现代研究者中，除了那些幸福的人一口断定古代=奴隶制社会=榨取，因此认为古罗马不好以外，几乎没有人认为公元前200年以前的罗马人不好。
我在《罗马人的故事》丛书第一册《罗马不是一天建成的》中提到，从台伯河畔的7座小山丘到卢比孔河以南的意大利半岛，罗马人用了500年的时间才得以统一。与现代意大利版图相比，那不过只是一半领土而已。根据这一情况，我们不能把他们统一意大利半岛的行为看作侵略。还有，对于那个时代的罗马来说，对外关系采用的是罗马联盟。无须汤因比的赞誉，罗马和各同盟城邦之间的关系，不是统治与被统治的关系，而是共存共荣的关系，因此，罗马才能够在第一次和第二次布匿战争中取得最终的胜利。在第二次世界大战后，英国的研究者中甚至有人把英国和旧殖民地各国之间缔结的英联邦关系等同于此。
在本书一开头我就提到过，从意大利半岛和西西里的地势上来看，把第一次布匿战争定义为侵略战争也有些勉为其难。至于第二次布匿战争，罗马方面完全是出于自卫。任何民族都有权抵御入侵本国的敌人而进行自卫。
接下来，我要说的是公元前200年以后的罗马人。对于此后的罗马人，谴责派要开始横加指责了。
谴责派的理由是公元前200年以后，罗马选择了帝国主义路线。“帝国主义”这个词让人感觉很熟悉，日语词典的解释是，出于政治、经济和军事目的，图谋本国发展的侵略主义。
“Imperialism”一词的意思是“帝国主义”。最早使用这个词是在进入19世纪以后，也就是产业革命以后。古代没有这种说法，甚至遭到罗马“侵略”的民族之一希腊人也从来没有用过这个词。
拉丁语“Imperium”的意思是“绝对主权”。以此词为词源，造出来的词就是“Imperialism”。那么，罗马人的“帝国主义”究竟是什么？他们是怎样开始帝国主义的？还有，这一时期罗马人的“帝国主义”与后来的“帝国主义”是否是风马牛不相及？
扎马会战的功臣西庇阿的凯旋仪式欢庆气氛尚未结束，以雅典为首的希腊城邦的代表来到了罗马。他们访问罗马的公开目的是祝贺第二次布匿战争的胜利，但是，在元老院的议事厅，他们除了向罗马元老院表示祝贺外，更是控诉了马其顿王国的行为，说它侵略自己，希望依靠罗马的力量阻止它。
罗马元老院有一种制度叫“第一人”制度。占据这一位置的人不是议长，而是元老院300名元老中有权最先或最后发言的那个人。也就是说，在掌握罗马国政的元老院中，影响力最大的就是这个“第一人”。直到公元前203年去世，费边一直占据“第一人”的位置。年龄70岁上下，又是针对汉尼拔的战争，提出了持久战术的首创者，因此，费边占据“第一人”的位置顺理成章。但是，第二次布匿战争结束后，被选为“第一人”的是34岁的西庇阿。元老院在授予这位救国英雄“阿非利加努斯”的尊称的同时，还把他选作了元老院的“第一人”。当然，如此年轻的“第一人”是个特例。在此后的近15年里，罗马元老院的对外政策几乎都是在这位西庇阿·阿非利加努斯的主导下展开的。
虽然受到战争胜利的鼓舞，但是罗马的对外政策并没有一下子变为霸权主义。西庇阿知道，在他回罗马时，沿途等候的人们向他投掷鲜花，不只是庆祝罗马的胜利，同时也是庆祝和平回归的一种表现。因此，希腊城邦的代表们提出军事帮助的要求，让元老院非常为难。
以西庇阿为首的元老院决定先通过对话解决这个问题。
在第二次布匿战争的16年间，埃及保持了善意的中立。为了向托勒密王朝表示感谢，元老院派遣由四位执政官级的元老组成的使团正前往埃及。元老院当即命令其中一人转而前往马其顿王国首都佩拉，希望通过与腓力国王直接对话来阻止马其顿采取军事行动，但是，对话没有成功。马其顿军队开始南下，很快逼近雅典。事已至此，罗马必须立刻做出决断。
除了马其顿，在罗马苦战汉尼拔的时候，希腊各城邦都是坚定的同盟者。公元前216年坎尼会战后，马其顿国王腓力曾经向胜利者汉尼拔提出结成统一战线的愿望。在他们缔结同盟后，希腊各城邦响应罗马的号召，参与了在第一线封锁马其顿军队的战斗。同盟国有难，前去支援，这是罗马不可更改的法则，而且，此时受敌威胁、陷入困境的是希腊各城邦，它们是罗马在困难时期给过帮助的国家。罗马肩负着双重的帮助职责。
同时，元老院也认为有必要给马其顿一点教训。马其顿曾经与汉尼拔结成统一战线，好在最后没有实现。但是，如果实现了，罗马会是怎样的呢？而且，马其顿国王腓力后来尽管与罗马缔结了和约，但是，扎马会战时，应迦太基的请求，马其顿派去了雇佣兵。只是，罗马既然可以承认迦太基作为一个独立的国家存在，自然不会想过要消灭马其顿，因此，元老院全体元老达成的一致意见是有必要给马其顿一点教训。
但是，公民大会反对元老院的这一决定，理由是本国安全并未受到威胁。虽说是为了支援同盟国，公民大会还是持反对态度，投赞成票的百人组一个都没有。可以看出，第二次布匿战争刚刚结束的这个时期，罗马人从心底里希望和平。
但是，掌握国政的元老院没有因此退让。当选公元前200年度执政官的加尔巴走上演讲坛，向公民发出了呼吁。演讲的主要内容如下：
如果汉尼拔攻打萨贡托的时候，我们立刻前去支援，第二次布匿战争的战场一定不会是意大利而是西班牙，就像我们应墨西拿的请求立刻赶去支援，使得第一次布匿战争的战场留在了西西里一样。当我们的同盟城市萨贡托向我们请求支援时，罗马希望通过与汉尼拔对话解决问题，结果贻误了时机，使意大利变成了战场。我相信，在场的每一个人都不会忘掉这漫长而艰难的16年。
马其顿国王腓力现在对雅典的所作所为，与19年前汉尼拔对萨贡托做的事情如出一辙。汉尼拔从成功攻占萨贡托，到入侵意大利，用了5个月的时间。但是，如果我们坐视马其顿国王攻占雅典，他从科林斯到意大利，在海上的时间只需要5天。问题已经出现，我们要尽早解决。等敌人进入自家的院子，一切都为时已晚。
执政官加尔巴的演讲结束后，公民大会重新进行了投票。这次公民大会以多数票赞成通过了向马其顿宣战的决议。只是这一决议有附加条件，就是派往希腊的军团为志愿兵。由此可见，不是所有人都同意这次军事行动。
马其顿国王得知罗马军事介入的消息后，撤回了已经逼近雅典的军队。当然，他不是要终止军事行动，而只是把侵略的目标从南部的雅典转移到了东部的帕加马和罗得岛。
对罗马来说，情况没有因此改变。罗马对马其顿实行封锁策略的时候，雅典是罗马的同盟国，同样，帕加马和罗得岛也是罗马的同盟国。
罗马没有理由拒绝军事介入。就这样，罗马开始一点点地向希腊境内深入。这在某种意义上不能不说想法单纯的罗马人被工于心计的希腊人利用了。
希腊化诸王国
公元前323年，是亚历山大大帝英年早逝的一年。这一年他33岁。他用短短10年的时间实现了横跨欧亚地区的称霸。在他死后，他那幅员辽阔的帝国被他手下的部将们分割了。
由此诞生了马其顿的安提柯王朝、叙利亚的塞琉古王朝，以及埃及的托勒密王朝，还有规模略小的王朝帕加马。此外，在希腊，照例是众多城邦分而治之。
在文化方面，后世的我们知道，以埃及的亚历山大为中心，这一时期，留下了灿烂的文化遗产。甚至我们称这一时期为“希腊化时代”。但是，在政治方面，从公元前323年直到被罗马征服的200多年间，这些希腊化王国是在一次次缔结同盟又一次次对立中度过。首先是刻在纪念币上的诸王侧脸，他们的容貌出奇地相似，不能不让人感到惊讶。其次是“克娄巴特拉”这一女性的名字。除了埃及，叙利亚和帕加马人中取这个名字的人也出奇地多。应该说，这是各王国之间频频通婚的结果。
希腊化诸王国的统治者终究是希腊人，即使他们超越国界，相互间的交流盛极一时，在国内却始终保持了东方的特点，国民等级依然森严，没有丝毫改变。亚历山大大帝曾经希望加强各民族之间的交流。但是，令人啼笑皆非的是，当希腊世界的主角还是与大帝一样的希腊人时，他的这一宏伟意图没有能够实现。
在希腊人统治的埃及和叙利亚等地，被统治的东方民族由于习惯于接受统治，所以没有出现任何问题。但是，在马其顿王国，被统治者是希腊人，是尚不习惯被统治的民族，因此，统治者和被统治者之间的关系一直都很紧张。因为，作为被统治者的希腊人是一个有一百个人就会有一百种意见的民族。
希腊人见证了雅典的衰落，也未能维持斯巴达霸权。在亚历山大大帝父亲的时代，希腊曾经一度屈服于马其顿的军事力量。但是，到了公元前3世纪至前2世纪的这个时期，希腊南部诸城邦结成了阿卡亚同盟，希腊中部各城邦也结成了埃托利亚同盟。它们与统治者马其顿王国之间的对立关系始终没有得到改善。同时，由于斯巴达和雅典时而加入同盟时而退出同盟，所以也从来没有出现全希腊人团结一致、共同对抗马其顿的局面。当然，即使他们团结起来，仅靠他们自己的力量，也不足以战胜马其顿。尽管如此，希腊人独立自主的精神不允许他们心安理得地生活在马其顿王国的统治之下。
于是，希腊人把视线转向了新兴的罗马。他们想，如果罗马帮助他们赶走马其顿，他们就可以恢复自由和独立。只是罗马人虽然有心教训马其顿，却无意彻底灭亡马其顿。这一出发点的不同，使得始于公元前200年的希腊战争变得错综复杂。
公元前3世纪至前2世纪的希腊世界
罗马人对希腊文化的热爱也导致了罗马在希腊的军事介入变得越加复杂。西庇阿和昆克蒂乌斯·弗拉米尼努斯都是罗马人中有名的希腊迷，他们一个在元老院已经拥有无形的势力，一个是第一次希腊战争的直接参与者。对他们来说，正因为抗击马其顿的是雅典，所以他们甚至有意加入义勇军，从马其顿的压迫下解放希腊诸城邦。刚过30岁的最高司令官弗拉米尼努斯好像从心底里相信这一点。
马其顿军队和罗马军队之间的第一场战斗发生在公元前197年，战场是色萨利地区的狗头山（希腊语为基诺斯山。——译者注）。罗马军队的总兵力是2万人，其中一半士兵来自罗马和罗马联盟，另一半士兵来自希腊各城邦。马其顿军队的兵力是2.6万人。此时距离罗马决定军事介入已经过去了3年，参加战斗的罗马士兵只有区区1万人。由此可见，对希腊实施军事介入，罗马的态度是极其消极的。
这是一支混编的军队。但是，总指挥官弗拉米尼努斯手下的将领中，有人很好地掌握了西庇阿的战术，即在战斗中，通过有效地发挥军队各组成部分的作用，成功地瓦解敌人的主要战斗力。由马其顿国王亲自率领、在希腊世界享有无敌之名的马其顿重装步兵在罗马人的战术面前一退再退。在西地中海，罗马人在战争中向汉尼拔学习的时候，在东地中海，无人怀疑正面力量冲突的有效性。
战斗结果是，马其顿军队阵亡8000人，被俘5000人。与此相比较，罗马方面的战死者不过700人。这一结果震惊了东地中海地区的人们。
马其顿国王腓力五世逃回马其顿领地后，提出了休战的请求。一方面是为了埋葬战死者，另一方面他希望进行和谈。罗马最高司令官弗拉米尼努斯接受了他的这一请求。但是，参加罗马军队的埃托利亚同盟诸城邦不满他的决定，它们主张乘胜攻打马其顿领地，彻底消灭马其顿王国。它们还抗议说，罗马人在开战前还能听取希腊人的意见，战斗结束后却要独断专行。对此弗拉米尼努斯回答说：
“罗马人的传统在于包容失败者。我们对扎马会战的败将汉尼拔的态度，已经证明了这一点。
“彻底消灭失败者不是罗马人的做事风格。对待武装的敌人，我们要用武装起来的决心对付他们。但是，对于主动解除武装的失败者，我们也应该解除他们心里的武装。这是我们一直遵循的做法。作为我来说，既然被授予了罗马军队指挥权，现在的任务就是要继承这种做法。
“如果我们消灭了马其顿王国，那么，面对时常威胁希腊北部的凯尔特人和达契亚人，谁来保卫希腊？我认为希腊人应该心胸开阔地寻找与马其顿王国共存的道路，以确保马其顿今后不再侵犯希腊。”
这年冬天，罗马与马其顿签订了和平条约。内容如下：
一、彻底恢复希腊人居住的城市完全自治，马其顿国王尊重它们自治。
二、马其顿把自己统治下的马其顿王国之外的领地全部交给罗马，第二年入春前，全部撤离驻扎在这些地方的马其顿军队。
三、马其顿留下5艘战船，其余的全部交给罗马。
四、今后，马其顿军队的士兵不得超过5000人。
五、没有罗马的允许，马其顿不得在本国领土以外的地方作战。
六、作为赔偿金，马其顿向罗马支付1000塔兰特，和约签订之时支付500塔兰特，余下的分10年付清。
七、不得向罗马同盟国帕加马和罗得岛发动战争。
八、国王的次子德米特里乌斯作为人质被送往罗马。
九、承认雅典对利姆诺斯等岛屿的管辖。
和平回归了，而且，正像大多数希腊人希望的那样，在阻止马其顿王国侵略行为的前提下，和平得到了回归。但是，希腊人对此依然半信半疑。罗马是胜利者，打败了亚历山大大帝光环下的马其顿。随后罗马会怎样对待希腊呢？说是承认希腊自治，但是这会是真的吗？在东地中海，胜利者就是法律。
第二年，即公元前196年，根据惯例，科林斯将举办盛大的体育赛会。罗马的得胜将军弗拉米尼努斯将出席这一盛会的消息很快传遍了全希腊。
科林斯体育赛会不是纯粹的体育竞技活动，它同时也是一次峰会。希腊诸城邦有权势的人将会聚一堂，讨论各种问题。现在，弗拉米尼努斯竟然要来参加这样的活动。希腊人都认为，负责希腊战事的罗马军最高司令官来科林斯不可能只是为了观看比赛。
接下来的内容，我想根据那一年刚满7岁的波里比阿后来写的《通史》来进行描述。阿卡迪亚是阿卡亚同盟的加盟城市。波里比阿出身在阿卡迪亚一个有权势的人家，因此，即使他没有参加当年的体育赛会，也有可能从出席者那里听到许多事情。
这一天，科林斯露天体育场里挤满了观众，全希腊有权势的人都来了。他们和往年不同，对眼前正在进行的比赛丝毫没有兴趣，只是坐在观众席中专注于谈话。
罗马人说过承认希腊人自治。但是，他们应该会驻扎军队吧？如果不让他们在有名的城邦驻扎军队，他们也许不会放弃战略要地吧？年贡的要求会是怎样呢？希腊的独立会是什么样的？希腊人的自由又会是什么样的？
他们翻来覆去地重复着这些问题，凭臆测讨论来讨论去，没有任何结论。
竞技比赛结束后，提图斯·昆克蒂乌斯·弗拉米尼努斯所在的正面观众席里站起来一个人。他带着司号手，要向在场的所有人传达指令。号声传遍了体育场的每个角落，他要求全体观众肃静。整个体育场一片寂静，只有这个人的声音在体育场的上空响起。
罗马元老院及总司令弗拉米尼努斯在这里向各位宣告如下事宜。
从即日起，希腊人彻底恢复自由。希腊各城邦对罗马不承担缴纳年贡和租税的义务。依据各自的法律，享有完全的自治。不承担向罗马提供军事基地的义务，罗马军队撤出全希腊。
刹那间，体育场爆发出一片欢呼声，盖住了此人的声音。有人坐在体育场的角落，没有听清这番话，有人怀疑是自己的耳朵听错了。他们要求此人重复一遍他说过的话。于是，这个人站到体育场中央，重复了弗拉米尼努斯的告示。
这太出乎希腊人的意料了，他们难以置信。他们不敢相信，身为异族的罗马人，为了拯救深陷危机的希腊人的独立和自由，自己出资，流血战斗，最后却无任何要求，撤出全部军队。
以往的体育赛会上，竞技比赛结束后，人们会拥向赢得比赛的人，向他表示祝贺。这是人们已经见惯了的情景。然而，这一天没有一个人前去祝贺胜利者。出乎他们意料的告示内容，竟然让平时不苟言笑的老人变成了欢天喜地的少年。所有人都兴高采烈，欣喜若狂。
人们纷纷拥向弗拉米尼努斯。如果没有罗马士兵牢牢守在他身边，也许他难逃被挤扁的厄运。这一年弗拉米尼努斯34岁，他的希腊语讲得很地道。所有人都希望尽可能地靠近他，希望一睹这位罗马统帅的风采，他们甚至希望能触碰到他的身体。弗拉米尼努斯被挤得东倒西歪，好不容易才从体育场脱身。
罗马人遵守自己的承诺。两年后，最后一批罗马士兵撤离了希腊。与此同时，弗拉米尼努斯的愿望也得到了实现。这是他拜托希腊人做的唯一一件事。
20年前的坎尼会战中，被汉尼拔俘虏的罗马士兵，因为罗马拒绝支付赎金被悉数卖到希腊为奴。他希望希腊人为罗马找回这些俘虏。希腊方面想尽一切办法，最终找到了1200人。20年前的8000人，在希腊经过20年的奴隶生活，只剩下了这1200人。此时他们的身份是奴隶，需要向奴隶主赎买。希腊各城邦为了向罗马和弗拉米尼努斯表示感激之情，承担了这些费用。弗拉米尼努斯凯旋罗马，并带回了坎尼会战的老兵——他们在20年后重新踏上了祖国的领土。
罗马以为希腊的问题就算解决了。因为罗马已经狠狠地教训了马其顿，希腊各城邦不必再担心马其顿的威胁。
但是，所谓介入，无论是政治的还是经济的，或者是军事的，还是其他什么，与对方之间的关系都会很深，而且这种关系不可避免地会持续下去。
根据现代学者的研究，在西庇阿·阿非利加努斯的影响下，这个时期的罗马元老院采取的对外方针称得上是稳健的帝国主义，与迦太基和马其顿签署的和约内容充分显示了这一倾向。理由如下：
一、罗马掌握霸权。
二、为此，其他强国的军事力量下降到仅满足自卫的水平。
三、但是，因为罗马不是军事占领，所以罗马不设军事基地，也不驻扎军队。
四、承认各国完全的国内自治。
五、同时，希望各国在和平的环境下，保持经济上的繁荣。
这个时期，地中海世界的所谓强国，除了霸权国家罗马，还有迦太基、马其顿以及叙利亚和埃及。西庇阿提倡的“稳健的帝国主义”，是指在罗马的霸权下，所有独立的国家共存共荣，因此出现了一个概念叫“罗马统治下的和平”。只是罗马的统治始终采用稳健的形式。
美中不足的是，不管什么事情，采用稳健的做法必须双方态度一致，如果一方不同意，稳健就无法实现。各强国对于承认罗马霸权，并遵从罗马霸权的要求，是如何想的呢？迦太基是如何想的？马其顿是如何想的？还有尚未与罗马交过手的叙利亚和埃及又会怎样想？
迦太基在第二次布匿战争中失败后，开始恢复国内的经济建设。汉尼拔一马当先。
自古以来，迦太基习惯于用增加税收的办法来弥补财源的不足。汉尼拔没有沿用这样的传统，他采用了节流的方式。一方面节约经费，同时调整开支，以此施行经济重建政策。这一做法效果显著，却也为他树立了敌人。汉尼拔虽然只担任过军队的最高司令官，却是个自信心十足的人。这样的人通常会犯一个毛病，即习惯采用强制手段，即使他的做法是正确的。汉尼拔也犯了这样的毛病。迦太基人从来不擅长制造统一国家的舆论，经过6年时间，他们终于不愿意再忍受汉尼拔严厉的做法。
反汉尼拔派向罗马投诉。据说，投诉的理由是汉尼拔与叙利亚国王内外勾结。
罗马决定派考察团前往迦太基，名义是考察非洲现状。汉尼拔不相信这一说法，于是年已51岁的汉尼拔只身离开了祖国。他趁着夜色策马来到海边，登上了事先准备好的船，目的地是叙利亚。据说他要投奔叙利亚国王安条克。也许这个流言是真的。不管怎样，汉尼拔离开后的迦太基再也没有人对祖国置于罗马霸权下心怀不满。
屈服于罗马军事力量的另一个强国马其顿，其国王是腓力五世。这个人物的性格非常有意思。
他出生于公元前237年，比西庇阿年长2岁。在与罗马将军弗拉米尼努斯交战中落败后，与罗马签订了和约，承认罗马霸权。这是公元前197年的事情，那一年，他40岁，登基王位已经超过20年。在处理复杂的希腊化诸王国关系问题上，他可以说是驾轻就熟，同时，他又具备对现状敏锐的洞察力。当然，他表现出来的敏锐洞察力和丰富的经验只是表象，内心还怀有极高的自豪感。他为自己是亚历山大大帝之后的继承人深感自豪。
他在与弗拉米尼努斯率领的罗马军队作战中，一败涂地，不得不与罗马签订和约，承认胜利者提出的条件。当时，他曾经说过这样的话：
独立的公民人数越多，这个国家就越强大，耕地会修整得更彻底，国家会更加富裕。但是，希腊的现状与此相去甚远。
我们最好看一看罗马，它推行自由的社会形态。在那个国家，连奴隶都是社会的一员。一旦需要，可以授予他们公民权。不仅授予他们公民权，还会选举他们担任公职。常常是，我们以为某个人是根红苗正的罗马公民，却不料他的父辈还是奴隶身份。
因此，我们不得不随时面对新的罗马人，就好像他们是从地下突然冒出来的一样。通过采用这样的方式，罗马已经变得非常强大。对于这样的罗马人，又有谁可以战胜他们呢？
马其顿国王腓力在公元前216年坎尼会战之后，曾经向胜利者汉尼拔提出结成统一战线，共同对抗罗马。应该说，那是非常失策的一件事情。但是，这件事情已经过去了20年，腓力也早已成为希腊君主之首。然而，遇到罗马军队，刚一交手就一败涂地。为此，腓力不得不甘居罗马的霸权之下。这位英明的男人应该很清楚前因后果。甚至在和谈的会场，他对罗马方面的首席代表、坐在对面的弗拉米尼努斯说的话从不反驳，他很清楚自己只能承认弗拉米尼努斯的话很有道理。同时在他的内心深处，他对这位不需要翻译可以直接用希腊语谈判的罗马胜将颇有好感。但是，他依然难以平息心中的恼怒。与马其顿相比，罗马只能算是一个新兴国家。他恼怒自己作为马其顿的国王，竟不得不向新兴国家罗马做出让步。
腓力始终不能消除这种扭曲的心理。王子德米特里乌斯曾作为人质被送往罗马，回到国内时成了彻头彻尾的亲罗马者，他的这种心理终于爆发了。留在马其顿的长子珀尔修斯好像看透了父亲的内心，从不掩饰自己对罗马的反感情绪。好在腓力在世期间执行的是务实政策，罗马和马其顿总算一直和平相处。
打破罗马霸权下这种稳定局面的，不是屈服于罗马的迦太基或马其顿，而是罗马恢复了其独立和自由的希腊。这实在很有讽刺意味。
埃托利亚人生活在希腊中部，北方边界与马其顿王国接壤。公元前197年，罗马和马其顿实现和谈的时候，他们就心存不满。他们不能容忍罗马善待马其顿。他们甚至认为罗马背叛了自己，因为他们加入了罗马军队作战。只是以他们自己的力量无力抗衡马其顿。在这种情况下，寻求其他国家的帮助是希腊人的传统做法。
埃托利亚人向叙利亚国王安条克请求帮助。安条克看到马其顿王国的实力已经开始衰退，认为此时正是打击长期以来的对手马其顿、向希腊展示自己国家实力的好机会。看到同伴力量衰退，乘机落井下石是希腊化诸王国惯用的做法，而且此时叙利亚有汉尼拔。
针对罗马的策略，汉尼拔是这样向叙利亚国王进言的：
首先，主战场应该设在意大利境内。
为此，叙利亚国王向汉尼拔提供100艘战船、1万名步兵以及1000名骑兵。汉尼拔带领这支队伍回迦太基，说服迦太基政府进军意大利。
与此同时，安条克率领余下的军队攻入希腊，乘着征服希腊的势头，登陆意大利。然后，汉尼拔自南向北，安条克自东向西，同时攻打罗马。
这一战略构思非常宏大，只是听起来可行性微乎其微。汉尼拔是否真的这样建议过，没有确凿的证据。不管怎样，叙利亚国王安条克做好了进攻希腊的准备。
最初，罗马希望通过外交途径解决这一事态，并于公元前193年派遣了以西庇阿·阿非利加努斯为团长的三位元老院元老组成的使团前往叙利亚。三人在小亚细亚西岸的以弗所见到了叙利亚国王。
交涉没有取得任何实质性的成果，但是，好像也没有战争一触即发的气氛。因为，罗马方面无意再次进行军事介入，而已50岁的叙利亚国王刚与一位年轻女子结婚，上战场的心情并不急迫。
据说就是这个时候，汉尼拔和西庇阿之间有了那样一段对话，即西庇阿问汉尼拔谁是最优秀将领的那段对话。如果这段插曲是史实，那么，这一年汉尼拔应该54岁，西庇阿42岁。距离扎马会战已经过去了9个年头。
当时，54岁的汉尼拔第一次在叙利亚宫中供职，各方面都不自由，而且自己的想法也不能如愿实施，为此他深感绝望。西庇阿比他小12岁，好像身患重病的样子。从年轻时候开始，西庇阿就时常大病缠身，不像汉尼拔身体壮实得像一块铁。以他们两人为主人公的时代帷幕正一点一点地落下。
两年之后的公元前191年，叙利亚国王安条克终于开始行动了。在希腊化诸王国中，叙利亚的塞琉古王朝拥有最大的领土。这一年，国王率领6万大军开始横渡赫勒斯滂海峡（今达达尼尔海峡），准备从亚细亚进入欧洲。
罗马已预计到与叙利亚之间的战争不可避免，因此，早已向公民大会提出，希望在不可避免的情况下同意罗马派遣军团实施军事介入。军事介入的理由有两个：一是埃托利亚人违反了同盟协议，二是为了阻止叙利亚国王对罗马在希腊的同盟诸城邦实施侵略行为。同时，元老院请求各国把军粮卖给罗马。既然要在海外作战，确保军粮供应是重中之重。
埃及答应提供小麦，但是，不通过意大利，准备直接出口到希腊。迦太基也传来消息，答应出口大量小麦和大麦，此外再无偿赠送6400吨小麦和大麦。但是，元老院拒绝接受馈赠，说：“罗马公民习惯使用自己付款购买的东西。”结果，这部分粮食所需的费用也付给了迦太基。
努米底亚国王马西尼萨也提出无偿提供军粮。元老院以同样的理由拒绝接受，选择了付款购买。但是，作为来自同盟国的参战者，罗马接受了努米底亚国王送来的500匹马和20头大象。
那么，马其顿国王腓力是怎样对待罗马提出的请求的呢？这是人们非常关心的问题。与大多数希腊人的预测相反，马其顿国王不仅答应出口军粮，甚至还要求提供经济援助和兵力支援。
对于马其顿国王提出的经济援助，罗马元老院拒绝了，理由与对迦太基及努米底亚一样。至于兵力和军粮，罗马接受了，并说如果能直接送到已出征希腊的执政官那里，将不胜感激。
有意思的是，第二次布匿战争结束后，迦太基以50年为限分期向罗马支付的赔偿金，还剩40年尚未付清。迦太基方面提出，这部分钱已经准备好，可以乘此时机一次付清，元老院竟然一口回绝了。这就充分证明，赔偿金分期付清与其说是出于经济上的理由，不如说是出于政治上的目的。因为只要战败方未付清赔偿金，就有希望继续维持和平。
罗马的准备工作可谓周密详尽，却似乎没派上用场。安条克到了希腊，与埃托利亚人会合后，军队的总兵力远远超过罗马军队，却在兵力处于劣势的罗马军面前，很快溃不成军。两军在德摩比勒隘口（直译为温泉关）交战，没用多久，罗马军队就已经胜出了。希腊化诸王国相信只要人数占优势，必能在战斗中胜出。但是，在西庇阿之后的罗马年青一代将领们灵活机动的战术面前，它们的军队只剩下失败一途。当罗马人因为汉尼拔而焦头烂额的时候，这些人只是在贪图享乐。结果，安条克在仅剩的500名骑兵的保护下，乘船逃回了小亚细亚。
没有人认为战争就这样结束了，因为安条克虽然吃了败仗，却是在本国领土以外的战场上。罗马有必要在亚细亚，也就是安条克的领土内，与安条克展开会战，最终彻底结束这场战争。
这是罗马军队第一次横穿亚细亚。尽管对手输给了自己，但是毕竟这个对手是叙利亚，是希腊化诸王国中最大也是最强的国家。为此，罗马决定抛出手中最重要的一张王牌。第二年，即公元前190年，罗马把西庇阿·阿非利加努斯派到了叙利亚战场。
安条克为了在亚细亚的土地上一雪前耻，正在集结超过8万人的大军，并借此显示作为塞琉古王朝之主拥有最大领地的气派。罗马事先得到了这一情报。此时的罗马无论怎样努力，最多只能派出3万人的军队。万一敌人的总指挥是汉尼拔，对罗马来说，情况将非常不乐观，因此，它不得不抛出西庇阿这张王牌。
四年前的公元前194年，西庇阿·阿非利加努斯第二次当选执政官。自从第二次布匿战争结束后，罗马认为紧急事态已经解除，于是，恢复了从前的体制。同一个人在10年内不得两次就任执政官。罗马采用的寡头政体，是少数人统治的政体。这种制度的特点是，一方面可以防止权力集中在某个人手中，同时，通过最大限度地使用统治阶层的少数人，可以充分发挥其作用。在苦战汉尼拔的年代里，罗马不得不对很多事情睁一只眼闭一只眼。幸运的是，那一切已经成为过去。
元老院不能破例推荐西庇阿再次就任执政官，于是决定采用第二次布匿战争中曾经对费边用的方法。费边曾经连任两届执政官，这在罗马是绝无仅有的一次。第三年，元老院没有理由让他再次连任，于是推选了费边的儿子就任执政官，费边作为参谋随行。总指挥权事实上由费边掌握。
现在元老院遇到了相同的问题。既然不能推荐西庇阿，就让他的兄长路奇乌斯就任执政官，西庇阿作为参谋随行好了。但是，路奇乌斯是个非常平庸的人，作为候选人，他几乎没有可能当选执政官。于是元老院公开宣称，推荐他为候选人是因为要派遣他伟大的弟弟西庇阿随军出征，因此，公民大会才同意路奇乌斯担任执政官。该年度的另一位执政官是雷利乌斯，他作为西庇阿的左膀右臂，曾经和西庇阿一起，从西班牙一直打到扎马。看得出来，直到这个时期，西庇阿对元老院和公民大会依然有影响力。
这一年，西庇阿·阿非利加努斯已经45岁，作为执政官路奇乌斯兄长的参谋，随军队离开了罗马。军队首先沿阿庇亚大道一路南下，目的地是布林迪西，全军将从这里离开意大利。西庇阿离开罗马的时候，军队只有步兵1.3万人，外加骑兵500人，计划到达希腊后，与上一年在温泉关大败安条克的罗马军会合。但是，得知西庇阿多年后再次出征的消息，曾经的部下早已在沿途等候，志愿加入西庇阿的军队。为此，士兵数增加了2000人，此外还有50艘战船。
后世的我们受好莱坞制作的历史影片的影响，一说到罗马军队，往往以为加入军队的只有罗马人，在战场上作战的也只有罗马人。但是，事实上没有一个民族可以像罗马人那样，会吸纳其他民族加入自己的军队共同作战。当然，总指挥权掌握在罗马人手中是事实。还有，罗马公民兵一直都是主力也是事实。但是，大多数时候，罗马军队是一支“多国部队”也是事实。在意大利境内，有意大利中部的伊特鲁里亚人及意大利南部的希腊人参加；在北非有努米底亚人参加；在希腊，因为敌人是马其顿，所以有马其顿以外的希腊人参加；等等。
形成“多国部队”的原因之一是，在这一时期，符合服兵役条件的罗马公民权拥有者，也就是从17岁到60岁的罗马公民的绝对人数非常少，甚至不足30万人。还要减去无产者的人数。因为在罗马，服兵役等于公民的直接税，无须缴纳直接税的无产者不承担服兵役的义务。再加上，17岁到45岁的公民虽然是现役公民兵，但是，罗马不能让所有这些人连续数年都在服兵役。罗马必须有效地利用这有限的兵力。
第二个原因是，罗马希望通过抗击共同的敌人，使同盟诸国的人民从心底里产生与罗马同命运的一体意识。
此外，罗马人也知道，保障治安，建设公路和殖民城市，“完善基础设施”，提高生活水平，也是最好的防御。
因此，与行省相比，罗马人更喜欢同盟关系。因为，行省需要缴纳租税却没有提供兵力的义务，有同盟关系的国家不需要缴纳租税和年贡，却有义务提供兵力参加作战。现代研究者提到的“稳健的帝国主义”，既符合这一方针的推动者西庇阿的性格，同时也符合这一时期罗马的实际需求。
事实上，如果在附近没有同盟者的话，罗马不可能进军东方，与东方大国叙利亚作战。在远征东方与叙利亚国王作战的时候，除了来自罗马联盟加盟国的士兵，罗马军还有马其顿国王腓力和帕加马、罗得岛等同盟者。而且，在希腊，马其顿一手担负起了罗马军远征之际的军粮补给，在到达亚细亚以后，这一任务由帕加马接了过去。
到达希腊以后，西庇阿没有利用军队的威力一意孤行。在与叙利亚国王决战前，他必须避免兵力遭到损失，为此，他展开了外交攻势。扎马会战胜利者的名声在这个时候也起了很大的作用。
首先是对埃托利亚人。埃托利亚人是挑起这场战争的罪魁祸首。作为希腊民族之一的这个部族，在叙利亚国王于温泉关被罗马军战败逃回亚细亚后在希腊被彻底孤立起来。但是，他们的居住地是希腊中部一带。罗马军前往亚细亚，只要不走海路，这里是必经之地。西庇阿没有动用武力试图强行突破他们，而是决定把他们笼络过来。
只是埃托利亚人的罪孽实在太深重，当着其他同盟国的面，马上与他们签订和约不是明智之举，因此，西庇阿和他们签署了6个月的休战协议，理由是为了展开和谈。他要求埃托利亚方面派代表前往罗马进行谈判。对西庇阿来说，最重要的是确保与意大利之间有一条安全的补给线。
当然，他也没有忘记协调与马其顿国王之间的关系。
他派去了属下年轻的武将格拉古作为使节。格拉古是第二次布匿战争期间率领奴隶军团勇敢战斗的老格拉古的儿子。西庇阿本人则在马其顿方面提供军粮和武器的“事务层面”达成共识后，为了表示感谢，专程前往马其顿首都佩拉拜访了国王。
腓力和西庇阿年龄相仿，他们一个是承认罗马霸权的国家的国王，一个是霸权国家鼎鼎大名的统帅。据说，他们超越了这样的关系，在一起度过了亲密友好的时光。尽管已经人到中年，但是，西庇阿依然不失年轻时豁达、平易近人的特点，连性格并不外向的腓力也能够向他敞开心扉。就这样，在到达亚细亚前，西庇阿首先确保了自己队伍的稳定。
因为中间隔着爱琴海，所以，与叙利亚国王安条克之间的战争始于海战，目的是确保海路通畅。
这年夏季，罗马舰队与罗得的海军会合后，与叙利亚舰队展开了战斗。指挥叙利亚舰队的不是别人，正是汉尼拔。这场海战两军都投入了100艘战船。
不知道是因为汉尼拔不擅长海战还是其他什么原因，总之，叙利亚舰队输了这场战斗。后来双方又发生了一场海战，结果又是以罗马方的胜利而告结束。在第二次海战中，指挥叙利亚舰队的不是汉尼拔。但是，由于第二次海战的失败，叙利亚国王安条克失去了一直掌握在自己手中的爱琴海的制海权。通向亚细亚的道路在罗马军队面前打开了。
通过赫勒斯滂海峡，进入小亚细亚后，西庇阿和罗马全军就要开始南下。这时叙利亚国王派来的求和使者到了。原来安条克向黑海沿岸的比提尼亚国王请求支援，遭到拒绝后，失去了仅靠叙利亚一国与罗马作战的信心。这是西庇阿外交策略的一个成果。因为西庇阿事先已经带信给比提尼亚国王，说服他不要追随叙利亚。
叙利亚国王的使者就和谈问题提出了叙利亚方面的条件：
一、叙利亚放弃对小亚细亚地区与罗马有同盟关系的希腊诸城邦的领有，撤出军队，就像叙利亚国王安条克从希腊撤军一样。
二、赔偿罗马军战争费用的一半。
罗马军举行了作战会议，执政官路奇乌斯担任议长。会议认为这些条件不够充分，于是提出了罗马方面的条件：
一、无论和罗马是否有同盟关系，叙利亚国王全面放弃爱琴海全域和小亚细亚西岸所有希腊系城邦。
二、为了在希腊系城邦和叙利亚领土之间设立中立地带，叙利亚军撤离托罗斯山脉以西的小亚细亚全域。
三、作为战争的挑起者，叙利亚国王全额赔偿战争费用。
对于这些条件，叙利亚国王的使节回答说无论如何不能接受。他按照国王的命令，要求与西庇阿单独会谈。因为，躺在病床上的西庇阿没有出席作战会议。
见到西庇阿后，叙利亚使节转达了国王的意思，并说叙利亚将无偿释放之前海战中被叙利亚俘虏的西庇阿的儿子。希望利用西庇阿的威望放宽和谈条件，还答应将献上高额谢礼。
对于送回自己年轻的儿子，西庇阿表示感谢。但是，他没有接受谢礼。他说，作为送回儿子的回礼，也作为朋友，他要送给国王几句忠言。他说，与其在战场上解决问题，不如按照罗马方面提出的条件，订立和约，这样对叙利亚国王更有利。然而，安条克没有听从他的忠告。
罗马军队于是再次开始南下。叙利亚军开始北上。从小亚细亚西岸的以弗所进入内陆的地方是马格尼西亚平原。这里成了两军遭遇的战场。
原本汉尼拔和西庇阿有可能在马格尼西亚会战中再次相遇，却因为历史上并不少见的阴差阳错，使得这两位名将无缘二度交锋。
西庇阿因病没有参加战斗，汉尼拔被叙利亚国王安条克远远调离了战场，因为安条克没有能力用好汉尼拔，同时也因为汉尼拔不容易接受他人的指挥。
但是，从规模上来看，罗马军队在东方的第一场大战符合会战的条件。其时以马其顿雇佣兵为主力的叙利亚军队，加上从叙利亚全国征集来的士兵，组成了一支6万人的大军。此外，这支队伍还有54头大象。
另一方，以罗马重装步兵为主力的罗马军队，除了阿卡亚同盟，还有来自马其顿的希腊士兵，来自帕加马、罗得、努米底亚的骑兵，共3.4万人，此外还有努米底亚送来的16头大象。
尽管罗马方面的兵力只有叙利亚的一半，但是，最终的胜利还是属于罗马。这场会战的两军指挥都是二流战术家，都没有太出彩的战术。罗马军队之所以获胜，是因为将官们的战法灵活机动。罗马将官们熟悉西庇阿的战术，就连只负责指挥2000人的将官也能运用自如，这不能不令人感叹。
