19世纪末，随着各主要资本主义国家逐渐过渡到帝国主义阶段，世界大部分土地都被分割完毕。后起的资本主义强国一面要求重新分割殖民地；一面与老牌殖民强国一起，争先恐后地向不发达国家扩张。
在这种形势下，中法战争中“不败而败”的中国，自然更加成了列强激烈争夺的主要对象。
当时，在所有企图瓜分或鲸吞中国的国家中，和中国一衣带水的日本，其统治阶级对外侵略扩张的野心非常狂妄，对中国构成了严重的威胁。发生于1894～1895年（光绪二十年至二十一年）的中日战争，就是后起的日本军国主义侵略朝鲜和中国的战争，它是世界资本主义列强在完成其向帝国主义过渡时期中图谋瓜分中国的前奏。因1894年是农历甲午年，所以这次战争叫中日甲午战争，日本史学界则称“日清战争”。这次战争影响十分深远，在中日两国近代军事史上，以及远东国际关系史上，都具有划时期的转折意义。
