湘军统帅曾国藩、胡林翼于血腥镇压以太平天国为首的农民起义过程中，在建军、治军和作战指挥方面，形成了比较完整的思想体系。他们的军事思想，主要是承袭我国传统的军事思想，但也根据当时的具体条件，有所发展，具有一定的时代特色。他们的军事思想，不仅在晚清影响颇大，而且在民国以后仍然受到重视。由民初爱国将领蔡锷摘编的仅部分地反映他俩军事思想的《曾胡治兵语录》，多次翻印出版，并被用作军校和部队的教材。本章对曾、胡的军事思想作一扼要论述。至于湘军另一统帅左宗棠和淮军统帅李鸿章，鉴于他们在镇压农民起义时期的军事思想与曾、胡大同小异，而在“师夷长技”以求“自强”的活动中，则各有突出表现，对此，本书将另作论述，至于左、李镇压农民起义的军事思想，则将其别具特色的内容纳入本章的有关部分，以与曾、胡的思想进行对比研究。同样，关于曾国藩在“自强”活动中的军事思想，则在论述左宗棠、李鸿章在“自强”活动中的军事思想时捎带予以论述。
