19世纪六七十年代，英俄两国在中亚地区的角逐激化，对中国西部边疆的安全构成直接威胁。1865年1月（同治三年十二月），中亚浩罕汗国（今乌兹别克斯坦境内）军事头目阿古柏①在英国支持下，率兵侵入新疆，不久自立为“汗”，建立反动政权，实行殖民统治。1871年7月，沙俄出兵侵占伊犁地区（今伊宁市一带）。我国领土新疆面临被肢解侵吞的危险。1876年7月至1878年1月（光绪二年六月至三年十一月），清军在左宗棠的正确指挥下，逐灭阿古柏侵略军，收复天山南北广大地区（参见附图19），接着以武力为后盾，通过外交谈判，向沙俄索还伊犁地区，从而粉碎了英、俄企图肢解和侵吞我国西北领土的阴谋，在中国近代军事史上留下了光辉的篇章。
