一、社会条件
明初兵器制造的迅速发展，除了以社会经济的全面恢复和发展为基础外，还由于朝廷改变了元朝工匠的应役制度，实行了有利于手工业发展的政策。同时，发达的矿冶业也为兵器制造提供了基本的物质条件，而战争和国防建设的需要，则是促进这种发展的重要因素。
（一）促进手工业发展的政策
洪武朝廷在继续保持元末匠户户籍不变的情况下，制订一些促进手工业发展的政策，使元代处于工奴地位的手工业工匠，获得一定的自由，有了一定的从事某些社会性手工生产的积极性。当时制订的主要政策有三：其一是洪武十一年（1378年）五月工部的规定：“凡在京工匠赴工者，月给薪米盐蔬，休工者停给，听其营生勿拘。”①这一政策虽然规定工匠非服役期间不能领取政府的津贴，但是他们可以利用休工的机会，投入社会生产，从而使当时在京的5000多工匠得到了一定的好处。其二是洪武十九年（1386年）四月工部关于工匠轮班制的规定，按照这一规定，各地工匠每三年轮番来京服役三个月，服役时带勘合（相当于现在的合同）到工部，听候调拨服役。②参加服役的工匠可免除其家庭所服的其他徭役。这一政策减轻了各地匠户对皇朝的负担，他们因而乐于接受。其三是洪武二十六年，明朝政府根据备部门的役作情况，订定每三年或二年轮班到京服役三个月的工匠为232089名③，称轮班匠户，由工部管辖；把在京师等地固定作工的称住坐匠户，由内府内官监管辖；住坐工匠每月工作10天，由政府支给月粮，其余20天可以自行作业④。两种工匠在规定时间内为政府服役时，虽然仍带有工奴式的生产关系，但其余时间所生产的产品就可以在市场上出售。这对于发挥有专长工匠的作用，促进手工业的发展，扩大市场手工制品的商品性交流，传播和提高手工技术，都有一定的作用。
同时，朝廷为了管理全国手工业的生产，按行业设置“监”和“局”的机构，其下都设有若干匠作，进行手工业生产。据《明会典》中《工部》和《兵部》的记载统计，当时有戕纸、裱褙、印刷、刊字、铁匠、销金、木、瓦、油漆、神箭、火药等行业的匠作近200种。这些手工业对促进和配合兵器制造业的发展，都有积极的作用，甚至有的是直接为兵器制造配套服务的专业性行业。
（二）矿冶业的发展
发展矿冶业是发展兵器制造的前提。早在起义战争过程中，朱元璋就重视矿产的开采和金属的冶炼。至正二十四年（1364年）四月，在消灭汉政权，夺取湖广地区后，中书省臣向朱元璋报称：
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①《明太祖实录》卷一百十八，洪武十一年五月壬午。
②《明太祖实录》卷一百七十七，洪武十九年四月丙戌。
③④《明会典》卷一百八十九《工部九·工匠二》。
“湖广行省所属州县故有铁冶，方今用武之际，非铁无以资军用，请兴建炉冶，募工炼铁”。①朱元璋批准了中书省的请求，在湖广地区兴炉鼓铸，制造兵器。
明王朝建立后，矿冶业同其他手工业一样，也有相当的发展。洪武初的矿冶业都是官营，后来才准许民间自行开采，出现了官营和民营两种形式。官营由政府派遣官员管理经营，民营须经政府批准，并向政府交纳一定的课额。
明初兴办的官矿有金、银、铜、铁等，其中与兵器制造关系密切的是铜、铅、铁等矿业，官营的铜矿和铅矿并不多，见于史书记载的有池州府洪武五年（1372年）岁课铜18万斤③；洪武十五年，济南、青州、莱州三府役民2660户，采铅323400余斤。③
官营的铁矿规模较大，设置的冶铁所较多。洪武七年四月，朝廷设置了13个冶铁所，它们分布于江西的进贤、新喻、分宜，湖广的兴国、黄梅，山东的莱芜，广东的阳山，陕西的巩昌，山西的太原、泽州、潞州（以上每处一个），山西的平阳府（二个）等地④。据《明太祖实录》的记载统计，它们每年共炼铁8052987斤⑤。此外，在河南、四川⑥和湖广茶陵也设置了冶铁所⑦。洪武二十年，在工部上奏“山西交城产云子铁，旧贡10万斤，缮治兵器，他处无有”⑧后，即在交城设置了冶铁所。由于各地纷纷设
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①《明太祖实录》卷十四，甲辰四月丙午。
②《明太祖实录》卷七十七，洪武五年十二月庚子。
③《明太祖实录》卷一百五十，洪武十五年十二月辛丑。
④《明太祖实录》卷八十八，洪武七年四月癸卯。
⑤《明太祖实录》卷八十八，洪武七年四月癸卯。又同书洪武六年九月丙辰条所记，当年各省铁冶数为8503820斤。《明史》卷八十一《食货五》记为岁输铁746万余斤。可见所记数字各有不同，今取《明太祖实录》所记。
⑥⑦《明史》卷八十一《食货五·坑冶》。
⑧《明史》卷八十一《食货五·坑冶》；《明太祖实录》卷一百八十一，洪武二十三年三月辛未。
立冶铁所，产量迅增，至洪武二十八年（1395年）闰九月，内库已贮铁3743万斤，军需用铁已较充裕，于是朝廷“罢各处铁冶，令民得自采炼，而岁给课程，每三十分取其二”①。由于铁冶的增加和产量的提高，从而为兵器制造提供了数量充裕、质量精良的原材料。
二、制造机构
为了保证战争和加强国防建设的需要，明王朝建立了全国性的兵器制造机构，大致可以分为三个系统：工部系统的有关局，内府系统的有关监、局，布政司和都司卫所的军器局。
（一）工部系统的有关局
工部原是中书省下设六部之一，是朝廷主管兵器制造的主要机构。洪武十三年（1370年）罢中书省后直接听命于皇帝。其下所属的营缮、虞衡、都水、屯田等四个清吏司，分别职掌与军事有关的城郭营建、军实之用、舟车建造、军需屯田之事。另有军器局、鞍辔局、宝源局等三个局，专掌或部分掌兵器制造之事。②
军器局正式设置于洪武十三年。是年正月，朝廷调整军事机构，“罢军需库，置军器局”③，制造各种兵器和鞍辔等器具。洪武二十六年，鞍辔独立成局。军器局专门制造弓箭、刀枪、盔甲④等各种兵器，以及碗口铳、手把铜铳、铳箭头、信炮等各种火器与附件。⑤鞍辔局最初统于军器局中，承造鞍辔和部分兵器，自洪武二十六年独立成局后，鞍辔局便专掌鞍辔制造之事。⑥
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①《明太祖实录》卷二百四十二，洪武二十八年闰九月庚寅。三十取二，即每产30斤课税2斤。
②《明史》卷七十二《职官一·工部》。
③《明太祖实录》卷一百二十九，洪武十三年正月丁未。
④⑤⑥《续文献通考》卷一百三十四《兵十四·军器》。洪武十三年正月。
宝源局设置于元至正二十一年（1361年）二月，其主要任务是铸造大中通宝钱①，并不是铸造兵器的机构，有关明代的史书中也未见有此记载。但是，在近年来出土的一些洪武年间制造的碗口铳和手铳中，铳身镌有“宝源局造”等字样的火铳已屡有所见，可见宝源局当时也是承担部分兵器制造尤其是火铳的制造。
（二）内府系统的有关监、局
由于明廷视火器为神物，对其制造与使用控制很严，所以有相当一部分火器由内府系统的有关监、局、库制造和贮存。
内官局设置于洪武十七年（1384年），其下设有火药作②，配制各种火药。
兵仗局设置于洪武二十八年，专门制造碗口铳、手把铜铳、铳箭头、信炮等火器，以及它们的附件。其下设有火药司③。
（三）各布政司和都司卫所的军器局
这是地方性的兵器制造，一般由布政司下属的军器局和都司下属的卫军器局制造。如洪武四年十一月、十一年五月、十六年十一月、十七年八月，朝廷曾先后命令各布政司和直隶各府，制造马步军刀、弓弩铠甲等兵器和装具。④二十年又命令都司卫所设立军器局，制造兵器。⑤实际上，有的卫早已设置了军器局，如1971年秋，在内蒙古自治区托克托县黑城公社出土的一件铜手铳上，就刻有“洪武十年”、“袁州卫军器局”⑥等字；同时，在相距不远的托克托城，也出土了一件刻有“洪武十年”、“袁州卫军器局”的铜手铳⑦。这说明有的卫在洪武十三年（1380年）朝廷设立军器局以前，就已经设立军器局制造兵器了。
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①《明太祖实录》卷九，辛丑二月己亥。
②③《明史》卷七十四《职官三·宦官》。
④⑤《续文献通考》卷一百三十四《兵十四·军器》洪武四年十一月、十一年五月、十六年一月、十七年八月、二十年。
⑥崔溶：《内蒙古发现的明初铜火铳》，《文物》1973年第11期。
⑦李逸友：《内蒙古托克托城的考古发现》，《文物资料丛刊》1981年第4期。
三、制造和关领制度
洪武时期关于兵器制造、关领和调配，都有严格的制度。
（一）制造制度
明初的兵器制造，先由各都司卫所提出需用数量，经兵部武库清吏司造册送工部，朝廷批准后，工部负责组织有关的局制造，有的下达地方布政司所属的军器局制造。工部必须经常检查库存数量，如有短缺，也可申请补造，以备军需。兵器制成后，须由工部会同兵部，派人进行检查验收。有的兵器还须刻上制造者姓名，以备检查，如出土的洪武铳大多刻有制造者的姓名。各布政司和都司卫下属兵器制造机构所造的兵器，一般由本地或本军仓库贮存，由工部调拨本地驻军或其他地区的驻军使用。
（二）关领制度
平时，各地驻军根据需要和缺额，提出关领数量，由兵部移文工部，经严格审核后登记造册，按数拨给。同时要求官军在关领兵器时要记上姓名，如有损失，即令偿官。①
战时，奉命出征的官军，应按需要由兵部移文工部，经过严格审核后发给。②
各边地卫所驻军所用军器，一般由工部按其所需之数进行调拨，或者从就近的内地都司卫所岁造的兵器中调拨。③
各地卫所驻军在关领兵器时，必须严格遵守兵器装备的比例：每百户装备火钪10、刀牌20、弓箭30、枪40④；每艘海运船装备黑漆二意角弓20张、弦40条、黑漆铫子箭2000支、手铳6个、碗口铳4个、箭200支、火箭20支、火叉20把、蒺藜炮10个、
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①③《续文献通考》卷一百三十四《兵十四·军器》洪武二十五年、二十六年。
②《明史》卷七十二《职官一·兵部》。
④《明太祖实录》卷一百二十九，洪武十三年正月丁未。
铳马子1000个、神机箭2000支、摆锡铁甲20副；侍卫大汉将军、披执团营官军、京城九门及城上摆列张挂兵器，也须按年数兑换。①
洪武时期设置的兵器制造机构，具有中央与地方相结合，军队与地方并举，火器与冷器兼重的特点。这有利于就地挑选和集中技术水平较高的民匠，利用当地较好的设备和原材料，按照统一设计的规格，制造出大量的精良兵器，以满足战争、改善军队装备和加强国防建设的需要。当时制定的许多制度，保证了兵器
制造的质量，有利于对兵器的管理，既能满足军队的需要，又能加强对兵器的严密控制，不致因为兵器的散失而发生意外事件。但是，由于兵器都是在官办的手工业作坊中制造的，其全部制造费用都必须由国家拨给，作为纯消耗性的财政支出，这就必然会直接或间接地加重人民的负担。
