一、西藏的地理特点
西藏位于我国的西南边陲，是向有“世界屋脊”之称的青藏高原的主体，平均海拔在4000米以上。全境为喜马拉雅山、昆仑山、唐古拉山所环抱，岭谷并列，湖泊众多。由于地势高，空气稀薄，缺氧严重，日照强烈，昼夜温差大（达30℃以上）。西南部边缘的喜马拉雅山是世界最高大的山脉，主脊海拔达6000～8000多米（8000米以上高峰有10座），为一大天然屏障。东南部为高山峡谷密林地区，山高坡陡，沟谷深窄，原始森林密布，荆棘丛生，河谷海拔多为2000～3000米，岸陡流急，难于舟楫、泅渡，夏季多雨水，山洪、塌方、雪崩、泥石流等自然灾害严重，加之道路稀少，交通极为不便，且多云雾，通视不良。全境属典型大陆性气候，气温较低，且随海拔升高而下降，如海拔4000米的地区，年平均气温为0℃，一年中平均气温在O℃以下的月份有7个月；而海拔5000米以上地区，年平均气温低于-9℃，平均气温11个月。
西藏自古就是我国领土不可分割的一部分，虽属高原高寒地区，但幅员辽阔，资源丰富。它北接新疆、青海，东连四川、云南，西面与克什米尔接壤，南面与印度、廓尔喀（尼泊尔）、哲孟雄（锡金）、布鲁克巴（不丹）、缅甸等国毗邻，边界线近4000公里，战略地位十分重要。
二、西藏的设防情况
西藏高原特殊的地理条件，对军事行动有着广泛的影响，无论进攻和防御作战，都有很大困难，相对而言，对防御作战较为有利。但由于清政府和多数驻藏大臣忽视边防建设，致使西藏防务长期废弛，不仅军队的数量少、装备差，更缺乏整体防御部署和防御计划。自1792年（乾隆五十七年）驻藏大臣福康安奏请建立常备军，申定兵制、兵额以后，至抗英战争为止，军队的数量一直保持在三四千人左右。其组成和驻防情况大致如下：
绿营兵有步骑600余人，由四川派遣，随同驻藏大臣每3年更换一次。大部分驻于前藏，充当驻藏大臣的卫队，小部分驻于日喀则、江孜、定日等地，协助西藏地方军进行训练和驻防。遇有战事，由驻藏大臣奏请清廷令川、滇派兵支援，事平之后回防。绿营兵装备有亨利——马梯尼、斯涅德等线膛步枪及部分火炮，平时训练多为应付校阅考核。此外，拉萨至四川打箭炉（今康定）一线尚驻有绿营兵800余人，主要任务是保护粮台和运输的安全，战斗力较弱。
西藏地方军（亦称藏军），定额3162名。其编制：25人为1定本，5定本为1甲本，2甲本为1如本，2如本为1代本。6个代本直接听命于西藏地方政府和驻藏大臣。藏军平时的驻防部署是：拉萨、日喀则各1054人，定日、江孜各5 27人。除定额外，尚有守卡兵312人，分守各关卡。藏军的装备，定本以上军官配有线膛步枪，士兵中一半使用土枪，三成使用弓箭，二成使用刀矛。1847年起，改为鸟枪、刀矛参半，废弓箭。①部队受宗教影响大，战士多佩有“护身符”，出征作战时求佛保祜，虽战斗勇敢，但军官指挥能力低，战术落后。
在战时，除绿营兵和藏军以外，还可由西藏地方政府向各地征集民兵。民兵自备武器口粮，由营官②率领，前往指定地点参战。他们熟悉地形，能吃苦，善骑射，服从性强，作战勇敢，但装备差，缺乏训练，进攻时无一定队形，撤退时不易管束。
在工事构筑方面，除边防哨卡预先设有拦阻墙外，多以自然地形和房屋、寺院为依托，组织防御。
