巩固多民族国家的统一和安全的斗争随着明朝的建立而展开，朱棣称帝以后，继续为夺取这种斗争的胜利而进行多方面的努力。其时，北方蒙古贵族势力仍然严重威胁着明朝北部地区的安全；南方的安南经常袭扰我国边境；西北帖木儿帝国的兴起，隔阻了与中亚的往来；东北除辽东都司外尚未建立起健全的军事机构；东部沿海地区时有倭寇劫掠之患。针对周边地区的不同情况，朱棣采取政治与军事相结合的方针，开拓疆域，发展军事技术，巩固和发展这些地区的统一和安全。明宣宗朱瞻基也为巩固政权和边防作出了努力。
