一、平定汉王之乱
永乐二十二年（1424年）七月十八日，朱棣在第五次亲征漠北班师途中，病逝于榆木川（今内蒙古多伦西北），逝前遗诏，传位于皇太子朱高炽。朱高炽是朱棣之长子，在其父起兵“靖难”，东取永平、大宁时，奉命坚守北平，凭城固守，使李景隆部数十万众顿兵于坚城之下，保全了北平，于永乐二年四月初四被立为皇太子。在朱棣几次亲征漠北期间，朱高炽均受监国之命，政绩甚佳。汉王朱高煦、赵王朱高燧对其极为嫉妒。二十二年八月十五日，朱高炽按朱棣遣诏即皇帝位，以明年（1425年）为洪熙元年。十月，立长子朱瞻基为皇太子，封其余诸子为王。在位不满九个月，于洪熙元年五月十二日病故，遗诏传位于朱瞻基。六月二十二日，朱瞻基即皇帝位，以明年（1426年）为宣德元年。朱瞻基即位后，即面临汉王朱高煦阴谋叛乱之事。
（一）汉王蓄意谋叛
汉王朱高煦是朱棣的次子，朱高炽的同母弟，性凶悍，狡诈多智，以才武自负，善骑射。朱棣“靖难”起兵时，常随父王出征。建文二年（1400年）四月，朱棣与李景隆部在白沟河之战中，险被李部都督瞿能所伤。朱高煦见父王危急，遂率精兵数千，与朱棣合击瞿能所部，斩杀瞿能父子，朱棣得以脱险。十二月，朱棣在东昌被盛庸所部多次围击，部下骁将张玉战死，只身败走。朱高煦率军赶到，将盛庸所部击退，再次救护父王脱险。四年六月，朱棣所部在浦子口（今江苏浦口）被朝廷徐辉祖所部击败。朱高煦率部赶至，将其击退，再解父王之危。朱高煦因上述多次使父王转危为安而居功自傲，常有不法行为。
朱棣即位后，曾征询一些大臣关于建立王储之意。淇国公丘福、驸马王宁认为朱高煦功高，可立为王储。但朱高炽在洪武二十八年（1395年）时，就“册为燕世子”，不能更改。永乐二年（1404年）四月初四日，朱棣立朱高炽为皇太子；封朱高煦为汉王，封国云南；封朱高燧为赵王，封国彰德。朱高煦争立之举未遂，不愿就国，请求留住南京。朱棣不得已而准之。此后朱高煦常心怀不满，每以唐朝秦王李世民自比，阴存窥位之心。
永乐十四年冬，朱棣因朱高煦府中有私募军士3000余人，不隶籍兵部；纵卫士于京城内外劫掠，支解无罪之人，投入江中；杀兵马指挥徐野驴，又潜用乘舆器物，遂将其囚禁西华门内，废为庶人。皇太子再三求情，朱棣决定削其两护卫，迁徙至山东乐安州（今山东广饶）居住。其用意是乐安离北京较近，日后即使出事，也可朝发夕至，擒其归案。
洪熙元年（1425年）五月，朱高炽病故。六月，朱瞻基自南京奉丧。朱高煦篡夺之心急不可待，以为时机已到，便企图在途中以伏兵袭杀朱瞻基，因过于仓促，不及准备，未能达到目的。朱瞻基即位后，虽对朱高煦之野心早已洞察，但仍不露声色，沉着应变。他稳操权柄，选择时机，隐忍待发，以做到既剪除朱高煦的叛乱势力，又使国内形势稳而不乱。
（二）汉王阴谋败露
朱瞻基对其叔父朱高煦觊觎王储、谋夺皇权的野心虽已清楚，但为了妥善处理此事，他一面严加提防，作好防范措施，一面等待时机，让朱高煦的谋叛野心充分暴露，争取朝廷上下的舆论支持，以便师出有名，一举而除之。
洪熙元年七月，朱高煦奏陈利国安民的四件事，以试探新君的态度。朱瞻基闻奏后故意在侍臣面前说：过去有人称此叔有异心，宜加防备，但皇考（朱高炽）待之极厚，今日之言又出于诚意，可见其旧心已革，过错已改，我当办理他所提出的四件大事。之后，又派人复书致谢，以观察朱高煦的动向。宣宗元年(1426年）正月，朱高煦派人献元宵灯。有人向朱瞻基报告说：汉王府派来的人都是来探听朝廷消息的，献灯不过是借其名而已。朱瞻基佯装不听，只表示“吾推诚以待之”才是，依旧复书致谢。此后宣宗对汉王府的赏赐都比其他王府优厚，凡是朱高煦有求于朝廷之事，都一概应允。议论朝政时，宣宗也都屈询其意。
经过几次试探，朱高煦以为朱瞻基顺从不悖，毫无戒备之心，于是便有恃无恐，贪欲更盛。不久又向朝廷额外索要骆驼40头、马120匹，以及袍服等物。宣宗宽宏大量，一概应允，并派中官送往汉王府。朱高煦自以为得势，更加肆无忌惮，纵使王府护卫军士四出劫掠，百姓多受其害，惶恐不安。朝廷使臣回京奏报，汉王谋反之意已彰。地方驻军和百姓上告朱高煦的罪孽之状日益增多，运送驼马及袍服者也中途返回。①山东都司、布政司、按察司及所属府州县和真定卫等，也都纷纷上奏朝廷，申报朱高煦谋反之事。御史李浚亦自乐安回京，详细报告朱高煦谋反活动的事实：朱高煦与指挥韦达、韦弘、韦兴，千户王玉、盛坚、李智，知州朱垣等，数年以来，日夜在乐安城中私造军器、火器；籍州民丁壮编为队伍，放出州县狱中死囚，给予厚待并教习战事；召集附近诸郡官民所牧之马匹；暗结山东都指挥靳荣等为助；附近有司也多趋附，私自任命太师、都督、尚书、侍郎等官，约定择日举事，先取济南城，然后率众犯阙。②宣宗遂详知朱高煦谋叛的具体事实，平定叛乱的呼声愈来愈急，平叛的时机业已成熟。
为了平息叛乱，宣宗一面整兵备战，一面派中官侯太（一作侯泰）携书往乐安警告朱高煦，指出其有非分之举，希望其有所收敛，勿听他人离间之言。
侯太至乐安时，朱高煦傲据无礼，陈兵相见，语多藐视朝廷，发泄不满之意，并要挟朝廷“缚奸臣见”③。宣宗见朱高煦反意已定，决无悔改之意，遂作平叛部署。
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①②《明宣宗实录》卷二十，宣德元年八月壬戌。
③《明史纪事本末》卷二十七《高煦之叛》。
（三）汉王叛乱
朝廷派遣侯太至乐安发出警告后，朱高煦知其谋反的种种行动已为朝廷所获知，于是加速谋反的进程。其部署是：派遣亲信枚青秘密赴京，约英国公张辅为内应；约山东都指挥靳荣等出兵反济南以为策应；宣布设立五军都督府，命指挥王斌领前军、韦达领左军、千户盛坚领右军、知州朱炬领后军；命其子诸子朱瞻垐、瞻域、瞻埣、瞻X各监一军；朱高煦自率中军，世子瞻垣居守；指挥韦贤、韦兴、千户王玉、李智各领四哨；授王斌、朱煊等为大帅、都督等官，令真定诸卫所尽夺近旁郡县所畜之马。朱高煦虽然作了上述部署，但都属于人事安排，于作战方案并无研究，处于茫然无数的状态。其派往京城的亲信枚青，又被张辅连夜捉拿，报奏朝廷。故朱高煦谋反的行动尽为宣宗所获悉，为其制订平叛方案提供了依据。
宣德元年（1426年）八月初六，朱高煦欲效朱棣“靖难”故事，派百户陈刚进疏，指责仁宗朱高炽违背洪武、永乐旧制，与文臣诰敕封赠，当今皇帝不应修理南巡席殿，指责少保夏原吉等辅政之臣为朝廷奸臣，要索而诛之，语多威胁逼迫之词。同时，又致书在京公侯大臣，骄言诋毁，目无一切，并扬言要兴师问罪，分兵扼守要道，以防奸臣逃逸。①叛乱公开暴露。
（四）宣宗平叛
朱高煦公开宣布兴兵动武后，宣宗即与大臣们廷议平乱之事。最初，宣宗决定派阳武侯薛禄率军往讨。大学士杨荣和夏原吉建议宣宗亲征。宣宗采纳了他们的意见，于八月初七作出平叛部署：命定国公徐永昌、彭城伯张昶守皇城；安乡侯张安、广宁伯刘瑞、忻城伯张荣、建平伯高远守京师。②初八日，命丰城伯李贤、侍郎郭琏、郭敬、李昶督军饷；郑王朱瞻埈、襄王朱瞻墡留守北京；广平侯袁容、武安侯郑亨、都督张升、山云，尚书黄淮、黄福、李
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①《明宣宗实录》卷二十，宣宗元年八月丁卯。
②《明史纪事本末》卷二十七《高煦之叛》。
友直协守；少帅蹇义、少傅杨士奇、少保夏原吉、太子少傅杨荣、太常寺卿杨溥、太子少保吴中、尚书胡溃、张本、通政使顾佐扈行；阳武侯薛禄、清平伯吴成为先锋。初十日，宣宗率大营五军将士亲征。①
宣宗率部经过杨村（今天津武清）时，征询部将征讨之策。有的认为乐安城小，朱高煦必先取济南为巢穴，与大军对抗；、有的认为朱高煦过去不肯离开南京，现在他必引兵南去。宣宗不同意上述看法，他认为：朱高煦出于下述原因，不敢轻易率兵离开乐安，前往济南和南京。首先乐安离济南虽近，但因济南城防坚固，守备兵力雄厚，一时不易取胜，今大军已至，更不敢轻易出兵前往；其次，朱高煦的护军都在乐安，因此不可能弃乐安而去南京；第三，又因朱高煦其人外虽多夸诈，而内实怯懦，临事犹豫不决，少谋寡断；其所以敢谋反作乱，不过是因为我新近即位-众心未附，不敢率兵亲征，想利用派遣他人前来攻取的机会，利诱来将归附于他；今见我亲自率军来征，他必定心惊胆怯，不敢与我抗争，故可就地擒之。②八月十七日，宣宗从乐安前来归附的人中，了解到朱高煦的军情：朱高煦约靳荣先取济南，因被山东布、按二司官察觉，加强了防备，所以不敢轻举妄动。又闻朝廷所发大军将至，更不敢出战；朱煊虽有“引精兵取南京”的建议。但其余将领都不敢随从；朱高煦初闻派阳武侯前来征讨，无所畏惧，当听说宣宗率军亲征时，便有惧色。可见来人提供的军情与宣宗的判断基本一致。于是宣宗厚赏前来归附之人，回乐安晓谕众人。③
为了规劝朱高煦不要谋反，以做到仁至义尽，宣宗仍致书朱高煦。指出其谋反是“祸生灵、危宗社”之事，今已大军压境，如能悔过自新，则前过不论，恩礼优待如初。朱高煦接信不作答复。
八月十九日，宣宗所部先锋进抵乐安，约城内朱高煦明日出战。文武大臣建议宣宗慎重行事，莫中朱高煦的埋伏。宣宗指出，
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①②③《明史纪事本末》卷二十七《高煦之叛》。
用兵必须“兵贵神速，我抵城下营。彼井中虎，爪牙安施”①！于是乘夜兼行，二十日抵乐安城北，并将其四周包围。城中发炮轰击，围城军“发神机铳箭，声震如雷，城中人股栗”②。部将建议迅速攻城，宣宗不许，并再三敕谕朱高煦，令其开城归降，朱高煦虽欲顽抗，但城中人多欲擒拿朱高煦上献朝廷。朱高煦被迫于二十日出降请罪。叛乱遂告平定。八月二十二日，改乐安为武定州。二十四日，宣宗率部班师回朝。
朝廷大臣列奏朱高煦罪状，请正典刑。宣宗先将朱高煦父子带回京师。命工部于西安门内为朱高煦建筑居住馆舍——逍遥宫，表面上供给衣食如故，实际上将他废为庶人，禁锢起来；对倡议谋反的少数人治以重罪，释放城中被胁从者，将逆党王斌、朱煊等人处死；其余同谋处死者640余人，发送戍边者1500余人，充实口外者727人；长史李默免罪；③对参与叛乱的赵王朱高燧、晋王朱济熿不予追查。宣德四年(1429年)四月，朱高煦父子皆被处死。④
宣宗平叛进展得如此迅速顺利，主要在于胸有成竹，处置得当。先在政治上暴露朱高煦叛乱的阴谋，使平叛之事取得舆论的支持，并随时掌握朱高煦的动向，又在军事上作了较长时间的周密部署。在临战之前，对朱高煦的心理、军事实力、叛乱部署等重要军情，都作详细的分析，采取了行之有效的对策。作战时，又兵贵神速，大军朝发夕至，迅速包围乐安，使朱高煦局促城中，成瓮中之鳖，井中之虎，故能以强击弱。在众寡悬殊的态势下，朱高煦不得不被迫出降请罪，使这次叛乱顺利平息。当然，这一叛乱的顺利平息，还与朱棣生前对朱高煦政治野心的防范和惩治有关，在这一问题上，可以说朱棣是一位有远见的政治家和军事家，而朱高煦不过是一个在政治上怀有野心，居功自傲，蓄意制造叛乱，违逆军心民意的野心家。在军事上，朱高煦是无谋无断、无
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①②③《明史纪事本末》卷二十七《高煦之叛》。
④《明通鉴》卷二十，《纪二十》，宣德四年四月。
深图远算之人。他在违逆形势的情况下发动叛乱，既在政治上负叛乱之名，又在军事上仓促盲动，困守乐安，自取灭亡。
二、出击兀艮哈之战
宣德三年（1428年）九月，兀良哈率部袭犯大宁，宣宗决定亲自率兵出击，同兀良哈开始了新的军事斗争。这次出击，实际上是永乐朝廷同兀良哈进行军事斗争的继续。原来在永乐二十年(1422年)七月，兀良哈部众在屈裂儿河被朱棣击败后，便无力犯边，使边境趋于安定。朱高炽嗣位后，发诏许兀良哈三卫自新。洪熙元年（1425年）冬，三卫头目阿者秃前来归附，明廷授予千户，赐钞币、鞍马，仍命有司给供具。宣德初年，三卫部众劫掠于永平（今河北卢龙）和山海关之间，宣宗朱瞻基本欲亲征，因三卫头目谢罪入贡，表示悔改，故安抚接纳如初①。此后，朱瞻基加倍提高警惕，亲历边关诸塞，以防其犯边。
宣德三年九月，兀良哈率众万余人攻掠明边，突入大宁后，经会州（在今河北平泉西南），将及宽河（今河北宽城）。其时正遇宣宗巡视边关，驻跸石门驿（在今河北遵化西南），明将请宣宗征兵备战。宣宗认为，兀良哈所以敢于犯边，是因为他判断我在边地没有设防，我正可以利用这一机会突然出击。于是决定率部亲征。
据宣宗分析，喜峰口外路隘而险，只有单骑可以通行，如果等待各路官兵集结后再发动进攻，就会贻误战机，故决意亲率铁骑3000先行出击，这样就可出其不意，攻其不备，将其击败。部将中有人提出，以3000骑兵出击兀良哈之众，似嫌兵力过少，不能取胜。宣宗认为，兵在精而不在多，3000人马足以胜敌。于是在遵化选精锐骑士3000人，各带10日干粮待命出发。九月初六夜，“军士皆衔枚敛甲，韬戈驰四十里，昧爽至宽河”，距兀良哈
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①《明史》卷三百二十八《朵颜传》。
营20里，其余部队后续跟进。①兀良哈部遥望明军人数甚少，以为是少数戍边部队，便率兵来攻。宣宗指挥骑兵从两翼夹击，并亲自挽弓射杀兀良哈部前锋三人，两翼骑兵箭如雨发，一时难分胜负。在此关键时刻，宣宗命“神机铳叠发”，兀良哈部人马死伤大半，余部败退溃逃。宣宗亲率数百骑直追溃逃之敌。兀良哈部望见明军黄龙旗后，知道宣宗在队指挥作战，便纷纷下马请降。初七，宣宗一面命诸将搜擒败残之敌，一面命部将率众追击逃敌，直至大获全胜而归。②
宣宗出击兀良哈的胜利，主要在于平时已有戒备措施，临战前又对敌情有正确的判断，果断地以轻骑出击，迅速突然，出敌不意。故能一战而胜。同时，在作战关键时刻，以神机铳击敌，毙杀兀良哈部人马，使其惊慌失措，失去战斗力，为作战的取胜创造了条件。
宣宗在位十年（1426～1435年），亲自指挥两次较大的作战，都取得了胜利，表现了他的军事才能。同时，他在继承洪武、永乐时期的军事诸制度和巩固发展国家的统一、安全方面，起了重要的作用，所以宣宗一朝仍能保持明初在军事上强盛的局面。
