（见附图8）
蒙哥亲征四川失败之后，南宋政府认定原来的防御体系能够遏制蒙古军队南下，所以继续沿淮水、汉水布防。忽必烈率征宋东路军北返后，宋军重占襄阳，增调水、陆军守城。四川的宋军除了在重庆、夔府等地加强防御外，不断出动，与蒙古军争夺军事要地。扬州、襄阳和重庆，成为宋军支撑整个防线的三大军事重镇。同时，宋廷还在长江中布列水军，准备一旦汉、淮防线被突破，立刻据守长江，依靠大江挡住蒙古军的攻势。
忽必烈在击败阿里不哥、平定李建反叛之后，立刻把注意力转向了宋朝。鉴于四川地形复杂，作战困难较多，难以在短期内实现东出夔门、浮江而下的战略目标，忽必烈改变了宪宗蒙哥的“图蜀灭宋”计划，采取集重兵突破宋军中段防线的战略，争取将宋军防线一截两段，然后大军楔入，直犯长江中游。在这种战略思想的指导下，元军从至元元年（1264年）开始，加强了对南宋的攻势，重点在于夺取南宋军事重镇襄阳。至元十年，元军占领襄阳，随即发起大规模的灭宋战争，到至元十六年，消灭南宋，完成了全国的统一。在整个战争过程中，除前述调整各地戍军和指挥机构外，忽必烈还从兵员、军需等方面为发起战争作了较充分的准备。在大军渡江之前，忽必烈对各地军队和指挥机构又进行了周密的部署。
