似乎知道贺兰明月想说什么，高景屏退下人，直接携了他的手，嘴里念着累极了，一路走入书房，背过身掩上了门。
天色昏暗，房内若不开灯，从外间看来与内中无人也没区别。高景落座，一壶好茶奉上，他却不急着饮，似笑非笑道：“查清楚了？”
“是。”贺兰明月半跪在面前，声音低沉，“属下从那如意入手，借了殿下宫内一块琉璃雕牌去尚功司珍的典正那儿，谎称殿下要修上头的裂痕，典正大人不敢怠慢，着人去验了。属下乘机便翻查司珍馆的造册——还要多谢殿下教习……”
“结果。”高景喝了口茶，“你如何做到的，孤不感兴趣，也懒得听。”
贺兰颔首道：“那如意是年初陛下赏给李环的十八件宝货之一，原是逢年过节的按例赐份，同批宝货中也只有此物成色最好。李环非常珍爱，还为此写过一首诗谢恩。听质子府的侍女嚼舌根，如意不久前离奇‘被盗’，李环没胆子报给尚功处，把事情悄悄压下来——属下以为他是监守自盗。”
高景沉吟片刻，道：“你的意思是，他把此物送给了高乐君？”
贺兰明月道：“属下只是猜测。”
高景笑了：“为何有此猜测？”
贺兰道：“南楚的云浮山盛产白玉，又与其他地方不同，云浮的玉中时常藏瑕，又以梅花点状最为珍贵，不仅不会坏了成色，反而锦上添花。因这一层缘故，南楚许多地方的彩礼中都有云浮白玉如意一项。可梅花点珍贵，旁人不易得，原先为了添个彩头，演变至今，如意也成了男女之间以玉传情的信物，是否云浮山出产则不重要了。”
狭长的眼中闪过一丝光亮，高景轻哼一声，道：“也不好说他李环就和皇姐有私，孤借他十个熊心豹子胆，他也……”
“殿下，那日公主的态度，不像是神女无情。”
“……”高景忽然一怔，面上表情变了数次后幡然大悟，“孤想起来了，今年生辰亦是乞巧节，高昱那小子不安分四处跑，撞到琅华苑去看见一个人影……他倒是当场改口说看错了，他又不是……怎会有错……哈！”
再看向半跪着的贺兰明月时，高景又笑晏晏地亲自扶起他：“贺兰，你起来罢！这么短的日子就能给孤一个说法，事情办得不差。”
贺兰明月顺势起身：“是殿下提醒得对。”
高景置若罔闻，兀自喃喃道：“这么一来……高昱倒是……乞巧节，玉如意，南楚……还有柔然和亲……原来如此！”
贺兰见他神情恍惚，道：“您有什么想法么？”
高景意味深长道：“但只要孤想，这事就能卖给高乐君一个天大的人情！”
“您要成人之美？”贺兰惊道，“可那李环是……”
“嘘，你小声点儿。”高景一只手指按上他的唇，分明是年纪稍轻，举手投足间却有几分不逊于其父的沉稳，“这么费力不讨好的事孤才懒得去，何况还有旁人看着呢。”
贺兰醒悟道：“您说的是陛下——”
“孤得好好衡量一下这个筹码，虽然不起眼，总是用得上的。至于为了讨好谁……”高景笑意更深，将茶杯举的高一些端详，“明月，你且看着吧。”
他一头雾水，不知高景所思所想到底为何，只得应下。后来高景难得地去北殿正殿觐见独孤皇后，虽然拉着高晟，与他们二人单独相商并无区别。他难得去见独孤皇后，这一待，却是深夜才回到摇光阁。
高景说了什么、做了什么都与他无关，贺兰明月懒得揣摩过多，但没过多久，他便知道了高景那日的话。
冬至来临，皇帝下旨由独孤皇后主持皇族家宴，北殿终于迎来了久违的贵客。
皇帝并未穿昭彰的明黄衣裳，只是一身玄色常服，气色尚可，眼中却多有疲惫之感。酒过三巡，他望向闷闷不乐的平城公主，忽道：
“乐君已是到了寻觅个好夫婿的年岁，近日里柔然新可汗为其子提亲，此事朕压下许久不曾回复，总要在年前给使者一个答案。依你之见……”
高乐君垂着颈子：“父皇莫要再提了，女儿不嫁。”
皇帝皱眉，虽并无言语，显然已经十分不悦。
席间冷凝片刻，坐于东席的稷王高潜轻咳一声正要开口，另一侧的少年声音清朗，带着三分爽快道：“父皇，儿臣有一言想说与您听。”
皇帝向来对这个嫡子有偏爱，纵然经过责罚一事父子二人颇有罅隙，并不影响席间的欢言笑语。闻言，皇帝看向高景，兴致盎然道：“景儿要说的也与你皇姐的亲事有关么？”
“父皇明鉴。”高景起身，先拱手行礼，方才娓娓道来，“儿臣以为，柔然与我朝伐战多年，如今换来和平十载，可汗有意求亲，便是尝到了通商的甜头，不想轻易与我朝再起战事。但和亲一事，皇姐身份尊贵，又是父皇唯一适龄的女儿，更有平城封地，如果轻易许诺了他，岂非给了他天大的好处？”
稷王闻言，竟是轻轻一笑：“景儿这话说得有理。”
高景与他对视片刻，继续道：“何况从前历朝历代和亲，无一不是居于弱势，公主嫁去草原也是受了折磨。如今大宁兵强马壮，百姓富乐安康，与柔然对峙甚至占了上风，何苦要以皇姐千金之躯前去和亲？可汗求娶，父皇大可自宗室挑选一位郡主，封为公主出嫁，如此一来柔然得了大宁公主，皇姐亦可高枕无忧。”
他言毕，高乐君投来感激眼神，正欲开口，皇帝却打断了她：“那依你之见，若平城公主不出塞和亲，可汗是否会因此产生怨怼？”
“若他诚心求娶皇姐，自然会；若他觊觎平城，也自然会。”高景侃侃道，“儿臣以为，若皇姐不嫁去柔然，还有一个方法。”
皇帝眉梢一挑，示意他说。
高景道：“尽快为皇姐选定另一门亲事，回绝柔然。”
殿内丝竹管弦不绝于耳，皇帝大笑出声：“景儿此言，居然与潜弟不谋而合！今日午后潜弟前来明堂，他的说辞与你也差不多呀！”
高景作出喜不自胜的表情，朗声道：“那儿臣可少不得猜测稷王叔为皇姐选的夫家了——”
高乐君稍微缓和的面色猛然僵住。
那两人座位原是相对，高景请纸笔两份，稷王笑意更深。二人同时挥毫搁笔，两幅雪白纸面展开，同一个墨字跃然而上——
元。
书写在北宁开国历史上的，众人皆知的高氏如何起兵、如何夺取天下最终与南楚划江而治的峥嵘岁月中，曾有一支奇兵给予了当年的道武帝高呈莫大襄助。
这支塞外轻骑传说中战无不胜，曾是游离于长城以北的部落，道武帝败退北撤的过程中以智谋与勇猛首付其三部首领，而后死心塌地随道武帝征战。北宁建国后，道武帝感激他们的贡献，破例封为三大异姓王，也是北宁唯三的非亲族诸侯王。
陇西贺兰氏，临海宇文氏，以及东山元氏。
爵位世袭，发展至如今，贺兰氏不知所终，宇文氏当家困守临海终日贪图享乐，毫无大志，留在朝内的也只有元氏一族了。
元氏如今的当家元叹身兼太师一职，本是能够皇族之下、万人之上的身份，在景明四年时却突然上了一道折子，主动要求削去本族的东山王爵位。气焰正盛的元叹为何如此做，没人知晓，只知爵位虽除了，皇帝对元氏却越发亲近。
而另外两支异姓王，北宁建国数十载后，俨然已经快从功臣簿一笔勾销。
思及此，连贺兰明月都不禁觉得元叹深思熟虑，这决定绝非闹着玩的——他见高景写出那个字时，与稷王相视一笑，心中却忽然警铃大作。
关乎塞北三卫的消息贺兰明月从宫内守卫处听来的，大家提起那支陇西贺兰氏，也纷纷不明就里，语焉不详。有人说是在封地，有人说贺兰氏而今的当家似乎失踪，朝中再提起“贺兰”家，都是在说颍川那支旁族。
贺兰明月有一瞬间怀疑这蹊跷的“失踪”同自己有关系了，但也只有一瞬。且不说贺兰这姓氏在鲜卑人中实属常见，果真与那陇西王有关，又岂会沦落成王府的奴隶？
这念头只肖出现片刻，贺兰明月便不再多想。
殿内丝竹声如凤凰鸣唱，遮不住女子冷笑。场中众人怔忪片刻，瓷器碎裂的刺耳声猛地炸开，高乐君站起身，竟不顾皇家仪态，抬脚踢翻了面前桌案！
“乐君！”皇帝厉声呵斥，“你可知自己在做什么？！”
“女儿当然知道！”高高在上的平城公主尚未流泪，脸色却已十分难看，她望向众人，目光流转，笑出了声，“哈哈……女儿当然知道了，什么掌上明珠、天子挚爱的公主……父皇从来……从来都只想把女儿卖个好价钱！”
尚未有人应答，一旁的高昱却坐不住了，急急道：“皇姐，你这是什么意思？父皇是真心想要为你选一门好亲事，否则——”
“是呀，是呀！”高乐君笑中带泪，深深吸气时只显得细窄肩膀脆弱得撑不起宽大华服，“父皇让我锦衣玉食十数年，如今但凡为了大宁，出塞和亲也好，下嫁太师之子巩固臣心也好，都是我应当作出的牺牲，算不得什么！”
高昱没听说过这般直白的怨怼，涨红了脸：“皇姐，你……”
玉杯落地，斩断了所有的管弦之声。
领头的舞女茫然环顾周遭，独孤皇后不动声色地朝她一颔首。那舞女似是明了，只一福身，领着其余的人默然退出北殿。
贺兰明月踌躇是否也该离开，但其他北殿守卫俱是在原地把自己站成了一块石头。他望向高景的方向，写字时高景的指尖沾上一点墨水，这时正事不关己地擦，好像高乐君的失态、皇帝砸烂的杯子都与他无关。
“荒唐！”皇帝轰然起身，指向高乐君的手都在颤抖，“你做出什么丑事真当朕不知道么？！叫你自己选择，是朕还存有一意怜惜，否则早已将你送去柔然了！如今你王叔与皇弟连番求情，朕才给了元氏这个机会，你——”
言及此，竟是忽然胸闷头痛，皇帝眼前一花，险些跌坐在地。身旁的独孤皇后来不及搀扶，刚伸出手，已是一条身影迅速接住了皇帝。
高潜搂着皇帝的肩膀，望向高乐君，眼神冷冽。那双细长凤眼平日总是含着笑，这时却从未有过的冷漠。
他轻哼一声：“这是你的不对了，平城公主。”
“你……你……”高乐君胸口剧烈起伏，眼泪止不住地淌。
多可笑啊，所有人都羡慕她是皇帝最宝贝的女儿，是大宁的公主，可她身陷囹圄，甚至选不得自己的夫婿，只得如同雨打浮萍，任由东西么？
那人和她才是一样的，身在乱世，有个不能忤逆的父亲，所有的事都要按照朝臣、宗族的话去做，否则就不孝不忠不义！
只有他才懂自己，但是如今连这个人也帮不得她了——
“平城公主是天上月，环一介书生，不过南楚质子，性命只在陛下的一念之间。公主爱重，环感激涕零，身边别无长物，唯有这柄云浮如意，聊以相赠。望公主不嫌弃，日日陪伴，也如同环对公主之心……”
“你嫁也得嫁，不嫁也得嫁！”
“先前，我不该对公主有些不切实际的念头……公主，公主殿下日后莫要再前来了！我的父皇在江宁为我选了一门亲事，求娶殿下，环不敢当。”
“柔然苦寒，郁久闾氏已有正妻，乐君岂能过去做妾。本宫托大，乐君母妃去得早，也算她半个娘亲，留在京城有什么不好——”
“公主，莫要再逼李环了！”
“太师膝下嫡子元瑛如今在三秀堂做编修，清闲差事，没什么出息。那个庶子元卓迩倒是一表人才，锋芒毕露……”
“乐君，南楚风光更甚北地，倘有一日，你可愿随我泛舟太湖，结庐而居？”
……
父亲逼迫她出嫁，与那南楚质子的事想必他们全知道了。最可笑的是李环，上一次会面还是结庐而居白首不渝的誓言，如今却成了她苦苦相逼？
女子名节受辱事小，可她却无法左右任何事！
何不一死了之？
空洞目光瞥见手边金刀，原是为了切割食物的精致摆件，外观远高于实用性，高乐君舌尖发苦，不堪其扰之下，以极快的速度拿起了那把刀。
接着便不由分说朝胸口插下——
“皇姐！”
