一、袁世凯创练北洋常备军
清廷于1901年9月下达编练常备军的谕旨后，首先响应并付诸行动的，是署直隶总督袁世凯和湖广总督张之洞。
1902年2月，袁世凯即奏请在直隶募练新军，旋又拟订《募练新军章程》19条，均获批准。袁世凯随即命武卫右军营务处王英楷、王士珍等分赴各属，会同地方官员，精选壮丁6000人，由王英楷、王士珍分领训练。
袁世凯募练新军的基本要求是“兵必合格、人必土著”，“断不可以游惰之人滥竽充数”。为此，他改变了过去的募兵方法。第一，招募士兵“由各府、直隶州督同各州县查明所辖村庄若干，每村庄户口若干，责令各该村庄庄长、首事、地保等酌量公举乡民数人。必须确系土著，均有家属，方准举充”。第二，将应募兵丁，按名注册，交地方官分存备案，以便稽考。同时，每月扣除正兵薪饷银一两直发家属，并照绿营马兵例，每兵准免家属差徭30亩，以“显示体恤之心，隐寓防维之意”。“其有入伍尝试私自脱逃者，则责成地方官分行查缉”，①上述募兵方法，既有别于以往传统的募兵制，也不同于西方的征兵制，而是具有半征半募的性质。这是袁世凯在兵役制度上的一次改革，它为1904年全国新兵役制的确立奠定了基础。
1902年6月，袁世凯就厘订营制饷章及北洋创练常备军情形，再次呈折具陈。北洋常备军基本上采用日本陆军的编制，以
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①袁世凯：《拟定募练新军章程请敕部立案折》，见《袁世凯奏议》第436～437页。
镇为基本作战单位。每镇辖步兵2协，每协辖2标，每标辖3营，每营辖4队，每队分为3排，每排计兵3棚，每棚计兵目14名。每镇另有炮队1标3营，马队1标4营，工程队和辎重队各1营。全镇步、骑、炮、工、辎共计21营。两镇合一军，“总计全军兵丁，共一万九千一百二十四名，文武员弁、医生、书、役、匹、夫共七千九百九十六员名”。①常备军制以辎重兵取代了过去的长夫，护勇数量也大大减少，与新建陆军的编制相比，更趋合理，更符合近代战争的要求。北洋常备军的营制饷章，实际上为1904年全国统一的营制饷章提供了蓝本。
袁世凯认识到：“整顿戎行，以遴选将才为急。”②他和李鸿章等洋务派头面人物一样，认为培养武备人才主要有两个途径：一是派员出洋留学，二是兴办军事学堂。为此，他一方面奏请从武卫右军行营武备学堂中选拔55名毕业生赴日本陆军学堂学习，一方面奏请建立北洋行营将弁学堂，“以雷震春为总办，选带兵员弁入学肄习，八个月卒业，酌委军事，为训练将才之基础”③。
为加强对常备军训练的领导，袁世凯在保定创设直隶军政司，自任督办。军政司下辖三处：兵备处——设考功、执法、筹备粮饷、医务等股，以刘永庆为总办；参谋处——设谋略、调派、测绘等股，以段祺瑞为总办；教练处——设学务、校兵等股，以冯国璋为总办。此外，袁世凯还高价延聘日本军官为军政司各处的顾问，各种军事学堂也以日本同类军校为楷模，不但聘请日本教官，所用军事教材亦大多来自日本。1903年12月练兵处成立后，袁世凯保举刘永庆、段祺瑞、冯国璋等到练兵处任职，直隶军政司也遵章改为“直隶督练公所”，仍在日本顾问的指导下，负责北
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①袁世凯：《北洋创练常备军厘定营制饷章折·附件》，见《袁世凯奏议》第533页。
②袁世凯：《遵旨遣派武备学生出洋游学片》，见《袁世凯奏议》第487页。
③沈祖宪、吴闿生：《容庵弟子记》，1913年版，卷3，第6页。
洋常备军的编练工作。
在训练北洋常备军的同时，袁世凯还奉旨训练一批京旗常备军。1902年12月6日，袁世凯奉上谕：“现因八旗挑选兵丁，著先派三千人交袁世凯认真训练，期成劲旅。”①他不敢怠慢，立即照办，但提出京旗常备军的一切军规营制，均应仿照北洋常备军奏定章程办理。此外，他担心娇生惯养的旗兵不听指挥，遂奏派青年贵胄铁良为京旗练兵翼长。
北洋常备军自创练之日起，不断扩充，发展很快，到1904年，已先后编足三镇。1905年2月25日，袁世凯根据练兵处有关规定，奏请将北洋常备军一律改为陆军各镇。
二、北洋六镇的形成
袁世凯编练北洋军，虽然起自1895年，但北洋六镇的形成，则在20世纪初年日俄战争期间。
北洋军最先成立左右两镇。左镇系以1902年初王英楷、王士珍招募的6000名常备军为基础，另增募两营，共12营，分为4标，续添马、炮队各1标，工、辎队各1营，于1903年7月在保定成镇。它是全国最早成立的以镇为单位的新式陆军，共有步、炮、马、工、辎25营。年底，左镇一部移驻迁安、山海关一带。右镇开始仅有马队4营，后于河南、山东、安徽等地招募新兵，添足步队两协、炮队1标、工程和辎重各1营，于1904年3月成镇，分驻小站和马厂。同月，袁世凯奏定将左、右镇改称为第一镇、第二镇，并奏请添练第三镇。
第三镇系由“巡警营北段”扩编而成。1902年8月，袁世凯在保定地区招募3000人，编为巡警，派往天津及天津至山海关铁
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①转引自袁世凯：《遵旨训练旗兵拟订开办章程折》，见《袁世凯奏议》第704页。
路沿线，“以靖地面而清盗源”。1904年，袁世凯趁日俄战争机会，扩大北洋军，遂将“巡警营北段”1500人调回保定进行训练，并以此为基础，添募新兵，编为第三镇。第一、二、三镇每镇有步、马、炮、工、辎21营，3镇共63营，近4万人。
1905年2月，袁世凯又将分驻天津马厂和北京南苑的武卫右军主力和自强军主力，及第三镇步队各标的第二营，合编为第四镇。
1905年5月，由驻扎于马厂的第四镇拨出步队4营、马队1营、过山炮队1营，与原武卫右军先锋队步队7营、炮队1营，加上由山东招募的新兵，合编为第五镇。
同年秋，驻保定南关外的“京旗常备军”，续添骑、炮、工、辎各营，编成一镇。与此同时，北洋常备军按新制改称陆军，统一编号。因“京旗常备军”系“京师禁旅”，虽然成镇较晚，练兵处认为其“编列号数宜居各镇之先”①，遂被定为陆军第一镇，驻保定。北洋常备军第一镇（原左镇）改称陆军第二镇，驻迁安。北洋常备军第二镇（原右镇）改称陆军第四镇，驻马厂。北洋常备军第三镇称陆军第三镇，驻保定。北洋常备军第五镇称陆军第五镇，驻山东。北洋常备军第四镇改称陆军第六镇，驻南苑。至此，北洋六镇全部编成，实力八九万人，成为新式陆军的主力。不久，陆军第一镇由保定移驻京北仰山洼（今北苑），接替第六镇执行“宿卫宫禁”的任务。
袁世凯为了把北洋六镇牢牢控制在自己手里，形成以他为中心的北洋军事集团，六镇中的统制和协统等重要将领，均由他亲自选定。第一镇统制先为凤山，后为何宗莲；第二镇统制先为王英楷，后为张怀芝；第三镇统制先为段祺瑞，后为曹锟；第四镇统制为吴凤岭；第五镇统制先为吴长纯，后为张永成；第六镇统制先为王士珍，后改赵国贤。当时担任协统的雷震春、陈光远、李纯，担任标统的王占元、卢永祥、鲍贵卿、田中玉等，担任管带
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①刘锦藻：《清朝续文献通考》（三），总第9667页。
的何丰林、李长泰、李厚基、阎相文等，都是清一色的小站出身，以后都成为民国政坛上的风云人物。
1905年10月，北洋军在河间府举行秋操，这是创练新军以来的第一次大规模的军事演习。北洋军抽调2万余人，分成南北两军，由王英楷、段祺瑞分任统帅。南军由山东北上进攻，北军由保定南下组织防御，旋在河间会合，举行阅兵典礼。清廷派袁世凯和铁良为阅操大臣。各国驻华武官、记者和各省代表也被邀请观操。事后，清廷谕称：此次会操，“南北两军部署之宜，攻守之术，颇为完密。袁世凯、铁良督率将士简练有方，深堪嘉许”①。从此，袁世凯和北洋军声名大噪，传扬中外。翌年10月下旬，袁世凯的北洋军又与张之洞编练的湖北新军及河南第二十九混成协，于河南彰德府举行著名的彰德秋操。南北两军分别由张彪和段祺瑞任总统官。此次会操规模更大，南北两军共计3.3万余人。仍由袁世凯、铁良为阅操大臣。演习历时6天，中外观操者多达四五百人。
袁世凯编成北洋六镇，权力大增，引起清朝皇族亲贵的妒忌和猜疑。对清末新军颇有研究的美国人鲍威尔曾指出：“从政治观点看，1905和1906年的操演是有损于袁世凯的最高利益的，因为它进一步地说明，在帝国中指挥着最强和最有效率的军队的不是朝廷而是他。……就连慈禧太后也显然愿意让袁世凯的敌人来削夺他的权力”②。事实上，早在彰德秋操之前，即1906年9月，铁良等少数贵冑就奏请设陆军部统辖全国军队，使军权“集于中央”，借以削弱袁的权力。11月6日，慈禧太后谕准政府各部新官制，其中采纳了铁良的建议，合兵部、练兵处为陆军部，以铁良为陆军部尚书，掌握中央军权。野心勃勃的袁世凯虽不忍释权，但畏惧皇族威势，不得不自请开去各项兼差，并主动要求交出陆军
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①刘锦藻：《清朝续文献通考》（三），总第9758页。
②[美]拉尔夫·尔·鲍威尔：《1895～1912年中国军事力量的兴起》，中译本，中国社会科学出版社1979年版，第192～193页。
第一、三、五、六镇，归陆军部直接统辖，自己只保留驻于直隶的第二、四两镇。慈禧太后迅即谕准袁世凯所请，同时指出，第二、四两镇也只是“暂由该督调遣训练”，意即随时可以收归陆军部直辖。于是，袁世凯筹练新军的活动，至此告一段落。
三、各省新军的编练
1904年9月，练兵处在奏定《陆军营制饷章》和《陆军学堂办法》的同时，提出了全国约需编练36镇常备兵的设想，并规定应依照成镇先后，统一编定全国军队的番号序列。1907年8月，陆军部正式提出了《全国三十六镇按省分配限年编成方案》，得到清廷的批准。方案将编练任务分配到各省区（近畿4镇，直隶、江苏、湖北、广东、云南、甘肃各2镇，山东、江北、安徽、江西、河南、湖南、广西、浙江、福建、贵州、山西、陕西、新疆、热河、奉天、吉林、黑龙江各1镇，四川3镇），计划到1912年全部完成。但到辛亥革命爆发为止，远没有达到预定指标。各省新式陆军编练的大致情况如下。
湖北 189 6年2月，张之洞由署两江总督回湖广总督本任，将操练德操颇有成效的江南督标护军前营500人带赴湖北。次年，将此练熟勇丁分为前后两营，募勇添足两营额数，以便“转相传习”。后又不断扩充，到1902年，已编成洋操护军11营、武建军8营、武恺军4营、武防军4营、护军铁路营4营，共计员弁兵夫9500余人。同年10月，张之洞仿照日本陆军师团兵制，将湖北新军编作常备军左右两翼，每翼员弁兵夫3516人。1904年，又参酌北洋军制，将常备军两翼改为常备军两镇（各欠1协），并设湖北督练公所。1906年4月，将常备军两镇改编为暂编陆军第八镇（1908年考验合格，钦定为陆军第八镇）和暂编第二十一混成协。张彪为第八镇统制，黎元洪为第二十一混成协协统。按1907年陆军部拟定的全国编练新式陆军计划，湖北应编两镇，但直至武昌起义爆发，仍为一镇又一混成协。
江苏 1895年，署两江总督张之洞编练自强军，是为江苏编练新军之始。1901年，自强军11营奉旨调赴山东，归袁世凯统辖，江苏只得抽调部分防营续练德操。1902年，两江总督刘坤一改各防营为常备军、续备军和巡警军。1904年，两江总督魏光焘续募江南武威新军和武威新军左右翼。同年底，又奏请将江苏新军编成两军四镇，练兵处认为不合陆军新章，未予同意。1905年1月，两江督练公所成立。同年8月，署两江总督周馥奏准在江宁先成一镇，练兵处授予“暂编陆军第九镇”番号。同年11月，周馥保举苏松镇总兵徐绍桢为第九镇统制。1907年，江苏巡抚陈夔龙将自1904年端方开始编练的常备军数营，添募补充，编成陆军混成协，以补用守备刘锡钧为协统。1910年，江苏混成协改编为暂编陆军第二十三混成协，田中玉为协统。
直隶 直隶原有北洋六镇。1906年和1910年，清政府先后将北洋六镇划归陆军部直辖，直隶遂无直辖陆军。按陆军部1907年拟订的编练计划规定，直隶应练两镇。从1910年开始，直隶总督陈夔龙着手在直隶另行筹练新军。次年，从直隶各属续备、后备各军中择其年力精壮者先行调集归伍，拟凑成步队6营，马炮队各一营，编为一混成协，由张怀芝兼任协统，驻于廊坊。但直至武昌起义爆发，直隶实际上仅编成步队两营而已。
河南 1903年夏，河南巡抚张人骏奏请添练常备军，拟先招步队3营，驻省城训练。同年秋，继任巡抚陈夔龙选派将弁10员、兵丁50名赴北洋学习操练。翌年春，对原有常备军认真淘汰，选拔年力精壮者按北洋章程编练成新式陆军。初为3营，后续编6营，至1906年，河南新军计有步、马、炮兵共10营1队，总计5900余人。①因不足一镇，练兵处令暂编为混成协，称陆军第二十九混成协。1907年秋，陆军部拟订36镇计划时规定：“河南已
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①《清史稿》“兵三”载：1907年时，“河南第二十九混成协驻省城，官三百三十八员，兵五千六百十八名”。（《清史稿》总第3946页）
编步队一协、马炮队各二营、军乐一队”，应限四年编成一镇。①但因财力不足，迄未实现。
奉天 1907年，徐世昌调任东三省总督，除将北洋陆军第三镇调往东北外，又从北洋第五、六两镇中各抽调一部兵力，组成第一混成协，从北洋第二、四镇中抽调步、马、炮兵共8营、工辎各1队，编为第二混成协，带往奉天。同时，还由民政部（原巡警部）调拨协巡队600余人带往东北，与盛京将军赵尔巽组建的协巡营合编，成立奉天陆军第一标。．同年，徐世昌又将旧奉军之新安军和盛军，改编成五路巡防队，旋调其中路、前路巡防队组成奉天陆军第二标。1909年，锡良接任东三省总督，在原第一混成协和第一、二标的基础上，选将增兵，于次年1月编练成陆军第二十镇，以陈宦为第一任统制官。
吉林 1906年初，吉林将军达桂奏请编练常备军，由本省旗营制兵内挑选精壮5000人，于同年7月组成步队一协。1910年，东三省总督锡良奏请将吉省巡防营五路②中的左、右、后、中四路，连同原有的步队一协，合编为陆军第二十三镇，以提督孟恩远任统制官。
黑龙江 黑龙江于1909年冬创立教练处，并招募壮丁，先练陆军模范队一营，计划以此为基础，编练一镇。但“江省终岁所入不过百余万两，不足以抵陆军一镇常年所需”③，所以直到1910年秋，仅编练步队3营、马队1营、过山炮1队，暂设一协司令部，以副都统寿庆为协统。实际上，直到辛亥革命，此一协亦未完全编成。
山西 1902年，山西巡抚岑春煊仿照武卫右军营制饷章，招募本省壮丁编成常备军步队6旗、马队1旗，共2000余人，分为常备军左、右翼，是为山西编练新军之始。但因饷银短绌和抚臣
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①刘锦藻：《清朝续文献通考》（三），总第9671贞，
②吉林省巡防营五路，系1907年由原“捕盗队”1.3万人改编而成。
③《宣统政纪》卷31，《清实录》（六〇），第552页。
屡易，编练工作进展缓慢，直到1907年春，始凑足一协新军。1909年2月，该协编配足额，正式成立协司令部。是年冬，陆军部授予番号，名暂编陆军第四十三协，补用道员姚鸿法为协统。
陕西 陕西裁旧练新始于1898年。当时，巡抚魏光焘于本省防军内挑选步队5旗、炮队1旗、马队2旗，改练洋操，编成新军。1902年夏，陕抚升允从新旧各军中挑选精锐，共成步队6旗，称常备军，其余编为续备、巡警等军。1906年，陕抚曹鸿勋增募本省壮丁3营，编为新式陆军第一标，将原常备军6旗改编为3营，作为第二标，将炮队两哨编为一队，勉强凑成一协规模，但直到1910年4月才禀报成军。不久，清政府派毛继成署理该协协统，于1911年初成立协司令部。按规定，陕西应编练新军一镇，但因财政拮据，毛继成到任后只能勉强维持，直到清王朝覆亡，亦未成镇。
新疆 新疆由于地广兵单，饷项奇绌，有关编练新军等事，曾获谕“展缓举办”。迟至1904年，甘新巡抚潘效苏才开始筹练新军。1906年，继任巡抚联魁，在原新省续备队5营和马队6旗基础上，挑选裁并，改编成步队1标、马队2营、炮队1营，计官弁兵目共284 1人，暂名“新疆陆军减成协”。1908年，清政府给予新疆陆军以暂编陆军第三十五协番号，以周德金为第一任协统。此外，伊犁将军长庚在袁世凯等人的支持下，1906年从北洋第三、四、六镇中挑选官弁目兵共238人，调赴新疆，名伊犁新队，作为改练新军之基础。同时，商请张之洞从湖北新军中挑选官兵400人（另募新兵200余名，共643人），编成步、炮、工程4队，亦于1908年1月调赴伊犁，加上本地合格壮丁，凑成一协之数，于1909年1月正式成军，暂名伊犁混成协，以记名总兵陈甲福署理第一任协统。1911年11月，新任伊犁将军志锐到任后，认为伊犁新军名实不符，缺饷潜逃甚多，将其解散，遣回关内，激起兵变。变兵杀志锐，响应武昌起义，推广福为都督。
湖南 1903年初，湖南开始裁改旧军，编练新军，于1905年6月练成第一标，9月编成第二标，同年勉强成协，协统为姚广顺。1907年，又编炮队一营。1909年，按陆军部所授番号，湖南新军改称暂编第二十五混成协，协统为杨晋。按计划，湖南应编练一镇，但直到1911年，该协数易协统，不仅未能成镇，就连维持原额训练都很困难，徒有混成之名，而无混成之实，一切敷衍了事。
福建 福建向来兵勇冗杂，旧军总数多达近3万人。1901年11月，闽浙总督许应骥根据清廷筹练常备新军的谕令，将闽省防勇、练军等统一整顿编组，编成常备军5700人，其余编为续备军和巡警军。继又仿新建陆军营制，拟编练一军两镇，但进展迟缓。至1905年，两镇各仅编成一协，实际尚不敷一镇之数。经练兵处复核，饬令闽省将两镇并为一镇，并授予“暂编陆军第十镇”番号，以道员孙道仁为该镇统制。
浙江 浙江编练新军始于1902年。当时，浙江巡抚任道镕从旧巡防营、缉捕营中挑选精壮兵勇，编成“浙江武备练军第一营”，共932人。其后长期进展缓慢，直至1909年，仅编成新军4营，建立一混成协。由于清政府频频催促，最后于1910年10月勉强编成陆军第二十一镇，以提督吕本元充任第一任统制。
广东 1903年6月，署两广总督德寿和调补广东巡抚李兴锐开始编练新军。他们将广东原有陆勇3.7万余人裁并精选，编成常备军3军15营，续备军7军35营，每营300人，合计1.5万人。另选熟于缉捕之勇，编为巡警军。1906年初，两广总督岑春煊将广东常备军和亲军营再次裁减精选，加上新从皖北等地招募的新兵，按陆军新制编成步队6营、炮队2营、工程和辎重队各1营，凑成一混成协，请调北洋教练处总办田中玉为协统。1907年初，两广总督周馥认为岑春煊原练10营新军“非尽土著”，饬令归并淘汰，结果仅剩3营，田中玉因此愤而去职。同年底，新任两广总督张人骏复对广东新军进行整顿扩充，很快又编足步队7营、炮队2营、工程和辎重队各1营，共计11营。1910年初，广州新军起义，旋即失败。事后，两广总督袁树勋遣散新军7个营，旋又补募兵丁，恢复为一混成协。1911年7月，在新任两广总督张鸣岐迭电奏请下，朝廷准予广东新军成镇，定名“陆军第二十五镇”，派广西提督龙济光为该镇统制。原广东混成协依序改称第四十九协，以广西兵备处总办蒋尊簋为协统。实际上，直到辛亥革命，广东新军仅此一协，非但未按规定编练两镇，连一镇也未真正编成，“第二十五镇”统制官龙济光也未曾到粤视事。
广西 1901年，新任巡抚丁振铎将亲军卫队挑练西操，是为广西编练新军之始。1903年，护理江西巡抚柯逢时改任广西巡抚．由江西带去常备军两营。至1905年，广西练成常备军中、后、左、右4营。按清政府计划，广西应编一镇新军，但直到1910年，仅龙州、南宁各成步兵一标，且不足额。1911年4月，广西巡抚沈秉望奏请成立混成协，但实际兵力只有步兵两标（每标2营），马、炮、工兵各2队，辎重兵1队，军乐半队。清政府虽有“新军不及一协者不得设协司令部”的规定，但鉴于广西边防重要，勉强准予成协，以日本士官学校毕业生胡景伊为协统。另外，由陆军部拨款在桂林编练一混成协，也只有步队2营、马炮工各1队，徒拥虚名而已。
云南 1902年，云贵总督魏光焘于云南始练新军，由于饷项不充，成效甚微。丁振铎接任云贵总督后，于1905年编组步队3营、炮队1营。1906年初又将广防游击前后左右4营并改为新军2营，同时派员赴广南挑募土著团丁编成1营，凑成步队两标6营之数，于同年5月奏请编为一协。9月，练兵处认为云南新军兵力太薄，且多不合章制，不同意草率成协，并促其遵照定章，练足一镇。1907年，锡良任云贵总督，对云南原有新军严加整顿，重新编成步队2标、炮队1营。至1908年，发展到步队3标、炮队2营、工程队1营。1909年初，陆军部准予成镇，定名为“暂编陆军第十九镇”，派陆军一等检查官崔祥奎前往充任统制官。崔祥奎到任后，赶速募足兵额，共计21营，使暂编陆军第十九镇成为各边省中唯一满编的新军镇。1911年，崔祥奎奉调回部，经云贵总督李经羲保奏，清政府任命原协统钟麟同为第十九镇统制。其时，蔡锷为该镇第三十七协协统，曲同丰为第三十八协协统，唐继尧为步兵营管带。同年10月30日，云南爆发反清起义，蔡锷统率之第三十七协成为起义的主力军。
四川 四川编练新军始于1902年。是年8月，新任署四川总督岑春煊由山西赴川时，随带山西常备军两旗和150名卫队，后以此为基础，扩编常备军4营。翌年，岑春煊调署两广总督，又将该4营常备军全部带走。与此同时，锡良继任四川总督。他重新募练新军，至1904年6月，已编练常备军步队5营、工程队1营。次年又添募步队1营，合前共7营。因其营制系照直隶常备军章程减半募编，故7营兵额实仅2580余人。此外还编练续备军6军，每军5营，共30营，计目兵1.2万人。至1907年，四川新军已扩充到10营，清政府准予编成一混成协，后定名为陆军第三十三协，以练兵处中书陈宦为协统。同年，陆军部按全国编练新军计划，命四川编练3镇，遭到护理四川总督赵尔丰的婉拒。1909年，赵尔巽调任四川总督，请调奉天候补道朱庆澜为四川混成协协统。1911年初，赵尔巽调回边军3营，又在省城巡防军中挑选数营，凑成1协，加上原混成协，勉强符一镇之数，于当年4月成镇，名暂编陆军第十七镇，以朱庆澜为统制。
江西 1902年，江西巡抚李兴锐开始编练新军，将原省巡防营改编为常备军1军、续备军4军，每军1500人，共7500余人，参用德日操法，进行训练。1903年，巡抚夏时又添募常备军5营，合原常备军5营，共计10营。1905年，护理江西巡抚周浩按照新军统一营制，将原常备军10营整编为步队6营，分为2标。年底又编练马队2队。1907年，巡抚瑞良对原有新军切实整顿，简汰外籍兵丁，征募土著青年，挑选识字官弁入速成学堂肄业，使江西新军素质得到明显改善。至1910年初，终于编成步队2标、马队和过山炮队各一营、工程和辎重各一队、军乐半队，正式组成一协，番号为暂编第二十七混成协，第一任协统为商德全。
在各省编练新军的同时，甘肃、热河、贵州等省也曾开展这项工作，但由于地瘠民穷，财政困难，进展甚为迟缓，或仅练成一标，或一标也未练成，有名无实，成效甚微。
除各省编练新军外，清政府还于1911年在北京编练一支禁卫军。禁卫军属皇室亲军，执行宿卫宫禁的任务。该军兵力相当于新军一镇，直接归监国摄政王统辖调遣。冯国璋为第一任禁卫军总统官。
综上所述，清政府于1901年开始改革武装力量体制，倡练常备军，1904年令全国普练新军，并以北洋营制饷章为基础，制订并推行全国统一营制饷章，这是中国军事史上的一件大事。它标志着中国军队开始向现代军制转变，成为中国军队发展史上的一个里程碑。但是，由于当时政治腐败，经济落后，各省筹饷练兵，多名实不符。1907年8月，清政府虽然制订了全国编练36镇的计划，但除北洋编成6镇外，各省很少按期如数编成。直到武昌起义前夕，总共只编成14镇①、18个混成协，又4标，和一支禁卫军（辖两协）而已。
