一、元廷的各项军费开支
为了保证庞大的军事机器运转，光靠军户资备武器装备、提供封椿钱和调发军人屯田等，是远远不够的。政府每年还要拿出大量钱钞，支付以下几笔军费：
军官俸禄 由政府发放给各级军官的俸禄，是军费的一个常项支出。以侍卫亲军为例，不算俸米，每卫军官月支俸禄合计45锭至50锭钞之间，每年支俸540至600锭不等。元中期时设卫30余所，月支俸钞即1000多锭，一年下来，就要1万数千锭。这还只是京城卫军。各万户府、元帅府军官一年俸钞与各卫差不多，也在五六百锭之间。全国万户府以上的军府近200所，年支俸禄总在10万锭以上。也就是说，每年军官的正常俸禄支出，即需十几万锭。但比起其他军费开支，这还算是比较小的一笔费用。
怯薛岁币 如前所述，宫廷怯薛卫士，每人每年岁钞80锭，以万人计，每年合计80万锭。怯薛卫士人数往往突破法定的万人数额，常数在1.5万人左右，年费支出即超出100万锭，比起军官俸秩支出要大得多了。成宗时压缩怯薛开支，尚月支5.2万余锭，一年也要支出60余万锭。
赏赐战功 军官、士兵在战争中创立战功，都要颁发银、钞或币帛进行赏赐。士兵赏赐略有定额，一般在30两至50两（银）之间，军官则没有定数，多者可得万锭、千锭，少的也要在几十锭之上。赏赐军功的支出虽然数额不是固定的，但就是在元朝中期战争较少的情况下，也要累年颁支，所用银钞大约不少于每年的军官俸钞数额。
边备与战争费用 这是军费中支出最多的一项费用。每当大军调动出征，准备粮草器械，预付军官薪俸，招募水手工匠，等等，都要耗费大量银钞。战后尚要抚恤伤亡军人及其家属，奖励军功，散遣招募来的非军事人员，也要有所开支。所以当时人称“军旅一兴，费縻钜万”①。至于边备费用，由于多年西北边疆不靖，岭北、甘肃行省岁用边备费用最高。成宗大德年间，给和林等地的军需钞由每月10万锭升至38万锭，赈济贫乏军人的钞币，一年内可达100万锭之多，赏赐军功还要颁银20万两，钞20万锭，币帛各5.9万匹。所以到了至大四年（1311年）时，有人报告说北边军需每岁要用钞六七百万锭②，已经到了惊人的程度。其他边远地区的军备费用由各行省关支，问题没有岭北行省这么尖锐，但花费显然也是不小的。
除了以上这些大项开支外，政府为屯田军人提供牛具、赈济贫困军人、抚恤死亡将士家属，也要算入军费开支。
二、军费开支对朝廷财政的影响
元廷财政有几大项支出：赏赐、作佛事、官府费用（包括官员俸禄、造作费用）以及军费。赏赐，包括岁赐与横赐，是元中期支出最大的费用，其次就是军费和官府费用了。在战争频繁的岁月，军费巨增，有时甚至在元廷财政支出中名列榜首。对于正常的军官俸秩和给边备、赏战功的支出，无人非议，只是要求减少冗兵，节省开支。③议论最多的，也是影响最大的，一个是战争费用，一个是怯薛岁币。世祖朝后期和成宗朝时发动对日本、占城等地的进攻，花费巨大，收效甚微，严重影响了朝廷的财政稳定，对民间加赋摊派，增加财政收入，又造成社会的不安定，所以屡屡有人上书反对，详情见后述。至于怯薛岁用，“每岁所赐钞币，动以亿万计，国家大费每弊于此焉”，所以往往被人们视为耗
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①《元史》卷一七三《叶李传》。
②《元史》卷二一《成宗纪》四，卷二四《仁宗纪》 一。
③王恽：《上世祖皇帝论政事书》，《秋涧集》卷三五。
损帑廪的“冗费”，希望加以限制。但怯薛是蒙古国和元朝统治者的心腹力量，自然要享受极高的经济待遇。统治者虽然采取了一些限制措施，终究不可能彻底解决这一问题。
世祖朝后期，每年财政收入在300万锭左右，由于“府库充实”，军费和其他费用措置比较合适，所以较少发生大的财政恐慌。成宗朝以降，赏赐、军费与土木建筑费用比肩而涨，年财政收入却增加不多，大德二年时为360万锭（不含金、银），十一年时400万锭，有时仅支付赏赐或军费尚且不足，所以不得不支用钞本、改变钞法，以解决巨大的财政亏空问题。维持一支庞大军队的费用，确实是元中期的一个比较重要的问题。统治者既没有大刀阔斧地削减冗兵，也没有厉行节减边备费用，只是由于对外战争减少，西北诸王叛乱平息，客观上节省了不少军费开支，才使财政局面得以维持下来。
