，我们跟随司马同生共死！”
班超说：“不入虎穴，不得虎子。如今可行的办法，只有乘夜用火进攻匈奴人。对方不知我们到底有多少人马，必定大为震恐，这样便可将他们一网打尽。除掉了北匈奴使者，那么鄯善人就会胆战心惊，我们便成功了。”
众人说：“应当和从事商议此事。”
班超生气地说：“命运的吉凶就在今天决定！从事不过是平庸的文吏，听到我们的打算定要害怕，计谋便会泄露，到那时候，我们死得没有名堂，就不是英雄了。”
众人说：“好！”
一入夜，班超便带领部下奔向北匈奴使者的营地。
当时正刮着大风，班超命令十人拿鼓，躲到匈奴人的帐房后面，相约道：“看见火起，就要一齐擂鼓呐喊。”
其余的人全都手持刀剑弓弩，埋伏在帐门两侧。于是班超顺风放火，大火一起，帐房前后鼓声齐鸣，杀声震耳。匈奴人惊慌失措，一时大乱。班超亲手格杀三人，下属官兵斩杀北匈奴使者及其随从共三十余人，其余约一百人全部被火烧死。
班超等人次日返回，将事情的经过告诉了从事郭恂。郭恂大为震惊，接着神色一变。
班超明白了他的意思，举手声称：“从事虽然没有前去参与行动，可班超怎有心一人居功？”
郭恂这才大喜。
于是班超叫来鄯善王广，给他看匈奴使者的首级，鄯善全国震恐。
班超将汉朝的国威和恩德告诉鄯善王，并说：“从今以后，不要再同北匈奴来往。”
广叩头声称：“我愿臣属汉朝，没有二心。”于是将王子送到汉朝充当人质。
班超归来后，向窦固讲述了出使经过，窦固十分高兴，将班超的功劳一一上报，并请求重新选派使者出使西域。
明帝说：“有班超这样的官员，为什么不派遣，而要另选他人呢？现任命班超为军司马，让他完成先前的功业。”
窦固又让班超出使于阗（tián）国，想为他增加随行兵马，但班超只愿带领原来跟从的三十六人。
他说：“于阗是个大国，道路遥远，如今率领几百人前往，无益于显示强大。而如有不测之事发生，人多反而成为累赘。”
当时，于阗王广德称雄于西域南道，但该国仍受匈奴使者的监护。班超到达于阗后，广德待他礼仪态度十分疏淡。
于阗又有信巫之俗，而巫师声称：“神已发怒，问我们为何要倾向汉朝？汉朝的使者有一匹黑唇黄马，快去找来给我做祭品！”
于是，广德派宰相私来比向班超索求赠马。
班超暗中获知底细，便答应此事，但要巫师亲自前来取马。不久，巫师来了，班超便立刻将他斩首，并逮捕了私来比，痛打数百皮鞭。
班超将巫师的首级送给广德，借机对他进行谴责。广德早已听说过班超在鄯善斩杀北匈奴使者的事迹，大为惊恐，随即杀死匈奴使者投降。
班超重赏于阗王及其大臣，就此镇服安抚于阗。于是，西域各国全都派出王子到汉朝做人质。
西域与汉朝的关系曾中断了六十五年，至此才恢复交往。
郭泰擢才
汉桓帝延熹七年（164）
汉桓帝刘志在位时期，有一个名叫郭泰的人，学问渊博，善于言谈议论。
他刚到京都洛阳留学时，当时的人并不认识他。名士符融一见他就赞叹惊异，因而将他推荐给河南尹李膺（yīng）。
李膺跟他见面后说：“我所见到过的读书人很多，却从来没有遇到过像郭泰您这样的人。您聪慧通达，高雅缜密，在今天的中国，很少有人能与您相比。”便和他结交为好友。
于是，郭泰的名声立刻震动京城洛阳。
后来，郭泰从洛阳启程返回家乡时，官员和士绅以及儒生将他送到黄河渡口，车子多达数千辆。只有李膺和郭泰同船渡河，前来送行的各位宾客望着他俩，认为他们简直是神仙。
郭泰善于识别人的贤愚善恶，喜欢奖励和教导读书人，足迹遍布四方。
茅容已经四十余岁，在田野中耕作时和一群同伴到树底下避雨，大家都随便地坐在地上，只有茅容正襟危坐，非常恭敬。
郭泰路过那里，见此情景，大为惊异，因而向茅容请求借宿。
第二天，茅容杀鸡作为食物，郭泰以为是为自己准备的，但茅容分了半只鸡侍奉母亲，将其余半只鸡收藏在阁橱里，自己用粗劣的蔬菜和客人一同吃饭。
郭泰说：“你的贤良大大地超过了普通人。我自己尚且减少对父母亲的供养来款待客人，而你却是这样，真是我的好友。”
于是，郭泰站起身来，向他作揖，劝他读书学习。
茅容最终成为很有德行的人。
巨鹿人孟敏在太原郡客居，肩上扛的瓦罐掉在地上，他一眼不看便离开了。
郭泰见此情景，问他为什么这样。
孟敏回答说：“瓦罐已经破碎了，看它有什么益处？”
郭泰认为他有分辨和决断能力，于是和他交谈，了解他的天赋和秉性，因而劝他外出求学。结果孟敏成为闻名当世的人。
陈留人申屠蟠家境贫困，受雇于人做漆工，鄢陵人庾乘年少时在县府担任门卒，郭泰见到他们，对他们另眼相待，后来他们都成为知名的人士。
其他人，有的是屠户出身，有的是卖酒出身，有的是士卒出身，因受到郭泰的奖励和引进而成名的很多。
陈国童子魏昭向郭泰请求说：“教授经书的老师容易遇到，但传授做人道理的老师却难遇到。我愿意跟随在您的身边，给您洒扫房屋和庭院。”
郭泰许诺。
后来，郭泰曾因身体不适，命魏昭给他煮稀饭。稀饭煮好以后，魏昭端给郭泰，郭泰大声呵斥魏昭说：“你给长辈煮稀饭，不存敬意，使我不能进食。”然后将杯子扔到地上。
魏昭又重新煮好稀饭，再次端给郭泰，郭泰又呵斥他。这样一连三次，魏昭的态度和脸色始终没有改变。
郭泰说：“我开始只看到你的表面，从今以后，我知道你的内心了！”于是就把魏昭当作好友，善意对待。
陈留人左原是郡学的学生，因违反法令，被郡学斥退。
郭泰在路上遇见他，特地摆设酒和菜肴，对他进行安慰，说：“从前，颜涿聚原是梁甫地区的大盗，段干木本是晋国的大市侩，可是，前一位终于成了齐国的忠臣，后一位终于成了魏国的著名贤人。蘧（qú）瑷[1]、颜回尚且不能没有过错，何况其他的人？你千万不要心怀怨恨，只是反躬责问自己而已。”
左原虚心听取郭泰的劝导后离去。
有人讥讽郭泰不能和恶人断绝关系，郭泰说：“对于不合于仁的人，如果厌恶他太甚，就会使他为乱。”
左原后来果然重新心怀愤怒，结集宾客，想要报复郡学的学生。
可是，这一天，郭泰正在郡学，左原惭愧自己辜负了郭泰以前的劝导，于是终于离去。
后来这件事传开，大家全都佩服郭泰。
有人询问名士范滂：“郭泰是个什么样的人？”
范滂回答说：“隐居而不离开双亲，坚贞而不隔绝世俗，天子不能使他为臣下，诸侯不能使他为友，除此之外，我不知道还有别的。”
郭泰曾经被地方官府推荐为“有道”人才，郭泰不肯接受。
同郡人宋冲一向佩服郭泰的品德和学问，认为自从汉朝建立以来，没有人能超过他，曾经劝他出去做官。
郭泰说：“我夜间观看天象，白天考察人事，上天要灭亡的，人力不能支持，我将悠闲地过日子而已。”
但他还是经常到京都洛阳，不停地教诲和劝诱人们读书求学。
名士徐稚写信警告他说：“大树快要倒下，不是一根绳子所能拴住的，为何奔波忙碌，不能安定下来！”
郭泰有所感而觉悟说：“恭敬地拜受你的话，当作老师的指教。”
[1]蘧瑷，疑为蘧瑗，春秋时期卫国大夫，孔子的朋友。五十岁时，自我检讨，发现以往四十九年中犯了不少过错。
党锢祸起
汉桓帝延熹八年（165）
中常侍侯览的弟弟侯参担任益州刺史，残暴贪婪，赃款累计多达一亿。
正月，太尉杨秉进行弹劾，朝廷用囚车把侯参押解回京，侯参在途中自杀。查看他携载物资的三百余辆车，装的都是金银和锦帛。
因此，杨秉又上书弹劾说：“我查考朝廷旧有的典章制度，宦官本来只限于在皇宫内听候差遣，负责早晚看守门户，而今却大多备受宠信，掌握朝廷大权。凡是依附宦官的人，宦官就趁着朝廷征用人才时推荐他们做官；凡是违背和冒犯宦官的人，宦官便随便找一个借口对他们进行中伤。宦官的居处效法王公，他们拥有的财富可与帝王相比，饮食极尽佳肴珍膳，奴仆侍妾都穿精致洁白的细绢。
“中常侍侯览的弟弟侯参，是贪赃残暴的首恶，自取灭亡。侯览深知罪恶深重，一定会自感疑惧不安。我愚昧地认为，不应该把侯览再放在陛下左右。过去，齐懿公给邴歜（chù）的父亲加刑，又夺去阎职的妻子，却使他们二人陪同乘车，终于发生竹林中的大祸。因此，侯览应被立即斥退，投到豺狼虎豹群中。像这一类人，不能施行恩德宽恕罪行，请免除官职，送回本郡。”
奏章呈上以后，尚书召来杨秉的属吏，责问说：“朝廷设立官职，各有各的职责范围。三公对外管理政务，御史对内监察官吏。而今，三公超越职责范围，弹劾皇宫内的宦官，无论是经书典籍，还是汉朝制度，有什么根据？请公开作具体答复。”
杨秉派遣的属吏回答说：“《春秋左传》上说：‘为君王排奸去恶，要使出全身的力量。’邓通懈怠轻慢，申屠嘉召邓通进行责问，汉文帝因而为邓通说情。汉朝的传统制度是，三公没有一件事情不可以过问。”
尚书无法反驳。
汉桓帝刘志迫不得已，终于将侯览免职。
司隶校尉韩縯（yǎn）乘机弹劾左悺（guàn）的罪恶，以及左悺的哥哥、南乡侯左称，列举他们向州郡官府请托，搜刮财货，作奸犯科，宾客放纵，侵犯官吏和百姓的罪过。左悺、左称都自杀了。
韩縯又弹劾中常侍具瑗的哥哥、沛国相具恭贪赃枉法。桓帝下令将具恭征召回京都洛阳，送到廷尉狱治罪。于是，具瑗也主动到廷尉狱认罪，并上交东武侯印信。桓帝下诏将具瑗贬为都乡侯。
三月，宛陵县的大族羊元群在北海郡太守任上被罢免。他贪赃枉法，声名狼藉，郡府中厕所里装有的精巧设备，都被他载运回家。
河南尹李膺向朝廷上表，请求审查和验问羊元群的罪行。羊元群向宦官们行贿，李膺竟被宦官们指控为诬告，遭受“反坐”之罪。
已故宦官单超的弟弟单迁担任山阳郡太守，因为犯法被囚禁在监狱，廷尉冯绲将他拷打致死。于是，宦官们互相结党，共同起草匿名信，诬告冯绲有罪。
中常侍苏康、管霸用贱价强买天下良田美业，州郡官府不敢责问。大司农刘祐向当地发送公文，依照法令，予以没收。
桓帝大为震怒，下令把刘祐和李膺、冯绲一道送往左校营，罚服苦役。
十一月，太尉陈蕃多次向桓帝陈诉李膺、冯绲、刘祐所遭受的冤枉，请求加以原谅，恢复官职。陈蕃再三请求，言辞恳切，甚至流泪，但桓帝不肯接受。
应奉上书说：“忠臣良将，是国家的心腹和脊梁。我认为，左校营弛刑徒冯绲、刘祐、李膺等人诛杀和弹劾奸臣，完全符合国家法令。陛下既不听取他们的陈述，调查了解事情的真相，却轻信别人的诬告，结果使忠臣良将跟大奸大恶同罪，自春季直到冬季，仍然不能受到宽恕。远近的人们看到和听到后，无不为之叹息。
“处理政事的关键在于，要记住臣下的功劳，忘掉他们的过失。所以，汉武帝从囚徒中选拔韩安国，宣帝从逃亡犯中征召张敞。冯绲从前讨伐荆州的叛蛮，曾有和吉甫同等的功劳。刘祐曾多次主持司法，有不畏惧强暴和不欺侮柔弱的气节。李膺的声威震动幽州、并州，在北疆留下仁爱声名。而今，三面的边陲都有战事，而朝廷的军队又都没有班师回京，请求陛下宽赦李膺等人，以备发生意料不到的变化。”
奏章呈上，桓帝这才下令免除三人全部的刑罚。
过了很久，李膺被重新任命为司隶校尉。当时小黄门张让的弟弟张朔担任野王县的县令，贪污残暴，没有德政，因为畏惧李膺的严厉，逃回京都洛阳，躲在他哥哥张让家的合柱中。
李膺得知这个情况以后，率领吏卒破开合柱，将张朔逮捕，交付洛阳监狱，听完供词，立即处决。
张让向桓帝诉冤，桓帝召见李膺，责问他为什么不先请求批准就加以诛杀。
李膺回答说：“从前孔子担任鲁国的大司寇，七天便把少正卯处决，而今我到职已经十天，害怕因拖延时间而获罪，想不到竟会因行动太快而获罪。我深知自己罪责严重，死在眼前，特地向陛下请求，让我再在职位上停留五天，一定拿获元凶归案，然后再受烹刑，这才是我的愿望。”
桓帝不再说话，回过头来对张让说：“这都是你弟弟的罪，司隶校尉有什么过失？”于是，命李膺退出。
从此，所有的黄门、中常侍，都谨慎恭敬，不敢大声呼吸，甚至连休假日也不敢出宫。
桓帝觉得很奇怪，问他们究竟是怎么一回事。
大家一齐叩头哭泣说：“我们害怕司隶校尉李膺。”
当时，朝廷的政治，一天比一天混乱，法度崩坏，然而只有李膺仍然维护朝纲，执法裁夺，因此声望一天比一天高。凡是读书的士人，能够被他容纳或接见的，都称为“登龙门”。
汉桓帝延熹九年（166）
当初，当桓帝还是蠡吾侯的时候，曾经跟着甘陵国人周福读过书。等到他当了皇帝以后，擢升周福担任尚书。
当时，和周福同郡的河南尹房植，在朝廷也很有名望。
于是，乡里的人编了一首歌谣说：“天下为人言行正派，有房植；靠当老师做官，有周福。”
两家的宾客，互相讥笑和攻击，于是各人树立自己的党羽和门徒，逐渐结成怨仇。因此，甘陵国的士人便分为南北两个部党，对党人的议论从此开始。
汝南郡太守宗资任命范滂为功曹，南阳郡太守成瑨任命岑晊为功曹，都非常信任，让他们奖励善良，惩罚邪恶，整顿和澄清太守府的吏治。
范滂尤其刚毅强劲，看见罪恶犹如见到仇敌。范滂的外甥李颂一向没有德行，中常侍唐衡将他托付给汝南郡太守宗资。宗资任用李颂为吏，范滂却将公文搁置案头，不肯召见。宗资迁怒他人，捶打书佐朱零。
朱零抬头对宗资说：“这是范滂刚正的决断，今天我宁愿被笞打而死，也不违背范滂的决定。”
宗资方才作罢。郡太守府中的中级官吏以下无不怨恨。
于是，两郡就传出讽刺性的谣言说：“汝南郡的太守是范滂，南阳郡人宗资只不过负责在文书上签字。南阳郡的太守是岑晊，弘农郡人成瑨只是闲坐着吟咏。”
太学学生共有三万余人，名士郭泰和贾彪是他们的首领。他俩和李膺、陈蕃、王畅互相褒扬标榜。
学生中间流行这样一句赞美他们的话：“天下楷模是李膺，不怕强梁横暴是陈蕃，天下才智出众是王畅。”
于是，朝廷内外受这样的风气影响，竞相以品评朝政的善恶得失为时尚。自三公九卿以下的朝廷大臣，无不害怕受到这种舆论的谴责和非议，都争先恐后地登门和他们结交。
宛县有一位富商名叫张泛，他和皇宫内的某一位妃子沾点儿亲戚，又善于雕刻供人赏玩的物品，经常送给宦官作礼物，因此，在地方上很有地位，仗恃权势横行霸道。
岑晊和贼曹史张牧说服太守成瑨，将张泛等人逮捕。不久遇着朝廷颁布大赦令，成瑨竟然不顾，将张泛诛杀，并收捕他的宗族和宾客共二百余人，全部处死，事后方才奏报朝廷。
小黄门晋阳县人赵津，贪污残暴，骄纵恣肆，成了全县的大祸害。
太原郡太守刘瓆（zhì），派遣郡吏王允将赵津逮捕，也是在朝廷颁布赦令之后，将赵津诛杀。
于是，中常侍侯览指使张泛的妻子，向朝廷上书替张泛鸣冤，宦官又趁着这个机会，诬陷成瑨和刘瓆。
桓帝勃然大怒，将成瑨、刘瓆二人征召回京都洛阳，囚禁监狱。有关官吏秉承宦官的意旨，弹劾成瑨、刘瓆罪大恶极，应当绑赴市场，斩首示众。
山阳郡太守翟超任命张俭担任东部督邮。
中常侍侯览一家在防东县，残害百姓。侯览母亲病故时，他回到家乡兴建高大的坟墓。张俭向朝廷上书，弹劾侯览的罪行，然而侯览伺机拦截张俭的奏章，使奏章无法呈送到皇帝面前。
于是，张俭便摧毁侯览的坟墓和住宅，没收所有的家资和财产，再详细奏报侯览的罪状，奏章仍然不能上达。
中常侍徐璜的侄儿徐宣，担任下邳县令，更加残暴酷虐。他曾经要求娶前汝南郡太守李暠（hào）的女儿为妻，因为没有得到手，就率领吏卒冲进李暠家里，将李暠的女儿抢回自己家中，以箭射女作为游戏，将她杀死。
东海国宰相汝南郡人黄浮听说这件事后，逮捕徐宣和他的家属，不分男女老幼，一律用严刑拷问。
掾史以下的属吏竭力劝阻，黄浮说：“徐宣是国家的蟊贼，今天杀掉他，明天我坐罪抵命，死也瞑目。”立即判处将徐宣绑赴市场斩首示众。
于是，宦官向桓帝控诉，桓帝勃然大怒，翟超、黄浮两人都获罪，被判处髡刑，送往左校营罚服苦役。
太尉陈蕃和司空刘茂联名上书劝说桓帝，请求赦免成瑨、刘瓆、翟超、黄浮等人的罪，桓帝很不高兴。
于是，有关官吏便对陈蕃和刘茂进行弹劾，刘茂不敢再说话。陈蕃仍单独上书劝谏，桓帝没有采纳。
宦官因此更加痛恨陈蕃，凡是遇到陈蕃上呈有关选择举用贤能的奏章，都宣称是皇帝的指示，严加谴责，加以退回。长史以下的官吏，很多都被判处罪刑。只因陈蕃是朝廷的著名大臣，暂时还不敢对他加以谋害。
符节令汝南郡人蔡衍、议郎刘瑜上书营救成瑨、刘瓆，因为言辞非常激烈严厉，也都坐罪被免官。而成瑨、刘瓆竟然死在狱中。
成瑨、刘瓆一向刚强正直，通晓经学，是当时的知名人士，所以，天下的人无不惋惜。岑晊、张牧逃亡在外，幸免于难。
河南尹人张成精通占候之术，他预先推算朝廷将要颁布大赦令，就教他的儿子杀人。司隶校尉李膺督促属吏，逮捕张成父子。
不久，果然遇着朝廷颁布赦令，应该赦免。李膺心中更加愤怒，竟将张成父子处斩。
但张成一向用占候术和宦官结交，桓帝有时候也向张成询问占候。于是，宦官指使张成的徒弟牢修上书，控告“李膺等人专门蓄养太学的游士，结交各郡派到京都洛阳求学的学生和门徒，互相标榜，结成朋党，诽谤朝廷，迷惑和扰乱风俗”。
奏章呈上后，桓帝盛怒，下诏各郡、各封国，逮捕党人，并且明白布告天下，使大家同仇敌忾。
公文经过太尉、司徒、司空三府，太尉陈蕃将诏书退回，说：“这次所搜捕的，都是海内享有盛名、忧心国事、忠于国家的大臣，即便犯了什么罪过，也应该予以宽恕，这份恩泽甚至能延续到他们后代，岂有在罪名暧昧不明的情况下就遭受逮捕拷打的道理？”因此拒绝联合签署。
桓帝更加发怒，便直接下令，逮捕李膺等人，囚禁在黄门北寺监狱。
李膺等人的供词涉及的有太仆颍川郡人杜密、御史中丞陈翔，以及太学学生陈寔、范滂等二百余人。有的人事先逃亡，未能逮捕归案，朝廷则悬赏缉拿，派遣出去搜捕党人的使者，到处可以见到。
陈寔说：“我不到监狱，大家都没有依靠。”于是，自己前往监狱请求囚禁。
范滂被捕，送到监狱，狱吏对他说：“凡是获罪系狱的人犯，都要祭拜皋陶。”
范滂回答说：“皋陶是古代的正直大臣，如果他知道我范滂没有犯罪，将会代我向天帝申诉，如果我犯了罪，祭祀他又有什么裨益？”于是，其他的囚犯也都不再祭祀。
陈蕃再次上书，极力规劝桓帝。
桓帝忌讳陈蕃言辞激切，假托陈蕃推荐征召的官员不称职，下诏免除陈蕃的官职。
当时，因党人之狱而被牵连逮捕入狱的人，都是天下知名的贤才。
度辽将军皇甫规认为自己是西州的英雄豪杰，而竟没有被捕入狱，觉得耻辱，于是自己上书说：“我以前曾经推荐过前任大司农张奂，是阿附党人。并且，我过去被判处送往左校营罚服苦役时，太学生张凤等曾经上书为我申诉辩护，是为党人所依附，我应该坐罪。”
朝廷知道后，也不过问。
杜密一向和李膺声名相等。当时人们并称李、杜，所以他俩同时被捕入狱。
九月，司空刘茂被罢官。
汉桓帝永康元年（167）
陈蕃被免职以后，朝廷文武大臣大为震动恐惧，再没有人敢向朝廷替党人求情。
贾彪说：“我如果不西去京都洛阳一趟，大祸不可能解除。”
于是，他就亲自来到洛阳，说服城门校尉窦武、尚书霍谞（xū）等人，使他们出面营救党人。窦武上书劝谏，奏章呈上后，就称病辞职，并缴还城门校尉、槐里侯的印信。霍谞也上书营救党人。
桓帝的怒气稍稍化解，派中常侍王甫前往监狱审问范滂等党人。范滂等人颈戴大枷，手腕戴铁铐，脚挂铁镣，布袋蒙住头脸，暴露在台阶下面。
王甫逐一诘问说：“你们互相推举保荐，像嘴唇和牙齿一样地结成一党，究竟有什么企图？”
范滂回答说：“孔丘有言：‘看见善，立刻学习都来不及。看见恶，就好像把手插到滚水里，应该马上停止。’我希望奖励善良使大家同样清廉，嫉恨恶人使大家都明白其卑污所在。本以为朝廷会鼓励我们这么做，从没有想到这是结党。
“古代人修德积善，可以为自己谋取多福。而今修德积善，却身陷死罪。我死后，但愿将我的尸首埋葬在首阳山之侧，上不辜负皇天，下不愧对伯夷、叔齐。”
王甫深为范滂的言辞而动容，可怜他们的无辜遭遇，于是命有关官吏解除他们身上的刑具。而李膺等人在口供中，又牵连出许多宦官子弟，宦官们也深恐事态继续扩大。于是请求桓帝，用发生日食作为借口，将他们赦免。
六月初八，桓帝下诏，大赦天下，改年号；党人共二百余人，都遣送回各人的故乡；将他们的姓名编写成册，分送太尉、司徒、司空三府，终身不许再出来做官。
田沮之死
汉献帝建安四年（199）
袁绍[1]挑选了精兵十万，良马万匹，打算攻打许都[2]。
沮授[3]劝阻他说：“近来讨伐公孙瓒，连年出兵，百姓疲困不堪，仓库中又没有积蓄，不能出兵。应当抓紧农业生产，使百姓休养生息。
“先派遣使者将消灭公孙瓒的捷报呈献天子，如果捷报不能上达天子，就可以上表指出曹操断绝我们与朝廷的联系，然后出兵进驻黎阳，逐渐向黄河以南发展。同时多造船只，整修武器，分派精锐的骑兵去骚扰曹操的边境，使他不得安定，而我们以逸待劳，这样，坐着就可以统一全国。”
