一、四怯薛长的承替
至元十七年（1280年），忽必烈排定了四怯薛番直（通“值”）的次序和长官：
第一怯薛（也可怯薛）长月赤察儿（博尔忽后人），申、酉、戌日入直。
第二怯薛长忽都答儿（疑为博尔术后人），亥、子、丑日入直。
第三怯薛长怙古迭儿（当为木华黎后人），寅、卯、辰日入直。
第四怯薛由月赤察儿兼领，巳、午、未日入直。①
至元二十一年（1284年）三月，安童由漠北返回朝廷后，又担当第三怯薛长的职务。三十年（1293年）正月，安童病死，子
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①详见片山共夫：《元朝四怯薛的轮番制度》，《九州大学东洋史论集》第6集，1977年。叶新民：《关于元代的“四怯薛”》，《元史论丛》第2辑。
兀都台袭领第三怯薛。①
世祖朝以后，四怯薛长的设置又有一些变化，并非所有怯薛长都出自几个蒙古功臣的后人，但在一般情况下世家子弟任职的机会要多一些。
第一怯薛长月赤察儿长子塔剌海、第三子孤头（赐名脱儿赤颜）都曾担任过怯薛长的职务。塔刺海的任职时间是在成宗朝，武宗至大元年（1308年）四月病死。孤头于至大四年（1311年）月赤察儿死后，“嗣父长怯薛”②。月赤察儿原来兼掌一、四怯薛，塔剌海和孤头任职的应该是第一怯薛。因为月赤察儿死后出任第四怯薛长的是也先铁木儿，并不是孤头。从现在散见的关于怯薛长当值的记载，看不到塔剌海和假头的名字，只能见到“也可”的称呼③，可能当时就是用也可来代替第一怯薛长的名字，因为人们都知道第一怯薛是由博尔忽后人世掌。慑头以后接掌第一怯薛的人不详。到天历二年（1329年）五月，明宗任命御史大夫孛罗、中政使尚家奴“以典四番宿卫”，其中当有一人是第一怯薛长。孛罗和尚家奴都是随从明宗出镇漠北的侍从人员，孛罗原来是山北辽阳等路蒙古军万户。④文宗毒害明宗之后，自然不会以此二人继续掌管怯薛。到至顺元年（1330年）六、七月，又先后将他们处死。⑤天历二年（1329年）九月，“怯薛官武备卿定住特授开府仪同三司”⑥。有人认为定住就是第一怯薛长，尚待更多资料证明。
第二怯薛长忽都答儿任职至大德九年（1305年）之后，嗣任者是只儿哈郎。只儿哈郎所出部族不详，在世祖时已任“鹰夫长”（“昔宝赤”之长，“昔宝赤”意为鹰坊执役者）职务⑦，武宗
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①元明善：《丞相东平忠宪王碑》，《元文类》卷二四。
②元明善：《太师淇阳忠武王碑》，《元文类》卷二三。
③详见前引片山共夫文。
④《元史》卷三一《明宗纪》。
⑤《元史》卷三四《文宗纪》三。
⑥《元史》卷三三《文宗纪》二。
⑦《史集》第2卷，第351、380页。
时在职。继只儿哈郎之后任第二怯薛长的是博尔术后人玉昔帖木儿长子木刺忽，仁宗时在职。英宗时，第二怯薛长为失都儿（失秃儿），泰定帝初年因参加谋杀英宗被处死，继任者撒里蛮（撤儿蛮）是“勋旧子”，可能也是博尔术后人。文宗时，担任第二怯薛长的是阿察赤，所出部族不详。
第三怯薛长兀都台（阿都台）死于大德六年（1302年）正月，至大二年（1309年）子拜住“袭掌环卫”。①大德六年到至大二年之间，掌管第三怯薛的是亦思丹，至大四年六月被封为怀仁郡王，应该也是木华黎的后人。至治三年（1323年）拜住被杀死后，第三怯薛长任人不详。文宗时任第三怯薛长的先是阔彻伯，所出部族不详，至顺元年(1330年)六月被处死；继任者是拜住第二子笃怜帖木儿（笃麟铁穆尔）。
第四怯薛长是否一直由月赤察儿兼任，尚难确定。至大四年（1311年）二月时当值的怯薛长八海，按值日地支推算，应属第四怯薛。五月，月赤察儿当值的日期，也应属第四怯薛。月赤察儿死于当年九月，继任者为也先帖木儿（也先铁木儿）。也先帖木儿是假头之弟，至治三年（1323年）十月因参加谋杀英宗罪被处死。泰定帝时的第四怯薛长任入不详。文宗时，塔剌海子完者帖木儿（完者铁木儿）为怯薛官，可能就是第四怯薛长。
四怯薛长的任职情况，只能知道大概轮廓。有一点可以肯定，四怯薛长番直制度从世祖朝后期到文宗朝一直坚持下来。怯薛长的人选大多出自博尔忽、博尔术、木华黎三个功臣世家。②
二、怯薛长的职掌
怯薛长的职掌，陶宗仪记之甚确：“国朝有四怯薛太官。怯薛
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①《丞相东平忠宪王碑》。黄溍：《中书右丞相拜住神道碑》，《金华黄先生文集》卷二四。
②参见萧启庆：《元代四大蒙古家族》，《元代史新探》，第141～230页。
者，分宿卫供奉之士为四番，番三昼夜。凡上之起居饮食，诸服御之政令，怯薛之长皆总焉。”朝臣向皇帝奏事，都要通过当值的怯薛长及其下属，具体负责转奏章折的则是“侍上带刀及弓矢者”的云都赤，“乃侍卫之至亲近者，虽官随朝诸司，亦三日一次，轮流入直。负骨朵于肩，佩环刀于腰，或二人四人，多至八人。时若上御控鹤，则在宫车之前；上御殿廷，则在墀陛之下，盖所以虞奸回也。虽宰辅之日觐清光，然有所奏请，无云都赤在，不敢进。今中书移咨各省，或有须备录奏文事者，必有云都赤某等”。①
成吉思汗时以第二怯薛长博尔术、第三怯薛长木华黎分掌蒙古右、左两翼万户，实际上是蒙古大汗、诸王之下的最高官职。忽必烈即位初年，以怯薛长安童为中书右丞相，玉昔帖木儿为御史大夫，显然含有沿承传统做法，用怯薛太官兼任朝廷要职，直接掌管朝政的意图。可是，就怯薛长的素质而言，实在难以肩负起全面管理国家的重任。至元十七年以后，虽然仍有四怯薛长出任丞相、知枢密院事和御史大夫，但所占比例甚小。怯薛太官并非通过直接任宰辅参决朝政，而是在转奏章折和直接向皇帝陈情时施加对政治的影响。怯薛参与朝政的作用绝不可轻视。吐蕃噶玛珞部人桑哥得到忽必烈的宠信，任中书省右丞相，虽多次受到朝臣的弹劾，地位均未动摇；却因为企图限制怯薛的权势，惹怒了怯薛，群起怂恿怯薛太官参劾桑哥，迫使忽必烈将他处死，就是极好的证明。②对枢密院等机构，忽必烈明确规定怯薛派人参议军务。元代将臣民分成蒙古、色目、汉人、南人四等，由各族地主、贵族联合组成统治集团，怯薛就是蒙古贵族的核心集团，自然成为朝廷的重要支柱，它的政治作用远远超过了军事功能。
作为朝廷的宿卫组织，怯薛仍和元朝初年一样，与侍卫亲军有明确分工，只负责宫城和斡耳朵（宫帐）的防卫，皇帝亲征时
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①陶宗仪：《云都赤》，《南村辍耕录》卷一。
②《汉藏史集》第179～184页。
才随同出战，主要是保护皇帝的人身安全，很少临敌陷阵。至元二十四年，忽必烈亲征乃颜，随行的月赤察儿请求率军一战，创立战功，忽必烈说：“亲属橐键，恭卫朝夕，俾予一人，不逢不若，尔功非小。何必身编行伍，手事斩馘，乃始快心邪？”坚决制止他出战。①由于怯薛长期不从事战斗和训练，所以几乎毫无护卫能力。“南坡之变”中，掌第三怯薛的拜住连同皇帝一起被杀，就是很好的证明。仁宗皇庆年间，隆福宫和宫城内的禁掖门都要由侍卫亲军调兵把守，说明所谓双重宿卫，怯薛这一重实际上早已不起太大作用了，只是徒具形式而已。
