一、冷兵器在战争中的作用
朱元璋的军队，虽然在元末明初所进行的历次战争中，已经制造和使用了一定数量的火器，对夺取战争胜利起了重要的作用。但是，由于当时的火器仍然处于初级阶段，燃烧性火器只能在一定场合下发挥其火攻的作用；手铳装填较复杂，射速较慢，命中率低，敌军临近时，仍须使用各种冷兵器进行格斗；杀伤力较大的碗口铳既难以摧毁敌军坚固的城防设施，也难以最后轰毁敌船，要夺取攻城战和水战的最后胜利，仍然需要由士兵持执各种冷兵器，登墙跳帮，进行格斗。总之当时的火器最多只占军队使用兵
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①《续文献通考》卷一百三十四《兵十四·军器》洪武二十五年、二十六年。
器的10%①，还远远不能代替冷兵器，所以明初的军事手工业部门，仍然制造数量众多的冷兵器，装备军队。当然，同元朝相比，火器制造的比例已经呈不断上升的趋势。
同时，由于明初的冶炼设备与冶炼技术已有较大的改进与提高，炼铁炉已高达4丈多，围长已接近1丈，采用两个风箱鼓风，缩短了冶炼的周期，较好的炼炉，一天能出4次铁水。在一般情况下，生铁经过五六炼便成熟铁，九炼后便能成钢，所以当时冷兵器的质量较之前朝又有很大的提高，能够满足作战的需要。
二、明初制造的各类冷兵器
如果从作战用途加以区分，当时制造的冷兵器可分为单兵手执兵器、防护装具和攻守城兵器。
（一）单兵手执兵器
这类兵器包括格斗兵器、卫体兵器和射远兵器。它们占明初军队装备兵器的90%。
格斗兵器是基本的攻击性兵器。其种类很多，在明初使用的有戈、枪、槊、戟、长柄刀（见图1）等，一般都用当时上好的钢材制造。它们虽然与古代同类兵器相似而分别具有啄、刺、钩、砍、劈等作用，但是由于制作钢材质量的提高而增强了杀伤威力。它们约占明初军队装备兵器的50%。
卫体兵器是近战拼搏的兵器。常用的有短刀、短剑和匕首（见图2）。短柄刀是单刃砍杀兵器，短柄剑和匕首是小型双刃刺杀
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①洪武十三年规定每百户装备火铳10，一百户共有官兵113人，每人一件兵器则要有113件。《明会典》虽称此规定为“军法定律"，但也并非一概如此。曾任大同总兵官的郭登在成化二年（1466年）《军务疏》（载《明经世文编》卷五十七）中曾说：“旧例每队五十五人（相当一总旗），弓箭手三十，叉枪手各十，旗枪手三人，各具腰刀。”可见当时并不是每百户都配备火器的。
兵器。它们只有在双方距离很近，长杆兵器不能发挥作用时作近战搏斗之用，因此是辅助性的兵器。
单兵使用的射远兵器有弓箭和轻型弩（见图3）。它们轻便易射，制造方便，造价低廉，射速快，射程远。在手铳装填复杂、射速不高的情况下，仍是使用数量较多的射远兵器，占明初军队装备兵器的30%。但是就消耗数量而言，它们是最多的一种。明初有的弓弩，较之前代有所改进。如二意角弓轻巧灵便，适于骑兵在马上挽射；交阯弓用安南所产的藤柳作弓身，坚而韧，弹性足，冬夏不变形，使用寿命长，是适于步兵挽射的坚韧而能持久的优质弓。弩是安有臂的弓，弓臂上设有弩机。明初单兵使用的弩主要有蹶张弩，又称脚蹬弩。这种弩用脚蹬弓，用手将弦向后拉，挂在安于弓臂后部的钩上，尔后对准目标，扣机射箭，士兵稍加训练后便可使用。弩是一种利用机械力射远的兵器，同弓相比，具有突发力强、射程远、命中率高、威力大等优点，但也存在着弩身重、射速慢等不利之处，两者各有长短，所以同是明军使用的射远兵器。明初弓弩所发射的箭，都以钢为镞，利能穿甲，箭杆和尾翼的构造，能使射出的箭在空中飞行保持平衡。
（二）防护装具
防护装具是防护官兵身体的装备，在冷兵器使用比例较大的
明初，它们具有一定的防御作用，主要有盾牌和盔甲（见图4）。盾牌是单兵使用的遮挡式防御兵器，约占明初兵器装备数量的10%左右。明初军队装备盔甲的种类很多，就所用材料而言，甲有棉甲、皮甲、钢叶片甲、铁叶片甲等；盔有水磨铁帽、水磨头盔、锁子护项头盔等。此外还有各种马甲。
上述单兵装备的各种兵器，在战争中的消耗数量较大，所以必须经常制造。洪武十一年（1378年）五月丙子，工部规定了全国各布政司和直隶的府每年制造兵器的数量，详如下表。
洪武十一年各布政司或府、州制造的冷兵器
布政司或府州名称 甲胄（副） 马步军刀（把） 弓（张） 矢（支） 总计（件）
浙江布政司 2000 2000 6000 10000
江西布政司 2000 2000 6000 10000
湖广布政司 850 1000 1500 200000 203350
广东布政司 600 3000 1000 4600
布政司或府州名称 甲胄（副） 马步军刀（把） 弓（张） 矢（支） 总计（件）
广西布政司 600 2000 1000 150000 153600
河南布政司 500 1000 140000 141500
福建布政司 1600 2000 4000 300000 307600
山东布政司 600 1500 2100
山西布政司 500 1000 1500
北平布政司 1000 5212 6212
湖 州府 250 1000 700 100000 101950
松江府 300 1000 800 100000 102100
嘉兴府 250 1000 800 100000 102050
苏州府 300 1000 800 100000 102100
太 平府 150 500 300 50000 50950
徽州府 200 1000 1000 100000 102200
德 州 府 100 400 30000 30500
镇江府 200 600 760 100000 101560
宁 国 府 300 1000 700 100000 102000
庐 州 府 150 400 288 50000 50838
淮 安 府 300 500 300 100000 101100
扬 州 府 220 200 420
安 庆 府 145 600 745
常 州 府 200 150 350
池 州 府 150 150
总 计 13465 21000 35010 1720000 1789475
从上表可知，在当时已经设立的十二个布政司中，除四川、陕西两个布政司外，其余十个布政司和直隶所属各府，都有制造兵器的任务，按上表统计，每年共造甲胄13465副、马步军刀21000把、弓35010张，矢172万支。在大规模战争已经基本结束的情况下，仅地方军器局每年就制造如此数额的兵器，反映了朱元璋在“武功耆定”的和平时期，“亦不忘武备”①的思想。
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①《明太祖实录》卷一百十八，洪武十一年五月丙子。
除上述每年额定的兵器制造数量外，有时还临时追加任务。如洪武十六年（1383年）十一月，朝廷命广西、浙江、福建、湖广、江西、广东等六个布政司，各造水磨明甲1000副；松江、常州、苏州、池州、淮安、安庆、庐州等七个府，各造水磨明甲100副。①洪武十七年八月，朝廷命浙江、江西、福建三个布政司，每年造黑漆角弓2000张②，以备军用。
单兵手执兵器与防护装具，一般是按各地卫所驻军的编制，依据规定的比例装备的基本轻型兵器，可用于水陆各种样式的作战中。除此之外，还有攻守城用的各种特殊兵器和器械，它们虽不按编制比例进行装备，但其种类、数量也十分可观。
（三）攻城器械
由于攻城器械有较强的综合性，所以除使用各种通用兵器外，还需要使用各种专用的兵器和器械，其中主要有远程杀伤和摧毁兵器、遮挡器械、过壕桥、攀登器械、侦察嘹望器械、高层攻城车或塔。这些器械除少数外，大多沿袭古制制造而成。
远程摧毁兵器主要有襄阳炮（见图5）和各种巨型床子弩（见图6）。
襄阳炮是一种重力下坠式抛石机。其基本构造是在一座大木架上端的横杆中央，安置一根可绕杆转动的抛射杠杆（亦称炮梢），杆头悬一巨型铁石，尾端的甩兜中放置一块抛射用的大石，平时用钩将杠杆头部钩于架上，不使翻转。作战时，将钩脱开，悬吊于杆头的巨型铁石在重力作用下骤然下坠，使炮梢在架上急速翻转。将放于炮梢尾端甩兜中的巨石作离心抛射，飞向目标，产生摧毁和击杀作用。由于这种炮在当时的威力较大，经常被用于进攻坚城。至正二十六年（1366年）十一月，徐达率军围困张士诚的都城平江（今江苏苏州）时，使用了这种炮。
遮挡器械是以巨木为架而制成的各种活动式木屋，又称“洞
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①《明太祖实录》卷一百五十八，洪武十六年十一月己酉。
②《明太祖实录》卷一百六十四，洪武十七年八月己卯。
子”。洞子的顶部和两侧蒙蔽牛皮、张挂毛毡、编成竹笆，以遮挡矢石。士兵在其遮挡下接近城墙，进行掘城作业，如尖头木驴（见图7）、鹅车洞子等。有时也可用较多的“洞子”连接成地面掩蔽通道，士兵从中通过，接近城墙。
过壕桥是一种活动桥。桥身用厚板作面，下安两轮。攻城时，将其推至城
壕，接通两岸，以便攻城部队从桥上通过，进行攻城作战。如壕面较宽，可用较长的折叠式壕桥车（见图8）。
攀登器械是用于攀登城墙的战具。主要有长木梯、长竹梯和各种特制的单梯和复合车梯（见图9）。它们高与城等，梯端有钩搭，便于附着城墙，士兵缘梯而上，攻入城内。
侦察嘹望器械和高层攻城器械。主要有巢车和高层攻城车、攻城塔。至正十九年九月，常遇春在进攻衢州（今浙，江衢县）时，建造了一种五层高的吕公车（亦称临冲吕公车），底盘用大木所建，下安数对车轮，中间用厚板分层，有梯上下，顶蒙牛皮，以防矢石。攻城时，底层士兵将其推至城下，二三层士兵可用钻凿和撞击器械攻破城门和城墙，四五层士兵持格斗兵器攻杀守城士兵，直接冲上城头（见图10）。攻城塔是围城而筑的高层架，上置各种射远兵器，俯击城中目标。上述各种攻城兵器和器械，在攻城战中只有同单兵兵器结合使用，才能发挥它们在攻城战中的威力。
（四）守城器械
同攻城器械一样，除使用一部分火器外，仍需使用各种专用的冷兵器和器械，其中主要有远程摧毁兵器、撞击器械、击打兵器、障碍器械、阻隔器械、遮挡器械和灭火器材。这些兵器和器械，除少数创新者外，大多也系前代所通用。
远程摧毁兵器以襄阳炮为主，主要安于城墙上，居高临下，抛射巨石，用以摧毁敌军的攻城器械和集群士兵。此外还使用各种床弩，射杀攻城之敌。
撞击器械是用于撞毁和击碎敌方的攻城器械。有各种撞车（见图11）、绞车、铁撞木等，用以撞击抵近城壁的攻城器械和攀城云梯。
击打兵器主要用于杀伤攻城之敌。除各种单兵兵器外，还有各种滚木檑石、狼牙拍、飞钩、铁提钩等（见图12），用以杀伤和击打攻城之敌。
障碍器材主要用于阻滞敌军的行动，有地涩、扫蹄、铁蒺藜、鹿角木等（见图13），它们一般布设于敌军攻城的必经之路上，以尖刺的棱角刺戳敌军人马之足，减杀攻城敌军的兵力，迟滞其行动。 阻隔器械是预制的城门和挡墙。有塞门刀车和木女头等（见图14）。当城门被攻破时，守城士兵拥推此车以堵塞城门，以车上密布的锋刃，阻止敌军从城门攻入内城。
遮挡器械有各种牌、幔、帘、笆等（见图15）。它们实际上是各种软硬盾牌，主要用以遮挡攻城敌军的矢石，并掩护守城士兵抗击攻城之敌。
灭火器材有水囊、麻搭、唧筒等贮水和汲水器材（见图16）。当敌军纵火攻城时，守城士兵即用它们扑灭火焰。
守城兵器和器械的制造，必须同城郭的构筑结合起来，进行统筹规划和综合设计，这样才能以坚固的城防构筑为依托，使军士因有各种作战用途的守城兵器和器械而发挥各自独特的杀伤和摧毁作用，并在协同作战中，对敌进行多层次多方面的杀伤和摧毁，直至夺取守城战的胜利。
洪武时期的冷兵器和攻守城器械，在数量和质量上有较大的发展和提高，占明军装备的90%以上，因而在战场上仍居于主导地位。但是由于它们只能在人力操持和机械力推动下产生杀伤和摧毁作用，其战斗作用的发挥受到较大的限制，因而朝廷便大力制造火器，尤其是火铳。所以火铳的扩大使用，便集中地反映了这一时期在兵器制造方面所取得的最新成就。
