1904年4月5日，英国侵略军从古鲁出发，向江孜进犯，沿途不断遭到藏军和民众组织的小分队的抗击和袭扰。藏军于康玛附近的峡谷两侧预设阵地（康玛河左岸山上设有土炮阵地，河右岸布有散兵阵地）。4月9日，英军途经峡谷时，几次冲锋均被击退，最后不得不在炮火的支援下，以一部兵力仰攻山头，一部兵力绕至河右岸藏军背后袭击。藏军被敌包围，经英勇搏斗，伤亡150余人，被迫后撤。次日，英国侵略军乘势占领绍岗，11日即进迫江孜。
江孜为宗政府所在地，西北通日喀则，东北越卡罗拉山通往拉萨。宗政府设在城区最突出的宗山顶上，是个坚固的堡垒。宗山西北有全城最大的寺院——白居寺。由于驻守江孜的军队大部分调往南面各隘口防守，交战失利后又未及时收拢，民军数量也有限，与英军相比，力量悬殊。在此情况下，江孜守军遂主动后撤。4月13日，英军占领江孜，获得了大量粮食和火药。其后，为了减少运输的压力，麦克唐纳留兵500余人（配有机枪2挺、火炮2门）随同荣赫鹏驻扎于年楚河畔的江洛林卡，自率其余部队再度返回春丕。
江孜失守后，达赖十三世紧急动员各地民军向江孜一带集结，共约万人。其部署是：江孜附近2500人，绒谷1500人，浪卡子2500人，热隆1000人，日喀则1500人。另在卡罗拉修筑了一道横跨山谷的500米长的拦阻墙，由民军2000人把守。由于驻藏大臣有泰不支持西藏军民的抗英斗争，反而横加指责和阻挠，进一步助长了敌人的嚣张气焰。4月28日，荣赫鹏派骑兵一连至卡罗拉侦察，被守军击退。5月3日，荣赫鹏以留守江孜的2/3兵力向卡罗拉进犯。英军企图抢占藏军两侧制高点，因岩石陡峭，攀登困难，未能实现。7日上午，英军从正面发起强攻，西藏民军依托有利地形，顽强抗击。英军龟缩在山峡之中，“已到绝望之境地”①。当日下午，英军再次发起进攻，在付出重大代价后，终于占领了卡罗拉。守军丢失了重要阵地，退往浪卡子。
在英军分兵东犯卡罗拉时，仅剩170名士兵留守江孜。日喀则一带的西藏民军得此情报，立即于5月4日晚出动1500人，直插江孜，很快控制了市区各要点，并包围了荣赫鹏驻地江洛林卡（参见附图31）。次日黎明，民军高声喊杀，冲向敌营，抢占围墙枪眼，向敌营房射击。敌人遭此突袭，慌作一团。可惜民军未能及时冲入围墙，近战歼敌，致使英军得到了喘息时间，组织抵抗。其后，民军几次攀越围墙，均遭敌火力杀伤而未成，天明后被迫后撤。在以后几天的战斗中，民军主要依靠宗政府的堡垒火力对敌营地进行封锁，而未乘敌孤立无援之机，再次组织进攻。
5月9日，进犯卡罗拉的英军返抵江洛林卡，江孜地区英军防御能力有所加强，但仍未摆脱被围的困境。5月24日，从春丕来援的英军先头部队200余人，冲过乃尼寺（江孜东南11公里）的火力封锁，抵达江孜地区。当时，对英军威胁最大的是距其营地约2公里处的帕拉村民军据点。该村房屋坚固，利于防守，且可直接攻击英军工事薄弱的营地翼侧。26日，英军以步兵3个连及工兵一部向该村发起进攻，几次冲击均被民军击退，遂采取爆破的办法，企图突破民军的防御。西藏民军与英军展开逐屋逐院的争夺，毙伤敌官兵20余人，最后被迫后撤。英军占领帕拉村后，防守态势虽有改善，但兵力单薄，不敢向宗政府发动进攻。为摆脱被动，荣赫鹏不得不于6月6日晨率骑兵40名，绕道驰回春丕求救。
江孜战局的发展变化，使英国政府手忙脚乱，英印事务大臣布罗德里克声称：“政府业已决定，不管什么生力军，只要印度政府认为必要，均可调往江孜去”②。6月上旬，英军增援部队在春丕集结
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①[英]荣赫鹏：《英国侵略西藏史》，中译本第157页。
②俄国《新时代报》1904年5月4日（17日）。转引自[苏]列昂节夫：《外国在西藏的扩张(1888～1919)》，中译本第79页。
完毕，计有：4个土著士兵营①2800人，英国皇家步兵连400人，英国山炮连250人，土著山炮连100人，土著山地步兵连200人，民夫及运输人员7 6 00人和其它配属的小分队，总计在1. 15万人以上。6月13日，麦克唐纳、荣赫鹏率军出发，中途不时遭到西藏民军的阻击，直至26日，才在江孜地区英军的接应下抵达江孜地区。英军的首要任务是解除藏军对营地的威胁，先后派兵夺占了江孜西、北两面的12个村庄，6月28日又攻占了翟金寺，断绝了至日喀则的交通。至此，英国侵略军从三面包围了江孜宗政府。
7月1日，西藏地方政府派去的代表与英军谈判，荣赫鹏无理要求西藏民军于7月5日正午前撤出宗政府，致使谈判破裂。7月5日下午，英军发起攻击，一路攻占江孜街，一路猛攻宗政府。宗政府为民军指挥部所在地，由民军五六千人驻守。正面筑有坚固的炮台，翼侧多悬崖绝壁，形势险要。英军先以一部兵力从正面佯攻，牵制民军主力；入夜，集中步兵12个连、骑兵1个连、工兵半个连，携炮12门，从翼侧发动猛攻，在付出重大代价后，进抵宗山脚下。次日天明，双方暂停射击。当天下午，英军集中炮火猛烈轰击，将围墙炸开缺口，步兵乘机涌入。西藏民军先以火力封锁，继以巨石投向缺口，仍未能阻止敌人前进，终于被迫突围，向拉萨方向撤退。之后，白居寺等民军据点亦相继陷落，江孜陷入敌手。
江孜之战，是英军大举入侵西藏以来遭到的第一次沉重打击。西藏爱国军民在江孜抗击英国侵略军达3个月之久，表现了崇高的爱国主义精神。侵略者供称：“西藏人的英勇是无可争辩的。当我们的榴霰弹在他们头顶上爆炸时，他们勇敢地守住阵地，沉着地向我们的大炮一枪又一枪地进行还击，一点钟又一点钟地支持下去，尽管他们的子弹是射击不远的，而我们的炮弹却使他们蒙受惨重伤亡”②。通过战争实践，西藏军民不断总结经验，在作战
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①指廓尔喀、锡克士兵。
②《英国侵略军军官华达尔的记载》，《西藏地方历史资料选辑》，第207页。
方法上也有不少改进。事实说明，尽管藏军武器低劣，但只要坚持斗争，充分利用天时地利，是可以予英国侵略军以有力打击的。
江孜失陷后，西藏抗英斗争形势急转直下，西藏地方政府内部妥协势力抬头，竟发出了停止抵抗的命令。8月3日，英军侵入拉萨。在此以前（7月25日），达赖十三世见大势已去，偕德尔智等人出走青海。侵略军进入拉萨后，大肆进行抢掠，布达拉宫的珍宝文物被洗劫一空。侵略者的罪行，进一步激起西藏人民心中的怒火，各大寺的喇嘛及撒至拉萨郊区的藏军不断给侵略者以打击，使其不敢越出拉萨。其时，英军面临冬季大雪封山，补给更为困难的威胁，急于谋求谈判。驻藏大臣有泰一意妥协，不仅亲到英军军营慰问，并向荣赫鹏表示愿意“协同工作，迅速努力于条约之完成”①。9月6日，西藏地方政府在英军的威胁下，在布达拉宫与侵略者签订了丧权辱国的《拉萨条约》。条约规定：开江孜、噶大克（今西藏噶尔雅沙）、亚东三处为商埠，向英国赔款50万英镑，自印度边界至江孜、拉萨的炮台、要塞一律拆除，西藏内政、外交都要请示英国，他国不得干涉。这个条约实际上是把西藏变成英国的殖民地。但由于有泰未敢在条约上签字，因而无效。
条约签订的消息一经传出，立即遭到全国人民的反对。清政府亦感有损主权，提出改约要求。英国迫于世界舆论的压力，不得不放弃立即占领西藏的企图。1906年4月27日，中英双方在北京重新签订了《中英续订藏印条约》。续约规定：“英国国家允不占并藏境及不干涉西藏一切政治”②，从而使英国变西藏为殖民地
的阴谋未能得逞。
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①[英]荣赫鹏：《英国侵略西藏史》，中译本第217页。
②《中英续订藏印条约》，《西藏地方历史资料选辑》第229页。
