军队编制体制是否科学合理，人与武器能否紧密结合，各种军事法规和制度是否完善等等，直接关系到军队机制的优劣和战斗力的强弱。19世纪50年代初兴起的太平天国农民起义，其所以能够由星星之火发展成燎原之势，给清王朝的反动统治以沉重的打击，并坚持长期的斗争，是与它在起义之初建立了一支制度相当完备和具有较强战斗力的太平军分不开的。而其最后失败，固然有多方面的原因，但与军队制度方面存在的问题也有密切的关系。特别是1856年（咸丰六年）太平天国领导集团于天京（今南京）发生内讧以后，军事制度方面的变化和由此而产生的影响尤为明显。据此，本章以1856年为界线，将太平军的军制分为前期和后期，分别进行叙述和探析。
