一、列强合谋武装侵华与八国联军的组成
义和团反帝爱国运动爆发后，帝国主义即以此为借口，合谋
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①②《军机处寄各省督抚等电旨》，《义和团档案史料》上册，第187页。
③刘孟扬：《天津拳匪变乱纪事》，见《义和团》（二），第17页。
武装侵华。早在1900年4月6日，英、美、法、德公使即联衔照会清政府，要求在两个月内将义和团一律“剿灭”，“否则将派水陆各军驰入山东、直隶两省，代为剿平”①。5月20日，英、美、俄、法、德、意、奥、西、葡、比、日等11国驻京公使举行会议，正式建议共同调兵来京，保护使馆和教堂，并于次日向清政府发出要求严禁义和团的联合照会。5月30日，英、法、俄、美公使又至总理衙门进行威胁，声称“不论中国政府的态度如何，各外国公使已决定调兵来北京”②。清政府慑于帝国主义的威逼，同意各国调少量兵员来京“保护使馆”。5月31日和6月3日，英、美、法、德、日、意、俄、奥等国先后两次共派官兵400余人进入北京。后又不断增兵，至6月8日，进京的侵略军（名为“使馆卫队”，实为八国联军先遣部队）已近1000人。③与此同时，帝国主义各国还分别从在华军事基地、殖民地国家和国内抽调兵员，由军舰和运输船载运至大沽、塘沽，并进入天津租界。6月6日前后，驻华公使们议定的关于联合侵华的政策得到各自政府的批准。至6月10日止，进入天津租界的日、英、俄、法、德、美、意、奥八国陆海军达3000余人。此后又陆续增兵。战争期间，列强在华联军最多时总兵力达12万余人（实际参战兵力约三四万人），装备火炮270多门。各国在华军队最多时的数额及编成情况大致如下：
英军2万余人（司令为盖斯里少将），共编4个步兵旅、1个骑兵旅，随带火炮14门。
法军1.5万余人（司令为福里少将），共编2个旅，随带火炮60门。
德军2.3万余人（司令为瓦德西元帅），编成3个步兵旅、1个骑兵营，随带火炮62门。
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①[日]佐原笃介：《八国联军志》，见《义和团》（三），第169页。
②转引自胡绳：《义和团的兴起和失败》，《近代史研究》1979年第1期，第112页。
③参见《义和团》（三），第174页。
俄军2万人（司令为李涅维奇中将），共8个步兵团、9个骑兵连、6个炮兵连，随带火炮44门。
日军2.2万余人（司令为山口素臣中将），共有5个步兵联队、1个骑兵联队、1个野战炮兵联队和1个大队、1个工兵大队和1个辎重兵大队，携带火炮5 8门：
美军5800余人（司令为沙飞上校），共有3个步兵团、1个骑兵团、1个炮兵营及1个炮兵连，携带火炮30门。
意军2000余人（司令为伽略尼大校），由3个步兵营、1个炮兵连、1个工兵排、1个辎重兵排组成，携带火炮4门。
奥军3 00人，主要是海军陆战队1个营。
八国联军中，日军是整建制（以第五师团为主），其余多系临时抽调编成。出兵较多国家的军队，一般均有步兵、骑兵、炮兵、工兵、辎重兵、铁道兵、舟桥兵等兵种，还有电信队、汽车队、医疗卫生队（或野战医院）、野战兵工厂、粮秣供给队、氢气球队（英军和法军）、杂役队等勤务分队。
八国联军开始没有联合指挥部，作战时通过司令官联席会议分配任务。联军在北犯之前就酝酿成立统一的指挥机关，但因各国为争夺司令一职相持不下，一直拖到1900年8月17日才勉强同意由德国陆军元帅瓦德西担任联军总司令。瓦德西迟至9月25日才到达天津。
二、清军概况及战前部署
戊戌政变后，慈禧为了加强京畿防御，委派前兵部尚书、大学士荣禄节制北洋各军。荣禄即奏请编组武卫军：以聂士成所统武毅军驻芦台为前军，董福祥所统甘军驻蓟州为后军，宋庆所统毅军驻山海关为左军，袁世凯所统新建陆军驻小站为右军，别练万人驻南苑为中军（荣禄兼统）。武卫五军共约6万人，编有步兵、炮兵、骑兵、工兵各兵种，初具合成军队规模。此外，清政府还命湖北提督张春发招募10营，编成武卫先锋左翼，江西按察使陈泽霖招募10营，编成武卫先锋右翼，以便有事时声援京师。
战前，在直隶、京津地区建筑的津榆、京津（芦津）、芦保等铁路已经完工，可以用来调运军队。此外，从通州（今北京通县）至大沽，还可以经北运河、白河（今海河）运输兵员、军械、粮饷。同时，这一地区各府、州、县城之间，都有有线通信线路，并可与全国不少省城联系。全区各地还普遍设立了邮政局。所有这些，对于清军的兵力机动和改善作战指挥提供了条件。
战争爆发前夕，在直隶、京津地区的清军（包括武卫军和直隶淮军、练军、八旗兵、绿营兵以及京城禁卫军神机营、虎神营等）共有11.4万余人，其配置情况大致如下：
北京地区约6.5万人。荣禄自统武卫中军30余营1.3万人驻南苑；尚书衔武卫后军总统董福祥部20营6786人原驻丰润、玉田一带，6月10日后调驻北京东南郊；庆亲王奕劻所统神机营25营1.4万余人、端郡王载漪所统虎神营14营8640人分守北京各城门；此外尚有八旗、绿营兵2万余人驻北京城内。
天津地区约2.7万人。直隶提督、武卫前军总统聂士成所部34营1.5万余人驻芦台、开平一带；天津镇总兵罗荣光部淮军10营4750人驻大沽、天津等地；总兵李安堂部淮军5营2318人驻北塘、圣头沽一带；总兵何永盛部练军6营2500人驻天津；工部侍郎、武卫右军总统袁世凯率7000余人去山东后，余部3000余人驻小站。
山海关地区约1.4万人。总统武卫左军、四川提督宋庆及会办武卫左军、浙江提督马玉昆部25营9806人驻山海关内外（6月17日后，宋庆、马玉昆部奉命陆续赴津）；总兵吕本元部淮军5营2500人驻山海关一带；八旗兵马步1000余人守山海关城。
保定、正定、大名府等地驻有练军16个营，约5500人。
宣化、永宁、古北口、热河（今承德附近）一带，驻有练军11营3200余人。
此外，清廷又于6月中旬谕令各直省督抚迅速挑选马步队伍星驰赴京，听候调用，并令张春发、陈泽霖等迅速统兵来京；同时，招募民团、乡勇及一部分精壮义和团员，编练成军，以增强北京和天津的防御力量。但是，各省督抚接到谕令后，或借故推诿，或行动迟缓，真正应命前来参加勤王作战者寥寥无几。
