在总结于中国于两次鸦片战争中战败的原因时，都涉及到敌情不明、海防废驰、清军武器装备低劣和战法落后等问题。其实，这些问题归结到一点，就是指导军事活动的军事思想落后于时代的发展和反侵略战争的需要。清王朝长期奉行的以“骑射为满州之根本”为基本特征的军事思想，既受没落的封建政政和自经自足的自然经济的影响和制约，又是满族以游牧为主的经济生活和“以弧矢定天下”的军事活动的特有产物，同时基本上适应“防内重于防外”的国策，因而长期以来被经济阶级奉为圭臬，不予更改。但是，当英国的舰炮轰开中国闭锁的大门以后，封建统治阶级中的一些爱国志士，面对着旷古未有的巨变，从维护民族独立和清王朝的统治出发，认真探索“善后之策”和“御夷之方”，有的从建军、作战和国防建设的指导思想高度思考问题，从而触动了固有的军事思想，萌发了力求与反侵略战争相适应的新的军事思想，成为中国近代军事思想形成的开端。而在这方面作出重要贡献的代表人物则是林则徐和魏源。由于他们的立场、观点和观察问题的方法基本相同，因而他们的军事思想也就同多于异。
