一、安庆失守后的西线军事形势
湘军攻占安庆，便基本控制了天京上游，取得了沿江东下的主动地位。1861年9月11日，曾国藩进驻安庆，筹划以金陵为主要进攻目标的围歼太平军的准备事项。
10月初，安庆湘军陆师在水师配合下，沿江东下，先后攻陷了池州、铜陵、无为，以及运漕、东关等要地。由于兵力不足，遂暂停进军。
对进军金陵，曾国藩采取了“欲拔本根，先剪枝叶”的稳妥方针。他在奏折中申述其理由说：“用兵之道，可进而不可退，算成必兼算败，与其急进金陵、师老无功而复退，何如先清后路、脚根已稳而后进。”①为此，在1861年冬，命曾国荃回湖南招募湘军，命李鸿章于皖北招募淮勇，休整扩充部队，调整部署，为进兵金陵进行充分准备。
以洪秀全为首的太平天国领导集团，在此危险面前完全束手无策。在从安庆失守到湘军全线东犯的半年多时间内，听任湘军从容准备而毫无作为。
在江北，陈玉成部自安庆失守之后，即退守庐州。桐城、舒城、庐江迅速陷入敌手。由于安庆失守，陈玉成遭到了革职处分，从此“心繁（烦）意乱”，“坐守庐城”②。为了“广招兵马，早复皖省”③，他派出扶王陈得才、启王梁成富、遵王赖文光、祜王蓝
————————————
①曾国藩：《遵旨统筹全局折》，见《曾国藩全集·奏稿四》，第2072
②《李秀成自述》，《太平天国文书汇编》第521页。
③《赖文光自述》，《太平天国文书汇编》第558页。
成春等率部远征河南、陕西，使皖北本已不多的兵力更形单薄。
陈得才等远征军派出不久，荆州将军多隆阿即会同钦差大臣袁甲三等围攻庐州。在此情况下，陈玉成于2月2 3日连连发出书信，约请陈得才、马融和以及捻军首领张乐行等与他“面议进取之机”。可是，这时陈得才等已入河南，张乐行、马融和等正在围攻颍州（今阜阳），特别是所发之信全部被清军截获，未能到达上述各将领手中，以致无兵回救庐州。
陈玉成因粮食渐罄，便于5月13日放弃庐州，北走寿州，打算依靠苗沛霖再作良图。苗沛霖原是安徽风台县的一个落第秀才，太平军兴以后，受清政府命督办团练，一方面镇压太平军和捻军，另一方面为逃避繁重的赋税，又常常对抗清朝地方政府。清政府对他虽很不满，但为了拉拢这支地方势力，又给他封官升爵，致使其兵力不断发展，号称数十万众。1861年初，苗因与官绅不睦，10月攻破寿州城，声势大盛。这时，太平军失安庆，处境困难，乃派人与苗联络，并封其为奏王。苗假意表示愿与太平军、捻军合作，但私下却与清方仍有来往，并于1862年3月被钦差大臣胜保所招抚。及至庐州被困，苗沛霖即派人佯请陈玉成弃庐州去寿州，共同进攻开封。陈玉成为其所惑，不顾部属的劝阻，径赴寿州，结果被苗诱捕，并解往胜保军营，6月4日在河南延津被害，年仅26岁。陈玉成是太平天国后期的主要将领之一，他英勇善战，屡立战功，使敌人为之胆寒。他的牺牲和庐州的失陷，遂使太平天国的西部防线完全瓦解。
二、太平军第二次攻上海和东线军事形势
在江南，太平军另一主力李秀成部于1861年7月中旬从湖北全线后撤，经江西义宁、武宁、瑞州、临江，于8月中旬在樟树镇附近渡过赣江，进围抚州。由于李秀成回军江西，曾国藩调鲍超部7000人自皖北宿松援赣，在丰城渡过赣江，直逼抚州。9月8日，李秀成撤抚州围东走，16日在铅山河口镇一带会合自广西石达开部分离出来的天将汪海洋、孝天豫朱衣点、观天燕童容海部及天地会众约20万人，带着号称70万的大军东走浙江。
李秀成进入浙江后，10月5日围衢州府不下，11日撤围东走，过兰溪北上严州，与同年5月即入浙活动的侍王李世贤会晤后，由李世贤部攻温州、台州、处州和宁波，自率大军连占新城、临安、余杭，进逼杭州。与此同时，分遣陆顺德及李容发（李秀成之子）、李容椿（李秀成之侄）及吉文元等分别进攻杭州外围各据点，连克萧山、绍兴。
李世贤部自严州分兵之后，乘势向浙东发展，连占嵊县、新昌、上虞、天台、奉化、慈溪、镇海、仙居、台州、黄岩、太平等府县，对宁波形成包围之势。宁波是第一次鸦片战争后开辟的五个对外通商口岸之一。太平军进逼宁波，引起英、法等外国人的注视，他们多方进行干预与阻挠。12月9日，太平军分南北两路向宁波推进，由于守城清军纷纷溃逃，故未遇任何抵抗即占领了宁波府城。
当李世贤部进军浙东时，李秀成部则于10月20日占领余杭，进逼杭州。11月4日，李秀成督同陈炳文、童容海攻占城外之馒头山，连破望江、候潮、凤山各门外清军营盘，合围杭州城。12月10日，武林、钱塘、清波门外的各营清军投降。29日，太平军各部缘梯入城，占领杭州。
这时摆在太平天国领袖们面前的紧迫任务，就是集中力量，阻止并粉碎湘军的东犯，以挽救危局。可是，太平天国最高当局非但没有采取对付湘军的军事措施，反而赞同李秀成再次进攻上海，将几十万有用之兵，用之于对改变当时严酷的军事态势并无重大意义的上海，在东线开辟第二战场。这样，不仅于西线的军事毫无补益，而且对整个战局造成了极为不利的后果。
在攻克杭州8天之后，即1862年（同治元年）1月7日，李秀成即率谭绍光、郜永宽、李容发等部向上海进军。与此同时，原驻苏州一带的太平军也在刘肇均率领下，经嘉定进逼宝山、吴淞。截止1月20日，各路太平军分别占领了青浦、奉贤、南汇、川沙，西路前锋抵达宝山县之吴淞镇一带，东路前锋抵达吴淞口南岸之高桥镇，基本上完成了对上海的包围。
对清廷来说，上海的经济意义大于军事意义。清廷认为，“该城僻处一隅，于用兵固为绝地，而海关为饷源所出，自应亟筹保护”①。当时，上海由江苏巡抚薛焕统带4万兵勇驻防，但多系从苏南败退的残兵败将，战斗力不强，无力守卫上海。因此，清廷寄希望于英法军队和雇佣军洋枪队，命令薛焕“与英法两国迅速筹商，克日办理”，声称“但于剿贼有裨，朕必不为遥制”。②这时，上海有英军2500人、法军900人，另有雇佣军（华尔的洋枪队）1200人。2月15日，英法军根据与清方的协议开始布防，确定由英军防守英美租界，法军防守法租界和上海县城。
1862年2月中旬，英法公然以太平军进军上海，影响租界的供应和贸易为借口，撕破“中立”假面具，明目张胆地与清军相勾结，向太平军发起进攻，首先企图肃清距上海百里之内的太平军据点。这样，就使太平天国陷于东西两面作战的不利地位，形势更趋严峻。
三、湘军对天京的战略合围
1862年春，湘军的准备工作基本就绪，遂分兵8路，开始对以天京为中心的太平军占领区发起向心攻击。这8路敌军由北而南分别是：安徽巡抚李续宜自湖北进驻六安，督率提督成大吉、总兵萧庆衍部自河南固始进攻安徽颍州，以图控制皖北；荆州将军多隆阿部进攻庐州；江苏布政使曾国荃率2万人沿长江北岸东进；同知曾贞干率5000人由池州、铜陵攻芜湖；兵部侍郎彭玉麟率水师顺江东下，配合两岸陆师的进攻；提督鲍超部由江西入皖南，经
————————
①《钦定剿平粤匪方略》卷294，第9页。
②《钦定剿平粤匪方略》卷287，第5页。
青阳攻宁国（今宣城）；浙江巡抚左宗棠部由江西攻浙江；道员张运兰部则固守徽州，并作为“游击之师”；署江苏巡抚李鸿章率淮军6500人于5月初抵上海，会同英法侵略军和洋枪队进攻上海周围的太平军，尔后西进。
分布于西线各地的太平军，在湘军的全面进攻下，节节后退。截止5月底，北路的庐州及长江两岸的巢县、含山、和州、繁昌、南陵等地相继陷入敌手；皖南的青阳、石埭、太平、泾县也被鲍超部攻占，宁国受到威胁；浙西的江山、遂安被左宗棠军攻陷。
5月18日，曾国荃率15营自西梁山渡江，会同水师和曾贞干部攻占当涂、芜湖，26日进驻江宁镇板桥，旋占秣陵关、大胜关、三汊河。30日，彭玉麟督水师8营占头关、江心洲、蒲包洲，进泊金陵护城河。曾国荃督陆师直逼雨花台，太平天国的首都天京已处于湘军的直接威胁之下。
四、十三王回救天京
曾国荃率湘军迅速进抵天京城下，使洪秀全等颇感意外，大为惊恐，因为他们“从未准备彼等能突如其来如是之速”①。于是一日三道诏旨命李秀成回援。李秀成只得撤松江之围，回到苏州，召集各将领商讨回救天京之策。会议分析了形势，认为此次湘军由上而下，利在水军，水路难以抵敌；近来湘军常胜，其势正锐，立即迎战不利。于是决定：暂不起兵回救，等24个月之后，其兵久而懈怠之时，再与其决战。②同时，李秀成派遣其弟李成明率兵一部回天京加强防务，并从苏州将米粮、军火解送天京，以利固守。
1862年7月，天京周围的形势更趋严重。11日，西南屏障宁
————————
①《洪仁玕自述》，《太平天国文书汇编》第556页。
②参见《李秀成自述》，《太平天国文书汇编》第524页。
国府城为鲍超部攻陷。16日，保王童容海于袭取广德后宣布降清①。洪秀全遣使严催李秀成迅速回救天京，并进行严责：“三诏追救京城，何不启队发行？尔意欲何为？尔身受重任，而知朕法否？若不遵诏，国法难容！”②李秀成在洪秀全严诏催逼之下，于8月6日再次召开军事会议，决定回援天京，其兵力部署为：由辅王杨辅清、堵王黄文金等攻宁国府城，牵制敌援；护王陈坤书等攻金柱关，威胁敌粮道，阻敌增援；李秀成将苏、杭军务分别交由谭绍光、陈炳文负责，于9月14日率部由苏州动身，经宜兴、溧阳回援天京，专攻曾国荃围师。
这次回救天京的共有十三王，总兵力约二十万，在东坝会齐之后，分路进扎方山、板桥一线。大战于10月13日开始，李秀成援军与天京城内太平军相配合，连日对曾国荃湘军之东西两翼发起猛攻。曾军坚壁固守，俟太平军攻近，突以排炮轰之；太平军则闻炮即伏，炮声绝而杀声又起，日夜进攻不休。
10月15日，西路太平军数千人冲上江心洲，抄敌营后路，拟截断敌之运道。曾国荃令连夜构筑十余垒，与太平军对峙于洲上，确保运道畅通。
18～21日，东路太平军集中洋枪洋炮猛攻，湘军固守营垒，抛掷火球，死命抵拒。22日，太平军“负片板蛇行而进，直薄副后诸营。濠外开花蹦炮横飞入营，烽燧蔽天，流星匝地”，“束草填濠，岌岌欲上”。③曾国荃见势危急，亲自督战死拒，被飞子击伤左颊。
23日，侍王李世贤率援军赶到，加强了东路太平军的攻势。太
————————
①童容海本石达开部将，1861年脱离石部“万里回朝”，于江西铅山归隶李秀成。1862年初，童擅杀统将，复与杨辅清有隙，遂向鲍超洽降。因遭部将反对，最后只带走万余人。
②《李秀成自述》，《太平天国文书汇编》第524～525页。
③曾国藩：《缕陈金陵鏖战四十六日得解重围折）），见《曾国藩全集·奏稿五》，岳麓书社1988年版，第2779页。
平军“用箱箧实土于中，排砌壕边，明防炮子于上，暗凿地道于下”①。湘军则以火箭喷射，或挑“锐卒”突出反击，以破坏太平军挖掘地道。与此同时，湘军发现太平军西线营阵散漫，遂于27日实施三路反击。太平军猝不及防，被毁营垒12座，兵员伤亡不少。
正当东路太平军猛攻、湘军十分吃紧之际，驻防扬州的钦差大臣都兴阿派来的5营援军、驻防芜湖的湘军王可升派出的3营援军，以及曾国藩自安庆派出的400名援军，于28日前后赶到，使湘军的力量得到了加强。11月3日，太平军在雨花台曾国荃大营附近新掘地道数处轰发，太平军乘势冲杀，纷纷冲入缺口。但湘军早有准备，等尘土落毕，即从营中冲出，并力抢堵。如此往返冲杀达五六次之多，太平军终不得入。
11月4日，西路太平军决长江之水，淹湘军通道，企图断敌粮运。湘军水师出动舢板，驻守双闸，与陆军相配合，保护运道畅通。东路太平军则继续挖掘地道，向敌进攻。曾国荃以迎挖的办法进行破坏，地道挖穿之后，或熏以毒烟，或灌以秽水，或以木桩堵洞口，使太平军的地道战连连失效。
10月下旬，杨辅清、黄文金所部开始进攻宁国府之敌，并于28日克宁国县，牵制了鲍超部湘军，但未能予以重创。与此同时，陈坤书部也积极进攻金柱关，但于11月上旬为彭玉麟、杨岳斌（即杨载福）的水师所败，不久即撤出太平府境。
11月21日，湘军又从芜湖调到两营部队，加强金陵外围湘军。曾国荃以兵力稍厚，便从西路再次反击，击败太平军，直追至板桥、牛首山一带。东路太平军见西路溃退，一部退至秣陵关，另部则自城东撤回天京。李秀成等围攻曾国荃雨花台营垒，历时46日而未能攻下，回救天京的作战遂告失败。
曾国荃所部湘军直逼天京城下，显系孤军深入。当时，鲍超
————————
①曾国藩：《缕陈金陵鏖战四十六日得解重围折》，见《曾国藩全集·奏稿五》，岳麓书社1988年版，第2780页。
部被阻于宁国，左宗棠部远在浙江，多隆阿部为对付入陕的太平军，正调赴陕西途中，对曾国荃部都不可能起到直接支援的作用。对此，曾国藩也曾忧心忡忡地说：“陆路孤军深入，旁近无劲旅援应，颇为可虑。”①再加当时湘军中疫病流行，曾国荃营中死亡三成，久病不愈者四五成，能出阵打仗的仅二三成。这对太平军来说，确是歼敌的好机会。如果太平军早有戒备，不待湘军站稳脚跟，即予以打击，全歼或重创此股顽敌是有很大可能的。但由于天京当局事先没有准备，一直等到湘军抵达雨花台后，才从各地调兵，及至各路援兵赶来，已经过了4个月，而这时曾国荃部已深沟高垒，以逸待劳。
李秀成带领十三王20万人回援天京，在兵力对比上占压倒优势。就兵器而言，曾国荃说：太平军之“火器精利于我者百倍之多，又无日不以开花大炮子打垒内，洋枪队多至二万杆。”②其言未免有些夸张，但太平军的火器优于湘军则是无疑的。所不足者，湘军拥有水师，能控制长江水道，而太平军则无奈其何。整个而言，太平军的有利因素多于湘军，但太平军为何久攻不克呢？李秀成说：湘军壕深垒坚，木桩迭迭层层，且营规分明，是以攻数十日而未能成功。又说：亦因九十月天冷，未带冬衣，兵又无粮，故未能成事。③这些客观原因，固然给太平军带来了不利影响，但失败的主要原因在于：李秀成根据一破、二破江南大营的老经验，不想马上进攻天京城外的湘军，打算待其师老兵疲而后击之，这就贻误了回救天京的时机；后当洪秀全严诏屡颁，李秀成被迫起兵回救时，又未能审察敌势，采取正确的战法，而是一到天京外围，就连日轮番进攻，企图速胜，结果碰了不少硬钉子，造成许
————————
①曾国藩：《近日李鸿章杨载福曾国荃鲍超各路军情片》，见《曾国藩全集·奏稿四》，第2371页。
②曾国荃：《致郭蓖焘书》，见《八贤手札》，世界书局影印本，第248～249页。
③参见《李秀成自述》，《太平天国文书汇编》第526页。
多伤亡。其次，太平军攻击的主要方向选择不当。曾国荃湘军立营于江边至雨花台之间的狭长地带，其西面是水师与陆军的接合部，也是粮运孔道，李秀成如能将主要攻击方向放在西路，首先切断敌水路与陆路的联系，有可能将其击破。但李秀成却把主攻方向放在东路，虽在西路也曾发起过一二次进攻，终因兵力不足，攻势不猛，未予敌以沉重的打击，反而一再为敌所败。加之护王陈坤书在芜湖方向阻援不力，致使曾国荃能不断得到兵力和物资的增援，这也给进攻增添了困难。
由于以上种种原因，太平军解围天京未获成功，又一次丧失了扭转颓势的机会，致使战局越来越不利。
五、“进北救南”战略佯动的落空
由于李秀成未能解天京之围，洪秀全对他进行“严责革爵”，并要他“进兵北行”。
洪秀全之所以令李秀成北进，是企图“接陈得才之军，收平北岸”①。另据曾国藩缴获的太平军的文件中透露：太平军打算过江之后，由舒城、六安趋英山、霍山、麻城、宋埠，然后分兵，一出黄州，一出汉口，调动南岸湘军北援，下游之兵上援，以解金陵之围。②受曾国藩宠信的赵烈文分析太平军“进北”的企图是：“以扯动南岸官兵，使南岸之贼进攻得以顺手，谓之‘进北攻南’。”③从以上所述可以看出，太平军的基本指导思想，仍是“围魏救赵”之计。但这时的形势既与1860年二破江南大营时大异，也与第二次西征时不同，老谋深算的曾国藩是不会轻为所动的。
————————
①《李秀成自述》，《太平天国文书汇编》第528页。
②参见曾国藩：《汇报近日各路军情片》，见《曾国藩全集·奏稿六》，岳麓书社1989年版（下同），第3222页。
③赵烈文：《能静居士日记》，见《太平天国史料丛编简辑》第三册，第268页。
李秀成先派章王林绍璋、对王洪春元、纳王郜永宽及忠二殿下李容发（士贵）于1862年12月1日率领数万人先行。8日，林绍璋等率部自天京下关渡至九湫洲，一面围攻提督李世忠（即叛将李昭寿）大营，一面连夜冲过浦口、江浦西行，18日占安徽含山，19日占巢县，21日占和州，又连占铜城闸、运漕镇和东关等要地，并在此等待主帅李秀成的后续部队的到来。正在这时，苏南局势不稳，常熟守将正酝酿叛变。李秀成赶回苏州料理军务，直到1863年2月22日才自常熟西返，因此耽误了北进的时日。
曾国藩为了阻截太平军西进，从芜湖调总兵李昭庆5营渡江进援无为，并从安徽霍邱、河南固始调提督萧庆衍8营、毛有铭7营取道舒城，开赴无为。1863年1月28日，萧庆衍攻陷运漕镇，与太平军相持于运漕河一线。
1863年2月27日，忠王李秀成、护王陈坤书、顾王吴如孝等率第二批部队数万人渡江。陈坤书等绕江浦西进和州、含山。吴如孝部则进攻李世忠大营，并于3月22日占浦口，4月3日占江浦，以确保天京与江北之间的通道。
3月31日，李秀成进抵巢县，准备取道无为州西进。但三个多月来曾国藩已从各地调集了万余湘军，加强了这一带的兵力。4月19日起，太平军围攻盘踞石涧埠的毛有铭、刘连捷部，数日未下。5月4日，便撤围西上，先后进攻庐江、舒城、六安城，均未得手。19日，李秀成撤六安围，经寿州境东返，于6月2日入天长县境。皖北广大地区，本是鱼米之乡，但由于多年战乱，已呈一片荒凉景象，太平军无法获取粮食，一路上以野草充饥，官兵饿死不少。
天京当局在命李秀成北进的同时，又命江南的太平军三路西进：襄王刘官芳等由徽州宁国出发，奉王古隆贤等自太平、祁门出发，堵王黄文金等自青阳、石埭出发，分头并进，以与北进的李秀成部互相策应。应该说，太平军在此时决定以主力威胁湘军后路，对解天京之围是有利的。可惜，由皖南西进的太平军对敌
军打击不狠，威胁不大，致使曾国藩仍得以从皖南抽兵至皖北，对付李秀成部。加上李秀成进至六安之后，遇难即退，半途折回。这样，就使曾国藩松了一口气，他于得悉这一消息之后说，太平军“悉数东趋，并未西犯鄂疆，即属大局之幸”①。
正当李秀成自六安折回天长之际，留守和州、含山、巢县一带的对王洪春元部，抵挡不住湘军的水陆合击，于6月上旬退守江浦、浦口。
李秀成部自六安折返天长后，纷传将回援苏州。正准备围攻苏州的江苏巡抚李鸿章乃函商曾国荃，促其力攻上游，以牵制李秀成部。曾国荃则认为：李秀成回援苏州固属可忧，但直犯里下河尤为可虑，于是决定猛攻天京，以使李秀成既不能回援苏州，又不能东下里下河地区。
6月13日，曾国荃部攻占了雨花台及聚宝门（今中华门）外各石垒。果然，洪秀全惊慌起来，马上差官捧诏到天长，召李秀成速回天京。李秀成离天长后经六合趋浦口，于20日由九袱洲南渡，回到天京。随征的太平军在九湫洲炮台的掩护下，冒着清军的炮火逐日南渡，在江中被击毙不少。统计12天中，共渡过官兵1.5万余人。25日，湘军攻陷浦口、江浦，30日陷九湫洲，太平军又损失2万多人。至此，长江北岸全为清军所占。
李秀成率领北渡的太平军，是当时太平军中的精锐部分。由于各种原因，“进北攻南”的计划未能实现，非但没有达到解救天京的目的，反而损失将士数万人，使太平军的实力遭到进一步削弱，解救天京的希望也就更加渺茫。
六、苏南战场节节失利
当李秀成率太平军进军江北之际，江苏巡抚李鸿章即督率淮
——————————
①曾国藩：《近日大江南北防剿忠酋苗党军情片》，见《曾国藩全集·奏稿六》，第3242页。
军，在“常胜军”（由“洋枪队”改称）的配合下，于1863年5月20日攻占太仓，6月1日占昆山，并准备进攻太平天国苏福省之首府苏州。李鸿章分析：苏、常为金陵根本，物产丰富，太平军必死守力争；江南水多，进攻不易；加之自身的兵力仅四万余人，且分布于自常熟至金山卫绵延数百里地区之内。在这样的形势下，他决定采取“规取远势，以翦苏州枝叶，而后图其根本”①的方针，并于7月初拟定了三路进攻的计划：中路从昆山直趋苏州，由总兵程学启部担任；北路从常熟进攻江阴、无锡，由同知李鹤章、总兵刘铭传部担任；南路经泖淀湖攻吴江、平望入太湖，切断浙江太平军的支援，由总兵李朝斌率太湖水师担任。另外，提督黄翼升率淮扬水师往来策应，“常胜军”则在昆山专备各路后援。
7月上旬，北路淮军李鹤章、刘铭传部分三路进攻江阴，太平军护王陈坤书部在江阴、常熟之交的顾山、北泪、长泾一带节节阻击。8月下旬，淮军进抵江阴城下，9月13日攻占该城。
7月24日，中路程学启部开始向吴江进攻，29日进抵吴江城下，太平军守将开门出降。吴江失陷，苏州的南路援绝。
北路淮军既得江阴，刘铭传驻扎青阳镇，乃派副将周盛波部进扎无锡以北之芙蓉山，总兵郭松林部进扎无锡东北之堠山（吼山），道员张树声部进扎张泾桥以为后援，准备集中力量攻取无锡，以配合中路、南路军合击苏州。9月24日，郭松林部进占无锡东北之东亭镇，前锋抵达无锡南门外。
由于苏南形势日益恶化，经李秀成再三恳请，洪秀全允许其离天京赴苏州，但限40日回京。9月23日，李秀成抵苏州，调集纳王郜永宽等部，进驻苏州、无锡交界处，以确保苏州后路畅通，并与无锡郊外的侍王李世贤部连成一片。自10月底至11月初旬，李秀成率部连日向围攻无锡的刘铭传等淮军发起进攻，交战于大桥角、后宅、梅村、坊前、安镇一带。面对太平军的进攻，淮军
————————
①《钦定剿平粤匪方略》卷346，第17页。
“先以坚壁勿战挫其气，继以滚营并进扼其锋”①。李秀成部在向淮军进攻时，曾写信给常州守将陈坤书、无锡守将黄子隆，约他们率部前来会战，但陈、黄均未发兵，从而使淮军得以“稳扎稳进”地对付太平军。而围攻苏州的淮军，则由浒墅关一带从侧后袭击李秀成部，使其不能集中力量进攻围困无锡之敌。因此，李秀成部非但未能击败苏州、无锡外围之敌，反而损失不少兵力，苏州解围就更加困难了。
苏州城四面环水，太平军凭河修筑长墙，枪眼炮台层层密布，长墙之内又筑石垒、土营数十座，南自盘门，北至娄门，联络一气；城内又穴地为屋，其上覆板堆土，以御炮击，设防相当坚固严密。因此，程学启淮军及戈登“常胜军”攻城两月，进展甚微。11月26日，程学启、戈登在护城河上偷架浮桥，调集炸炮，水陆配合，越河齐进。经过激战，城外南、东、西三面的防御工事全被攻破，淮军直薄城下。李秀成见苏州城危，于11月30日撤离。面对敌军的围攻，慕王谭绍光坚守危城，毫不动摇。但纳王郜永宽等发生动摇，私下与敌议降。淮军以擒李秀成或斩谭绍光为条件。12月4日，纳王郜永宽、康王汪安钧、比王伍贵文、宁王周文佳以及天将汪有为等8人将慕王谭绍光杀害，携首级开城降清。苏州城遂为淮军占领。3天之后，这8员叛将也都被李鸿章杀死。
12月12日，无锡失守，潮王黄子隆被俘，不久被杀。淮军攻陷苏州、无锡后，分兵两路：一路进窥浙江嘉兴，一路准备进攻常州。
12月15日，李鸿章到达无锡，对进攻常州作了部署，决定由东北、东南两个方向向常州进逼。19日，提督刘铭传率部抵常州西北之郑陆桥、羊头桥、西旋桥，前锋直抵孙村，与常州城仅一河之隔；与此同时，总兵周盛波、张树声率部从无锡出发，经戚墅堰进抵常州城东15里之擂鼓桥、白家桥，前锋抵三里桥一带。至此，常州城之南、东、北三面已被淮军包围，仅西门可与外界
————————
①《钦定剿平粤匪方略》卷355，第27页。
相通。不久，常州西北奔牛镇的太平军守将邵志纶投敌，西路交通也受到很大威胁。尽管淮军重兵围攻，但太平军在常州进行了顽强的抵抗，坚守达四个多月之久。
1864年2月初，戈登的“常胜军”自昆山出发，经无锡攻宜兴，以截断浙江太平军的援路。3月2日宜兴失守，8日溧阳守将降敌，常州南路被敌截断。
3月8日，护王陈坤书曾会合自句容、丹阳来援之章王林绍璋、英王叔陈承琦等部，对奔牛镇之敌进行反击，结果作战失利。英王叔陈承琦、忠二殿下李士贵等乃率部自常州循江东进，深入敌后。这支太平军经武进之夏港、青山。江阴之南闸，占领周庄、华墅、杨舍等地，7日攻常熟，18日占福山，20日攻无锡。李鸿章大为震动，不得不从金坛前线急调提督郭松林部和“常胜军”回救，并从常州外围调李鹤章回守无锡，调张树声等率3000人驻扎江阴之青阳，从嘉兴前线调郑国魁水陆3营驰援常熟。
3月下旬，清援军赶到常熟外围的顾山、王庄一带，与太平军激战。太平军被迫撤常熟之围，退回江阴境内。31日，陈承琦部于江阴华墅袭击回援的“常胜军”，歼敌800余名，缴获洋枪400余枝，迫使其逃往无锡。
4月11日，李鸿章督率各路援军对华墅太平军进行反扑，太平军予敌以重大杀伤后退回常州、丹阳。
淮军于肃清深入江阴、常熟、无锡境内的太平军之后，又聚集于常州外围，全力攻城。4月19日，淮军攻占了常州以西的新闸，22日又水陆协同攻取了常州西南的陈渡桥，切断了太平军西通金坛、丹阳之路。23日，常州城外的要点尽失，太平军全部退入城内。李鸿章当即分派各将从四面向常州城进行攻击。27日，大南门、小南门和北门城墙被淮军轰塌数处，太平军顽强抵抗，城墙随塌随堵，多次击退淮军的攻扑。后淮军在城壕之外构筑长墙，移近炮位，并在晚间于护城河上暗搭浮桥。5月10日，淮军发起总攻，以大炮对准旧缺口猛烈轰击，南城、北城各被轰塌十余丈，淮军纷纷由缺口冲入。太平军与突入之敌展开激烈的巷战，淮军付出了重大代价于11日攻占了常州城。护王陈坤书被俘，后遭杀害。
4月25日，提督鲍超部陷金坛。5月13日，提督冯子材部陷丹阳。至此，苏南各城全部被清军攻陷。
七、浙江战场的失利
当各路湘军节节东犯、曾国荃部兵临天京城下时，镇守浙江的太平军侍王李世贤等部，也受到来自东、西、北三面敌军的夹击：浙江巡抚左宗棠率部于1862年2月由江西进入浙江，5月31日入驻衢州，并进至龙游、汤溪、兰溪、寿昌一线，威胁金华。与此同时，浙东清军勾结英、法侵略军于5月10日攻陷宁波。8月2日，洋将马悖率“常胜军”一队自上海到宁波，会同宁波税务司、法司人日意格训练之“常捷军”进犯余姚，威胁绍兴。9月，戴王黄呈忠、首王范汝增对敌发起反击，进占慈溪，威胁宁波；“常胜军”统领华尔奉李鸿章之命，率1000人赴宁波，于21日占慈溪。在这次战斗中，华尔受伤丧命。
1862年6月，李世贤部在龙游、汤溪、兰溪一线，对左宗棠所部湘军开始了顽强阻击。9月，浙江布政使蒋益澧率湘军万人由广西到浙江，增强了左宗棠的兵力。而太平军方面，由于曾国荃部围困天京，李世贤奉命回援，留浙的太平军兵力减少。于是，左宗棠乘机对浙西太平军发起新的攻势，10月5日陷寿昌，1863年1月2日陷严州（今建德东），2月28日陷汤溪，3月1日陷龙游、兰溪。3月2日，太平军弃守金华。接着，旬日之间，湘军连陷武义、永康、东阳、义乌、诸暨、桐庐。3月24日，兵锋直抵杭州西南之富阳。与此同时，浙东的中外反动联军也于3月15日占领绍兴，20日占萧山，前锋直薄杭州城下。
富阳是湘军进攻杭州必经之地。3月下旬，蒋益澧部开始进攻富阳，屡为太平军守将汪海洋部所败，直至9月20日，才在“常捷军”协同下攻占了该城。
湘军既占富阳，便沿钱塘江直逼余杭和省城杭州。余杭是杭州太平军的后路通道，湘军只有攻占余杭，才能切断太平军援路，合围杭州。因此，双方在余杭展开了激烈的争夺战。12月20日，左宗棠亲临督攻，也无济于事。
1863年10月7日，蒋益澧部湘军抵达杭州凤山、清波门外，开始对杭州的进攻。太平军凭借预筑的垒卡，频频抗击。
这时，淮军于攻下苏州、无锡之后，分兵一支南入浙江，进窥嘉兴，从而使浙江太平军的作战更加困难。接着，杭州外围的乍浦、澉浦、海盐、海宁、桐乡等地的太平军守将纷纷叛变投敌。1864年3月25日，杭州东北的重镇嘉兴失守，给坚守杭州的太平军以极为不利的影响。
3月28日，湘军在“常捷军”的配合下，对杭州发起猛攻，“常捷军”用大炮轰塌风山门城垛3丈余，清军乘势涌入，被太平军全部逐出。30日，敌军向武林、钱塘、凤山、望江、清泰等门发起猛攻。太平军予敌以重大杀伤后，由听王陈炳文等率领撤出杭州，北走德清。同日，康王汪海洋也弃余杭北走。杭州、余杭遂陷。
4月14日，侍王李世贤以及听王陈炳文、康王汪海洋、戴王黄呈忠、来王陆顺德等，自德清抵浙西昌化，拟入皖南。辅王杨辅清、堵王黄文金等留守湖州。至此，浙江全省基本上为清军攻占。
八、湘军攻陷天京
1863年6月，杨岳斌、彭玉麟率湘军水师会同鲍超部陆师攻占了下关、九湫洲、七里洲、燕子矶。鲍超部过江后，扎营神策门（和平门）外，切断了天京北路通道。9月，曾国荃部攻占了城东南的上方桥和城西南的江东桥。11月初，又连续攻占了城东南的中和桥、双桥门、七桥瓮、方山、土山、上方门、高桥门以及秣陵关，天京城“东南八隘”全部失守。中旬，湘军又攻占了淳化、解溪、龙都、湖熟、三岔镇以及天京东南重镇高淳、东坝；溧水太平军举城降清。至此，天京城东南百里内无太平军。
11月25日，曾国荃督军进扎城东孝陵卫。这时，天京13门仅有太平门、神策门尚可与外界相通。
12月4日苏州失守后，李秀成于12月20日由太平门入城，第二天上殿启奏天王洪秀全：京城不能保守，湘军壕深垒固，围困甚严，我内无粮草，外救难来，不如“让城别走”。对于李秀成的奏谏，洪秀全非但不加采纳，反而予以严责说：“朕奉上帝圣旨、天兄耶稣圣旨下凡，作天下万国独一真主，何具（惧）之有。不用尔奏，政事不用尔理，尔欲出外去，欲在京，任由于尔。朕铁桶江山，尔不扶，有人扶。尔说无兵，朕之天兵多过与（于）水，何具（惧）曾妖者乎！尔怕死，便是会死，政事不与尔干，王次兄勇王执掌，幼西王出令，有不尊幼西王令者合朝诛之。”①当时，天京尚未被合围，摆在洪秀全面前的有两种选择：或者死守天京，与孤城共存亡；或者让城别走，摆脱被围困境，收集各支太平军，另谋出路。应该说，这两种选择中，后者才是太平军的唯一出路。因为，当时散布在各地的太平军尚有几十万，在洪秀全号召下，把他们集中起来，经过一番整顿，实行灵活机动的战法，是有可能打出一个新局面来的。可是，由于洪秀全迷信愚昧、刚愎自负已经到了无可挽救的程度，武断地拒绝了李秀成“让城别走”的建议，致使太平天国革命事业丧失了最后的一线生机。
1864年2月28日，湘军攻占了紫金山巅的天保城；3月2日，曾国荃部进驻太平门、神策门外，合围天京，实行水陆严密封锁，不让粒米入城。天京水陆交通断绝，城内米粮日缺，饥民日增，嗷嗷待哺。洪秀全诏令全城臣民俱食“甘露”②，并说此物可以养生。
————————
①《李秀成自述》，《太平天国文书汇编》第527～528页。
②甘露，也叫“甜露”，是基督教所称上帝从天上降下来的食物。据李秀成说，洪秀全将其宫中地上所长百草之类，制成一团，名为“甘露”或“甜露”，送出宫来，要合朝遵行备食。
5月中旬，天王洪秀全患病，6月1日逝世，终年51岁。此后，天京人心愈加不安。5天之后，全朝文武扶幼主洪天贵福即位，一切军政事务统归忠王李秀成执掌。
湘军合围金陵之后，于3月14日用云梯攻城，未能得手。4月，在朝阳、神策、金川门外挖地道30余穴，准备轰塌城墙。太平军一面从城内对挖，进行破坏，一面附城构筑月城，以备一旦敌人轰塌城墙后继续组织抵抗。
7月3日，湘军攻占紫金山龙脖子旁的地保城，从而得以居高临下监视城内的动静，同时利用这一有利地形，作为攻城的主要出击阵地。湘军在龙脖子山麓修筑炮台数十座，对城内日夜轰击，压制太平军的炮火，掩护其攻城准备工作的进行。同时，在龙脖子山麓与城墙间大量填塞芦苇、蒿草，上覆沙土，高与城齐，为攻城铺平道路；还在附近距城十数丈处日夜开掘地道，准备轰城。半个月后，挖掘地道等准备工作基本就绪。
李秀成见湘军攻城在即，乃于7月18日深夜，选派千余人伪装湘军，冲出城去，企图破坏太平门附近的地道，结果被湘军识破，退回城内。
7月19日晨，湘军担任攻城任务的部队齐集太平门外。午刻，地雷轰发，城墙被轰塌20余丈，湘军随之蜂拥而入。太平军纷纷以枪炮抗击，虽给敌以一定杀伤，但终未能堵住缺口。湘军冲入城内后，兵分四路向纵深推进：中路由总兵朱洪章等率领，直插天王府；右路由记名按察使刘连捷等率领，直插神策门，与由神策门缘梯而入的朱南桂部会合后，趋向狮子山，夺取仪风门；中左路由道员彭毓桔率领，直插通济门；左路由提督萧孚泗等率领，分途夺取朝阳门、洪武门。及至朝阳等门失守，驻守西南各门的太平军开始动摇，提督罗逢元等率部乘势自聚宝门攻入，总兵胡松江等率部自通济门攻入。此时，提督黄翼升也率水师各营夺攻中关，乘胜猛攻滨江之垒，会同道员陈浞等夺取了水西、旱西两门。至傍晚，金陵全城各门均为湘军夺占。
李秀成于19日凌晨自太平门败退后，即回到天王府，带领幼
主一人，由数千文武护送，奔向旱西门，企图突围出城，结果为陈浞部所遏，只得转上清凉山。入夜，折回太平门，于四更时分，伪装湘军，由缺口冲出，向孝陵卫方向突围而去。不久，李秀成与幼主失散，便分道而逃。
曾国荃听说有部分太平军外逃，即派700名马队追捕。21日，在淳化镇俘获列王李万材，在湖熟镇一带追杀章王林绍璋、幼西王萧友和等。22日，李秀成也在方山附近被俘。28日，两江总督曾国藩自安庆抵金陵，令李秀成书写供词。8月7日，李秀成写完供词，即被杀害，年40岁。
湘军于大肆抢劫之后，将城内建筑物付之一炬，以消灭罪迹。未能突围的太平军，也本着“弗留半片烂布与妖享用”的想法，放火将一些建筑物焚烧。因此，金陵全城一片火海，一直延烧到26日。城内所有太平军将士，或在战斗中牺牲，或遭湘军杀害，或聚众自焚，数万人无一降者。湘军围攻天京两年有余，前后死于疾病者万余人，战死者八九千人，也付出了高昂的代价。
九、太平军余部的继续奋战
天京的陷落，标志着太平天国农民革命的失败。但太平军的力量并未被完全消灭，余部还在长江南北战场上，分别与清军进行了为时二至四年的英勇奋战。
从天京突围的幼主洪天贵福与忠王李秀成失散后，即在数百人护卫下经句容进至溧水东坝，正遇上干王洪仁玕自皖南广德率兵来迎①。7月24日，干王带幼主等到广德，2 9日由堵王黄文金等迎入浙江湖州。后因湖州危急，干王便于8月4日带幼主等回到广德，29日入浙江到昌化，8日至遂安，20日至开化，继由常
————————
①洪仁玕于1863午12月奉命出京，到各地催兵以解京围，先后到了丹阳、常州、湖州等地，后因各城相继失陷，未能完成任务，自己也就未回天京。
山入江西，企图与已进入江西的侍王李世贤、听王陈炳文和康王汪海洋的队伍会合。这时，李世贤等所率部队已到赣南南安，于是继续寻赶，由玉山经广丰、铅山、泸溪、新城、广昌至石城。10月9日受到按察使席宝田部的围堵，幼主与干王又被冲散。干王等北走广昌，在白水镇被俘。幼主则落荒而逃，于25日在石城荒山中被捕。干王、幼主先后被解到南昌，分别于11月18日和23日遭杀害。
远征豫、陕的扶王陈得才、祜王蓝成春、遵王赖文光等部，是天京失陷后尚存的另一支太平军余部。1864年2月，他们在陕西得知天京危急的消息后，除留启王梁成富部于陕西继续活动外①，陈得才等即率主力东下，进援天京。这支队伍于6、7月间进抵湖北黄安、麻城，受到湖北提督成大吉部的阻截，未能进援天京。同年11月间，与清军战于安徽霍山黑石渡，为僧格林沁部所败，天将马融和率众数万降清，祜王蓝成春被叛徒出卖殉难，扶王陈得才见大势已去，服毒而死。余部在遵王赖文光率领下，与张宗禹、任化邦所部捻军合编，世称新捻军。部队经过整顿，战斗力有所提高，与清军坚持战斗至1868年（详见本书第十章第一节）。
