一、铁木真的崛起
铁木真生于公元1162年。他的父亲也速该骁勇善战。在蒙古部的忽图刺汗死后，由于各支贵族的争权夺利，长期产生不出“管理全蒙古部众”的汗，蒙古各氏族都由也速该掌管。铁木真9岁时，也速该在去弘吉剌部给他订亲回来的路上，吃了塔塔儿人下毒的食物，到家后不久便死去。蒙古部的统治权，原来一直在乞颜氏和泰赤乌氏两家贵族手中交替。也速该死后，泰赤乌贵族乘机发难，公然劫夺原属也速该的部众。由于“部人多叛”，“部众多归泰赤乌”，铁木真一家陷入了“除影子外无伴当”的困境。②
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①《元史》卷一《太祖纪》。
②《圣武亲征录》，贾敬颜校注，中央民族学院影印本（下同），第4～6页。《元朝秘史》第七六节。
铁木真就是在这样的环境下开始了他的事业。
王罕、札木合的救助 铁木真为重振家业，首先求得了克烈部首领王罕的庇护，因为王罕曾与也速该结为结义兄弟，并得到过也速该的帮助。铁木真在危难之际，亲自前往土兀剌河黑林（今蒙古国乌兰巴托南），去拜见王罕，贡献贵重礼品，尊王罕为父。王罕接受了铁木真的请求，表示“离散了的百姓，我与你收聚”①。有了强大的克烈部做后盾，铁木真开始招集旧部，并且有了一些那可儿（伴当）。此后不久，铁木真的妻子被篾儿乞部掳走，王罕遵约起兵攻伐篾儿乞部，铁木真小时的安答札只刺部的札木合也发兵相助，共同袭击了不兀剌川（今恰克图南布拉河地）篾儿乞人的营盘，将篾儿乞部众打散，夺回了铁木真的妻子和被掠家人，并掳掠了一批篾儿乞妇女和儿童做奴婢。铁木真的力量逐渐壮大起来。
乞颜氏贵族联盟的建立 击败篾儿乞之后，铁木真与札木合再次确立了安答（结义兄弟）关系，并暂时依附在札木合之下。公元1189年，铁木真脱离札木合，带走了札木合属下原归也速该的部众，一些乞颜氏贵族也率部众来附。乞颜氏贵族聚会，共推铁木真为汗，建立起一个新的联盟。从不久后发生的十三翼之战的军事部署看，联盟是由几大部分组成的。铁木真的母亲月伦统领的属民、养子、奴婢以及铁木真自己掌管的本家族子弟与由那可儿组成的护卫集团，是联盟的核心力量。乞颜氏贵族薛彻别吉、太丑、按弹、火察儿、答力台等人统率的部众与属部，加上依靠新联盟的一些部落，构成联盟的松散外围。②铁木真任命最早追随他的那可儿阿儿刺部人博尔术（亦译作博尔术）和兀良合部人折里麦为那可儿之长，并分设了掌饮膳的、管牧羊的、修造车辆的、管家内人口的、驭马的和带弓箭、带刀的侍从等10种职务。担任这
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①《元朝秘史》第一〇四节。
②详见韩儒林：《成吉思汗十三翼考》，《穹庐集》第1～17页，上海人民出版社1982年版。
些职务的人除了铁木真的几个弟弟外，全是他的那可儿。这个那可儿集团以后就成了铁木真的常备军事力量。为了扩大这一组织，铁木真向属部征调人员“带弓矢为之侍”，不从者诛杀。亦乞列思部人也可忽林图，即因拒绝入侍而被铁木真派人处死。①
十三翼之战 札木合和泰赤乌氏贵族自然不能坐视铁木真发展自己的势力。札木合很快挑起事端，联合泰赤乌、兀鲁兀、那牙勤、八鲁刺思、八邻等部，发兵3万人攻打铁木真。铁木真将本联盟的部众分成13翼，布列于答兰版朱思②之野，迎击札木合等人的军队。由于联盟刚刚建立起来，力量单薄，难以顶住札木合等军队的攻击，铁木真军失利，“被札木合推动，退著于斡难河哲列捏地面狭处屯扎了”，铁木真的第十三翼被札木合歼灭，掌管该翼的捏古思部人察合安豁阿被杀。③铁木真并未气馁。“是时，泰赤乌部地广民众，而内无统纪”。铁木真则能宽仁待人，“时赐人以裘马”，很快赢得了人们的信赖。泰赤乌部的属民，因不堪首领的虐待，纷纷向铁木真靠拢，兀鲁兀、忙兀、晃合丹、逊都思等族人相继来投。④铁木真的力量又壮大了。
二、草原东部的争夺战
铁木真广招部众，取得了不小的成绩，可乞颜氏贵族联盟内又起龃龉。薛彻别吉、太丑等人不甘心长期居于铁木真之下，言行中已有明显表露。铁木真业已看出联盟分裂在即。为保证今后的独立发展，铁木真利用进攻塔塔儿的机会，与金朝建立了关系。
斡里札河之战 金章宗明昌六年（1195年），蒙古珊竹、合答
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①《元史》卷一一八《孛秃传》。
②答兰版朱思，意为“七十沼泽”，地点当在克鲁伦河上游支流臣赫尔河附近。
