自满族贵族定鼎中原至19世纪30年代，清王朝虽然经历了由盛转衰的过程，但中国始终是一个独立的封建国家。1840年，鸦片战争爆发，西方资本主义国家用炮舰叩开了中国的大门。从此，独立的封建的中国逐步地变为半殖民地半封建的国家，中国历史进入了近代史时期，也是中国人民反对帝国主义侵略和封建主义压迫，艰难地进行资产阶级民主主义革命的时期。中国之所以发生如此巨大的变化，是有着深刻的国际和国内原因的。
